Der Obere See (englisch Lake Superior, französisch Lac Supérieur, Ojibwe ᑭᒋᑲᒥ) ist ein See in Nordamerika. Der Obere See ist der nördlichste, westlichste und höchstgelegene der fünf Großen Seen in Nordamerika. Durch ihn läuft die Grenze zwischen Kanada und der Vereinigten Staaten.Im Frieden von Paris (1783) vereinbarten Großbritannien und die Vereinigten Staaten im Artikel 2 die Grenze "… through the middle of … Lake Ontario, Lake Erie, Lake Huron, Lake Superior … Long Lake, Lake of the Woods" (also in der Seemitte der genannten Gewässer) Im Norden und Osten grenzt er an die kanadischen Provinz Ontario, im Westen an den US-Bundesstaat Minnesota und im Süden an Michigan und Wisconsin. Von den Süßwasserseen ist er nach Oberfläche der größte der Welt und der drittgrößte nach Volumen. Er ist über den St. Marys River mit dem Huronsee verbunden und von dort über die unteren Großen Seen und den Sankt-Lorenz-Strom und mit dem Atlantischen Ozean.
Name links|mini|300x300px|Karte der Großen Seen (der Obere See in dunklerem Blau) Der Ojibwe-Name des Sees lautet gichi-gami (in Silbenschrift: ᑭᒋᑲᒥ, in verschiedenen Dialekten als gitchi-gami oder kitchi-gami ausgesprochen) und bedeutet „großes Meer“. Henry Wadsworth Longfellow schrieb diesen Namen in seinem Gedicht The Song of Hiawatha als „Gitche Gumee“, ebenso wie Gordon Lightfoot in seinem Lied The Wreck of the Edmund Fitzgerald.
Nach anderen Quellen lautet der vollständige Ojibwe-Name ᐅᒋᑉᐧᐁ ᑭᒋᑲᒥ Ojibwe Gichigami („das große Meer der Ojibwe“) oder ᐊᓂᐦᔑᓈᐯ ᑭᒋᑲᒥ Anishinaabe Gichigame („Anishinaabeg's großes Meer“). Das Wörterbuch von 1878, verfasst von Pater Frederic Baraga, dem ersten, das für die Ojibwe-Sprache erstellt wurde, gibt den Namen als Otchipwe-kitchi-gami wieder, eine Transliteration von Ojibwe Gichigami.
Im 17. Jahrhundert erreichten die ersten französischen Entdecker das große Binnenmeer über den Ottawa River und den Huronsee. Sie bezeichneten ihre Entdeckung als le lac supérieur („der obere See“, also der über dem Huronsee liegende). Einige Jesuitenmissionare des 17. Jahrhunderts nannten ihn Lac Tracy (nach Alexandre de Prouville de Tracy). Nachdem die Briten in den 1760er-Jahren, nach der Niederlage Frankreichs im Französisch-Indianischen Krieg, die Kontrolle über die Region übernommen hatten, anglisierten sie den Namen zu Superior, „aufgrund seiner Überlegenheit in der Größe gegenüber allen Seen dieses weiten Kontinents“.
Hydrographie links|mini|Der tiefste Punkt des Oberen Sees auf der bathymetrischen Karte Der Obere See entwässert über den St. Marys River und die Soo Locks (Schleusen von Sault Ste. Marie) in den Huronsee. Der Obere See ist flächenmäßig der größte Süßwassersee der Welt und nach Volumen der drittgrößte – nach dem Baikalsee in Sibirien und dem Tanganjikasee in Ostafrika. Das Kaspische Meer ist zwar sowohl in der Fläche als auch im Volumen größer als der Obere See, enthält jedoch Brackwasser.
Der Obere See hat eine Oberfläche von 82.103 km² (31.700 Quadratmeilen), was in etwa der Fläche von South Carolina oder Österreich entspricht. Seine maximale Länge beträgt 560 Kilometer (350 Landmeilen; 300 Meilen) und seine maximale Breite 257 Kilometer (160 Landmeilen; 139 sm). Die durchschnittliche Tiefe liegt bei 147 Meter (483 ft; 80,5 Faden), die maximale Tiefe bei 406 Meter (1.333 ft; 222,17 Faden). Der Obere See enthält 12.100 km³ (2.900 Kubikmeilen) Wasser. Es befindet sich genügend Wasser im Oberen See, um die gesamte Landfläche Nord- und Südamerikas mit einer Tiefe von 30 Zentimetern (12 in) zu bedecken. Die Uferlinie des Sees erstreckt sich über 4.387 Kilometer (2.726 Meilen), einschließlich der Inseln. Der See weist ein sehr geringes Verhältnis (1,55) zwischen Einzugsgebiet und Oberfläche auf, was auf einen minimalen terrestrischen Einfluss hinweist.
Der amerikanische Limnologe J. Val Klump war am 30. Juli 1985 der erste Mensch, der im Rahmen einer wissenschaftlichen Expedition den tiefsten Punkt des Oberen Sees erreichte. Dieser liegt bei 223 Meter (122 Faden und 1 Fuß bzw. 733 ft) unter dem Meeresspiegel und ist damit der zweittiefste Punkt im kontinentalen Inland der Vereinigten Staaten sowie der dritttiefste Punkt im Inland des nordamerikanischen Kontinents, nach dem Großen Sklavensee in den Northwest Territories Kanadas (458 m bzw.1.503 ft unter dem Meeresspiegel) und dem Iliamna-See in Alaska (287 m bzw. 942 ft). (Zwar ist der Crater Lake der tiefste See der Vereinigten Staaten und tiefer als der Obere See, jedoch liegt seine Oberfläche deutlich höher, weshalb sein tiefster Punkt 1.289 m 4.229 ft (4.229 ft) über dem Meeresspiegel liegt.)
Während die Temperatur der Oberfläche des Oberen Sees saisonal schwankt, bleibt die Temperatur unterhalb von 200 m (660 ft; 110 Faden) nahezu konstant bei 4 °C (39 °F). Diese Temperaturschichtung führt dazu, dass der See saisonal stratifiziert ist. Zweimal pro Jahr jedoch erreicht die gesamte Wassersäule eine einheitliche Temperatur von 4 °C (39 °F), wodurch sich das Wasser vollständig durchmischt. Dieses Merkmal macht den See dimiktisch. Aufgrund seines Volumens hat der Obere See eine Verweilzeit von 191 Jahren.
Bei jährlichen Stürmen auf dem Oberen See werden regelmäßig Wellenhöhen von über 6 m (20 ft) erreicht. Es wurden sogar Wellen von weit über 9 m (30 ft) gemessen.
Zuflüsse Der Obere See wird von über 200 Flüssen gespeist, darunter der Nipigon River, der St. Louis River, der Pigeon River, der Pic River, der White River, der Michipicoten River, der Bois Brule River und der Kaministiquia River. Der Abfluss des Sees über den St. Marys River weist ein relativ starkes Gefälle mit Stromschnellen auf. Die Soo Locks ermöglichen es Schiffen, die Stromschnellen zu umgehen und den Höhenunterschied von 8 m (25 ft) zwischen dem Oberen See und dem Huronsee zu überwinden.
Wasserstand Die mittlere Höhe der Seefläche beträgt 183 m (600 ft) über dem Meeresspiegel. Bis etwa 1887 bestimmte die natürliche hydraulische Durchströmung über die Stromschnellen des St.-Marys-Flusses den Abfluss aus dem Oberen See. Ab 1921 führten Entwicklungen für Transport und Wasserkraft zu Schleusen, Wehren, Kraftwerkskanälen und weiteren Steuerungsbauwerken, die die Stromschnellen des St. Marys vollständig überspannten. Das Regulierungssystem ist als Compensating Works bekannt und wird gemäß einem Regelungsplan betrieben, der als Plan 1977-A bezeichnet wird. Die Wasserstände, einschließlich Wasserumleitungen aus dem Einzugsgebiet der Hudson Bay, werden durch das International Lake Superior Board of Control reguliert, das 1914 von der International Joint Commission eingerichtet wurde.
Der Wasserstand des Oberen Sees erreichte im September 2007 einen neuen Rekordtiefstand, der geringfügig unter dem bisherigen Tiefststand von 1926 lag. Die Wasserstände erholten sich innerhalb weniger Tage wieder.
Der Wasserstand des Oberen Sees schwankt von Monat zu Monat; die höchsten Pegel treten im Oktober und November auf. Der normale Hochwasserstand liegt 0,36 m (1,17 ft) über dem Bezugsniveau (183,2 m bzw. 601,1 ft). Im Sommer 1985 erreichte der Obere See seinen höchsten jemals gemessenen Pegel von 0,71 m (2,33 ft) über dem Bezugsniveau. In den Jahren 2019 und 2020 wurden nahezu jeden Monat neue Höchststände verzeichnet.
Die niedrigsten Wasserstände des Oberen Sees treten im März und April auf. Der normale Niedrigwasserstand liegt 0,10 m (0,33 ft) unter dem Bezugsniveau. Im Winter 1926 erreichte der Obere See seinen niedrigsten jemals gemessenen Pegel von 0,48 m (1,58 ft) unter dem Bezugsniveau. Zudem wies die gesamte erste Jahreshälfte (Januar bis Juni) Rekordtiefstände auf. Das Niedrigwasser setzte die fallenden Pegelstände des Vorjahres 1925 fort, das für die Monate Oktober bis Dezember Niedrigwasserrekorde verzeichnet hatte. Während des neunmonatigen Zeitraums von Oktober 1925 bis Juni 1926 lagen die Wasserstände zwischen 0,48 m und 0,10 m (1,58 ft bis 0,33 ft) unter dem Chart Datum. Im Sommer 2007 wurden monatliche historische Tiefstwerte gemessen: im August 0,20 m (0,66 ft) und im September 0,18 m (0,58 ft).
Klimawandel Laut einer Studie von Professoren der University of Minnesota Duluth könnte sich der Obere See schneller erwärmt haben als seine Umgebung. Die sommerlichen Oberflächentemperaturen des Sees scheinen zwischen 1979 und 2007 um etwa 2,5 °C (4,5 °F) gestiegen zu sein, verglichen mit einem Anstieg der durchschnittlichen Lufttemperatur in der Region von etwa 1,5 °C (2,7 °F). Der Anstieg der Oberflächentemperaturen des Sees könnte mit der abnehmenden Eisdecke zusammenhängen. Weniger winterliche Eisbedeckung ermöglicht mehr solare Strahlung, die in das Wasser eindringt und es erwärmt. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte der Obere See, der gegenwärtig etwa alle 20 Jahre vollständig zufriert, bis etwa 2040 routinemäßig eisfrei bleiben, auch wenn aktuellere Daten bis 2021 diesen Trend nicht bestätigen. mini|350x350px|Zugefrorener Hafeneingang von Duluth Höhere Temperaturen könnten zu mehr Schneefall in den Lake-Effect-Schneegürteln entlang der Ufer des Sees führen, insbesondere auf der Upper Peninsula von Michigan. Zwei aufeinanderfolgende Winter (2013–2014 und 2014–2015) brachten eine hohe Eisbedeckung über die Großen Seen, und am 6. März 2014 erreichte die gesamte Eisbedeckung 92,5 %, den zweithöchsten jemals gemessenen Wert. Die Eisbedeckung des Oberen Sees übertraf den Rekord von 2014 im Jahr 2019 erneut und erreichte 95 %.
Geographie Die größte Insel im Oberen See ist Isle Royale in Michigan. Isle Royale umfasst mehrere Seen, von denen einige ebenfalls Inseln enthalten. Weitere bekannte Inseln sind Madeline Island in Wisconsin, Michipicoten Island in Ontario und Grand Island (Standort des Grand-Island-Nationalerholungsgebiets) in Michigan.
Zu den größeren Städten am Oberen See gehören die Zwillingshäfen Duluth (Minnesota) und Superior (Wisconsin); Thunder Bay (Ontario); Marquette (Michigan); sowie die Zwillingsstädte Sault Ste. Marie (Michigan) und Sault Ste. Marie (Ontario). Duluth–Superior am westlichen Ende des Oberen Sees ist der am weitesten im Inland gelegene Punkt der Sankt-Lorenz-Seewegs und zugleich der weltweit am weitesten im Inland gelegene Seehafen.
Zu den landschaftlich reizvollen Orten am Oberen See gehören die Apostle-Islands-National Lakeshore, die Brockway Mountain Drive auf der Keweenaw-Halbinsel, der Isle-Royale-Nationalpark, der Porcupine-Mountains-Wilderness-State-Park, der Pukaskwa-Nationalpark, der Lake-Superior-Provincial-Park, das Grand-Island-Nationalerholungsgebiet, Sleeping Giant (Ontario) und die Pictured-Rocks-National-Lakeshore. Die Great Lakes Circle Tour ist ein ausgewiesenes Panoramastraßensystem, das alle Großen Seen und den Sankt-Lorenz-Strom miteinander verbindet.
Klima Die Größe des Oberen Sees mildert die Ausprägung der Jahreszeiten seines feuchtkontinentalen Klimas (das typischerweise in Regionen wie Neuschottland vorkommt). Die langsame Reaktion der Wasseroberfläche auf Temperaturänderungen, die saisonal zwischen 0 und 13 °C (32 und 55 °F) schwankten, etwa um 1970 trägt dazu bei, die Umgebungstemperaturen im Sommer (kühler, mit häufigen Seewindbildungen) und im Winter zu moderieren und erzeugt in den kälteren Monaten Lake-Effect-Schnee. Die Hügel und Berge, die den See umgeben, halten Feuchtigkeit und Nebel zurück, besonders im Herbst.
Geologie