Swan Song (2021)

Swan Song (deutsch: Abschiedsvorstellung) ist ein Filmdrama von Todd Stephens, das im März 2021 beim South by Southwest Film Festival seine Premiere feierte. Mit dem Film beendet Stephens nach Edge of Seventeen und Gypsy 83, für die er jeweils auch die Drehbücher schrieb, die „Sandusky“-Trilogie über seine gleichnamige Heimatstadt. In Swan Song spielt Udo Kier den gealterten Friseur Pat Pitsenbarger, der nach dem Tod einer alten Stammkundin für einen letzten Auftrag seine Seniorenwohnanlage verlässt. Zu Fuß begibt er sich auf eine Erinnerungsreise durch Sandusky, in der er alte Bekannte wiedertrifft und die Stadt neu für sich entdeckt.

Handlung Einst war Pat Pitsenbarger einer der besten Friseure in der Kleinstadt Sandusky in Ohio und Lieblingsfriseur der Schönen und Reichen. Auch als Drag-Performer wurde er unter dem Künstlernamen „Mister Pat“ in der örtlichen Schwulenbar „The Universal Fruit and Nut Company“ gefeiert. Nun befindet er sich schon seit einigen Jahren wegen eines Schlaganfalls in einer Seniorenwohnanlage, träumt aber immer noch davon, wieder auf der Bühne zu stehen.

Pat bekommt Besuch von Walter Shanrock, Anwalt der kürzlich verstorbenen, schwerreichen Rita Parker Sloan. Walter informiert Pat, dass Rita in ihrem Testament festgelegt hat, dass Pat ihr Haare und Make-Up für die Beerdigung machen soll. Da sie zerstritten waren, lehnt Pat bitter ab, woraufhin der Anwalt ihn über die Erbschaft von 25.000 US-Dollar für die erbrachte Leistung informiert.

Auch wenn er Walter trotz des Geldes unwirsch abgewiesen hatte, flieht Pat mit wenigen Habseligkeiten schließlich aus der Wohnanlage und macht sich zu Fuß auf den Weg in die Kleinstadt. Zunächst besucht er zum ersten Mal den Grabstein seines Lebenspartners David, der Jahre zuvor an AIDS verstorben war. Anschließend beginnt der ehemalige Friseur, Produkte und Utensilien zusammenzusuchen und muss dabei feststellen, dass Sandusky nicht mehr die Stadt ist, die er kennt – und kaum noch jemand in Sandusky weiß, wer er ist.

Walter verweigert ihm einen Vorschuss und informiert ihn darüber, dass Pat die 25.000 Dollar erst in einigen Monaten erhalten wird. Da das Geschäft, in dem er früher eingekauft hat, nicht mehr existiert, stiehlt Pat die nötigen Utensilien. Schließlich betritt er widerwillig den Salon, mit dem seine ehemalige Assistentin Dee Dee ihm vor Jahren Konkurrenz gemacht hatte, bis Pat sein Geschäft aufgeben musste. Auch wenn ihr Verhältnis angespannt bleibt, gibt Dee Dee ihm die letzte Flasche Vivante Shampoo, das nicht mehr hergestellt wird, aber für Pat seit jeher die einzig gute Option ist.

Auf der Suche nach angemessenem Ersatz für seinen Jogginganzug trifft Pat auf eine ehemalige Klientin, die ihn anhand seiner prunkvollen Ringe wiedererkennt. Er erinnert sich an sie, obwohl er sie nur ein einziges Mal frisiert hat. Sie bietet ihm einen Anzug mit Fedora und Halstuch an. Pat erinnert sich an ihre Geschichte, muss aber gestehen, dass er kein Geld für den Anzug hat. Gerührt lässt sie ihn gehen, ohne zu bezahlen.David Rooney: 'Swan Song': Film Review. In: The Hollywood Reporter, 18. März 2021.Peter Debruge: ‘Swan Song’ Review: Udo Kier’s Queer, Late-Career Makeover Shows Another Side of the Actor. In: Variety, 18. März 2021.

Pat besucht das Haus seiner alten Klientin, trifft auf Ritas Enkel Dustin und eröffnet ihm, dass er trotz der vielen Jahre, in denen er Rita gestylt hatte, das Haus nie betreten hat. Während Dustin einen Drink holt, ergreift Pat erneut die Flucht und besucht eine Schwulenbar, die er vor 40 Jahren mit aufgebaut hatte. Der junge Barkeeper informiert ihn, dass die Bar am nächsten Tag für immer schließen wird.

Auf dem Weg zum Bestatter, wo er Ritas Leiche herrichten soll, gerät Pat in Panik und steigt in ein Taxi. Er klaut sich eine Flasche Schnaps und trifft an der öffentlichen Toilette in einem Park seinen alten Freund Eunice. Die beiden sitzen auf einer Bank, reden über die alten Zeiten und darüber, wie sehr sich Homosexualität verändert hat, während sie ein schwules Paar mit ihren Kindern spielen sehen. Pat spricht traurig über David und das gemeinsame Haus, das inzwischen abgerissen wurde. Eunice sagt ihm, dass er wenigstens ein Haus und einen Partner hatte und auch, wenn beides weg ist, Pat noch da ist. Pat erinnert sich an Davids Grabstein und dass in einer Ecke Eunice hinzugefügt wurde. Auch er ist seit fast 30 Jahren tot und Pat sitzt allein auf der Bank.

Er kehrt zurück in die Schwulenbar, wo er der Dragqueen Miss Velma beim Styling für den letzten Abend hilft. Anschließend bastelt er sich aus dem Kronleuchter, der früher über der Tanzfläche hing, einen Kopfschmuck und tritt auf seiner alten Bühne unter dem Jubel der Anwesenden auf. Der Kronleuchter hat einen Kurzschluss und Pat erwacht nach einem Stromschlag im Krankenhaus.

Unbeirrt macht er sich in seinem Anzug auf den Weg zur Aufbahrungshalle. Er kommt zu spät, doch Dee Dee kommt ihm entgegen und bittet ihn, Rita zu richten. Allein mit Ritas Sarg erscheint sie ihm und bittet ihn um seine Hilfe, doch er wirft ihr vor, dass sie ihn fallen ließ, nachdem David nach 33 Jahren Beziehung verstorben war. Er hatte sie als gute Freundin empfunden, aber war wohl doch nur ein Bediensteter für sie. Ritas Erscheinung gibt zu, dass ihr die Krankheit peinlich war und bittet schließlich um Verzeihung. Pat beginnt die Arbeit und legt am Ende seine Schere in den Sarg. Ritas Enkel Dustin nimmt vor der Aufbahrungshalle neben Pat Platz und erzählt, dass seine konservative Großmutter das Coming-out ihres Enkels mit den Worten akzeptiert habe, ihr bester Freund (Pat Pitsenbarger) sei ebenfalls schwul. Deshalb sei Pat ein wichtiger Teil seines Lebens gewesen, obwohl sie sich bis zum Vortag nicht kannten. Pat sitzt schweigend und rauchend neben ihm, blutet plötzlich aus der Nase und stirbt. Als seine Leiche auf einer Liege aus dem Gebäude gefahren wird, sieht Dustin, dass Pat Ritas Schuhe aus dem Sarg gestohlen und selbst angezogen hat. Trotz des Schocks muss er lachen.

Produktion Einordnung in die „Sandusky“-Trilogie mini|hochkant=1.3|Die Dreharbeiten fanden, wie bei den beiden vorhergehenden Filmen der Trilogie, in Sandusky statt Regie führte Todd Stephens, der auch das Drehbuch schrieb.Swan Song. In: sxsw.com. Abgerufen am 19. März 2021. Er würdigt mit dem Film den echten Pat Pitsenbarger, einen Friseur aus Sandusky, wo er aufwuchs und im dortigen Designers Hair Salon in der Innenstadt arbeitete.Alyssa Wieber: Lights, cameras, action. In: sanduskyregister.com, 11. Juli 2019. In Sandusky hatte der Regisseur auch sein Coming-out, und Pitsenbarger war zu seiner Muse, aber auch ein Wegbereiter in der ganzen schwulen Community geworden: „Als ich ein kleines Kind war ... sah ich diesen wunderbaren, hell gekleideten, eleganten kleinen Mann in der Innenstadt herumlaufen, der ganz anders aussah als alle anderen“, erinnerte sich Stephens. „Als ich aufgewachsen bin, war es in Sandusky ziemlich konservativ und alle sahen gleich aus. Aber hier war dieser Typ, der… einen Samt-Fedora und eine Federboa trug und die lange, braune More-Zigarette rauchte.“ Als Stephens 17 Jahre alt war, begegnete er Pitsenbarger in der Schwulenbar „The Universal Fruit and Nut Company“ in Sandusky. Auch wenn er nicht lange nach dieser Begegnung nach New York zog, habe er immer einen Film über ihn machen wollen, so der Regisseur.Matt Grobar: ‘Swan Song’ Director Todd Stephens Pays Tribute To Sandusky Hairdresser That Became His Muse & Other “Forefathers” In Gay Community. In: deadline.com, 18. März 2021. Pitsenbarger habe mit seiner Offenheit und einem gewissen Stolz in seinem Auftreten in seiner Heimatstadt den Weg für die Akzeptanz von Homosexualität in der Gesellschaft geebnet, und dies bereits in einer Zeit, in der Homosexualität noch weitgehend dämonisiert wurde. Pitsenbarger starb im Jahr 2012.

Über „The Universal Fruit and Nut Company“, die einzige Schwulenbar in SanduskyOn the Edge of a Breakthrough: Todd Stephens, writer/producer of “Edge of Seventeen”. In: indiewire.com, 22. Juli 1998., sagt der Regisseur, dorthin zu gehen, sei gewesen, als würde man nach Hause gehen und eine völlig neue Familie treffen. Pitsenbargers Generation habe diese Bar buchstäblich geschaffen und damit die Schwulengemeinschaft. Die Bar fand bereits Verwendung in dem Film Edge of Seventeen aus dem Jahr 1998, für den Stephens das Drehbuch schrieb und der im Jahr 1984 spielt. Die Bar, die Even Stephens gehörte, gab es schon damals nicht mehr und wurde für den Film nachgebaut.Gary Morris: Edge of Seventeen (1999): Coming of Age and Coming Out in the Glamorous ’80s. In: Bright Lights Film Journal, 1. August 1999. Wie auch Edge of Seventeen spielt Swan Song in Sandusky, womit der Film seine „Sandusky“-Trilogie abschließt, die mit Gypsy 83 begonnen hatte, der ebenfalls in Stephens’ Heimatstadt gedreht wurde und für den er die Geschichte beisteuerte.Todd Stephens to complete his Ohio set trilogy with Swan Song starring Udo Kier. In: thequeerreview.com. Abgerufen am 19. März 2021.CIFF45 Streams Announces DReam Catcher and Groundbreaker Programs and Awards. In: clevelandfilm.org, 18. März 2021.

Besetzung und Dreharbeiten mini|hochkant|Udo Kier übernahm die Rolle von Pat Pitsenbarger Udo Kier spielt in der Hauptrolle Pat Pitsenbarger. Tom Bloom übernahm die Rolle des Anwalts Walter Shanrock, Linda Evans spielt dessen Mandantin, die kürzlich verstorbene Rita Parker Sloan, die Pitsenbargers treueste Stammkundin war. Jennifer Coolidge spielt seine alte Kontrahentin im Friseurbusiness namens Dee Dee. Eric Eisenbrey, einer der Produzenten des Films, ist in Rückblenden in der Rolle von Pitsenbargers Lebenspartner David zu sehen.Swan Song. In: uncut.at. Abgerufen am 19. März 2021.

Die Dreharbeiten fanden in der Kleinstadt Sandusky in Ohio statt, in der die Geschichte spielt.

Filmmusik und Veröffentlichung Die Filmmusik komponierte Chris Stephens. Es handelt sich um seine erste Arbeit für einen Film.

Die Weltpremiere erfolgte am 16. März 2021 beim South by Southwest Film Festival.Jordan Roberts: 2021 SXSW Film Festival Lineup Announced: Features, Shorts, Episodics & More. In: sxsw.com, 10. Februar 2021. Beim Marché du film in Cannes sicherte sich Magnolia Pictures die Vertriebsrechte für die USA.John Hazelton: 'Swan Song' leads Cannes sales action for Magnolia. In: screendaily.com, 15. Juli 2021. Dort kam der Film am 6. August 2021 in ausgewählte KinosPaul Heath: Watch the brand new trailer for 'Swan Song' starring Udo Kier like you’ve never seen him before. In: thehollywoodnews, 25. Juni 2021. und ist seit 13. August 2021 auch als Video-on-Demand erhältlich.Clark Collis: Movie legend Udo Kier is a hairdresser on a quest in the trailer for 'Swan Song'. In: Entertainment Weekly, 24. Juni 2021. Ende August 2021 wurde er beim norwegischen Filmfestival in Haugesund und im November 2021 beim Sydney Film Festival gezeigt.Swan Song. In: filmfestivalen.no. Abgerufen am 11. August 2021. In: ff.org.au. Abgerufen am 2. Juli 2021. Ebenfalls im November 2021 wurde er beim Braunschweig International Film Festival gezeigt.Swan Song. In: filmfest-braunschweig.de. Abgerufen am 2. Oktober 2021. Am 17. Dezember 2021 wurde er in den USA bei Apple TV+ veröffentlicht.Ben Kenigsberg: New Fall Movies 2021: Here Are More Than 125 Coming Soon. In: The New York Times, 17. September 2021. Im Oktober 2022 wurde er beim Tokyo International Film Festival gezeigt.Swan Song. In: tiff-jp.net. Abgerufen am 21. September 2022.

Rezeption Kritiken Der Film stieß bislang auf die Zustimmung von 92 Prozent aller Kritiker bei Rotten Tomatoes bei einer durchschnittlichen Bewertung von 7,3 der möglichen 10 Punkte.Swan Song. In: Rotten Tomatoes. Abgerufen am 9. Oktober 2022. Auf Metacritic erhielt er einen Metascore von 65 von 100 möglichen Punkten.Swan Song. In: Metacritic. Abgerufen am 9. Oktober 2022.