The Underground Railroad ist eine zehn Folgen umfassende Miniserie von Barry Jenkins über die gleichnamige Untergrundgruppierung von Sklaverei-Gegnern und basiert auf dem gleichnamigen Bestseller von Colson Whitehead. Die Serie wurde am 14. Mai 2021 in das Programm von Amazon Prime Video aufgenommen. In den Hauptrollen sind Thuso Mbedu als die Sklavin Cora und Joel Edgerton als der Kopfgeldjäger Ridgeway, der sie verfolgt, zu sehen.

Handlung Cora ist Sklavin auf einer Baumwollplantage im Antebellum South in Georgia. Das Leben hier ist grausam. Nachdem sie mit ansehen musste, wie ihr Besitzer einen der anderen Sklaven zur Unterhaltung der Gäste bei lebendigem Leib verbrennen lässt, will sie weg von dort. Caesar, ein Neuankömmling aus Virginia, hat Cora von der „Underground Railroad“ erzählt, und so beschließt sie, ein großes Risiko einzugehen und gemeinsam mit ihm zu fliehen.

Die „Underground Railroad“ ist in der Serie keine Metapher, denn eine Untergrundbewegung hat im Geheimen im Süden ein Netz von Gleisen und Tunneln errichtet. Auf einer ständigen Flucht über South Carolina, North Carolina und Tennessee Richtung Norden wird Cora von dem Kopfgeldjäger Ridgeway verfolgt. Dieser hat es nicht verarbeiten können, dass ihrer Mutter Mabel einst die Flucht gelang, als Cora noch ein Kind war. Er sieht dies als Verletzung seiner Ehre als Sklavenjäger. Begleitet wird er von Homer, einem Sklavenjungen, der ihn als Freund sieht und ihm loyal ergeben ist.Nellie Andreeva: Amazon Greenlights Barry Jenkins & Plan B’s 'Underground Railroad' Limited Series With Jenkins Directing All 11 Episodes. In: deadline.com, 5. Juni 2018.Tambay Obenson: 'Underground Railroad': Barry Jenkins on the Ethereal New Teaser for His Upcoming Amazon Series. In: indiewire.com, 25. Januar 2021.

Figuren

Hauptfiguren Schauspieler Bild Rolle Hauptrolle(Folgen) Synchronsprecher Rollenbeschreibung Thuso Mbedu 50px|Thuso Mbedu Cora Randall 1.01 – 1.03 1.05 – 1.06 1.08 – 1.10 eine Sklavin im Antebellum South, die sich nach Freiheit sehnt Joel Edgerton 50px|Joel Edgerton Arnold Ridgeway 1.01 – 1.03 1.05 – 1.06 1.08 – 1.09 Martin Kautz ein berühmt-berüchtigter Kopfgeldjäger, der Cora verfolgt Fred Hechinger Ridgeway als Junge / als junger Mann 1.04 Chase W. Dillon Homer 1.01 – 1.03 1.05 – 1.06 1.08 – 1.09 ein Sklavenjunge und Ridgeways loyaler HandlangerChris Barsanti: The Power of Alternative History in Barry Jenkins' Series' 'The Underground Railroad'. In: popmatters.com, 4. Mai 2021.

Nebenfiguren Peter Mullan: Ridgeway Senior Jeff Pope: Connelly Aaron Pierre: Caesar, der Sklave, der gemeinsam mit Cora flieht Amber Gray: Gloria Valentine Megan Boone: Miss Lucy Will Poulter: Sam William Jackson: Royal, ein freier SklaveCaroline Framke: Barry Jenkins’ 'The Underground Railroad' Is a Sprawling, Overwhelming American Epic: TV Review. In: Variety, 4. Mai 2021. Kraig Dane: Boseman Sheila Atim: Mabel, Coras Mutter, die floh, als sie 10 Jahre alt war Lucius Baston: Prideful Kylee D. Allen: Molly Mychal-Bella Bowman: Grace, ein Mädchen auf dem DachbodenDarren Franich: 'The Underground Railroad' review: An ambitious American odyssey, compelling even when it's flawed. In: Entertainment Weekly, 4. Mai 2021. Damon Herriman: Martin, ein Abolitionist aus North CarolinaStephen Robinson: Barry Jenkins outdoes himself in the transcendent 'Underground Railroad'. In: avclub.com, 5. mai 2021. Lily Rabe: Ethel, Martins Ehefrau David Wilson Barnes: Jamison Lucy Faust: Fiona Trevor David: Samson Marcus Gladney Jr.: Ellis Benjamin Walker: Terrance Randall, Coras „Master“ in Georgia Calvin Leon Smith: Jasper, ein Gefangener im Hungerstreik Peter De Jersey: John Valentine Chukwudi Iwuji: Mingo, ein freier Sklave Deja Dee: Sybil Luray Cooper: Jockey Kara Flowers: Georgina Owen Harn: Chandler Monique Grant: Agnes Sherry Richards: Ruth Cullen Moss: Richter Smith Donald Elise Watkins: Rumsey Brooks Elijah Everett: Big Anthony, ein Sklave, der nach einem Fluchtversuch gefoltert und verbrannt wird

Die deutsche Synchronisation entstand nach einem Dialogbuch von Tobias Neumann und der Dialogregie von Ralph Beckmann im Auftrag der Arena Synchron GmbH, Berlin.

Literarische Vorlage

mini|hochkant=0.8|Die Serie basiert auf dem Roman Underground Railroad von Colson Whitehead Die Serie basiert auf dem Roman The Underground Railroad von Colson Whitehead, der im August 2016 veröffentlicht wurde.Barry Jenkins verfilmt den Erfolgsroman „The Underground Railroad“ als Amazon-Serie. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 4. April 2017. Der 1969 in New York geborene Autor studierte an der Harvard University und arbeitete für die New York Times, Harper’s und Granta. Im Sommer 2017 erschien der Roman unter dem Titel Underground Railroad in einer deutschen Übersetzung von Nikolaus Stingl bei Hanser.Colson Whitehead: Underground Railroad. In: hanser-literaturverlage.de. Abgerufen am 7. April 2021.

Whiteheads Roman wurde mit dem Pulitzer-Preis und dem National Book Award ausgezeichnet und befand sich 32 Wochen auf der Bestsellerliste der New York Times.Christian Schröder: „Underground Railroad“ von Colson Whitehead: Aufstand einer Sklavin. In: Der Tagesspiegel, 22. August 2017. Er nimmt den Eisenbahner-Code der Underground Railroad in seinem Buch wörtlich und erdachte echte ZügeHunter Harris: How Barry Jenkins and Colson Whitehead Made The Underground Railroad. In: townandcountrymag.com, 25. April 2021. und ein unter den Südstaaten der USA existierendes, weitverzweigtes Schienennetz mit unterirdischen Bahnhöfen, deren Eingänge sich gut getarnt in unscheinbaren Scheunen oder auch in einem Minenstollen befinden, wobei Züge die Geflohenen in Richtung Norden transportieren. Eine ironische Pointe, die Whitehead in seinem Roman auf die Frage nach den Erbauern dieses Netzes verwendet, lautet: „Ihr wisst doch, wer in diesem Land die Arbeit macht.“Christoph Schröder: Die Wahrheit erzählen, nicht Fakten. In: Frankfurter Rundschau, 21. August 2017. Im Roman stößt eine junge Sklavin namens Cora in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts auf die Underground Railroad, die ihr und ihrem Mitsklaven Caesar zur Flucht in den Norden verhilft. Von Georgia aus beginnt eine Odyssee durch South Carolina, North Carolina, Tennessee und Indiana.

Whitehead eröffnet seinen Roman mit der Episode Ajarry. Darin schildert er, wie Mabel, die Tochter der Sklavin Ajarry, auf der Plantage zur Legende wird, weil ihr ein Fluchtversuch gelingt und selbst der berühmt-berüchtigte Sklavenjäger Ridgeway sie nicht aufzuspüren vermag. Mabels Tochter Cora folgt später ihrem Beispiel, um diesem Universum aus Unmenschlichkeit, Ungerechtigkeit und Gewalt zu entkommen. Whitehead betonte wiederholt, er habe keinen historischen Roman schreiben wollen. Es sei ihm nicht um die Fakten gegangen, sondern um die Wahrheit. Da er für seinen Roman einen profunden und soliden historischen Unterbau benötigte, recherchierte er vor allem in den „Slave Narratives“, zeitgenössischen Erfahrungsberichten der Sklaven. mini|hochkant=1.25|Die Underground Railroad war ein Schleu­ser­netzwerk, das für versklavte Afroamerikaner die Flucht aus den Südstaaten der USA organisierte mini|hochkant=1.25|Sie wurden von Helfern oftmals mittels Pferde­wagen von den Plantagen geschafft. Im Roman werden daraus echte Züge Die Welt, die Whitehead seine Protagonistin mit der Eisenbahn bereisen lässt, ist keineswegs nur positiv gestaltet. Bei jedem Halt muss sie andere schreckliche Beobachtungen machen, ob im futuristisch anmutenden South Carolina, wo die Regierung unter dem Deckmantel des „Negro Uplift“ eugenische Experimente an ehemaligen Sklaven durchführt oder in North Carolina, wo ein brutales, segregationistisches und nationalsozialistisches Regime die Macht übernommen hat.Devika Girish: Barry Jenkins is rebuilding American history with The Underground Railroad. In: bfi.org.uk, 5. Mai 2021.

Gabriele von Arnim von Deutschlandfunk Kultur schreibt über das Ergebnis, bei Whitehead werde aus dem Netzwerk eine unterirdische Eisenbahn, eine fantastisch stampfende Fluchtmaschine, die unsichtbar im Dunkel der Erde ihre verzweifelte Fracht befördert. Der historische Roman sei hochaktuell, da sich der heutige Rassismus, der sich über Generationen ins Erbgut der weißen wie der schwarzen Amerikaner eingeschrieben hat, nur vor dem Hintergrund der Sklaverei wirklich verstehen lasse.Gabriele von Arnim: Colson Whitehead: „Underground Railroad”: Literarisch genaue Schilderung der Sklaverei. In: Deutschlandfunk Kultur, 23. August 2017.

Christoph Schröder schreibt in der Frankfurter Rundschau, Underground Railroad sei kein Roman, der erziehen oder aufrütteln wolle, und den explizit pädagogischen Ansatz habe er nicht nötig: „Die Geschichte spricht für sich; die Einzelbilder sprechen für sich. Es gibt Szenen von höchster Grausamkeit und Brutalität in diesem Roman.“ Trotzdem sei Underground Railroad ein lehr-, vor allem aber ein erkenntnisreiches und ungemein spannendes Buch und große Literatur, die ins Jetzt hineinragt: „Wer verstehen will, wie es zu Auswüchsen wie jüngst in Charlottesville kommen konnte, greife zu diesem Buch.“

Die Underground Railroad

Die Underground Railroad war ein aus Gegnern der Sklaverei bestehendes informelles Schleusernetzwerk und gleichzeitig ein Codeword, das für Sklaven die Flucht aus den Südstaaten der USA in die sichereren Nordstaaten oder in die Provinz Kanada organisierte. Über geheime Routen, verschlüsselte Kommunikation und mit Unterstützung von Fluchthelfern, darunter auch viele Weiße, gelang es, zwischen 1810 und 1850 etwa 100.000 von ihnen zu befreien. So wurden Botschaften beispielsweise durch Gesänge verschlüsselt und die Sklaven meist in den Nachtstunden von der Plantage ihrer Besitzer weggebracht. Als Transportmittel wurden unter anderem Pferdewagen mit doppeltem Boden eingesetzt. Als Zwischenstationen boten ihnen teils bewohnte, teils verlassene Häuser und Scheunen Schutz. In manchen Fällen verfügten diese Häuser über Geheimgänge oder getarnte Kammern hinter Möbelstücken oder falschen Tapetenwänden.

Produktion Regie, Besetzung und Adaption Der Oscar-Preisträger Barry Jenkins adaptierte Whiteheads Roman als Serie für den Streamingdienst Amazon und führt auch bei allen Folgen Regie.Joe Otterson: Amazon Officially Greenlights 'Underground Railroad', Barry Jenkins to Direct All Episodes. In: Variety, 5. Juni 2018. Nach eigenen Aussagen hatte er sich als Kind immer eine echte unterirdische Bahnverbindung vorgestellt, als er zum ersten Mal von der Underground Railroad hörte.Barry Jenkins On Finally Bringing Passion Project 'The Underground Railroad' to the Screen. In: Rotten Tomatoes TV bei YouTube. (Video) Er stellte sich schwarze Männer und Frauen vor, die all dies im Antebellum America unter der Erde bauten und so Sklaven von den Plantagen des Südens in die Freiheit im Norden brachten. Es habe ihn damals mit einem gewissen Stolz erfüllt, schwarz zu sein. Als er erfuhr, dass es sich lediglich um eine Metapher für das informelle Netz geheimer Routen und Safehouses handelte, sei dies eine Erkenntnis gewesen, als wenn man erfährt, „dass der Weihnachtsmann und die Zahnfee nicht real sind.“

Selbst die Hauptdarsteller Thuso Mbedu in der Rolle der Sklavin Cora, Chase Dillon in der Rolle des Sklavenjungen Homer und Joel Edgerton als dessen Boss Ridgeway sind nicht in allen zehn Folgen zu sehen, wobei Fred Hechinger Ridgeway als jungen Mann spielt. Den anderen Figuren begegnet der Zuschauer nur in zwei oder drei Kapiteln, sprich Folgen. Der in London geborene Schauspieler Aaron Pierre, der in drei Folgen in der Rolle von Caesar zu sehen ist, wurde von Jenkins bei einer Aufführung von Othello im Globe Theatre im Jahr 2018 entdeckt, wo dieser gemeinsam mit André Holland auf der Bühne stand.Katie Rosseinsky: The Underground Railroad review: Barry Jenkins’ American epic is a staggering achievement. In: standard.co.uk, 5. Mai 2021.