Abdankung Eduards VIII.

mini|Die Abdankungsurkunde unterzeichnet von Edward VIII. und seinen drei Brüdern Die Abdankung Eduards VIII. war der Höhepunkt einer Verfassungskrise im Jahr 1936 im Vereinigten Königreich und den anderen Königreichen des Commonwealths, die durch den Wunsch König Eduards VIII. ausgelöst wurde, seine Geliebte Wallis Simpson, eine bereits zweimal geschiedene US-Amerikanerin, zu heiraten.

Die Regierungen des Vereinigten Königreiches und der meisten Dominions waren vor allem aus politischen und moralischen Gründen gegen die Ehe. Simpson wurde wegen ihrer beiden gescheiterten Ehen als ungeeignete Gemahlin angesehen, und große Teile des politischen Establishments glaubten, dass Simpsons Beweggründe eher die Liebe zu Geld und Status als zur Person des Königs waren. Eduard erklärte dem Widerstand zum Trotz, er liebe Simpson und wolle sie auch gegen den Willen der Regierung heiraten.

Der Widerstand der Regierungen im Commonwealth gegen Simpson als Gemahlin des Königs und dessen Weigerung, sich von ihr zu trennen, hatten schließlich im Dezember 1936 die Abdankung Eduards als König und Kaiser und die Thronbesteigung seines Bruders Georg VI. zur Folge.

Der abgedankte König wurde zu „Seiner Königlichen Hoheit, dem Duke of Windsor“, und heiratete Simpson im folgenden Jahr. Die Ehe hielt bis zu Eduards Tod 35 Jahre später.

Vorgeschichte

mini|links|Eduard als Duke of Windsor, 1945 Eduard wurde nach dem Tod seines Vaters Georg V. als Edward VIII. am 20. Januar 1936 König von Großbritannien, Irland und den anderen Dominions, sowie Kaiser von Indien.

König Georg V. hatte seit längerem bereits schwere Zweifel an der Eignung seines Sohns für die Thronfolge; diese Ansicht vertraten in gleichem Maße Premierminister Stanley Baldwin und die höherrangigen Kabinettsmitglieder. Eduard erschien in Charakter und Grundhaltung als verantwortungslos und selbstsüchtig, während er den royalen Pflichten gegenüber gleichgültig bis ablehnend gegenüberstand. Gleich am Tag der Thronbesteigung notierte der Kabinettssekretär Thomas Jones in seinem Tagebuch, „S. B.“ sei ausgesprochen nervös wegen Eduard. Oppositionsführer Attlee gegenüber brachte Baldwin ebenfalls seine Zweifel zum Ausdruck, ob „der König den Kurs halten“ würde.Roy Jenkins: Baldwin. Collins, London 1987, S. 140.

Eduard war Junggeselle, war aber in den vorangegangenen Jahren öfter von Wallis Simpson zu privaten gesellschaftlichen Ereignissen begleitet worden. Im Laufe des Jahres 1936 wohnte Simpson immer häufiger als Gast des Königs offiziellen Gelegenheiten bei. Ihr Name tauchte regelmäßig in den gedruckten Hofnachrichten auf, wobei sie jedoch nie von ihrem Ehemann Ernest Simpson begleitet wurde. Eduard verbrachte seinen Sommerurlaub zusammen mit Wallis Simpson auf der Dampfjacht Nahlin im östlichen Mittelmeer. Die amerikanische und kontinentaleuropäische Presse berichteten ausführlich über die Kreuzfahrt, die britischen Zeitungen übten sich jedoch in selbstauferlegter Zurückhaltung. Auslandsbriten und Kanadier, die die US-amerikanischen Medien lesen konnten, zeigten sich empört über das aus ihrer Sicht skandalöse Verhalten.Broad, S. 47.

Stanley Baldwin hatte im Mai seinen Rücktritt für das kommende Jahr angekündigt.Roy Jenkins: Baldwin. Collins, London 1987, S. 137. Über den Sommer 1936 zog er sich für drei Monate nach Aix-les-Bains zurück, um sich zu erholen. Bei seiner Rückkehr war die Abdankungskrise zu einer Klimax gekommen.

Zunehmend wurde offensichtlich, dass Eduard Wallis Simpson heiraten wollte, sobald sie geschieden wäre. Ende des Monats eskalierte die Krise, als Simpson die Scheidung von ihrem Ehemann einreichte und die US-Presse berichtete, eine Heirat zwischen ihr und dem König stünde unmittelbar bevor.Broad, S. 56. Am 20. Oktober kam es zu einem ersten Treffen zwischen Baldwin und Eduard im Fort Belvedere. Baldwin warnte den König, dass er nicht weitermachen könne wie bislang und damit durchkommen könne. Er bat den König, die Scheidung von Mrs. Simpson zu verhindern. Eduard äußerte, dass es sich um Mrs. Simpsons Angelegenheit handele.Roy Jenkins: Baldwin. Collins, London 1987, S. 144.

Am 13. November schrieb der königliche Privatsekretär Alec Hardinge dem König einen warnenden Brief:

Am darauf folgenden Montag, dem 16. November, kam es zu einem weiteren Treffen mit Eduard und Baldwin. Eduard setzte Baldwin in Kenntnis, dass er Wallis Simpson heiraten wolle. Der Premierminister entgegnete dem König, dass eine solche Ehe für das Volk nicht akzeptabel sei, und erklärte: „... die Königin wird die Königin dieses Landes. Bei der Wahl einer Königin muss daher die Stimme des Volkes gehört werden.“Broad, S. 75.

Argumente gegen die Ehe

Widerstand gegen die Ehe kam aus verschiedenen Richtungen:

Religiös

Als britischer König war Eduard Oberhaupt (Supreme Governor) der Church of England. Die Church of England erlaubte nicht, dass Geschiedene wieder heiraten konnten, so lange der frühere Ehepartner noch lebte. Daher wurde es als unannehmbar empfunden, dass Eduard das Amt des Supreme Governor (also das des Königs) behielte und gleichzeitig eine geschiedene Frau mit gleich zwei noch lebenden Exmännern heiratete.

Rechtlich

Simpsons erste Scheidung (vollzogen in den Vereinigten Staaten aufgrund von „emotionaler Unverträglichkeit“) wurde von der Church of England nicht anerkannt und hätte vor englischen Gerichten nach englischem Recht möglicherweise keinen Bestand gehabt. Nach dieser Logik wäre ihre zweite (und dritte) Ehe bigamistisch und damit ungültig gewesen. Eventuelle Kinder Eduards und Simpsons wären unehelich und von der Thronfolge ausgeschlossen gewesen.

Moralisch

mini|Eduards Mutter Königin Maria mit ihren Enkelinnen Elisabeth und Margaret, 1939 Hätten die Berater des Königs Wallis Simpson für eine angemessene Gemahlin gehalten, hätten sie sich womöglich stärker angestrengt, eine legale Lösung für sein Problem zu finden. Aber seine Minister (und auch seine Familie) befanden Simpsons bisherigen Lebenslauf und ihr Auftreten als für eine Königin völlig unangemessen. Eduards Mutter, der Königinwitwe Maria, wurde sogar erzählt, dass Simpson eine Art sexueller Macht über Eduard besäße, da sie ihn – durch in einem chinesischen Bordell erlernte Praktiken – von einer nicht genauer definierten sexuellen Störung befreit habe. Dieser Ansicht war auch Alan Campbell Don, der Kaplan des Erzbischofs von Canterbury, der schrieb, er vermute, der König sei „sexuell anormal, was der Grund für die Macht sein könnte, die Mrs. S. über ihn hat.“ Sogar Eduards offizieller Biograf Philip Ziegler schrieb:

Die privaten Aufzeichnungen Walter Turner Moncktons, Eduards Rechtsberater, wurden 2003 von der Bodleian Library in Oxford freigegeben (ausgenommen die private Korrespondenz zwischen Monckton und Königinmutter Elizabeth, die bis 2037 unter Verschluss bleibt). Sie bieten wertvolle Einblicke in die Hintergründe der Abdankung und die Gerüchte und Anspielungen, die sie prägten, besonders bezüglich Wallis Simpson.

Wallis’ andere Liebhaber

Polizeiliche Ermittler, die Simpson beobachtet hatten, berichteten, dass sie trotz ihrer Beziehung zu Eduard ein weiteres sexuelles Verhältnis habe, und zwar mit Guy Trundle, einem verheirateten Automechaniker und -händler. Dies könnte durchaus wichtigen Mitgliedern der politischen Klasse Großbritanniens mitgeteilt worden sein, auch Mitgliedern des Königshauses. Joseph P. Kennedy, der amerikanische Botschafter, nannte sie ein „Flittchen“; seine Frau, Rose Kennedy, weigerte sich, mit ihr zu essen.Vickers, S. 185. König Eduard blieb jedoch über die angebliche Untreue seiner Frau im Unklaren.

Es ging außerdem das Gerücht eines dritten Liebhabers, Edward FitzGerald, 7. Duke of Leinster, dem höchstrangigen Adligen Irlands und engen Freund Eduards.

„Goldgräberin“

Die Wahrnehmung war weit verbreitet, Wallis wolle Eduard seines Geldes wegen. Sein Stallmeister schrieb, dass sie ihn schlussendlich, „nachdem sie sich die Kasse gesichert hat“, verlassen würde.John Airds Tagebuch, zitiert in Ziegler, S. 234. Der spätere Premierminister Neville Chamberlain notierte in seinem Tagebuch:

Politisch

mini|Haile Selassie, Kaiser von Äthiopien Das britische Establishment fürchtete Eduards Wunsch, die Monarchie zu modernisieren, und war gegen dessen Absicht, sie volksnäher zu machen. Als er notleidende Bergbau-Dörfer in Wales besuchte, ließen seine sorglosen Kommentare die Befürchtung aufkommen, er könnte sich in politische Angelegenheiten einmischen, in denen sich ein konstitutioneller Monarch normalerweise neutral verhält. Als Prince of Wales hatte er linke Politiker öffentlich als „Spinner“ („cranks“) bezeichnetDer Herzog von Windsor, S. 253. und Reden gegen die Regierungspolitik gehalten. Seine Weigerung, den Ratschlägen von Ministern zu folgen, behielt er auch als König bei, als er sich gegen Sanktionen gegen Italien aussprach, nachdem dieses Äthiopien im Italienisch-Äthiopischen Krieg überfallen hatte, und auch den abgesetzten Kaiser von Äthiopien nicht empfangen und den Völkerbund nicht unterstützen wollte.Ziegler, S. 271f.

Weit schädlicher war es jedoch, dass der britischen Regierung mitgeteilt wurde, Wallis Simpson sei eine „Nazi-Agentin“. Ein deutscher Diplomat ließ dem Außenministerium Informationen über Meldungen des deutschen Botschafters, Joachim von Ribbentrop, zukommen, in denen der seine Meinung äußerte, dass der Grund der Abdankung war, „jene deutschenfreundlichen Kräfte zu zerstören, die durch Frau Simpson am Werk waren.“Howarth, S. 62. Gerüchte besagten, dass Simpson Zugang zu geheimen Regierungsdokumenten hatte, die König Eduard geschickt wurden und die er unbeaufsichtigt in seinem Landsitz Fort Belvedere liegen ließ.Ziegler, S. 273. Sogar nach Eduards Abdankung wurden von Personenschutzbeamten, die Simpson im französischen Exil schützten, Berichte mit der Vermutung an die Regierung geschickt, sie könnte „nach Deutschland abhauen“.

Die amerikanische Bundesuntersuchungsbehörde, das FBI, erhob ebenfalls eine Reihe von Anschuldigungen gegen Simpson. Eine der schwerwiegendsten war, dass sie 1936, als sie die Geliebte König Eduards war, daneben auch eine Affäre mit Botschafter von Ribbentrop hatte. Die Quelle des FBI (Carl Alexander Herzog von Württemberg, damals Benediktinermönch in den USA) behauptete nicht nur, dass die beiden eine Beziehung gehabt hätten, sondern auch, dass von Ribbentrop ihr jeden Tag 17 Nelken schickte, eine für jedes Mal, das sie miteinander geschlafen hätten. Die Anschuldigungen des FBI waren symptomatisch für den äußerst schädlichen Klatsch, der über die mögliche künftige Königin verbreitet wurde, nach dem sie (und auch ihr künftiger Ehemann) Nazi-Sympathisanten wären.

Gesellschaftlich

Eduard verärgerte die Aristokratie durch seine Geringschätzung ihrer Traditionen und Bräuche. Viele fühlten sich durch seine Abkehr von sozialen Normen und Sitten beleidigt.Der Herzog von Windsor, S. 301.Beaverbrook, S. 14. Er wurde in der schottischen Öffentlichkeit äußerst unbeliebt, als er es ablehnte, einen neuen Flügel der Aberdeen Royal Infirmary zu eröffnen. Als Grund gab er an, er trauere noch um seinen Vater, doch am folgenden Tag waren in den Zeitungen Bilder von ihm im Urlaub zu sehen. Er hatte das öffentliche Ereignis zugunsten eines Treffens mit Wallis Simpson abgelehnt.Vickers, S. 140.

National

Die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten waren in den Zwischenkriegsjahren angespannt. Die Mehrheit der Briten war gegen eine Amerikanerin als ihre Königin.

Die Wahlmöglichkeiten