The Boys ist eine US-amerikanische Science-Fiction-Fernsehserie, basierend auf dem gleichnamigen Comic von Garth Ennis und Darick Robertson. Sie feierte ihre Premiere am 26. Juli 2019 mit der Veröffentlichung der kompletten ersten Staffel bei Prime Video. Die zweite Staffel wurde in den meisten Regionen zwischen dem 4. September und 9. Oktober 2020 veröffentlicht. Im Juli 2020 wurde die Serie vorzeitig um eine dritte Staffel verlängert, die im Sommer 2022 veröffentlicht wurde. Im Juni 2022 wurde die Serie um eine vierte Staffel verlängert, die im Sommer 2024 veröffentlicht wurde. Am 8. April 2026 startete die fünfte und zugleich letzte Staffel der Serie, deren letzte Episode am 20. Mai 2026 erschien.
Handlung The Boys spielt in einer Welt, in der Superhelden als Berühmtheiten gefeiert werden. Dabei handelt es sich jedoch um ein knallhartes Geschäft, hinter dem der mächtige Großkonzern Vought steckt, der es versteht, seine Helden zu inszenieren und zu vermarkten. Obwohl sie sich bemühen, in der Öffentlichkeit ein positives Image zu pflegen, sind viele Superhelden korrumpiert und missbrauchen ihre Kräfte. Es mangelt ihnen an Empathie und der Fähigkeit zum Krisenmanagement; tote oder verstümmelte Menschen betrachten sie lapidar als Kollateralschäden, privat frönen viele obskuren Perversionen.
Staffel 1 Verkäufer Hughie Campbell, ein gewöhnlicher junger Mann, verliert auf brutale Art seine Freundin Robin durch einen tödlichen Fehler von A-Train, einem Superhelden mit superschnellen Fähigkeiten. Nach diesem traumatischen Ereignis wird Hughie von Billy Butcher rekrutiert. Butcher ist der Anführer von „The Boys“, einer Gruppe, die gegen die korrupten Superhelden kämpft. Butcher verfolgt eine persönliche Vendetta gegen Homelander, den mächtigsten Superhelden, weil er glaubt, dass Homelander seine Frau Becca vergewaltigt und getötet hat. Parallel dazu wird Annie January, auch bekannt als Starlight, als neuer Superheld in die Seven aufgenommen, einer Elitegruppe von Superhelden, die unter dem Mantel der konzernartigen Superheldenagentur Vought organisiert ist. Annie erkennt schnell die Korruption innerhalb der Organisation und kämpft mit ihren moralischen Werten, während sie sich an die dunklen Realitäten der Superheldenwelt anpasst. Sie entwickelt eine romantische Beziehung zu Hughie, was die Komplexität ihrer Situation noch verstärkt. Die Boys setzen alles daran, die illegalen und unmoralischen Aktivitäten der Seven aufzudecken. Sie entdecken, dass Vought eine Substanz namens Compound V verwendet, um gewöhnliche Babys in Superhelden zu verwandeln. Diese Enthüllung zeigt, dass Superhelden nicht natürlich geboren, sondern künstlich geschaffen werden. Die Staffel kulminiert in einer explosiven Konfrontation zwischen den Boys und Homelander. Es wird enthüllt, dass Butchers Frau Becca noch lebt und einen Sohn von Homelander hat, was die persönliche Vendetta von Butcher weiter anheizt. Die erste Staffel endet mit vielen ungelösten Fragen und einem Cliffhanger, der die Bühne für die kommenden Konflikte und Entwicklungen in der zweiten Staffel bereitet. Homelander bleibt eine zentrale Bedrohung, während die Boys weiterhin nach Gerechtigkeit gegen die übermächtigen und korrupten Supes streben.
Staffel 2 In der zweiten Staffel von The Boys intensivieren sich die Konflikte und die Handlung verdichtet sich weiter, während die Charaktere tiefere Einblicke in ihre persönlichen und moralischen Kämpfe erhalten. Nach den explosiven Ereignissen der ersten Staffel verstecken sich Hughie, Butcher und der Rest der Boys vor den Behörden, da sie als Terroristen gejagt werden. Butcher erfährt von seiner alten CIA-Vorgesetzten, Grace Mallory, dass seine Frau Becca lebt und Homelander ein Kind mit ihr hat. Diese Erkenntnis treibt ihn weiter an, gegen Vought und die Supes vorzugehen. Eine neue und äußerst mächtige Superheldin namens Stormfront wird in die Seven aufgenommen. Sie präsentiert sich zunächst als modern und aufgeschlossen, enthüllt jedoch bald ihre rassistischen und faschistischen Ansichten sowie ihr erstaunlich hohes Alter und ihre Beziehung zum Vought-Gründer. Stormfront wird zu einer gefährlichen Gegenspielerin, da sie sowohl politisch als auch physisch großen Einfluss hat. Homelander wird zunehmend unberechenbarer. Er versucht, eine Beziehung zu seinem Sohn Ryan aufzubauen, während er weiterhin seine Machtposition in den Seven festigt und seine eigene Marke der Gerechtigkeit durchsetzt. Die Boys decken schließlich öffentlich auf, dass Vought die Substanz Compound V verwendet, um Superhelden zu erschaffen, was weltweit für Aufruhr sorgt. Diese Enthüllung erschüttert das Vertrauen in Vought und die Seven erheblich. Starlights und Hughies Beziehung wird durch die ständige Gefahr und die Enthüllungen um Vought weiter belastet. Starlight arbeitet weiterhin verdeckt gegen Vought, während Hughie versucht, seinen Platz im Kampf gegen die Supes zu finden. Kimiko, eines der Mitglieder der Boys, kämpft mit ihrer eigenen Vergangenheit und ihrer Beziehung zu ihrem Bruder, der ebenfalls durch Compound V Kräfte erhalten hat. Queen Maeve, ein weiteres Mitglied der Seven, beginnt, sich gegen Homelander zu stellen, nachdem dieser ihre Freundin Elena bedroht. Sie schließt sich letztlich den Bemühungen an, Homelander und Vought zu stürzen. Die zweite Staffel gipfelt in einer heftigen Schlacht zwischen den Boys, den Seven und Stormfront. Stormfront wird schließlich besiegt, nachdem sie Ryan und Becca angreift. Ryan nutzt seine Kräfte, um Stormfront schwer zu verletzen, tötet dabei aber versehentlich seine Mutter Becca. Homelander wird durch die Ereignisse weiter destabilisiert, doch die Bedrohung durch ihn bleibt bestehen. Die zweite Staffel endet damit, dass die Boys zumindest vorübergehend rehabilitiert werden. Hughie beschließt, sich der Wahlkampagne von Victoria Neuman anzuschließen, einer scheinbar idealistischen Politikerin, die sich gegen Vought stellt. Es wird jedoch angedeutet, dass Neuman selbst eine Superheldin mit eigenen versteckten Agenden ist, was neue Herausforderungen für die nächste Staffel vorbereitet.
Staffel 3 Die Staffel beginnt damit, dass die Boys nun legal für die Regierung arbeiten, unter der Leitung von Victoria Neuman, die sich als eine Superheldin mit eigenen Agenden herausstellt. Hughie arbeitet in Neumans Büro und ahnt nicht, dass sie eine Superheldin ist, die Köpfe explodieren lassen kann. Billy Butcher erhält von Queen Maeve den Hinweis, einen alten Superhelden namens Soldier Boy aufzuspüren, der während des Kalten Krieges als Amerikanisches Symbol diente, aber angeblich gestorben ist. Butcher erhofft sich, Soldier Boy als Waffe gegen Homelander einzusetzen. Homelander, der zunehmend instabil wird, kämpft darum, seine Macht zu behalten und gleichzeitig seinen Sohn Ryan zurückzugewinnen, der nun unter Butchers Schutz steht. Währenddessen versucht Vought, das öffentliche Image von Homelander zu retten und neue Superhelden zu promoten. Eine neue Figur, Supersonic, tritt in den Vordergrund und wird Teil der Seven, doch seine wahre Loyalität bleibt unklar. Starlight, die immer mehr gegen Vought arbeitet, repariert ihre Beziehung zu Hughie und gemeinsam versuchen sie, die Korruption innerhalb von Vought aufzudecken. Butcher kommt in den Besitz der Substanz Temp V, die normalen Menschen für begrenzte Zeit Superheldenfähigkeiten verleiht, wovon er mehrfach Gebrauch macht. Die Suche nach Soldier Boy führt die Boys zu einer geheimen russischen Einrichtung, wo sie herausfinden, dass Soldier Boy tatsächlich noch lebt. Sie befreien ihn in der Hoffnung, dass er ihnen hilft, Homelander zu besiegen. Doch Soldier Boy erweist sich als unberechenbar und gewalttätig. In einem dramatischen Finale kommt es zu einem Showdown zwischen Soldier Boy, Homelander und den Boys. Soldier Boy wird letztendlich neutralisiert, aber der Kampf hinterlässt tiefe Wunden und neue Allianzen. Die Staffel endet mit mehreren Cliffhangern: Homelander, der nunmehr völlig außer Kontrolle ist, wird von seiner Anhängerschaft bejubelt, was seine Macht weiter festigt. Butcher entdeckt, dass er eine tödliche Krankheit hat, verursacht durch die Einnahme von Temp V.
Staffel 4 Sechs Monate nach Soldier Boys Niederlage arbeiten die Boys mit der CIA und dem Präsidentschaftskandidaten Robert Singer zusammen, um dessen Vize Neuman zu töten und zu verhindern, dass sie nach der erfolgreichen Präsidentschaftswahl die Regierung übernimmt. Gleichzeitig steht Neuman unter Druck von Seiten Homelanders, der seine Macht weiter festigen möchte. Butcher, der nur noch wenige Monate zu leben hat, hat sowohl die Sympathien von Beccas Sohn Ryan als auch seine Position als Anführer der Boys verloren. Der Rest des Teams ist von seinen Lügen und Alleingängen genervt. Die Boys arbeiten derweil an einem Virus, das sich gezielt gegen Superhelden richtet. Da es jedoch eine Pandemie auslösen könnte, die weltweit alle Superhelden töten könnte, zögern sie, es einzusetzen. Sie rekrutieren A-Train, der ihnen wichtige Informationen über Homelander und die Seven gibt. Butcher versucht, seine durch Temp V verursachte Krankheit durch die Einnahme von Compound V zu heilen. Er gesundet nicht, erhält nun aber dauerhafte Superkräfte. Nach der Präsidentschaftswahl tötet Butcher Neuman mithilfe seiner neuen Fähigkeiten und stiehlt das Virus. Singer wird verhaftet, da er mit den Boys gegen Neuman konspirierte, und der Sprecher des Repräsentantenhauses, Steven Calhoun, wird neuer Präsident. Er erklärt den Ausnahmezustand und verleiht Homelander und dessen Superhelden staatliche Befugnisse. Homelander und der verbliebene Teil der Seven beginnen mit der Säuberung von Vought und machen Jagd auf vermeintliche oder tatsächliche Gegner in der Belegschaft. Der Rest von The Boys wird von Vought-Truppen gefangen, jedoch kann Annie entkommen. In der letzten Einstellung zeigt Calhoun Homelander, wo Soldier Boy festgehalten wird.
Produktion Die Comicvorlage erschien von 2006 bis 2012. Die ersten sechs Ausgaben wurden von Wildstorm, einem DC-Imprint, veröffentlicht, die restlichen erschienen beim Verlag Dynamite. Bereits im April 2016 kamen erste Berichte auf, dass Cinemax mit Eric Kripke als Drehbuchautor und den Regisseuren Seth Rogen und Evan Goldberg eine Fernsehserie als Adaption des Comics entwickeln wolle. Am 8. November 2017 gab Amazon Studios die Produktion einer Staffel mit acht Episoden bekannt. Als Ko-Produzenten wurden Sony Pictures Television und Original Films genannt.
Im April 2018 wurden Seth Rogen und Evan Goldberg aufgrund von Terminkonflikten durch Dan Trachtenberg als Regisseur der ersten Episode ersetzt. Die Hauptdreharbeiten für die erste Staffel begannen am 22. Mai 2018 in Toronto und endeten am 25. September 2018. Dem Zeichner Darick Robertson zufolge galt Simon Pegg als optische Vorlage für den Hughie Campbell der Comics. Da Pegg für diese Rolle mittlerweile zu alt war, wurde als Hommage an ihn die Rolle von Hughies Vater geschaffen und von Pegg übernommen.
Die Premiere der Serie fand am 26. Juli 2019 (in Zeitzonen UTC-12 bis UTC-6 bereits am Vortag) bei Prime Video mit der gleichzeitigen Veröffentlichung aller Folgen statt. Bereits vor der Veröffentlichung wurde im März 2019 eine zweite Staffel in Auftrag gegeben. Am 19. Juli 2019 wurde dabei Aya Cash für die Rolle der Nazi-Superheldin Stormfront bestätigt. Im Comic handelt es sich bei Stormfront um einen Mann, den ersten erschaffenen Superhelden überhaupt, als Ergebnis des nationalsozialistischen Übermenschenprogramms, und genetische Grundlage für Homelander. In der Vorlage Anführer des Teams Payback (einer Avengers-Parodie) wurde für die Serie das Geschlecht gewechselt, um nach Angaben der Produzenten einen Kontrast und ein Zusammenspiel zwischen Stormfront und Homelander zu ermöglichen, während beide sich im Comic nie begegnen. In der dritten Staffel verkörpert Charlize Theron Stormfront in einem Cameo-Auftritt.