Za’Darius Smith (geboren am 8. September 1992 in Montgomery, Alabama) ist ein US-amerikanischer American-Football-Spieler der Atlanta Falcons auf der Position des Defensive Ends. Er spielte College Football für die University of Kentucky. Smith stand in der NFL bei den Baltimore Ravens, den Green Bay Packers, den Minnesota Vikings, den Cleveland Browns, den Detroit Lions und bei den Philadelphia Eagles unter Vertrag.
College Smith besuchte die High School in Greenville, Alabama. Dort spielte er zunächst nur Basketball. Erst in seinem letzten Highschooljahr begann er damit, American Football zu spielen. Anschließend ging Smith auf ein Community College, das East Mississippi Community College. Nachdem er dort zwei Jahre lang Football gespielt hatte, schloss er sich der University of Kentucky an und stand in den folgenden zwei Jahren im Kader der Wildcats. Smith nahm am East–West Shrine Game 2015 teil und wurde als Most Valuable Player (MVP) der Defensive in diesem Spiel ausgezeichnet. Außerdem wurde er zum Senior Bowl eingeladen.Rob Demovsky: From hoop dreams to NFL stardom: Za'Darius Smith's path to Green Bay auf espn.com. 21. März 2019, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch).
NFL Im NFL Draft 2015 wurde Smith an 122. Stelle in der vierten Runde von den Baltimore Ravens ausgewählt.Katie Sharp: NFL Draft picks 2015: Za'Darius Smith taken by Ravens auf sbnation.com. 2. Mai 2015, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch). In seiner Rookiesaison kam er auf 5,5 Sacks, in der Folge konnte sich Smith als Ergänzungsspieler zunehmend in der Defense der Ravens durchsetzen und spielte teilweise von Beginn an.Bill Huber: World’s Best Preview: Oh, Brother, They’re Double Trouble auf si.com. 6. Dezember 2019, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch). In Woche 6 der Saison 2018 gelangen Smith bei der Begegnung mit den Tennessee Titans drei Sacks, wofür er die Auszeichnung als AFC Defensive Player of the Week erhielt. Die Ravens stellten in diesem Spiel mit elf Sacks einen neuen Franchiserekord auf.Ravens pile up team-record 11 sacks, shut out Titans 21-0 auf nbcsports.com. 15. Oktober 2018, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch).Clifton Brown: Za'Darius Smith's Breakout Is Culmination of Hard Work and Patience auf der Website der Baltimore Ravens. 17. Oktober 2018, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch). Insgesamt erzielte Smith in dieser Saison 8,5 Sacks und war damit in dieser Statistik der beste Spieler seines Teams.Aaron Kasinitz: Baltimore Ravens OLB Za’Darius Smith expected to leave for Packers, report says auf pennlive.com. 12. März 2019, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch).
Im März 2019 einigte sich Smith mit den Green Bay Packers auf einen Vierjahresvertrag über 66 Millionen Dollar.Paul Kasabian: Report: Za'Darius Smith Agrees to 4-Year, $66 Million Packers Contract auf bleacherreport.com. 12. März 2019, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch). In seiner ersten Saison für das Franchise aus Wisconsin erzielte er 13,5 Sacks. Keinem Spieler gelang es 2019 häufiger als Smith, Druck auf den gegnerischen Quarterback aufzubauen (105-mal).Chris Fisher: Za'Darius Smith ranked NFL's top edge defender auf 247sports.com. 23. Juli 2020, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch). Gegen die Minnesota Vikings, einen Divisionsrivalen der Packers, gelangen ihm am 16. Spieltag 3,5 Sacks.Rob Demovsky: Za'Darius Smith's dominance key to Packers' win over Vikings and beyond auf espn.com. 24. Dezember 2019, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch). Als Ersatz für Khalil Mack wurde Smith für den Pro Bowl 2020 nominiert.Za’Darius Smith among three Packers added to Pro Bowl roster auf foxsports.com. 21. Januar 2020, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch).
Am 4. Spieltag der Saison 2020 erzielte Smith im Spiel gegen die Atlanta Falcons drei Sacks gegen Matt Ryan und wurde dafür als NFC Defensive Player of the Week ausgezeichnet.Mark Inabinett: Za’Darius Smith wins NFL Player of the Week honor auf al.com. 7. Oktober 2020, abgerufen am 3. Dezember 2020 (englisch). Wie im Vorjahr wurde Smith in den Pro Bowl gewählt.Wes Hodkiewicz: They're in: Packers pile up Pro Bowl honors auf der Website der Green Bay Packers. 21. Dezember 2020, abgerufen am 15. Januar 2021 (englisch). Wegen einer Rückenverletzung fiel Smith in der Saison 2021 nach dem ersten Spieltag für den Rest der Regular Season aus.Rob Demovsky: What return of Jaire Alexander, Za’Darius Smith, others would mean for Packers’ playoff chances auf espn.com. 19. Januar 2022, abgerufen am 19. Januar 2022 (englisch). Am 14. März 2022 wurde er kurz vor dem Start der Saison 2022 entlassen.
Am 22. März 2022 nahmen die Minnesota Vikings Smith für drei Jahre unter Vertrag.Eric Smith: Vikings Agree to Terms with Linebacker Za'Darius Smith auf der Website der Minnesota Vikings. 22. März 2022, abgerufen am 22. März 2022 (englisch). Mit 8,5 Sacks aus den ersten sieben Spielen startete er gut in die Saison und war einer der erfolgreichsten Spieler auf seiner Position. Am zehnten Spieltag erlitt Smith beim Sieg über die Buffalo Bills, bei dem er einen Sack erzielte, eine Knieverletzung, mit der er in der zweiten Saisonhälfte zu kämpfen hatte und woraufhin ihm in den letzten sieben Spielen nur noch ein halber Sack gelang.Will Ragatz: Vikings’ Za’Darius Smith is ‘100 Percent’ After Knee Injury Limited Him Down the Stretch auf si.com. 12. Januar 2023, abgerufen am 28. Januar 2023 (englisch). Seine Leistung bei der Partie gegen die Arizona Cardinals mit drei Sacks am achten Spieltag brachten ihm eine Auszeichnung als NFC Defensive Player of the Week ein, zudem wurde er im Oktober als NFC Defensive Player of the Month geehrt, in diesem Monat führte er die NFL mit 6,5 Sacks an. Smith wurde zudem zum dritten Mal in den Pro Bowl gewählt.Sam Thiel: Five Vikings Named to 2023 Pro Bowl Roster auf der Website der Minnesota Vikings. 21. Dezember 2022, abgerufen am 28. Januar 2023 (englisch).
Am 16. Mai 2023 gaben die Vikings Smith und einen Sechst- sowie einen Siebtrundenpick 2025 im Austausch gegen einen Fünftrundenpick 2024 und einen Fünftrundenpick 2025 an die Cleveland Browns ab.Anthony Poisal: Browns acquire Pro Bowl DE Za’Darius Smith in trade with Vikings auf der Website der Cleveland Browns. 16. Mai 2023, abgerufen am 16. Mai 2023 (englisch). Bei den Browns spielte Smith in einer 4-3 Defense als Defensive End und erzielte 5,5 Sacks in seiner ersten Saison in Cleveland. Im März 2024 unterschrieb er einen neuen Zweijahresvertrag im Wert von 23,5 Millionen Dollar bei den Browns.Joseph Zucker: NFL Rumors: Za’Darius Smith, Browns Agree to New 2-Year, $23.5M Contract in FA auf bleacherreport.com. 11. März 2024, abgerufen am 14. März 2024 (englisch).
Am 5. November 2024 einigten sich die Detroit Lions mit den Browns auf einen Trade von Smith und einem Siebtrundenpick 2026 im Austausch gegen einen Fünftrundenpick 2025 und einen Sechstrundenpick 2026.Lions agree to terms with Cleveland Browns to acquire DL Za’Darius Smith via trade auf der Website der Detroit Lions. 5. November 2024, abgerufen am 7. November 2024 (englisch). Für die Lions erzielte er vier Sacks. Nach der Saison wurde Smith im März 2025 entlassen.Josh Alper: Report: Lions to release Za’Darius Smith auf nbcsports.com. 9. März 2025, abgerufen am 14. März 2025 (englisch).
Am 5. September 2025 nahmen die Philadelphia Eagles Smith unter Vertrag.Eagles sign veteran Za’Darius Smith, place Ben VanSumeren on Injured Reserve auf der Website der Philadelphia Eagles. 5. September 2025, abgerufen am 6. September 2025 (englisch). Nach fünf Spielen in der Saison 2025 erklärte er seinen Rücktritt vom American Football. Später wurde bekannt, dass Smith sich zurückgezogen hatte, um sich um seine todkranke Mutter zu kümmern, zudem starben auch sein Vater und seine Großmutter kurz darauf.
Kurz vor Beginn der Saison 2026 entschied sich Smith, seine Football-Karriere wieder aufzunehmen. Nachdem erwartet worden war, er werde einen Vertrag bei den Cleveland Browns unterzeichnen, entschied Smith sich um und schloss sich den Atlanta Falcons an, die kurz zuvor zwei ihrer etablierten Defensivkräfte verloren hatten. Der Einjahresvertrag belief sich mit Boni auf bis zu 8 Millionen US-Dollar.
NFL-Statistiken Saison Spiele Tackles Interceptions Fumbles Jahr Team Spiele als Starter Gesamt Solo Att Sacks PD INT Yds Lng TD FF FR TD2015 BAL 15 0 30 20 10 5,5 1 0 0 0 0 0 0 02016 BAL 13 4 20 10 10 1,0 1 0 0 0 0 1 0 02017 BAL 14 4 24 15 9 3,5 1 0 0 0 0 1 0 02018 BAL 16 8 45 26 19 8,5 2 0 0 0 0 1 0 02019 GB 16 16 55 41 14 13,5 0 0 0 0 0 1 0 02020 GB 16 16 52 35 17 12,5 2 0 0 0 0 4 2 02021 GB 1 0 1 1 0 0,0 0 0 0 0 0 0 0 02022 MIN 16 16 44 32 12 10,0 5 0 0 0 0 1 0 02023 CLE 16 16 27 18 9 5,5 3 0 0 0 0 1 0 02024 CLE 9 9 23 15 8 5,0 0 0 0 0 0 0 0 0DET 8 7 12 7 5 4,0 1 0 0 0 0 0 0 02025 PHI 5 2 10 3 7 1,5 0 0 0 0 0 0 0 0 Gesamt 145 98 343 220 120 70,5 16 0 0 0 0 10 2 0Quelle: pro-football-reference.comZa'Darius Smith Stats auf pro-football-reference.com. Abgerufen am 14. März 2025.
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