Die Gemeinde ist im politischen System der Bundesrepublik Deutschland als Gebietskörperschaft die unterste Stufe des Verwaltungsaufbaus und Verwaltungsträgerin der kommunalen Selbstverwaltung.

Der Begriff der Kommunen ist hierbei ein Oberbegriff für die Gemeinden (hierunter fallen sowohl Stadtstaaten, kreisfreie Städte als auch kreisangehörige Städte/Gemeinden) und die Gemeindeverbände (Landkreis, Verwaltungsgemeinschaft, Amt, Samtgemeinde, Verbandsgemeinde, Verwaltungsverband, Verbandsgemeinde sowie Verwaltungsgemeinschaft und erfüllende Gemeinde).

Städte sind Gemeinden mit Stadtrecht.

Zum 1. Januar 2026 gab es 10.747 Gemeinden in Deutschland, diese unterteilten sich in 2.057 Städte und 8.690 Gemeinden ohne Stadtrecht.

Allgemeines mini|hochkant=1|links|Die Gemeinden, gemeindefreien Gebiete, kreisfreien Städte, Stadtkreise, Regierungsbezirke und Länder Deutschlands (Stand: 1. Januar 2013)

Im Verwaltungsaufbau der Bundesrepublik Deutschland (siehe Abbildung 1) bilden die Gemeinden eine eigene Säule. Die Gemeinden sind nicht Teil der staatlichen (Landes-)Verwaltung, sondern sie verwalten sich selbst. Neben ihren Selbstverwaltungsaufgaben werden ihnen auch staatliche Aufgaben, z. B. Meldewesen oder Standesämter, übertragen. Seit der Reform des Grundgesetzes ist es dem Bund untersagt, den Gemeinden weitere Aufgaben zuzuweisen.

Gemeinden sind die territorial definierten Einheiten des politischen Systems, denen nach der Verfassung die Regelung der „Angelegenheiten der örtlichen Gemeinschaft im Rahmen der Gesetze in eigener Verantwortung“ ( Abs. 2 Grundgesetz) übertragen ist. Kommunale Parlamente und politische Verwaltungen sind als formale politische Organe für die Ausgestaltung dieser Aufgabe zuständig. Im Rahmen der Selbstverwaltung sind sie an Gesetze und Verordnungen, nicht jedoch an ministerielle Erlasse und Geschäftsanweisungen oder Kreistagsbeschlüsse gebunden. In der Deutschen Demokratischen Republik waren die Gemeinden seit 1957 zur untersten Stufe der staatlichen Verwaltung reduziert worden.

Die Gemeinden sind Gebietskörperschaften und haben Rechtspersönlichkeit. Sie besitzen Gebietshoheit und „Allzuständigkeit“. Das bedeutet, dass sie grundsätzlich für alle Belange ihres Gebietes zuständig sind. Dies wird durch Landes- und Bundesrecht eingeschränkt. Darüber hinaus gilt der Grundsatz der „Allmitgliedschaft“: dies bedeutet die Mitgliedschaft aller Personen in der (Gebiets-)Körperschaft. Für natürliche Personen ergibt sich die Mitgliedschaft aus dem Wohnsitz, für juristische Personen aus deren Sitz. Um die kommunale Existenz auf Dauer zu sichern, hat der Bundesgesetzgeber die Länder ermächtigt, die Gemeinden vom allgemein geltenden Insolvenzrecht zu befreien und sie für insolvenzunfähig zu erklären ( Abs. 1 Nr. 2 InsO). Von dieser Möglichkeit haben alle Länder in ihren Gemeindeordnungen Gebrauch gemacht.

Föderalismus Deutschland ist ein Staat mit weitläufiger Ausprägung von Föderalismus. Deshalb gibt es viele Unterschiede bei der Organisation, Nomenklatur, Legislative und Exekutive in: Ländern (Flächenländer und Stadtstaaten) Landkreisen Gemeinden und Gemeindeverbänden inklusive kreisfreien Städten Diesen Föderalismus gibt es auch in anderen Staaten, wie in Österreich und in der Schweiz, aber mit anderen oder weniger Unterschieden zwischen den einzelnen Ebenen der Staats- und Verwaltungsstruktur.

Gemeindeordnungen

Die Gemeindeordnungen sind die Verfassungen der Gemeinden. Sie regeln die Arbeit der kommunalen Organe wie Verwaltung, Gemeindevertretung, Bürgermeister. Allen Kommunalverfassungen ist die Existenz einer Vertretungskörperschaft, hier der Gemeindevertretung, gemeinsam, der zentrale kommunale Entscheidungen obliegen. Unterschiede gibt es bei der Stellung des Hauptverwaltungsbeamten, des Bürgermeisters. Vier Kommunalverfassungstypen werden unterschieden: süddeutsche- und norddeutsche Ratsverfassung, Bürgermeisterverfassung und Magistratsverfassung.

Innerhalb des gesetzlichen Rahmens der Gemeindeordnungen regeln die Gemeinden ihre Struktur und Abläufe durch die Hauptsatzung und die Geschäftsordnung des Rates.

Zusammenarbeit von Gemeinden

Zusammenlegung von Gemeinden mini|Zeitliche Entwicklung der Zahl der Gemeinden je Land

Nach der modernen Gemeindebildungsphase vor allem Anfang des 19. Jahrhunderts kam es immer wieder zu einzelnen Eingemeindungen, überwiegend im Bereich der stark angewachsenen, mit Nachbargemeinden verschmolzenen Industriestädte. In der alten Bundesrepublik wurden vor allem in der ersten Hälfte der 1970er Jahre von den meisten Ländern unter dem Stichwort Gebietsreform zahlreiche und flächendeckende Gemeindefusionen und Eingemeindungen verfügt, oft gegen den Willen der beteiligten Altgemeinden. Zwischen den Konzepten der (hierarchischen) Eingemeindung und der (gleichberechtigten) Gemeindezusammenlegung lässt sich dabei teilweise nur schwer ein greifbarer Unterschied feststellen. In den Ländern auf dem Gebiet der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik werden seit 1990 ähnliche Gebietsreformen bzw. Gemeindefusionen durchgeführt. In der alten Bundesrepublik kam es nach den Zusammenlegungen der 1970er Jahre nur noch selten zu Eingemeindungen. Meist waren wohl wirtschaftliche Gründe ausschlaggebend, so beispielsweise bei der Eingemeindung von Tennenbronn nach Schramberg am 1. Mai 2006, dem ersten Fall von kommunaler Gebietsänderung in Baden-Württemberg seit 1977.

Zeitliche Entwicklung der Zahl der Gemeinden je Land(Quelle: Statistische Jahrbücher für die Bundesrepublik Deutschland, Zahlen seit 1982 jeweils zum 1. Januar, vorher jeweils zum 30. Juni) Jahr * BRD alt BRD gesamt 1952 3.382 7.123 1 2 1 2.706 4.276 2.381 2.912 1.392 24.175 24.175 1953 3.384 7.128 1 2 1 2.707 4.284 2.382 2.917 1.394 24.199 24.199 1954 3.383 7.126 1 2 1 2.707 4.283 2.383 2.919 1.395 24.199 24.199 1955 3.383 7.127 1 2 1 2.706 4.283 2.383 2.919 1.396 24.200 1956 3.383 7.125 1 2 1 2.706 4.282 2.383 2.919 1.399 24.200 1957 3.382 7.126 1 2 1 2.705 4.279 2.372 2.918 1.399 24.184 24.184 1958 3.381 7.126 1 2 1 2.701 4.276 2.372 2.918 1.400 24.177 24.177 1959 3.380 7.118 1 2 1 2.700 4.273 2.371 2.919 346 1.399 24.509 24.509 1960 3.381 7.116 1 2 1 2.700 4.273 2.371 2.918 347 1.395 24.504 24.504 1961 3.381 7.116 1 2 1 2.699 4.278 2.365 2.919 347 1.395 24.503 24.503 1962 3.381 7.110 1 2 1 2.697 4.275 2.364 2.920 347 1.393 24.490 24.490 1963 3.381 7.107 1 2 1 2.697 4.264 2.364 2.920 347 1.392 24.476 24.476 1964 3.382 7.101 1 2 1 2.695 4.256 2.370 2.920 348 1.392 24.468 24.468 1965 3.382 7.097 1 2 1 2.693 4.249 2.362 2.921 347 1.389 24.444 24.444 1966 3.380 7.087 1 2 1 2.693 4.244 2.355 2.920 347 1.381 24.411 24.411 1967 3.379 7.083 1 2 1 2.689 4.236 2.334 2.916 347 1.380 24.368 24.368 1968 3.379 7.077 1 2 1 2.684 4.231 2.277 2.905 347 1.378 24.282 24.282 1969 3.375 7.067 1 2 1 2.662 4.158 2.049 2.592 347 1.375 23.629 23.629 1970 3.350 7.004 1 2 1 2.622 4.088 1.276 2.588 346 1.272 22.550 22.550 1971 3.350 7.004 1 2 1 2.622 4.091 1.277 2.544 346 1.272 22.510 22.510 1972 2.439 5.110 1 2 1 1.123 3.987 1.139 2.476 345 1.258 17.881 17.881 1973 2.147 4.383 1 2 1 848 2.571 984 2.469 345 1.258 15.009 15.009 1974 1.868 4.301 1 2 1 741 1.038 984 2.371 50 1.177 12.534 12.534 1975 1.119 4.177 1 2 1 598 1.035 393 2.350 50 1.170 10.896 10.896 1976 1.113 4.037 1 2 1 598 1.032 395 2.325 50 1.164 10.718 10.718 1977 1.111 3.913 1 2 1 423 1.030 396 2.321 50 1.158 10.406 10.406 1978 1.111 2.052 1 2 1 423 1.030 396 2.320 50 1.132 8.518 8.518 1979 1.111 2.053 1 2 1 423 1.030 396 2.303 50 1.132 8.502 8.502 1980 1.111 2.048 1 2 1 427 1.029 396 2.303 50 1.132 8.500 8.500 1981 1.111 2.050 1 2 1 427 1.031 396 2.303 50 1.132 8.504 8.504 1982 1.111 2.050 1 2 1 427 1.031 396 2.303 52 1.131 8.505 8.505 1983 1.111 2.050 1 2 1 427 1.031 396 2.303 52 1.131 8.505 8.505 1984 1.111 2.052 1 2 1 427 1.031 396 2.303 52 1.131 8.507 8.507 1985 1.111 2.051 1 2 1 427 1.031 396 2.303 52 1.131 8.506 8.506 1986 1.111 2.051 1 2 1 427 1.031 396 2.303 52 1.131 8.506 8.506 1987 1.111 2.051 1 2 1 427 1.031 396 2.303 52 1.131 8.506 8.506 1988 1.111 2.051 1 2 1 426 1.030 396 2.303 52 1.131 8.504 8.504 1989 1.111 2.051 1 2 1 426 1.031 396 2.303 52 1.131 8.505 8.505 1990 1.111 2.051 1 2 1 426 1.031 396 2.304 52 1.131 8.506 8.506  Jahr * BRD alt BRD neu BRD gesamt 1991 1.111 2.051 1 2 1 426 1.031 396 2.304 52 1.131 8.506 1.794 1.124 1.626 1.367 1.710 7.621 16.127 1992 1.111 2.051 1 2 1 426 1.030 396 2.304 52 1.131 8.505 1.793 1.123 1.623 1.361 1.690 7.590 16.095 1993 1.111 2.051 1 2 1 426 1.030 396 2.304 52 1.131 8.505 1.813 1.100 1.614 1.354 1.657 7.538 16.043 1994 1.111 2.051 1 2 1 426 1.031 396 2.304 52 1.131 8.506 1.700 1.084 1.564 1.330 1.586 7.264 15.770 1995 1.111 2.056 1 2 1 426 1.031 396 2.305 52 1.131 8.512 1.700 1.080 968 1.304 1.241 6.293 14.805 1996 1.111 2.056 1 2 1 426 1.032 396 2.305 52 1.131 8.513 1.696 1.079 860 1.300 1.179 6.114 14.627 1997 1.111 2.056 1 2 1 426 1.032 396 2.305 52 1.131 8.513 1.696 1.079 808 1.299 1.063 5.945 14.458 1998 1.111 2.056 1 2 1 426 1.032 396 2.305 52 1.131 8.513 1.565 1.077 802 1.298 1.053 5.795 14.308 1999 1.111 2.056 1 2 1 426 1.032 396 2.305 52 1.130 8.512 1.489 1.069 779 1.295 1.053 5.685 14.197 2000 1.111 2.056 1 2 1 426 1.032 396 2.306 52 1.130 8.513 1.479 1.010 545 1.289 1.018 5.341 13.854 2001 1.111 2.056 1 2 1 426 1.032 396 2.306 52 1.130 8.513 1.474 1.000 544 1.289 1.017 5.324 13.837 2002 1.111 2.056 1 2 1 426 1.026 396 2.306 52 1.130 8.507 1.092 989 539 1.272 1.017 4.909 13.416 2003 1.111 2.056 1 2 1 426 1.026 396 2.306 52 1.129 8.506 886 979 535 1.235 1.007 4.642 13.148 2004 1.111 2.056 1 2 1 426 1.026 396 2.305 52 1.125 8.501 436 964 525 1.197 1.006 4.128 12.629 2005 1.111 2.056 1 2 1 426 1.026 396 2.305 52 1.125 8.501 421 873 519 1.118 998 3.929 12.431 2006 1.111 2.056 1 2 1 426 1.025 396 2.306 52 1.125 8.501 420 851 514 1.056 998 3.839 12.340 2007 1.110 2.056 1 2 1 426 1.024 396 2.306 52 1.125 8.499 420 849 510 1.042 992 3.813 12.312 2008 1.109 2.056 1 2 1 426 1.024 396 2.306 52 1.124 8.497 420 849 502 1.027 968 3.766 12.263 2009 1.109 2.056 1 2 1 426 1.024 396 2.306 52 1.119 8.492 420 848 496 1.012 959 3.735 12.227 2010 1.102 2.056 1 2 1 426 1.024 396 2.306 52 1.116 8.482 419 817 488 836 951 3.511 11.993 2011 1.102 2.056 1 2 1 426 1.024 396 2.306 52 1.116 8.482 419 814 485 300 942 2.960 11.442 2012 1.101 2.056 1 2 1 426 1.010 396 2.306 52 1.116 8.467 419 805 468 220 913 2.825 11.292 2013 1.101 2.056 1 2 1 426 1.007 396 2.306 52 1.115 8.463 419 780 438 219 878 2.734 11.197 2014 1.101 2.056 1 2 1 426 991 396 2.306 52 1.110 8.442 418 777 432 218 849 2.694 11.136 2015 1.101 2.056 1 2 1 426 971 396 2.305 52 1.110 8.421 418 755 430 218 849 2.670 11.091 2016 1.101 2.056 1 2 1 426 971 396 2.305 52 1.110 8.421 417 753 426 218 849 2.663 11.084 2017 1.101 2.056 1 2 1 426 944 396 2.305 52 1.110 8.394 417 753 423 218 849 2.660 11.054 2018 1.101 2.056 1 2 1 423 943 396 2.304 52 1.110 8.389 417 750 421 218 849 2.655 11.044 2019 1.101 2.056 1 2 1 423 943 396 2.304 52 1.106 8.383 417 745 419 218 664 2.465 10.848 2020 1.101 2.056 1 2 1 422 942 396 2.302 52 1.106 8.381 417 726 419 218 634 2.414 10.795 2021 1.101 2.056 1 2 1 422 942 396 2.301 52 1.106 8.380 416 726 419 218 631 2.410 10.790 2022 1.101 2.056 1 2 1 422 939 396 2.301 52 1.106 8.377 416 726 419 218 631 2.410 10.787 2023 1.101 2.056 1 2 1 421 939 396 2.301 52 1.106 8.376 413 726 418 218 624 2.399 10.775 2024 1.101 2.056 1 2 1 421 939 396 2.301 52 1.104 8.374 413 725 418 218 605 2.379 10.753 2025 1.101 2.056 1 2 1 421 939 396 2.300 52 1.104 8.373 413 724 418 218 605 2.378 10.751 2026 1.101 2.056 1 2 1 421 939 396 2.300 52 1.104 8.373 413 724 418 218 601 2.374 10.747 Jahr * BRD alt BRD neu BRD gesamt bis 1990 ohne Ost-Berlin

Für Übersichten von Gemeindefusionen nach Bundesländern siehe:

Gemeinden nach Einwohnern Die folgende Tabelle gruppiert die Gemeinden nach Einwohnern. Als Grundlage dienen die Einwohnerzahlen vom 31. Dezember 2023.