Paper Tiger ist ein Thriller von James Gray. Der Film mit Adam Driver, Scarlett Johansson und Miles Teller feierte im Mai 2026 bei den Internationalen Filmfestspielen in Cannes seine Premiere, wo er im Wettbewerb um die Goldene Palme gezeigt wurde. Im November 2026 soll er in die US-Kinos kommen.
Handlung Im New Yorker Stadtteil Queens im Jahr 1986. Die Brüder Irwin und Gary verfolgen beide den amerikanischen Traum. Irwin ist mit Hester verheiratet. Ihr Sohn Scott wird bald 18 und steht kurz vor dem Beginn seines Studiums. Wie sein jüngerer Bruder Ben verehrt auch Scott ihren Onkel Gary, einen ehemaligen Polizisten, der inzwischen als Sicherheitsberater arbeitet und das genaue Gegenteil ihres technikbegeisterten Vaters ist. Gary fährt einen schicken Mercedes, trägt elegante Anzüge und hat stets eine Pistole bei sich.
Auch wenn Gary gut verdient, braucht er dringend Geld, denn er steckt mitten in einer Scheidung. Er will Irwin, der Ingenieur ist, für seine Geschäftsidee mit ins Boot holen. Der mit Schlamm und Abwasser verschmutzte Gowanuskanal in Brooklyn könnte saniert werden, und die Mafia will das anliegende Gebiet erschließen. Gary will diese gemeinsam mit seinem Bruder bei deren Vorhaben beraten.
Weil Irwin seinen Job besonders gewissenhaft erledigen will, nimmt er eines Nachts seine Jungs zu einer Exkursion an den Kanal mit. Es kommt zu einer Konfrontation mit Giftmüll entsorgenden Gangstern. Die gesamte Familie Pearl gerät fortan in Lebensgefahr. Die Familie wird terrorisiert und die Verbundenheit der Brüder auf die Probe gestellt.David Rooney: 'Paper Tiger' Review: Adam Driver, Scarlett Johansson and Miles Teller Deliver Big Time in James Gray’s Operatically Intense Crime Drama. In: The Hollywood Reporter, 16. Mai 2026.Stephanie Zacharek: Scarlett Johansson, Adam Driver, and Miles Teller Deliver a Tender Thriller in 'Paper Tiger'. In: time.com, 16. Mai 2026.Björn Becher: Paper Tiger. In: filmstarts.de. Abgerufen am 18. Mai 2026.
Produktion Regie, Drehbuch und Filmschnitt
Regie führte James Gray, der auch das Drehbuch schrieb. Wie bei Zeiten des Umbruchs finden sich auch in Paper Tiger nach Grays Aussagen zahlreiche autobiografische Elemente. Ein Teil der im Film erzählten Geschichte beruht auf einer Reise des Regisseurs in die Sowjetunion im Jahr 1984. Gray war damals als Student dort, und das Land war am Ende: „Nichts funktionierte mehr, und das Land begann zu begreifen, dass es sich in einem Zustand der Erstarrung befand. Genau in jener Zeit hielten Glasnost, Perestroika und die Einführung von Marktreformen Einzug in Russland, und die Risse im Gefüge der sozialistischen Diktatur begannen aufzubrechen.“ Ausgangspunkt in seinem Film sei ebenfalls der Moment, als der Markt zum Gott erhoben wird und in dem all jene moralischen und ethischen Komponenten unseres Verhaltens hinfällig werden: „Alles wird zur reinen Transaktion. Es gibt keine Vorstellung mehr von Gut oder Böse“, so Gray, und es gehe nur noch darum, so viel Geld wie möglich zu scheffeln. Diese Einstellung ist auch Teil seiner Biografie. Als Gray nach dem Tod der Mutter die Filmschule der USC besuchte, geriet sein Vater in rechtliche Schwierigkeiten, die schließlich dazu führten, dass ihm eine Haftstrafe drohte. Die Probleme seines Vaters seien einzig und allein auf seinen Ehrgeiz zurückzuführen, eine Menge Geld zu verdienen.rollingstone.com
Gray lässt seinen Film mit einem Zitat aus der Tragödie Agamemnon des griechischen Dichters Aischylos beginnen.Pete Hammond: 'Paper Tiger' Review: Adam Driver, Miles Teller & Scarlett Johansson Find The Dark Side Of The American Dream In James Gray’s Riveting Crime Drama. In: deadline.com, 16. Mai 2026. Nach Gray bringe dieses zum Ausdruck, dass das Streben nach Reichtum um seiner selbst willen ein sinnloses und bankrottes Ziel ist: „Wenn dieses Streben losgelöst ist von dem, was uns auf spiritueller und seelischer Ebene ausmacht, dann treiben wir völlig haltlos dahin.“ Die Grundidee des Films sei gewesen, zu zeigen, was geschieht, wenn man eine Familie nimmt und diese Familie dem Markt aussetzt, eine Sache, die sie letztlich zerreißt.rollingstone.com
Mit Filmeditor Scott Morris arbeitete Gray bereits für Zeiten des Umbruchs zusammen.
Besetzung und Dreharbeiten
Für Adam Driver ist es die erste Zusammenarbeit mit Gray.worldofreel.com Er spielt den Ex-Polizisten Gary Pearl. Diese Figur beschreibt der Regisseur als eine Mischung aus zwei verschiedenen Personen, einerseits seines schon lange verstorbenen Onkels, andererseits dem Geschäftspartner seines Vaters.rollingstone.com In weiteren Hauptrollen sind Scarlett Johansson und Miles Teller als Garys Schwägerin Hester und sein Bruder Irwin Pearl zu sehen. Ursprünglich waren Anne Hathaway und Jeremy Strong hierfür vorgesehen.Scarlett Johansson, Miles Teller to join Adam Driver in 'Paper Tiger'. In: abcaudio.com. Abgerufen am 22. April 2026. Diese Rollen entsprechen Alter Egos von Grays Eltern. In Zeiten des Umbruchs, mit dem der Regisseur eine explizit autobiografische Richtung einschlug, lauteten ihre Namen ganz ähnlich. Esther und Irving Graff waren hier die Eltern des Protagonisten, die von Hathaway und Strong gespielt wurden.Owen Gleiberman: 'Paper Tiger’ Review: Miles Teller and Adam Driver Get Ensnared by the Russian Mob in a James Gray Film With More Atmosphere Than Plausibility. In: Variety, 16. Mai 2026. Gavin Goudey und Roman Engel spielen Hesters und Irwins Söhne Scott und Ben. Patrick Murney spielt den Büroleiter Bob, Yavor Vesselinov den Mafia-Boss Alexei und Victor Ptak den Gangsterboss Semion Bogoyavich. Cindy Katz ist in der Rolle von Hesters Mutter zu sehen. Das Casting übernahm Douglas Aibel.
Die Dreharbeiten fanden von Juni bis August 2025 in Denville in New Jersey statt.Sophie Williams: Scarlett Johansson, Adam Driver & Miles Teller Spotted on Set of James Gray’s Paper Tiger in New Jersey. In: maxblizz.com, 4. Juni 2025. Als Kameramann fungierte Joaquín Baca-Asay, mit dem Gray bereits für Two Lovers und Helden der Nacht – We Own the Night zusammenarbeitete.worldofreel.com Zu der Szene gegen Ende des Films, in der sich Adam Drivers Figur in einem Feld aus hohem Gras vor ein paar Schlägern versteckt, erklärte der Regisseur, als Kind hätte er sich mit seinem Bruder in einem Park in der Nähe von Howard Beach im hohen Gras verlaufen, genauer in Phragmites, einer Art hohem Unkraut. In New York, wo es eigentlich gar keinen Mais gibt, wachse lediglich dieses wuchernde Unkraut auf feuchtem Marschland. Man verliere darin sofort jegliche Orientierung, und daher sei es ein fantastischer Schauplatz für eine Schießerei.rollingstone.com
Filmmusik, Marketing und Veröffentlichung Die Filmmusik komponierte Christopher Spelman, mit dem Gray bereits für Die versunkene Stadt Z, The Immigrant und Zeiten des Umbruchs zusammenarbeitete.Christopher Spelman Scoring James Gray’s 'Paper Tiger'. In: filmmusicreporter.com, 15. Mai 2026. Er war der Latein-Lehrer des Regisseurs an einer Privatschule.Stéphanie Chayet: James Gray's New York of underdogs and dreamers. In: Le Monde, 19. Mai 2022.
Die Premiere des Films war am 16. Mai 2026 bei den Internationalen Filmfestspielen in Cannes.Cody Dericks: Additions To The 2026 Cannes Film Festival Official Selections. In: nextbestpicture.com, 22. April 2026.Rebecca Ford: Exclusive First Look: Adam Driver, Miles Teller, and Scarlett Johansson in Paper Tiger, One of Only Two American Films in the Cannes Competition. In: Vanity Fair, 11. Mai 2026. Hier wurde einige Jahre zuvor auch Grays letzter Film Zeiten des Umbruchs vorgestellt.Zac Ntim: Neon Acquires James Gray’s 'Paper Tiger'. In: deadline.com, 22. April 2026. Im Vorfeld sicherte sich das Independent-Filmstudio Neon die Rechte. Mitte Juni 2026 wurde er als Abschlussfilm des Sydney Film Festivals gezeigt.Sydney Film Festival Announces Australian Premiere of Paper Tiger as Closing Night Film. In: filmfestivals.com, 29. Mai 2026. Die internationalen Vertriebsrechte liegen bei The Veterans. Für Nordamerika liegen sie bei CAA Media Finance. Im August 2026 wurde der erste Teaser-Trailer vorgestellt.Jochn Müller: Teaser-Trailer-Premiere: „Paper Tiger“. In: the-spot-mediafilm.com, 11. August 2026. Ebenfalls im August 2026 wurde er beim Locarno Film Festival gezeigt.Marta Balaga: Locarno Festival Announces ‘Adventurous’ Lineup Featuring Caleb Landry Jones, Isabelle Huppert, Hong Sang-soo and Monica Bellucci. In: Variety, 9. Juli 2026. Ende September 2026 eröffnet er das New York Film Festival.Ethan Alter: New York Film Festival 2026: James Gray’s 'Paper Tiger' will be the Opening Night presentation. In: goldderby.com, 16. Juli 2026. Im Oktober 2026 wird er beim Chicago International Film Festival und beim Santa Fe International Film Festival gezeigt.Paper Tiger. In: chicagofilmfestival.com. Abgerufen am 25. September 2026.Tanya Fedak: 'Paper Tiger' and 'Musk' Documentary Among 2026 Santa Fe International Film Festival Lineup. In: Variety 22. September 2026. Am 20. November 2026 soll er in die US-Kinos kommen. Dort erhielt der Film ein R-Rating, was einer Freigabe ab 17 Jahren entspricht.Paper Tiger. In: movieinsider.com. Abgerufen am 24. April 2026. Den deutschen Kinoverleih hat Plaion Pictures übernommen.
Rezeption Kritiken Bei Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 77 von 100 möglichen Punkten.Paper Tiger. In: Metacritic. Abgerufen am 26. Mai 2026. Von den bei Rotten Tomatoes aufgeführten Kritiken sind 83 Prozent positiv bei einer durchschnittlichen Bewertung mit 6,7 von 10 möglichen Punkten.Paper Tiger. In: Rotten Tomatoes. Abgerufen am 26. Mai 2026. mini|hochkant|Adam Driver spielt Gary Pearl David Rooney beschreibt Paper Tiger in seiner Kritik für The Hollywood Reporter im Kern als einen Krimi-Thriller, gleichzeitig aber auch ein Familiendrama. Adam Driver sei im Film in seiner besten Rolle seit Langem zu sehen, und auch Scarlett Johansson sei noch nie so gut gewesen, insbesondere als sie gleichzeitig von Wut und markerschütternder Angst ergriffen wird, als sie von der Gefahr erfährt, der Irwin ihre Söhne ausgesetzt hat. Mike Teller erweitere sein schauspielerisches Spektrum ebenfalls in einer bewegenden Darstellung, in der Irwin mit Reue, Selbstvorwürfen, Desillusionierung über den Bruder, den er immer bewundert hat, und eiskalter Angst vor dem Schicksal seiner Familie zu kämpfen hat. Der Film sei packend und mit untrüglichem Gespür für den richtigen Ton inszeniert und von Christopher Spelmans grandios-unheimlichem, raumgreifendem Soundtrack untermalt. Es mangele nicht an dramatischen Höhepunkten, darunter eine finale Schießerei in einem Maisfeld, die ein Paradebeispiel für stetig steigende Spannung sei. Und das Ende treffe genau den richtigen Ton – tragisch und erlösend zugleich. Paper Tiger sei ein visuell beeindruckender Film, und Kameramann Joaquin Baca-Asay setze gekonnt auf eine düstere, raue Bildsprache, ohne dabei in zu sehr noir-artige Stilisierungen abzudriften. Filmeditor Scott Morris liefere eine kompakte Fassung von knapp zwei Stunden, die dennoch die Wirkung eines Epos entfaltet. Rooney musste beim Ansehen immer wieder an die frühen Kriminalfilme von Akira Kurosawa denken. James Gray und sein hervorragendes Ensemble präsentierten sich in Höchstform und beherrschten die Bühne in einem erschütternden Film.