Central Park Five

Als Central Park Five, auch Exonerated Five, wurden die Justizopfer während der Aufarbeitung des Central Park jogger case, einer Vergewaltigung im April 1989 im Central Park in New York City, bekannt. Der brutale Angriff auf Trisha Meili erschütterte New York, und die spätere Verurteilung von fünf unschuldigen latein- und afroamerikanischen Jugendlichen zwischen 14 und 16 Jahren gilt als einer der größten Justizskandale der jüngeren US-Geschichte.Justizopfer erhalten Entschädigung, Bericht: Handelsblatt Das Vorgehen von Polizei, Justiz und Teilen der Medien löste eine breite Rassismus-Debatte aus.„Justizversagen und die Frage, ob dunkelhäutigen Amerikanern nach wie vor Unrecht geschieht“, Bericht: Neue Zürcher Zeitung“… racially motivated prosecution”, Bericht: Huffpost (englisch) In einer Zeit steigender Straftaten bezeichnete der Gouverneur des Bundesstaates New York, Mario Cuomo, die Tat an der weißen Frau als „ultimatives Alarmsignal“. Für die New York Times war es eine der medial meistbeachteten Straftaten der 1980er-Jahre.Pressebericht, New York Times

Am Tatabend Straftaten im Central Park Am Abend des 19. April 1989 kam es um den Central Park in Manhattan zu Straftaten und Überfällen. Gegen 21 Uhr betraten über 30 Personen, meist Teenager aus East Harlem, den Park am Eingang in Harlem, Central Park North. Einige aus der Gruppe verübten Raubüberfälle und Angriffe auf Radfahrer, Spaziergänger und Jogger, die in der Nähe des Stausees unterwegs waren. Bereits zu diesem Zeitpunkt informierten einige Opfer die Polizei über die Geschehnisse.Original-Protokolle der Staatsanwaltschaft, FindLaw, (englisch).

Angriff auf Trisha Meili An jenem Abend war die damals 28-jährige Trisha Meili zum Joggen im Central Park, als sie brutal niedergeschlagen, vergewaltigt und fast zu Tode geprügelt wurde.She was so badly beaten, the priest administered last rites. In: The Telegraph. (englisch, telegraph.co.uk). Um 1:30 Uhr, etwa vier Stunden nach der Tat, wurde das schwerverletzte Opfer geknebelt, blutüberströmt und bewusstlos aufgefunden. Der Polizist fasste seinen ersten Eindrücke zusammen: Meili erhielt ihre Letzte Ölung, lag zwölf Tage im Koma und die Ärzte im Metropolitan Hospital gaben ihr keine Überlebenschance. Sie hatte schwere innere Blutungen, einen Schädelbruch, mehrere Frakturen im Gesicht, schwere Hirnschäden und verlor ein Auge. Sie verbrachte über sechs Monate in Kliniken und hat bis heute keine Erinnerung an die Tat (Stand August 2019).Serie // “When They See Us” – Die wichtigste Serie des Jahres, Bericht über die US-amerikanische Miniserie mit Hintergründen zur Tat, Bayerischer Rundfunk, 5. August 2019.

Ermittlungen und Gerichtsprozess Im Falle von Trisha Meili ermittelte die Polizei aufgrund der geringen Überlebenschancen wegen eines vermutlichen Tötungsdeliktes. Als Täter wurden die Latein- und Afroamerikaner Yusef Salaam, Antron McCray, Raymond Santana, Kevin Richardson und Korey Wise, alle zwischen 14 und 16 Jahren, festgenommen. Vier von ihnen gestanden die Tat zunächst, zogen ihre Geständnisse später aber wieder zurück. Keiner der fünf Angeklagten hatte während der Verhöre und der Videoaufzeichnungen einen Verteidiger. Aufgrund manipulativer Verhöre und des massiven Ausübens von Druck seitens der Polizei seien sie zu den Geständnissen genötigt worden. So hatte z. B. Yusef Salaam zunächst ein Geständnis abgelegt. Laut seiner späteren Aussage sei es dazu nur gekommen, da er gehört hatte, wie Korey Wise im Nebenzimmer von Polizisten verprügelt wurde und diese ihm androhten, dass „er der Nächste sei.“ Diese Angst gab ihm das Gefühl, dass „er es nicht schaffen würde.“The Guardian, Bericht (englisch) Trotzdem und trotz fehlender Beweise wurden die Festgenommenen zu Gefängnisstrafen von bis zu 15 Jahren verurteilt, der jeweils aufgrund des Alters möglichen Höchststrafe, die sie größtenteils absaßen. Im Jahr 2002 gestand der Serienvergewaltiger und Mörder Matias Reyes, der eine lebenslange Haftstrafe verbüßte, den Angriff und die Vergewaltigung von Trisha Meili. Er bestätigte somit die Unschuld der Central Park Five.Matias Reyes: The Truth About the Real Attacker, Pressebericht (englisch)Matias Reyes Portrait, Pressebericht: ABC News (englisch)

Ende 2002 empfahl Bezirksstaatsanwalt Robert M. Morgenthau aufgrund des Geständnisses und weiterer Überprüfungen seines Teams, u. a. DNA-Tests, die bestätigten, dass Reyes die einzige Samenquelle war, die Aufhebung der Verurteilungen der fünf Angeklagten.

Das Büro der Staatsanwaltschaft stellte nunmehr die Richtigkeit der Geständnisse in Frage und wies auf die vielen Ungereimtheiten zwischen den Aussagen und der mangelnden Übereinstimmung mit überprüfbaren Tatsachen hin. Nancy Ryan, stellvertretende Staatsanwältin in Morgenthaus Büro, reichte im Dezember 2002 einen Antrag ein, in dem sie die Anträge der Angeklagten unterstützte, ihre Verurteilungen aufzuheben. Laut ihrer Einlassung wurden in der Strafverfolgung „beunruhigende Diskrepanzen offenbart.“ Den fünf jungen Männern wurde für ihre unschuldig verbüßten Haftstrafen eine der höchsten Entschädigungssummen gezahlt, die jemals in den Vereinigten Staaten zugesprochen wurde, zusammen mehr als 41 Mio. USD vom Bundesstaat New York„Central Park Five“ bekommen Millionen-Entschädigung, Bericht: Handelsblatt sowie einige Jahre später nochmals knapp 4 Mio. USD auf bundesstaatlicher Ebene.

Medien und Verfilmung mini|Donald Trumps Zeitungskampagne anlässlich des Falles, 1989 Neben Polizei und Justiz wurde auch die Presse für ihre Berichterstattung kritisiert, u. a. weil die Namen der jungen Verdächtigen genannt worden waren. Donald Trump, damals New Yorker Immobilien-Unternehmer, warb zur Zeit der Prozesse im Central Park jogger case in ganzseitigen Zeitungsartikeln für die Wiedereinführung der Todesstrafe auch für die Jugendlichen, womit er die öffentliche Stimmung weiter aufheizte.Immobilienmogul Trump fordert Todesstrafe für fünf Jugendliche, Bayerischer Rundfunk (mit Link zu Video) Laut dem Guardian habe „der Demagoge die Köpfe in New York vergiftet.“Donald Trump zu den Central Park Five, The Guardian (englisch). Noch bei seiner ersten Präsidentschaftskandidatur distanzierte er sich nicht davon.Trump Draws Criticism for Ad He Ran After Jogger Attack, Bericht: New York Times, 23. Oktober 2002 (englisch). Im Wahlkampf 2024 traten vier der Justizopfer auf dem Parteitag der Demokraten auf und warnten vor Trump, da er ein Rassist sei und insbesondere unfähig, jemals einen Irrtum einzugestehen.The Washington Post: “Exonerated members of Central Park Five warn about Trump at Democratic convention”, 20. August 2024. Im Oktober 2024 wurde bekannt, dass die Central Park Five eine Klage gegen Trump eingereicht haben, weil er im TV-Duell gegen Kamala Harris behauptet hatte, sie hätten einen Mord begangen und gestanden.

2003 veröffentlichte das Opfer Trisha Meili unter dem Titel I am the Central Park Jogger einen Teil ihrer Memoiren. 2012 hatte die Dokumentation The Central Park Five von Ken Burns Premiere bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes. Die erfolgreiche und mehrfach ausgezeichnete Miniserie When They See Us von 2019 basiert auf den wahren Ereignissen.

Weblinks

New York City Law Department, Sammlung von Dokumenten, Bildern und Videos (inkl. der Geständnisse; englisch)

Einzelnachweise

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