Kenyon College ist ein vierjähriges, privates College der freien Künste (englisch Liberal Arts College) im US-Bundesstaat Ohio. Es befindet sich auf einem Hügel, oft “Gambier Hill” genannt, in dem kleinen Dorf Gambier, rund 83 km nordöstlich von Columbus, der Hauptstadt des Bundesstaates Ohio. Gemäß der Volkszählung 2010 hatte Gambier zu diesem Zeitpunkt 2391 Einwohner. Der Name der Institution geht zurück auf den britischen Aristokraten George Kenyon, 2nd Baron Kenyon, der den ersten Bischof von Ohio der Episkopalkirche der Vereinigten Staaten von Amerika, Philander Chase, materiell bei der Etablierung des Colleges unterstützte. Zusätzliche Unterstützung kam von dem englischen Lord Gambier, nach dem das Dorf Gambier in Ohio benannt ist. James Gambier (1756–1833) war Flottenadmiral in der Royal Navy und hatte unter anderem am Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg teilgenommen.
Am Kenyon College studieren gegenwärtig ca. 1750 Studierende. Sie kommen aus allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten. Die private Hochschule wurde 1824 gegründet und befand sich zunächst in Worthington, einem Vorort von Columbus, Ohio. Kenyon College gilt als die älteste private Hochschule im Bundesstaat Ohio (beispielsweise ist die Ohio University, 1804 gegründet, älter, ist aber eine öffentliche Universität). Unter den fast 200 Liberal Arts Colleges in den Vereinigten Staaten nimmt Kenyon College in der Rangfolge des U.S. News & World Report den 45. Rang ein. Kenyon teilt sich diesen Platz mit dem Berea College in Kentucky, dem Dickinson College in Pennsylvania und der Furman University in South Carolina. Von allen Interessenten, die sich jährlich zum Studium am Kenyon College bewerben, werden lediglich 34 % zugelassen. Damit ist die Selektivität bei der Zulassung Kenyons höher als an vielen anderen US-amerikanischen Hochschulen. Im Bundesstaat Ohio ist Kenyon College die selektivste Hochschule. Im Jahr 2010 veröffentlichte das US-amerikanische Wirtschaftsmagazin Forbes eine Rangliste der schönsten „College Campuses“ der Welt, bei der der Campus von Kenyon College auf Platz 1 landete.
Geschichte Nachdem Philander Chase, ein Priester der Episkopalen Kirche aus dem Staat New York, 1817 nach Ohio gezogen war und dort in Worthington Land für eine Farm gekauft hatte, ernannte ihn die Kirche 1818 zum ersten Bischof der Diözese Ohio. Es wurde Chase bald klar, dass für die Episkopalkirche in Ohio ein großer Mangel an gut ausgebildeten Priestern bestand. Darum gründete er auf dem Grundstück seiner Farm in Worthington 1824 Kenyon College zur Ausbildung zukünftiger Priester. Ein Jahr zuvor, 1823, war Chase nach England gesegelt, um dort, ausgerüstet mit einem Empfehlungsbrief von Henry Clay an den Lord Gambier, Spenden für die Gründung einer Bildungsanstalt zu sammeln.
Die Anlagen und Räumlichkeiten für Kenyon College auf den Gütern in Worthington erwiesen sich schnell als unzulänglich. Mit dem jungen Anwalt Henry Curtis aus Mount Vernon, Ohio machte sich der Bischof auf die Suche nach einem geeigneten Ort. Ganz in der Nähe von Mount Vernon erwarb Chase etwa 3200 Hektar Land (8000 acres), die er nach einem seiner englischen Gönner „Gambier“ nannte. Von seiner Gründung 1824 an bis ins Jahr 1969 war Kenyon College eine Hochschule ausschließlich für männliche Studierende.
Das erste permanente Gebäude auf dem Kampus war Old Kenyon Hall, erbaut zwischen 1827 und 1829. Eine Zeit lang beherbergte Old Kenyon eine Reihe der Funktionen der Institution, Unterkünfte und Seminarräume. Für den Großteil seiner Existenz hat es jedoch als Studentenwohnheim gedient, was auch heute noch der Fall ist. Am 27. Februar 1949 brach in Old Kenyon ein Feuer aus, das, bevor es unter Kontrolle gebracht werden konnte, das Gebäude fast vollständig zerstörte. Neun Studierende kamen in den Flammen um. Dass Old Kenyon wiederaufgebaut würde, war von Anfang an keine Frage, und bereits in den Tagen nach der Katastrophe gingen die ersten Spenden für den Wiederaufbau ein. Das „neue“ Old Kenyon öffnete seine Türen wieder bereits für die Ankunft der Studenten zum Akademischen Jahr 1950–51. Das zweite neugotische Gebäude auf dem Gelände von Kenyon College war Bexley Hall, erbaut zwischen 1839 und 1843 nach Plänen des Londoner Architekten Henry Roberts. Benannt war es nach Nicholas Lord Bexley, neben George Baron Kenyon und Lord James Gambier, ein zusätzlicher Gönner der Bildungseinrichtung. In Bexley Hall war bis 1968 das theologische Seminar für die Priesterausbildung untergebracht. Ein weiteres Gebäude, von großer Bedeutung für die einst episkopale Bildungseinrichtung, ist die Heilig Geist Kirche, die Church of the Holy Spirit. Gambier, Ohio war in den frühen Jahren von Kenyon College der Sitz des Bischofs der Episkopalen Kirche in Ohio. 1859 war der Rektor der Himmelfahrts-Gemeinde in New York Stadt („Church of the Ascension“), Gregory T. Bell, nach Gambier gekommen, um die Position des Dekans des Priesterseminars an Kenyon zu übernehmen. Die Mittel, mit denen der Bau der Heilig Geist Kirche finanziert wurde, gingen fast gänzlich auf eine Schenkung der New Yorker Himmelfahrts-Gemeinde an ihren ehemaligen Rektor zurück. Den Kirchenbau entwarf der englische Architekt Gordon W. Lloyd. Grundsteinlegung war 1869, und am Himmelfahrtstag 1871 fand die Weihe der Kirche statt.
Philander Chase war bereits 1831 als Präsident und als Bischof von Ohio zurückgetreten. Chase soll die Verwaltung der Bildungsanstalt ermüdend gefunden haben. Ebenso wurde ihm ein autoritärer Charakter nachgesagt. Viele Professoren und Student hatte er durch seinen Führungsstil und seinen Unwillen, andere Meinungen zu hören, verärgert.
Im Jahr 1962 bewegte sich Kenyon College unter Präsident F. Edward Lund am Rande des Bankrotts. Lund versammelte seinen Aufsichtsrat, um mögliche Auswege zu diskutieren. Als Optionen zogen sie in Betracht, entweder mehr junge Männer als Studierende zu rekrutieren, oder die Hochschule für junge Frauen zur Einschreibung zu öffnen. Am 27. Februar 1965 beschloss der Aufsichtsrat der Institution, die Studierendenschaft zu erweitern und das sogenannte „Coordinate College for Women“ zu gründen. Eine unter den zu dieser Zeit 644 Studierenden durchgeführte Umfrage ergab, dass mehr als die Hälfte die Einschreibung von Frauen ablehnte.
Mit der Altertumswissenschaftlerin S. Georgia Nugent, die zuvor die Position der Dekanin des McGraw-Zentrums für Lehren und Lernen an der Princeton University innegehabt hatte, wurde 2003 die erste Frau als Präsidentin von Kenyon College ins Amt eingeführt. In Nugents Amtszeit fiel die von ihr 2007 offiziell angekündigte Kampagne We Are Kenyon, während der über 240 Millionen US-Dollar an Spenden für die Hochschule zusammengetragen wurden.
Mit Sean M. Decatur wurde 2013 der erste afro-amerikanische Präsident von Kenyon College ins Amt eingeführt. Nachdem der Aufsichtsrat Decatur für das Herbstsemester 2022 ein Freisemester genehmigt hatte, wurde am 6. Dezember 2022 bekanntgegeben, dass Decatur das College verlassen würde, um im April 2023 die Stelle des Präsidenten des American Natural History Museums anzutreten. Auch hier wird er wiederum der erste Afro-Amerikaner in der Geschichte des Museums sein, der die Institution leitet. Am 15. Juni 2023 gab der Aufsichtsrat und die Berufungskommission bekannt, dass Julie Kornfeld am 1. Oktober 2023 das Präsident*innenamt von Kenyon College übernehmen würde. Bisher hatte Kornfeld als Vize-Universitätsverwaltungsdirektorin (vice provost) für Akademische Programme an der Columbia-Universität in New York Stadt gewirkt.
Eine der Hinterlassenschaften des Präsidenten Decatur ist die drastische Erhöhung der Studiengebühren. In seinem letzten akademischen Jahr als Präsident überstiegen die Studiengebühren plus der Beiträge für Wohnraum und Verpflegung u. a. zum ersten Mal die 80.000 Dollar Grenze. Im darauffolgenden Jahr, in dem Decatur seinen Weggang ankündigte, erfolgte eine weitere Erhöhung der Gebühren und Beiträge, so dass sich die jährlichen Kosten für Studierende ohne finanzielle Hilfen 2023–24 auf $83.700 beliefen. Damit wurde die Bildungs-Institution zur teuersten akademischen Einrichtung der Vereinigten Staaten.
Lehrangebot Der US-amerikanischen Tradition der freien Künste folgend, gliedern sich die Fakultäten und Studien-Programme des Kenyon College in vier Bereiche: die Geisteswissenschaften, die Naturwissenschaften, die Sozialwissenschaften und die Schönen Künste. Für den Abschluss (A.B., lateinisch Artium Bacalaurii) sind die Studierenden verpflichtet, Kurse aus allen vier Studienbereichen zu belegen.
Kenyon bietet über 50 Hauptfächer, Nebenfächer und Konzentrationen an. Einige dieser Hauptfächer und Konzentrationen sind interdisziplinär, d. h., sie erfordern das Studium in mehreren Abteilungen, so z. B. Amerikanistik, Umweltstudien, Islamische Kulturen und Zivilisationen und andere. Um das Bachelor-Studium abzuschließen, ist nur ein Hauptfach notwendig, jedoch können Studierende dies mit anderen Haupt- und Nebenfächern oder Konzentrationen kombinieren. Am Kenyon College können Studierende zehn Fremdsprachen lernen: Arabisch, Chinesisch, Deutsch, Französisch, Italienisch, Japanisch, Russisch, Spanisch, Latein und Altgriechisch.
Zu den beliebtesten Hauptfächern am Kenyon College gehören Englisch, Volkswirtschaftslehre, Politische Wissenschaft und Psychologie. Der Anteil der Studierenden, die, nachdem sie im ersten Jahr begonnen haben, bis zu einem Abschluss am Kenyon College studieren, beträgt 91 % und ist damit ungewöhnlich hoch für Hochschulen in den USA.
Die Anzahl der Lehrenden am Kenyon College liegt bei etwas mehr als 200. Von den Dozenten haben 99 % den höchsten Abschluss in ihrer akademischen Disziplin erworben (z. B. Ph.D., DMA, „Doctor of Musical Arts“, oder MFA). Das Verhältnis von Lehrenden zu Studierenden ist 1 zu 10.
Kenyon College ist eine Ausbildungseinrichtung, bei der alle Studierenden auf dem Kampus wohnen („residential college“). Es gibt nur wenige Ausnahmen. Die Gesamtkosten des Studiums betrugen für das Akademische Jahr 2023–24 $83.700, einschließlich der Miete für Wohnraum, Verpflegung und Semesterbeiträge.
Assoziierte Institutionen Kenyon Review. Zeitschrift für Kreatives Schreiben und Literaturwissenschaft. Die Publikation ist eine der bedeutendsten für neue Literatur und Lyrik in den Vereinigten Staaten. Gegründet wurde das Kenyon Review 1939 von John Crowe Ransom, der von 1937 bis 1958 in der renommierten Englisch-Abteilung des Kenyon College unterrichtete. Ransom war bekannt für die literaturtheoretische Schule des New Criticism. Er war von 1939 bis 1959 der Hauptherausgeber des Blattes. Kenyon stellte 1969 die Herausgabe der Zeitschrift ein, nachdem es finanzielle Schwierigkeiten gegeben hatte, und auch eine Abnahme des Renommees. 1979 wurde die Publikation wiederaufgenommen. Mit der Schaffung eines Stiftungsvermögens und der Einrichtung eines Aufsichtsrates in den Jahren nach 1994 ist die Zeitschrift heute fester etabliert denn je. Die Büros der Zeitschrift befinden sich heute auf dem Kenyon Kampus im Finn House. Gund Gallery. Universitäres Kunstmuseum. In der Sammlung der Galerie finden sich Werke von Bernd und Hilla Becher, Thomas Struth, Christo und Jeanne-Claude, Gerhard Richter, Pia Fries, Joan Miró, und anderen. Die Gund Gallery ist benannt nach dem Kenyon-Absolventen, Architekten und Kunstsammler Graham Gund, einem der Erben des Vermögens der Gund-Familie in Cleveland. Er entwarf auch das Gebäude auf dem Kampus des Colleges, das seit 2011 die Galerie beheimatet.
Persönlichkeiten Präsidenten von Kenyon College Philander Chase, erster Bischof der Episkopalkirche von Ohio The Right Reverend Charles Pettit McIlvaine (1832–1840) David Bates Douglass (1840–1844) Reverend Sherlock Anson Bronson (1845–1850) F. Edward Lund (1957–1968) William G. Caples (1968–1975) Philipp H. Jordan (1975–1995), Historiker (Ph.D. Yale University, 1962)