Bleeding Edge (Roman)

Bleeding Edge (Originaltitel Bleeding Edge) ist der achte Roman des postmodernen amerikanischen Schriftstellers Thomas Pynchon (* 1937). Die englischsprachige Originalausgabe erschien am 17. September 2013 im Verlag Penguin Books, die deutsche Übersetzung von Dirk van Gunsteren wurde 2014 bei Rowohlt veröffentlicht.

Kurzbeschreibung Bleeding Edge ist ein historischer Roman, die Handlung spielt im Jahr 2001. Der Terroranschlag auf das World Trade Center vom 11. September 2001 ist in dem Roman verarbeitet, kommt jedoch nur am Rande vor. Thematisch dreht sich das Buch um die sogenannte Dotcom-Blase, die bis zu ihrem Platzen im März 2000 einen Boom von Internet-basierten Firmen und Start-Ups befeuert hatte. Der Hauptteil der Handlung ist angesiedelt zwischen Frühling und September des Jahres 2001. Die Ausgangssituation des Romans ist das Manhattan nach dem ersten Internet-Boom: Diverse Start-Ups sind gescheitert und manche Investoren haben viel Geld verloren. Andere versuchen den durch die Krise entstandenen Preisverfall auszunutzen und halbseidene Geschäfte zu machen. Eingewoben in die Haupthandlung sind Anspielungen darauf, dass eine islamistische Verschwörung einen großen Terroranschlag auf New York plant. Zudem sind sowohl US-amerikanische Geheimdienste als auch die russische Mafia involviert. Das Buch verknüpft die Dotcom-Blase von 2000 und die Weltfinanzkrise von 2008, indem es den Anlagebetrug von Bernie Madoff aufgreift. Dessen Ponzi-Scheme wurde bereits 1999 durch einen Whistleblower bekannt, lief aber noch bis 2008 weiter. Die Figuren in Bleeding Edge wissen bereits, dass es sich bei Madoffs Geschäft um Investitionsbetrug handelt.

Die literarische Form des Werks ist die eines Detektivromans. Die Hauptfigur – Maxine Tarnow – ist eine Privatdetektivin und man begleitet sie auf ihren Erkundungstouren. Dem Genre des Detektivromans entsprechend ist das Privatleben der Hauptfigur recht chaotisch. Sie lebt getrennt vom Vater ihrer Kinder Ziggy und Otis, die im Grundschulalter sind. Maxine ist auf der Suche nach den Hintermännern einer Verschwörung, sie glaubt an Verschwörungstheorien. Im Laufe ihrer Ermittlungen deckt sie diverse finstere Machenschaften im Umfeld eines Investors und eines Start-Up-Gründers auf, doch je weiter sie ermittelt, desto unklarer werden die eigentlichen Hintergründe der Finanzbetrügereien. In dem Moment, als es Maxine dämmert, dass sowohl Geheimdienste als auch Terrorvereinigungen involviert sind, werden ihre Ermittlungen von den Geschehnissen des 11. September überholt. Die Spuren, die Maxine noch vor dem 11. September aufgenommen hatte, werden nach den Anschlägen bedeutungslos, da nun die Präsenz eines Terrornetzwerks evident geworden ist. Abgesehen von der Form des Detektivromans ist das Buch keinem Genre zuzuordnen, am ehesten noch einer absurden Komödie. Die Ereignisse und Figuren sind stark überzeichnet. Die Namen von Personen, Firmen, Verbänden und Institutionen lesen sich wie Parodien. Ein jugendlicher Hacker trägt den Namen Felix Boïngueaux – eine Anspielung auf Bingo. Der Humor geht ins Absurde, der Forensiker Conkling Speedwell setzt bei seinen Einsätzen vor allem auf seinen Geruchssinn – er ist eine Spürnase. Ins Übernatürliche gesteigert ist das Riechen sogar bei einer Kollegin Speedwells, die Ereignisse in der Zukunft riechen kann, sie ist „Präosmikerin“. Ihr hellseherischer Geruchssinn kündigt ihr bereits die bevorstehenden Brände des 11. Septembers an.

Handlung Die Handlung beginnt damit, dass die Privatdetektivin Maxine Tarnow einen neuen Auftrag erhält. Maxine hat eine eigene kleine Betrugsermittlungsagentur mit dem Namen Ertappt – Geschnappt. Der Auftraggeber Reg Despard bittet Maxine darum, Zahlungsunregelmäßigkeiten bei der Firma hashslingrz.com nachzugehen. Despard arbeitet selbst im Auftrag von hashslingrz.com und soll in deren Auftrag einen Dokumentarfilm drehen. Doch bei seiner Recherche stieß er wiederholt auf Widerstand seitens hashslingrz.com, wenn es um bestimmte Aktivitäten der Firma und deren CEO Gabriel Ice ging. hashslingrz.com ist spezialisiert auf Cyber-Security, doch von der Firma selbst werden große Summen Geld an eine ehemalige Web-Bildagentur überwiesen, die nun offenbar als Briefkastenfirma dient, um Geld zu waschen. Die Bildagentur hat den Namen Hey, wir machen hier coole und hippe Webgraphik – abgekürzt hwmhcuhw.com. Angestellte bei hwmhcuhw.com sind die Grafikdesignerin Driscoll Padgett und der Programmierer Lester Traipse. Maxine spricht mit Padgett und erfährt von ihr mehr über hwmhcuhw.com.

Maxine nimmt Kontakt auf zu dem Investor Rockwell „Rocky“ Slagiatt, der bereits in mehrere Start-Ups von Gabriel Ice investiert hat. Slagiatt selbst macht sich Sorgen, dass seine Investitionen in Ice's Firmen nicht nur rein finanzielle Probleme bereiten könnten. Er befürchtet, Ice könne durch kriminelles Verhalten großen Schaden verursachen. Als Nächstes versucht Maxine, an die Ehefrau von Gabriel Ice – Tallis Ice, geborene Kelleher – heranzukommen. Zum Glück ist Maxine befreundet mit der Mutter von Tallis, March Kelleher. Kelleher ist antikapitalistische Aktivistin, die auf ihrem Blog klatschderverdammten.com Verschwörungstheorien verbreitet. Kelleher hält Ice für einen schlechten Einfluss auf ihre Tochter Tallis und verspricht Maxine zu helfen. Eine der beliebtesten Verschwörungstheorien von March Kelleher ist das sogenannte Montauk-Projekt: Auf dem Militärflugplatz Camp Hero nahe Montauk auf Long Island, fänden nicht nur Geheimversuche statt. Sie vermutet, dass das Flugunglück Trans-World-Airlines-Flug 800 von 1996 auf den Einsatz einer Flugabwehrrakete vom Typ Stinger zurückzuführen ist. Diese Flugabwehrrakete sei vom Montauk-Projekt abgefeuert worden, so March Kelleher. Sie bezichtigt Gabriel Ice, Teil der Montauk-Projekt-Verschwörung zu sein.

Bei einem Gespräch mit Tallis Ice erfährt Maxine, dass auch sie Bedenken hegt im Bezug auf die Geschäfte ihres Mannes Gabriel. Sie zeigt sich Maxine gegenüber generell zugewandt, möchte dennoch nicht, dass sie genaueren Einblick in die Buchführung von hashslingrz.com erhält. Für Maxine gibt es auch negative Entwicklungen. Der zwielichtige US-Regierungsbeamte Nicholas Windust wird auf sie angesetzt. Er kommt aus dem Umfeld von rechtskonservativen Think-Tanks und vermutet, dass Maxine Verbindungen zum israelischen Geheimdienst Mossad besitzt. Er ist besonders interessiert an dessen elektronischer Kriegsführung und Cyber-Spionage-Taktiken und setzt Maxine unter Druck. Der nächste Schritt der Detektivarbeit bringt Maxine zur Firma Darklinear Solutions. Es handelt sich um einen Anbieter von Glasfaserkabeln, der ebenfalls ohne erkennbare Leistungen auffällig viel Geld von hashslingrz.com erhält. Ein Büro von Darklinear Solutions befindet sich im berühmten Flatiron Building in Manhattan. Maxine beobachtet das Haus von außen und sieht, wie Tallis Ice das Gebäude verlässt. Sie kam aus dem Büro von Darklinear Solutions.

Über den Investor Rocky Slagiatt lernt Maxine den russischen Mafioso Igor Dashkov kennen. Dieser bittet Maxine, herauszufinden, was es mit dem Anlagegeschäft von Bernie Madoff auf sich hat. Ihre Recherche fördert sehr schnell zu Tage, dass Madoff ein Ponzi-Scheme betreibt. Dashkov ist Maxine dankbar und sichert ihr seine Unterstützung zu. Scheinbar unabhängig von der hashslingrz-Recherche erhält Maxine Informationen zu einem Betrugsfall mit Zapper-Software. Der berüchtigte Phipps „Vip“ Epperdew soll Geld mit sogenannten Zappern erschlichen haben. Maxine kommt in Besitz eines Videos, das ein Haus zeigt, von dem bekannt ist, das Vip Epperdew dort ein- und ausgeht. Das Haus steht in Montauk auf Long Island und Maxine beschließt, die genaue Adresse herauszufinden. In Montauk angekommen sieht sie, dass das Haus aus dem Video mittlerweile abgebrannt ist. Zu ihrer großen Überraschung befindet sich in direkter Nähe ein verlassener Neubau, der Gabriel Ice gehört. Maxine verschafft sich Zutritt und entdeckt den Zugang zu einem unterirdischen Geheimkomplex. Als sie bemerkt, dass sich dort unten Wachpersonal befindet, macht sie sich schnell wieder aus dem Staub.

Die Handlung erstreckt sich über den Sommer. Doch der September 2001 rückt näher. Es verdichten sich die Hinweise darauf, dass es Lester Traipse ist, der den dubiosen Zahlungsverkehr zwischen hwmhcuhw.com und hashslingrz.com abwickelt. Doch nicht nur das, Traipse steckt sich das Geld in die eigene Tasche. Maxine sucht ihn auf und informiert ihn darüber, dass er aufgeflogen ist. Am Tag darauf ist Traipse tot, alle Anzeichen deuten auf Selbstmord. Maxine verfolgt die Ermittlungen zu dem Todesfall und trifft dabei auf den Geruchs-Forensiker Conkling Speedwell, der einen übernatürlichen Geruchssinn besitzt. Speedwell kann riechen, mit welchen Menschen Traipse zuletzt Kontakt hatte, vor dem Todeszeitpunkt. Das Gespür von Speedwell führt zu Nicholas Windust. Maxine ahnt, dass Traipse sich nicht selbst umgebracht hat. Stattdessen stecken womöglich Nicholas Windust und die CIA hinter dem Todesfall. Maxine erhält ein weiteres Video. Diesmal ist auf dem Video eine ungewöhnliche Szene zu sehen: Männer stehen auf dem Dach eines New Yorker Luxusapartmenthauses und üben den Start einer Flugabwehrrakete vom Typ Stinger. Handelt es sich dabei um Terroristen oder um eine Antiterroreinheit, die übt, wie sie ein entführtes Flugzeug vom Boden aus abschießen kann? Bevor Maxine diesem Hinweis nachgehen kann, besucht sie eine Party von Gabriel Ice. Obwohl viele andere Unternehmen der Dotcom-Blase zum Opfer gefallen sind, genießt Gabriel Ice selbst weiterhin großen Erfolg. Seine Party am 8. September 2001 fühlt sich für Maxine an wie der sprichwörtliche Tanz auf dem Vulkan. Gabriel Ice plant, ein Internet-Start-Up-Unternehmen zu kaufen, das als Produkt eine komplett neue interaktive Cyberspace-Anwendung entwickelt hat. Dieses Programm hat den Namen DeepArcher – und Gabriel Ice hält es für das nächste große Ding. Die beiden Programmierer, Justin und Lucas, die DeepArcher entwickelt haben, sind sich jedoch unsicher ob des Kaufangebots von Ice. Auch haben Justin und Lucas unterschiedliche Visionen davon, was DeepArcher eigentlich seien könnte. DeepArcher besitzt sowohl das utopische als auch das dystopische Potenzial eines vollkommen befreiten und unregulierten Internets. In gewisser Weise ist DeepArcher eine Allegorie auf das Internet selbst. Auf der Party von Gabriel Ice begegnet Maxine auch dem jugendlichen Hacker Felix Boïngueaux. Sie erfährt von Felix Boïngueaux, dass er für Vip Epperdew Betrugssoftware entwickelt hat. Gleichzeitig verkauft er den Opfern des Betrugs Anti-Betrugssoftware-Tools. Noch ist nicht klar, ob Gabriel Ice ein Kollaborateur islamistischer Terroristen ist oder ob auch er ein Geheimagent amerikanischer Behörden ist. Auch die Rolle von Darklinear Solutions ist noch nicht geklärt.