mini|180x180px|Logo der PDC Die PDC Qualifying School (kurz: Q-School) ist eine Turnierveranstaltung im Darts, und fungiert gewissermaßen als Einstiegshürde für den professionellen Spielbetrieb der Professional Darts Corporation (PDC) Die PDC Q-School wird jedes Jahr Anfang Januar, nach Abschluß der PDC Weltmeisterschaft abgehalten, und läutet den Beginn einer neuen Saison ein. Die PDC Q-School steht - wie nahezu alle Wettbewerbe der PDC - allen Menschen ab 16 Jahren unabhängig von deren Nationalität oder Geschlecht offen.
Erstmalig eingeführt wurde Die Q-School im Jahr 2011. Im gleichen Jahr führte die World Professional Billiards & Snooker Association (WPBSA) eine ähnliche, Q School genannte Qualifikation für professionelle Snooker-Spieler ein.
Ziel der Q-School Das erfolgreiche Abschneiden bei der Q-School führt zum Erwerb einer der 128 "Tourkarten" der PDC. Eine Tourkarte gilt ab Erwerb für wenigstens zwei Jahre. Bei erfolgreicher Teilnahme an den Wettbewerben der PDC verlängert diese sich automatisch um ein weiteres Jahr, wenn sie nicht freiwillig, zB aus Altersgründen, zurück gegeben wird. Erfolglosigkeit hingegen führt zum Verlust der Karte.
Besitzer einer Tourkarte sind berechtigt, an allen Players Championships und allen UK Open Qualifiers teilzunehmen. Zudem führt der Weg zu zahlreichen gut dotierten Turnierveranstaltungen über den Tour Card Holder Qualifier, einen Ausscheidungs-wettbewerb, an dem nur Besitzer einer gültigen Tour Card teilnehmen dürfen. Zusammengefasst werden diese Wettbewerbe unter dem Begriff Pro Tour
Wer an der Q-School teilnimmt, aber keine Tourkarte erspielen kann, erhält die Berechtigung zur Teilnahme an der rangniedrigeren PDC Challenge Tour (CT). Nach Saisoende erhalten die beiden Erstplatzierten der Challenge Tour ebenfalls eine Tourkarte. Manche Spieler melden sich nur zur Q-School an, um die Challenge Tour spielen zu dürfen. Da diese gar nicht um eine Tourkarte spielen, ziehen sie sich zumeist nach nur einem Tag freiwillig aus dem Wettbewerb zurück. Dies ist ausdrüklich zulässig.
Alternativen Ohne Tourkarte, und ohne Q-School stehen nur nachrangige Turnierserien der PDC, oder die Angebote anderer Veranstalter wie zB DDV oder WDF offen, bei denen in der Regel weit niedrigere Preisgelder zu erwarten sind.
Beispiele für nachrangige Wettbewerbe der PDC:
PDC Europe (PDCE) Start: Offen für Spieler ohne Tourkarte aus dem D/A/CH-Raum, inklusive Luxemburg und Liechtenstein.
PDCE Next Gen: wie PDCE Start
PDC Global Affiliate Tours: Regionale Turniersierien außerhalb Europas
PDC Development Tour ("DT") - offen für alle Spieler unter 24 Jahre . Als Besonderheit führt hier der Besitz einer Tourkarte nicht zum sofortigen Teilnahmeausschluß. Erst eine Ranglistenposition von 64 oder besser ist unvereinber mit der "DT"
PDC Women's Series - offen nur für Spieler, denen zur Geburt das Geschlechtsmerkmal "weiblich" zugeordnet wurde. Der Besitz einer Tourkarte führt - wie auch bei der Development Tour - nicht zum Teilnahmeausschluß
In begrentem Unfang kann man einzelne Qualifikationsturniere wie beispielsweise "Host Nation Qualifier" spielen, und so auch ohne Tourkarte an einer Veranstaltung der "Pro Tour" teilnehmen.
Anfänge Seit dem Jahr 2011 besteht das System, dass Dartsprofis, welche an den wichtigen Turnieren der PDC teilnehmen wollen, über eine sogenannte Tour Card (Tourkarte) verfügen müssen, zeitgleich wurde festgelegt, dass jedes Jahr maximal 128 Spieler eine solche Tourkarte besitzen dürfen. Ein neuer Spieler kann also nur in den Besitz einer Tourkarte kommen, nachdem zuvor ein anderer seine verloren oder freiwillig abgegeben hat. Neue Tourkarten werden immer nur zu Beginn einer Saison ausgegeben. Die Darts-Turniersaison beginnt im Februar eines Jahres und endet mit dem WM-Finale, welches traditionell an oder kurz nach Neujahr ausgetragen wird.
Nach den PDC World Darts Championship 2011 erhielten die besten 101 Spieler des PDC Order of Merit sowie die zwei Finalistinnen der PDC Women’s World Darts Championship 2010 eine Tourkarte. Die restlichen 25 Spielberechtigungen wurden im Anschluss an die WM bei der neu eingeführten Q-School ausgespielt.
Das System der PDC Pro Tour Karte Seither gilt das Prinzip, dass nach Saisonende die besten 64 Spieler des PDC World Rankings, sowie alle Spieler, die mit ihrer aktuellen Tourkarte erst eine Saison gespielt haben, ihre Tourkarten behalten, sofern sie diese nicht freiwillig, z. B. aus Altersgründen, abgeben.
Wer seit mindestens zwei Jahren auf der Tour dabei ist, und nach Saisonende (dem WM-Finale Anfang Januar) schlechter, als Rang 64 steht, vierliert seine Tourkarte. Dies betrifft jährlich eine schwankende Anzahl an Spielern, durchschnittlich sind um die 30 Tourkarten jedes Jahr neu zu vergeben, um die Zahl der Tourkarten-Besitzer konstant auf 128 zu halten.
Zusätzlich besteht natürlich die Möglichkeit, dass die PDC einem Spieler seine Tourkarte entzieht. Dies geschah bisher aber erst ein einziges einmal: Dem Australier Corey Cadby wurde Anfang 2024 nach 12 Monaten ohne Turnierteilnahme die Tourkarte wegen „Inaktivität“ entzogen.
Neue Tourkarten werden aktuell jährlich an die jeweils beiden Bestplatzierten der Development- und Challenge Tour vergeben, jahrelang erhielten auch die Halbfinalisten der – inzwischen eingestellten – BDO-Weltmeisterschaft eine PDC-Tourkarte.
Ebenso erhält ein Spieler eine Tourkarte, falls er sich durch erzielte Preisgelder in die Top 64 des World Ranking spielen kann. Da jedoch in aller Regel der Besitz einer Tourkarte Voraussetzung für die Teilnahme an den höher dotierten Wettbewerben ist, gelingt es einem Spieler ohne Tourkarte nur in Ausnahmefällen, ausreichend hohe Preisgelder zu erspielen. Luke Littler bestritt diesen Weg, indem er sich in seinem Debütjahr über die Development Tour für die PDC WM 2024 qualifizierte, und dort bis ins Finale vordrang. Das Preisgeld für die Finalniederlage war ausreichend für eine vordere Platzierung in der Rangliste, und damit den Erhalt der Tourkarte, ohne jemals die Q-School gespielt zu haben.
Die restlichen Tourkarten werden über die Q-School vergeben.
Bis 2013 wurde die Q-School im Metrodome in der englischen Stadt Barnsley ausgetragen.
Bei der Q-School im Jahr 2014 gab es eine Besonderheit: Spieler, welche sich die Tour Card „zurück erspielen“ mussten, erhielten sie bei Erfolg für nur ein Jahr. Diese Neuregelung konnte sich aber nicht durchsetzen und wurde bereits im Folgejahr wieder verworfen.
Modus Der Modus der Q-School wurde mehrfach leicht verändert. Die aktuelle Regelung gilt ab 2026.
Aufgrund stetig steigender Teilnehmerzahlen wurde die Q-School im Jahr 2018 zweigeteilt, seither finden zeitgleich parallel die UK Q-School in England sowie die European Q-School auf dem europäischen Festland (zumeist in Deutschland) statt, die verfügbaren Tourkarten werden proportional zu den Anmeldezahlen auf beide Wettbewerbe aufgeteilt.
Teilnahmeberechtigt für die beiden Q-Schools sind Spieler aus folgenden Ländern:
UK Q-School: Vereinigtes Königreich, Irland, Gibraltar European Q-School: Alle weiteren europäischen Länder
Spieler außerhalb Europas dürfen frei entscheiden, an welcher der beiden Q-Schools sie teilnehmen möchten.
Das Startgeld für die Q-School beträgt 475 britische Pfund (Stand: 2025) und das Mindestalter liegt bei 16 Jahren. Stichtag ist Tag 1 der Q-School. Manche Turnierformate für Nachwuchsspieler, zum Beispiel die PDCE Next Gen loben eine kostenfreie Teilnahme an der Q-School als Preisgeld aus, ebenso werden jeweils 16 Spieler der Challenge- und der Development Tour zur Teilnahme an der Q-School eingeladen.
Bei einem Gewinn einer Tour Card wird nochmals eine einmalige Gebühr von 100 Pfund fällig. Alle Spieler der Q-School, die mindestens an einem Tag gespielt haben, sind für das Kalenderjahr von Startgeldern bei Turnieren der PDC befreit. Spieler aus Süd- und Westeuropa, die nicht an der Q-School teilgenommen haben, können jedoch gegen ein Startgeld an zwei Turnieren der European Darts Tour teilnehmen.
Der Verlauf UK Q-School bzw. der European Q-School erfolgt nach dem gleichen Schema: Der Wettbewerb ist in zwei Phasen unterteilt: Phase 1 geht über die ersten drei Tage und Phase 2 nimmt die folgenden vier Tage ein.
Phase 1 In Phase 1 wird an jedem der drei Tage ein Ausscheidungsturnier im KO-Modus bis zum Achtelfinale ausgetragen. Sämtliche Begegnungen werden ohne Setzliste frei ausgelost. Es sind fünf gewonnene Legs für den Matchgewinn und das Vorrücken in die nächste Runde nötig. Verlierer scheiden aus. Die Spiele werden parallel an bis zu 32 Dartboards ausgetragen.
Der Turniertag beginnt mit einer Vorrunde, welche nur dazu dient, ein „sauberes“, also durch zwei teilbares, symmetrisches Spieltableau für die Folgerunden zu erhalten. Da beispielsweise im Jahr 2023 jeweils etwas über 400 Teilnehmer gemeldet waren, war die Vorrunde die „Runde der 512“, dem nächsten Vielfachen von zwei, die über der Teilnehmerzahl liegt. Die jeweils fehlenden Teilnehmerplätze bis 512 werden mit Freilosen aufgefüllt, so dass manche Teilnehmer kampflos in das Hauptfeld aufrücken.
Nach der Vorrunde sind 256 Teilnehmer übrig. Von nun an ist jeder Matchgewinn einen Punkt wert und auch die gewonnenen Legs gehen in die Q-School Order of Merit dieser Turnierphase ein. Vier Runden später sind noch 16 Spieler übrig, diese rücken in Phase 2 auf, und der Spieltag ist beendet. Spieler, die nur die Teilnahme an der Challenge Tour zum Ziel haben, ziehen sich in der Regel nach Tag 1 freiwillig aus dem Wettbewerb zurück. An Tag 2 beginnt eine neue Vorrunde. Das Teilnehmerfeld reduziert sich um die 16 Sieger des Vortages, sowie die Rückzieher. Tag 3 läuft nach dem gleichen Muster ab, jedoch ohne die Sieger der Tage 1 und 2.
Phase 2 Am vierten Tag beginnt die Phase 2 („Final Stage“) des Turnieres. An ihr nehmen je Region 128 Spieler teil. Für das Teilnehmerfeld der Final Stage sind einige Teilnehmer bereits gesetzt. Gelegentlich bekundet ein Spieler, der direkt für Phase 2 qualifiziert ist den Willen, keine Tourkarte erspielen, sondern nur an der Challenge Tour teilnehmen zu wollen. Diese werden wunschgemäß in die Phase 1 zurückversetzt, und scheiden in dieser aus. Dadurch kann ein anderer Spieler den Platz in Phase 2 einnehmen, und um die Tourkarte spielen.
Für Phase 2 gesetzte Spieler:
Spieler, die mit Ablauf des Vorjahres ihre PDC Tour Card verloren haben, und sich diese „zurück erspielen“ wollen. Top 16 der PDC Challenge Tour des Vorjahres Top 16 der PDC Development Tour des Vorjahres Top 8 der PDC Women’s Series des Vorjahres Top 8 der PDC Nordic & Baltic Tour des Vorjahres
Hiervon ausgenommen sind natürlich diejenigen Spieler, welche durch ihr Abschneiden in der Vorsaison bereits direkt eine Tourkarte erhalten haben. Spieler, die sich über die Challenge Tour, Development Tour, Women’s Series oder Nordic & Baltic Tour für die Q-School qualifiziert haben, sind von der oben genannten Teilnahmegebühr befreit. Die Spieler, die sich über einen der fünf genannten Wege direkt für die Final Stage qualifiziert haben, werden entsprechend ihrer Nationalität einer Q-School zugeordnet. Hinzu kommen die je 48 Tagessieger der First Stage der jeweiligen Q-School. Anhand der Order of Merit der First Stage der jeweiligen Q-School wird das Teilnehmerfeld dann auf 128 ergänzt.