mini|Arthur Plantagenet beim Garter Day 1534 mini|hochkant|Wappen von Arthur Plantagenet, Viscount Lisle Arthur Plantagenet, 1. Viscount Lisle (* zwischen 1461 und 1477 in Calais; † 3. März 1542 im Tower of London) war ein englischer Peer und illegitimer Sohn des englischen Königs Eduard IV. Er war damit Halbbruder von Elizabeth of York, der Ehefrau des ersten Tudor-Königs Heinrich VII., und der Prinzen im Tower, sowie Onkel von Heinrich VIII., der ihn 1533 zum Lord Deputy von Calais machte. Seine umfangreiche Korrespondenz aus dieser Zeit, die sogenannten Lisle Letters, die im Zusammenhang seiner Anklage wegen Hochverrats 1540 konfisziert wurde, ist eine wichtige Quelle für das Leben am Hof Heinrichs VIII.

Leben

Familie Arthur Plantagenets Geburtsdatum ist nicht bekannt. Man weiß nur, dass er in Calais geboren wurde. Wer seine Mutter war, ist ebenfalls nicht eindeutig geklärt. Möglicherweise war es Elizabeth Lucy, mit der Edward IV. vor seiner 1464 geschlossenen Ehe mit Elizabeth Woodville ein Verhältnis hatte, aus dem mindestens eine Tochter stammte, die bereits 1477 Thomas, den Sohn von George, 3. Baron Lumley, heiratete. Auch Elizabeth Wayte, eine weitere der zahlreichen Geliebten des Königs, wird als Mutter in Betracht gezogen. Muriel St. Clare Byrne, die Herausgeberin des Lisle Letters, setzte letztere mit Elizabeth Lucy gleich und datierte Arthurs Geburt auf 1462.Byrne/Boland: The Lisle Letters: An Abridgement, 1983, S. 2. Erstmals erwähnt wurde my lord the bastard allerdings erst in einer Rechnung von 1477, die belegt, dass er als von seinem Vater anerkanntes Kind seine ersten Lebensjahre an dessen Hof verbrachte und mit den ehelichen Kindern seines Vaters aufwuchs, die zwischen 1466 und 1480 geboren wurden. Sein Geburtsdatum ist demnach vermutlich deutlich später anzusetzen, als Byrne es tat.

Aus der Regierungszeit seines Onkels Richard III. gibt es keine Nachrichten über ihn. Erst 1501 wird er wieder erwähnt, als er als Mundschenk in den Haushalt seiner Halbschwester, der Königin Elizabeth of York, eintrat. Dasselbe Amt hatte er nach ihrem Tod bei ihrem Witwer König Heinrich VII. inne. 1509 ernannte ihn der neue König Heinrich VIII. zum Esquire of the Body, ein Amt, das laut dem Liber Niger, dem Handbuch, das alle Abläufe im königlichen Haushalt regelte, Hilfestellung bei allen alltäglichen Verrichtungen des Königs, unter anderem beim An- und Auskleiden, verlangte und von den Inhabern ständige Nähe zum König erforderte.Seth Lerer: Courtly Letters in the Age of Henry VIII: Literary Culture and the Arts of Deceit, Cambridge Studies in Renaissance Literature and Culture, 18, Cambridge University Press 2006, S. 107f. Arthur Plantagenet, der als freundlicher Mann ohne große Ambitionen geschildert wurde, stand am Hof in hohem Ansehen und genoss das Vertrauen beider Könige. Sein Neffe Heinrich VIII. bezeichnete ihn als „the gentlest heart living“.Hugh Trevor-Roper: Foreword zu Byrne/Boland: The Lisle Letters: An Abridgement, 1983, S. xi.

Am 12. November 1511 heiratete Arthur Plantagenet Elizabeth Grey (um 1482–um 1525), die Tochter des Edward Grey, 1. Viscount Lisle, und Nichte von John Grey of Groby, dem ersten Ehemann von Elizabeth Woodville.Arthur Plantagenet - not quite royal and not a traitor. Elizabeth Grey war in erster Ehe mit Edmund Dudley verheiratet gewesen, der als Steuer- und Finanzfachmann im Dienste von Heinrich VII. gestanden hatte. Nach dem Tod von Heinrich VII. ließ dessen Nachfolger Heinrich VIII. Edmund Dudley umgehend inhaftieren und am 17. August 1510 hinrichten. Aus Edmund Dudleys Ehe mit Elizabeth Grey stammte u. a. John Dudley, der ab 1549 für Edward VI. regieren sollte. Als Hochzeitsgeschenk erhielt Arthur Plantagenet einen Teil von Dudleys von der Krone konfiszierten Ländereien. Er und Elizabeth Grey hatten drei Töchter, Frances, Elizabeth und Bridget. Nachdem Elizabeth Greys Bruder und dessen mit ihr gleichnamige jugendliche Tochter gestorben waren, erbte sie 1519 den Titel 6. Baroness Lisle. Am 25. April 1523 wurde Plantagenet der Titel Viscount Lisle von Heinrich VIII. neu verliehen.Charles Mosley (Hrsg.): Burke’s Peerage, Baronetage & Knightage. Band 3, Burke’s Peerage (Genealogical Books) Ltd, Wilmington 2003, S. 4079. Der bisherige Träger dieses Titels, Charles Brandon, 1. Duke of Suffolk, musste dafür auf den Titel verzichten, den er 1513 aufgrund seiner Verlobung mit Elizabeth Greys Nichte erhalten hatte.

1513 wurde Plantagenet zum Knight Bachelor geschlagen,William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 2, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 40. 1514 wurde er High Sheriff of Hampshire und Vize-Admiral im Krieg der Heiligen Liga gegen Frankreich. Eine Landung der englischen Flotte in Frankreich gelang jedoch nicht. Auch Arthur Plantagenets Schiff The Trinyte Sovereigne ging verloren. 1520 begleitete er den König zu den Friedensverhandlungen im Camp du Drap d’Or. Er war auch Mitglied des Privy Council of England und wurde 1524 als Knight Companion in den Hosenbandorden aufgenommen.William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 1, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 21. Vize-Admiral blieb er bis 1533. mini|hochkant|Honor Grenville auf der Bronzegrabplatte ihres ersten Ehemannes John Basset in der St. Mary-Church in Atherington / Devon Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete er nach 1528 Honor Grenville (um 1493–1566) aus Cornwall, eine Tochter des 1513 verstorbenen Thomas Grenville, der Esquire of the Body bei Heinrich VII. gewesen war. Ihr erster, sehr viel älterer Ehemann John Basset, Sheriff von Cornwall und Devon, war 1528 gestorben. Honor hatte aus dieser Ehe sieben Kinder, die ihr neuer Ehemann aufzog. Ihr ältester Sohn John († 1541) heiratete Arthurs Tochter Frances. Mit Arthur Plantagenet bekam Honor keine weiteren Kinder.

1532 begleitete das Ehepaar Heinrich VIII. und Anne Boleyn, damals noch die Geliebte des Königs, zu deren Treffen mit dem französischen König Franz I. nach Calais. Lady Honor als Hofdame der künftigen Königin tanzte mit dem französischen König.Byrne/Boland (Hrsg.): The Lisle Letters: An Abridgment, 1983, S. 14. Als konservative Anhänger der Papstkirche standen sie in der Auseinandersetzung um die Scheidung und Neuheirat des Königs aber auf der Seite von Katharina von Aragon.

Calais Kurz nach der Hochzeit des Königs mit Anne Boleyn wurde Arthur Plantagenet zum Constable von Calais ernannt und lebte ab dem Juni 1533 mit seiner Familie im dortigen Staple Inn. Calais durfte er nur noch mit ausdrücklicher königlicher Erlaubnis verlassen.Hugh Trevor-Roper: Foreword zu Byrne/Boland: The Lisle Letters: An Abridgement, 1983, S. xii. Zu seinen Aufgaben gehörte vor allem die Sicherung der englischen Enklave gegen Frankreich. Ihm zur Seite stand dabei ein Rat aus sogenannten Spears. Diese einflussreichen Familien lagen häufig untereinander und mit dem Lord Deputy im Streit, unter anderem um Fischereirechte in der Marsch rund um die Stadt.

Um wenigstens aus der Ferne Einfluss am Hof zu behalten, versuchte Lady Honor, wie ihr Ehemann eine überzeugte Katholikin, zwei ihrer Töchter als Hofdamen bei Anne Boleyn unterzubringen, allerdings vergeblich. Für die Hinrichtung von Anne Boleyn wurde Arthur Plantagenet beauftragt, den berühmten französischen Scharfrichter Jean Rombaud anzuwerben, der die Hinrichtung mit dem Schwert statt wie in England üblich mit der Axt beherrschte. Da mit der Königin auch ihr angeblicher Geliebter, der königliche Kammerherr Henry Norris, hingerichtet wurde, verlor Plantagenet damit seinen wichtigsten Informanten und Fürsprecher am Hof.Hugh Trevor-Roper: Foreword zu Byrne/Boland: The Lisle Letters: An Abridgement, 1983, S. xviif. So wurde sein Versuch, sich eins der aufzulösenden Klöster zu sichern, erschwert. Schließlich erhielt er die Priory of Frithelstock in der direkten Nachbarschaft zu den Ländereien der Basset-Familie. Trotz dieses Zugewinns steckte Lisle ständig in finanziellen Schwierigkeiten, denn seine Einkünfte deckten nur unzureichend die für die standesgemäße Repräsentation und die Geschenke an einflussreiche Persönlichkeiten nötigen Kosten.

Die nächste Königin Jane Seymour, deren Schwangerschaftsgelüste nach Wachteln Arthur Plantagenet bedient hatte, verschaffte dann wenigstens einer Stieftochter, Anne Bassett (~1520–1557), einen Platz am Hof, wo sie wohl ab 1539 eine Geliebte des Königs wurde und nach Janes Tod zeitweise als künftige Königin im Gespräch war. Sie diente den späteren Königinnen und war später Ehrendame der katholischen Königin Mary.

1538 wurden Arthur Plantagenets Cousine Margaret Pole, mit der er im Briefkontakt stand, zwei ihrer Söhne und ihr Neffe Henry Courtenay, der in erster Ehe mit Elizabeth Greys oben erwähnter, 1519 verstorbener Nichte verheiratet gewesen war, im Zusammenhang mit der Exeter-Verschwörung festgenommen. Arthur war zwar ebenfalls ein Plantagenet, konnte aber als illegitimer Königssohn, anders als Margeret Pole und ihre Söhne, die letzten Vertreter des Hauses York, keine Ansprüche auf den Thron erheben. Deshalb und wegen seiner bisherigen Loyalität zu Heinrich VIII. blieb er zunächst verschont.Byrne/Boland (Hrsg.): The Lisle Letters: An Abridgment, 1983, S. 309f. Im folgenden Jahr führten Auseinandersetzung zwischen den papsttreuen führenden Familien von Calais und den von Erzbischof Thomas Cranmer unterstützten Calvinisten, die aus Frankreich nach Calais geflohen waren und zunehmend Einfluss in der Stadt forderten, dazu, dass Arthur Plantagenet beschuldigt wurde, die Suprematsakte, durch die der König die englische Kirche aus der Abhängigkeit vom Papst gelöst und sich selbst zu ihrem Oberhaupt gemacht hatte, nicht nachdrücklich genug durchzusetzen. Thomas Cromwell drohte Lisle deshalb mit Entzug seines Amtes. Stattdessen wurde er 1539 zum Lord Warden of the Cinque Ports ernannt. Sein Stief- und Schwiegersohn John Basset wurde in den Haushalt von Thomas Cromwell aufgenommen.

Als Heinrich VIII. Anna von Kleve heiratete, war Arthur Plantagenet dafür zuständig, die Braut und ihr Gefolge auf englischem Hoheitsgebiet zu empfangen und vom 11. Dezember 1539 bis zu ihrer Einschiffung nach England am 27. Dezember unterzubringen – immerhin nicht auf eigene Kosten. Nach dem Scheitern dieser von Cromwell vermittelten Ehe, die England mit den protestantischen deutschen Fürsten verbinden sollte, verfolgte Heinrich VIII. eine Politik der Annäherung an Frankreich. Dann wurde aber ‚entdeckt‘, dass Plantagenets Hauskaplan Gregory Botolph in eine Verschwörung verwickelt war, die Calais an Frankreich oder zumindest an den Kardinal Reginald Pole, Margaret Poles Sohn, ausliefern sollte. Angeblich war der Kaplan sogar Lady Honors Geliebter.Muriel St. Clare Byrne (Hrsg.): The Lisle Letters, 6 Bände, University of Chicago Press, Chicago & London, 1981, Bd. 6, S. 104. Höchstwahrscheinlich handelte es sich bei dieser ‚Entdeckung‘ um eine Intrige Cromwells, der eine Rekatholisierung, wie sie eine Annäherung an Frankreich mit sich gebracht hätte, verhindern wollte.Hugh Trevor-Roper: Foreword zu Byrne/Boland: The Lisle Letters: An Abridgement, 1983, S. xxiif. Plantagenet wurde nach London zurückberufen, angeblich, um zum Earl ernannt zu werden. Er erschien im House of Lords und nahm am Fest der Ritter des Hosenbandordens teil. Kurz darauf, am 19. Mai 1540, wurde er im Tower inhaftiert. Seine Frau und die zwei noch bei ihr lebenden Töchter wurden in Calais unter Hausarrest gestellt, der Haushalt wurde aufgelöst und die Korrespondenz zur Untersuchung nach London gebracht. Schwiegersohn John Basset gelang es noch kurz vorher, Frau und Kinder zu sich nach London zu holen.