Small Axe ist eine Filmreihe des britischen Regisseurs Steve McQueen aus dem Jahr 2020, die er für die BBC inszenierte. Sie besteht aus fünf Filmen unterschiedlicher Länge, die über die Lebenswelten karibischer Einwanderer in London zwischen 1969 und 1985 berichten. Der erste und längste Film Mangrove erzählt vom Kampf der schwarzen Bevölkerung gegen Polizeigewalt und -willkür in den 1960er-Jahren, während der kürzeste Teil Education das rassistische Schulsystem Englands thematisiert. Mit Ausnahme von Lovers Rock, der eine junge Frau beim heimlichen Besuch einer Party begleitet, basieren alle Teile auf historischen Ereignissen beziehungsweise realen Biografien. So stellen die weiteren Teile Alex Wheatle den gleichnamigen Autor und Red, White and Blue einen schwarzen Polizisten beim Metropolitan Police Service in den Mittelpunkt.
Die Filme wurden von Mitte November bis Dezember 2020 an fünf aufeinander folgenden Sonntagen vom britischen Fernsehsender BBC One ausgestrahlt und später in das Streamingangebot von Amazon Prime übernommen.
Überblick Regie führte der Brite Steve McQueen. Ein Jahr nach seinem Erfolg mit 12 Years a Slave bei der Oscarverleihung 2014 wurde bekannt, dass er eine sechsteilige Serie für die BBC plant.John Plunkett: Steve McQueen to make BBC drama set in Enoch Powell’s 'rivers of blood' era. In: The Guardian, 26. August 2015. Aus dieser Idee heraus entwickelte McQueen letztlich eine fünfteilige Filmreihe.Zack Sharf: Steve McQueen’s 'Small Axe' TV Series Is Now Five Movies Dedicated to George Floyd. In: indiewire.com, 3. Juni 2020.BBC One release trailer for Small Axe film, Mangrove, to mark 50 years since the Mangrove protest. In: bbc.co.uk, 7. August 2020.
Die aus der Karibik stammenden Eltern des 1969 geborenen McQueen kamen nach dem Zweiten Weltkrieg auf Einladung nach Großbritannien. Der Regisseur verarbeitete in den Filmen Familiengeschichten dieser Art und seine eigenen ErinnerungenJeannette Catsoulis: 'Small Axe' Review: The Agonies and Ecstasies of Black British Lives. In: The New York Times, 10. Dezember 2020. (z. B. seine eigene Leseschwäche als Kind). Jeder Film der Reihe beleuchtet so eine andere, wenig bekannte Geschichte über den „Black Pride“ zu unterschiedlichen Zeiten aus unterschiedlichen schwarzen Blickwinkeln.Peter Debruge: 'Education' Review: Steve McQueen’s 'Small Axe' Capper Can Teach Us a Thing or Two. In: Variety, 11. Dezember 2020. Sie zeigen auch die Helden der britischen Windrush-Generation, Angehörige der schwarzen Diaspora, die in ihren eigenen Dialekten sprechen und in ihrer Kultur schwelgen,Amon Warmann: 'Small Axe': Steve McQueen’s Landmark Anthology, Ranked. In: Variety, 13. Dezember 2020. und spielen von 1969 bis 1985.
Premiere Titel LängeSmall Axe. In: amazon.de (abgerufen am 4. Januar 2021). Regie Drehbuch Mangrove 127 min Steve McQueen Steve McQueen,Alastair Siddons (1,4,5),Courttia Newland (2,3) Lovers Rock 70 min Red, White and Blue 80 min Alex Wheatle 66 min Education 63 min Der Titel der Filmreihe nimmt Bezug auf ein jamaikanisches Sprichwort und dessen Verwendung im Song Small Axe von Bob Marley, in dem es heißt: If you are the big, big tree, Let me tell you that: we are the small axe, Ready to cut you down.David Rooney: 'Mangrove': Film Review. In: The Hollywood Reporter, 25. September 2020. Dies bringt zum Ausdruck, dass relativ marginale oder kleine Gegenstimmen mächtigere erfolgreich herausfordern können.Peter White: 'Small Axe': BBC Unveils First-Look At Steve McQueen Period Drama. In: deadline.com, 10. September 2019. mini|hochkant=1.7|Der Helm, der im Schriftzug zur Reihe zu finden ist, schmückt seit 1967 das Logo des britischen Reggae-Labels Trojan Records In dem Schriftzug beziehungsweise Logo, das Steve McQueen für die Reihe entwerfen ließ, ist zwischen den beiden Wörter ein Trojanerhelm platziert. Es handelt sich dabei um den Helm, der seit 1967 das Logo des britischen Reggae-Labels Trojan Records schmückt. Das Label war wegbereitend für den weltweiten Siegeszug der Reggae-Musik. Bei Trojan Records erschien 1971 die erste Version des Songs Small Axe von Marley. Der Titel verweise auch auf die „small acts“, die kleinen Taten, die, beständig wiederholt, von innen und von außen das rassistische britische System zu Fall bringen sollen, so Jan Kedves von Zeit Online in seiner Lesart des Titels.zeit.de
Die Premiere der ersten beiden Teile Mangrove und Lovers Rock war ursprünglich im Mai 2020 bei den 73. Internationalen Filmfestspiele von Cannes geplant, die aber aufgrund der COVID-19-Pandemie abgesagt werden mussten.Mangrove. In: cannes2020.festival-cannes.com (abgerufen am 2. Januar 2021).Lovers Rock. In: cannes2020.festival-cannes.com (abgerufen am 2. Januar 2021). Beide Teile widmete Regisseur McQueen dem Afroamerikaner George Floyd, der im selben Monat durch eine gewaltsame Festnahme getötet wurde.Steve McQueen widmet George Floyd zwei neue Filme. In: ksta.de, 4. Juni 2020. Die fünf Filme wurden von Mitte November bis Dezember 2020 an fünf aufeinander folgenden Sonntagen (15. November bis 13. Dezember) von BBC One ausgestrahlt und später in das Streamingangebot von Amazon Prime übernommen. Der größeren Verbreitung wegen hatte sich McQueen für den britischen Fernsehsender entschieden. „Der Grund, warum ich es auf der BBC haben wollte, war, dass ich wollte, dass meine Mutter es sieht. Das habe ich vom ersten Tag an immer gesagt [...] Dies sind nationale Geschichten, deshalb wollte ich, dass diese Geschichten durch den Blutkreislauf des Landes gehen“, so McQueen.Fay Watson: Small Axe BBC release date: How many episodes are in Small Axe?. In: express.co.uk, 12. Dezember 2020 (abgerufen am 4. Januar 2021).
Ab dem 25. März 2022 war Mangrove auf dem BBC-Player im Channel-Angebot von Amazon Prime mit deutscher Synchronisation verfügbar. Die anderen vier Teile Lovers Rock, Red, White and Blue, Alex Wheatle und Education wurden danach wöchentlich hinzugefügt. Am 4. Juni 2022 wurden alle Teile als Kaufdownload zur Verfügung gestellt, gefolgt von einer Veröffentlichung der gesamten Reihe auf DVD inklusive umfangreichen Bonusmaterial am 24. Juni 2022.Jörg Rumbucher: Filmreihe „Small Axe“ startet im HE durch. In: Blickpunkt:Film, 3. März 2022. Die Erstausstrahlung aller fünf Filme im deutschen Free-TV erfolgte am 18. März 2023 bei One.Frank Heine: Steve McQueens „Small Axe“ feiert bei One Premiere. In: Blickpunkt:Film, 13. März 2023.
Hintergrund und Handlung Mangrove
Die für den Auftaktfilm Mangrove titelgebenden Mangrove Nine waren eine Gruppe britischer schwarzer Aktivisten, die 1970 wegen Aufruhrs angeklagt wurden. Ihr Prozess dauerte 55 Tage. Sie alle wurden von den schwerwiegendsten Anklagen freigesprochen. Während des Prozesses wurde erstmals im Vereinigten Königreich eine rassistisch motivierte Verhaltensweise durch die Metropolitan Police nachgewiesen. Das „Mangrove“, nach dem die Neun benannt wurden, war ein Restaurant und wichtiger Treffpunkt für die schwarze Gemeinde in der Gegend von Notting Hill, auch für schwarze Intellektuelle und Aktivisten.
Im Film hat der in Trinidad geborene Frank Crichlow gerade im Londoner Stadtteil Notting Hill ein Restaurant eröffnet. Ein rassistischer Police Officer hat ein Problem mit Schwarzen und unterstellt Frank, das „Mangrove“ sei ein Treffpunkt für Kriminelle und Prostituierte. Daher beschließt er, Crichlow zu brechen. In den folgenden Wochen kommen Pulley und seine Kollegen immer wieder im Rahmen von unangekündigten Polizeirazzien in das Mangrove, greifen Gäste und Mitarbeiter an, rufen rassistische Beleidigungen und verursachen jedes Mal erheblichen Schaden.
Lovers Rock
Lovers Rock spielt in einer einzigen Nacht im Jahr 1980, die Geschichte ist fiktiv und unter den Filmen der Reihe Small Axe, der einzige, der sich nicht mit einem historischen Ereignis befasst.Eric Kohn: 'Lovers Rock' Review: Steve McQueen’s 'Small Axe' Film Has One of the Best Dance Parties Ever Filmed. In: indiewire.com, 17. September 2020.Small Axe – Lovers Rock. In: bbc.co.uk, 16. November 2020. Der Titel des Films nimmt auf den Lovers Rock Bezug, eine Stilrichtung des Reggae, die sich ab Mitte der 1970er Jahre von Großbritannien ausgehend entwickelte.K. Austin Collins: The Dance Floor Is Always at the Center of Steve McQueen’s 'Lovers Rock'. In: Rolling Stone, 28. November 2020.David Rooney: 'Lovers Rock': Film Review. In: The Hollywood Reporter, 17. September 2020. Für McQueen ist Lovers Rock nach eigenen Aussagen das Musical, das er schon immer machen wollte. Die dem Film zugrunde liegende Geschichte ist von McQueens Tante Molly als junge Frau inspiriert, die damals nicht zu solchen Partys gehen durfte, doch hatte sein Onkel für sie die Hintertür offen gelassen, damit sie sich heimlich aus dem Haus schleichen konnte.Lovers Rock. In: sbiff.org. Abgerufen am 24. Dezember 2020. Die im Abspann genannte Widmung lautet „for all lovers and rockers“.Hoai-Tran Bui: 'Lovers Rock' Review: The Exuberant First Film in Steve McQueen’s 'Small Axe' Anthology Gets You In the Mood. In: slashfilm.com, 17. September 2020.
Im Film schleicht sich eines Samstagabends die junge Martha (dargestellt von Amarah-Jae St. Aubyn) heimlich aus ihrem Elternhaus in Ealing. Sie trifft sich mit ihrer Freundin Patty, und gemeinsam fahren die beiden Teenager mit einem Doppeldeckerbus nach Notting Hill. Ihr Ziel ist das Haus von Cynthia, die zu ihrem 17. Geburtstag eine Party veranstaltet. Eine DJ-Gruppe namens Mercury Sound um den DJ Parker B herum hat große Lautsprecher und alles andere aufgestellt, um mit Musik für die richtige Stimmung zu sorgen. Nach und nach lockt Parker B die Gäste auf die Tanzfläche.
Red, White and Blue
In Red, White and Blue spielt John Boyega den echten Polizisten Leroy Logan. Dieser war für die London Metropolitan Police tätig und wollte die Einheit von innen heraus ändern, nachdem er gesehen hatte, wie sein Vater von zwei Polizisten angegriffen wurde. Logan wurde 2001 von der Königin für seine Rolle bei der Entwicklung antirassistischer Richtlinien für die Polizeiarbeit zum MBE ernannt. Nach 30-jähriger Tätigkeit trat er 2013 als Superintendent in den Ruhestand. Logans Geschichte spiegelt auch die Entscheidung von McQueens Bruders wider, der als Idealist mit der Vorstellung, etwas verändern zu können, nach seinem Universitätsabschluss zur Metropolitan Police ging, den Polizeidienst jedoch zwei Jahre später wieder quittierte.Joshua Surtees: McQueen’s 'Small Axe' Cutting Down Big Trees – Oscar-Winning Film Director Speaks About New Anthology, Britain And Telling Caribbean Stories. In: The Cleaner, 13. Dezember 2020.
Der Schauspieler John Boyega, der die Rolle von Leroy Logan übernahm, war zur Zeit des Filmdrehs selbst zur wichtigen Figur der antirassistischen Protestbewegung geworden. Seine emotionale Rede im Rahmen der Londoner Black-Lives-Matter-Demo im Juni 2020 fand große Beachtung.Catherine Shoard: John Boyega's rousing Black Lives Matter speech wins praise and support. In: The Guardian, 4. Juni 2020.Tim Lindemann: Streaming-Tipp: „Small Axe“. In: epd Film, 23. Dezember 2020.
Im Film lässt man Logan nach einem sechswöchigen Trainingslehrgang an der Academy, wo er der einzige schwarze Anwärter ist, im späteren Einsatz seine Außenseiterrolle und den institutionellen Rassismus spüren.
Alex Wheatle