Der Super Bowl LVI war der 56. Super Bowl, das Endspiel der Saison 2021 der National Football League (NFL) im American Football. Das Spiel wurde am 13. Februar 2022 ab 15:30 Uhr Ortszeit (14. Februar, 0:30 Uhr MEZ) im SoFi Stadium in Inglewood, Kalifornien, zwischen den Cincinnati Bengals und den Los Angeles Rams ausgetragen. Die Rams gewannen das Spiel mit 23:20 und holten damit nach dem Super Bowl XXXIV ihren zweiten Super-Bowl-Sieg.
Austragungsort Für die Austragung des Super Bowl LVI gab es nicht den bis dahin üblichen Bewerbungsprozess. Am 24. Mai 2016 wurde ursprünglich der Super Bowl LV an das geplante neue Stadion in Inglewood, Kalifornien vergeben. Aufgrund von Verzögerungen bei der Fertigstellung des Stadionneubaus in Inglewood wurde am 23. Mai 2017 beschlossen, den Super Bowl LV nach Tampa zu vergeben und den Super Bowl LVI im Jahr 2022 in Inglewood auszutragen.
Weg zum Super Bowl
Mit den Cincinnati Bengals, die die American Football Conference (AFC) mit einer Bilanz von 10–7 gewannen, und den Los Angeles Rams, die die National Football Conference (NFC) mit einer Bilanz von 12–5 für sich entschieden, zogen jeweils die beiden an vierter Position gesetzten Teams aus beiden Conferences in den Super Bowl ein. Die beiden Nummer-1-Seeds, die Tennessee Titans (12–5) in der AFC sowie die Green Bay Packers (13–4) in der NFC, schieden bereits in der Divisional Round aus. Die Tampa Bay Buccaneers, im Vorjahr der Sieger im Super Bowl LV, scheiterten in der Divisional Round an den Los Angeles Rams.
Die Rams zogen nach der Niederlage im Super Bowl LIII gegen die New England Patriots nach drei Jahren wieder in den Super Bowl ein, während die Cincinnati Bengals zuletzt bei ihrer Niederlage im Super Bowl XXIII 33 Jahre zuvor das Endspiel erreicht hatten. Den Los Angeles Rams gelang damit als zweitem Team der Einzug in einen Super Bowl im eigenen Stadion. Dieses Kunststück gelang bisher nur den Tampa Bay Buccaneers, die erst im Vorjahr im heimischen Stadion um den Titel spielten.
Cincinnati Bengals AFC North Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie Cincinnati Bengals 10 7 0 0,588 460 376 +84 4–2 8–4 1N Pittsburgh Steelers 9 7 1 0,559 343 398 −55 4–2 7–5 2S Cleveland Browns 8 9 0 0,471 349 371 −22 3–3 5–7 1S Baltimore Ravens 8 9 0 0,471 387 392 −5 1–5 5–7 6N mini|Joe Burrow, Starting-Quarterback der Cincinnati Bengals
Vor Saisonbeginn wurden den Bengals kaum Chancen auf einen Einzug in den Super Bowl zugerechnet, nachdem sie in der Vorsaison in 16 Spielen bei elf Niederlagen und einem Unentschieden lediglich viermal gewonnen hatten und 2019 mit 2–14 die schlechteste Bilanz der Liga hatten, womit der 2019 eingestellte Head Coach Zac Taylor von seinen ersten 32 Spielen mit Cincinnati 25 verloren hatte. Im NFL Draft 2020 hatten die Bengals mit Joe Burrow als First-Overall-Pick einen vielversprechenden jungen Quarterback verpflichten können, der allerdings von einem Kreuzbandriss zurückkam, den er sich in seiner Rookiesaison zugezogen hatte.Pete Truszkowski: NFL betting: The Cincinnati Bengals had same preseason Super Bowl odds as the Jets auf sports.yahoo.com. 31. Januar 2022, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch). In der Saison 2021 profitierten die Bengals jedoch sowohl von besserem Spiel ihres wieder genesenen Quarterbacks als auch mehreren Neuverpflichtungen, mit denen man sich verstärken konnte. Im NFL Draft 2021 wählten die Bengals in der ersten Runde Wide Receiver Ja’Marr Chase, der bereits am College mit Burrow zusammen für die LSU Tigers gespielt hatte. Chase wurde 2021 einer der besten Passempfänger der Saison und stellte neue Rekorde für die meisten erzielten Yards Raumgewinn sowohl in der Regular Season (1455) als auch in den Play-offs für einen Wide Receiver in seinem ersten NFL-Jahr auf. Zudem konnte man sich in der Defensive neben mehreren Ergänzungs- und Stammspielern mit Defensive End Trey Hendrickson verstärken, der mit 14 Sacks den fünftbesten Wert in der Liga verzeichnete. Des Weiteren erzielte der in der fünften Runde des Drafts 2021 gewählte Kicker Evan McPherson mehrere siegbringende Field Goals, insbesondere in den Play-offs.Josh Edwards: How the Cincinnati Bengals built 2022 Super Bowl roster: Joe Burrow and Ja’Marr Chase’s connection auf cbssports.com. 4. Februar 2022, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch).Edwards Sutelan: Zac Taylor explains how Peyton Manning influenced Bengals' decision to draft Ja’Marr Chase auf sportingnews.com. 3. Februar 2021, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch).
Die Bengals standen nach einem 34:31-Sieg gegen die Kansas City Chiefs am 17. Spieltag, bei dem Burrow und Chase mit überzeugenden Offensivleistungen jeweils neue Franchiserekorde aufstellten, als Sieger der AFC North fest und zogen damit erstmals seit 2015 in die Play-offs ein.Ben Baby: Cincinnati Bengals clinch AFC North, first playoff berth since 2015 auf espn.com. 2. Januar 2022, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch). In der Wild-Card-Runde der Play-offs trafen die Bengals auf die Las Vegas Raiders und konnten die Partie mit 26:19 knapp für sich entscheiden. Damit gewann Cincinnati zum ersten Mal seit 31 Jahren ein Spiel in den Play-offs. Der letzte Sieg gelang dem Team zuvor am 6. Januar 1991 gegen die Houston Oilers, seitdem war man jedes Mal in der ersten Runde gescheitert.Adrian Franke: Herzschlagfinale! Bengals gewinnen erstes Playoff-Spiel seit über 30 Jahren auf spox.com. 16. Januar 2022, abgerufen am 4. Februar 2022. In der Divisional Round standen die Bengals die topgesetzten Tennessee Titans gegenüber. Cincinnati führte über weite Strecken des Spiels, allerdings konnte Tennessee kurz vor Ende des dritten Viertels ausgleichen und waren kurz vor Ablauf der regulären Spielzeit in Ballbesitz, womit sie Chancen auf den Sieg hatten. Linebacker Logan Wilson konnte jedoch 20 Sekunden vor Schluss einen Pass von Titans-Quarterback Ryan Tannehill auf Nick Westbrook-Ikhine abfangen, der von Cornerback Eli Apple abgefälscht worden war. Nach einem Pass von Burrow auf Chase für 19 Yards Raumgewinn konnte Kicker Evan McPherson aus 52 Yards das entscheidende Field Goal zum 19:16-Sieg erzielen.Marcus Blumberg: NFL Playoff Recap: Tennessee Titans vs. Cincinnati Bengals 16:19 - Money! McPherson beendet Drama in Nashville mit 52-Yard-Field-Goal auf spox.com. 23. Januar 2022, abgerufen am 4. Februar 2022.Dave Clark: Reactions: Logan Wilson’s interception sets up Bengals’ game-winning field goal. In: Cincinnati Enquirer. 8. September 2021, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch). Im AFC Championship Game spielten die Bengals gegen die Kansas City Chiefs, die die AFC in den beiden Vorsaisons gewonnen hatten. Cincinnati startete schwach in die Partie und geriet mit 3:21 in Rückstand, konnte aber in der zweiten Hälfte ausgleichen und schließlich mit 24:21 in Führung gehen. Kansas City besaß nach einer langen Angriffsserie im letzten Viertel die Gelegenheit, mit einem Touchdown zu gewinnen, konnte aber letztlich mit einem Field Goal zum Ende der regulären Spielzeit nur ausgleichen, wodurch das Spiel in die Overtime ging. Nach gewonnenem Münzwurf bekamen die Chiefs zuerst den Ball, allerdings konnte Safety Jessie Bates einen langen Pass von Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes zu einer Interception in die Hände seines Teamkollegen Vonn Bell ablenken, wodurch die Bengals in guter Feldposition in Ballbesitz kamen. Daraufhin kam Cincinnati in Field-Goal-Reichweite und gewann durch ein Field Goal von McPherson aus 31 Yards mit 27:24, womit Cincinnati zum dritten Mal den Super Bowl erreichte.Marcus Blumberg: NFL Playoff Recap: Kansas City Chiefs vs. Cincinnati Bengals 24:27 OT - Sensation perfekt! Bengals ringen Chiefs nach Monster-Comeback nieder auf spox.com. 31. Januar 2022, abgerufen am 4. Februar 2022.
Los Angeles Rams NFC West Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie Los Angeles Rams 12 5 0 0,706 460 372 +88 3–3 8–4 1N Arizona Cardinals 11 6 0 0,647 449 366 +83 4–2 7–5 1N San Francisco 49ers 10 7 0 0,588 427 365 +62 2–4 7–5 2S Seattle Seahawks 7 10 0 0,412 395 366 +29 3–3 4–8 2S mini|Matthew Stafford, Starting-Quarterback der Los Angeles Rams (2016)
Die Rams zählten im Gegensatz zu den Bengals bereits in den Vorjahren zu den erfolgreicheren Teams der Liga. Unter Head Coach Sean McVay beendete man seit 2017 jede Saison mit einer positiven Bilanz und zog in drei von vier Spielzeiten in die Play-offs ein.Clark Judge: What makes Rams′ Sean McVay So Special? We Asked Someone Who Knows auf si.com. 24. September 2021, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch). In der Saison 2020 erreichten die Rams eine Bilanz von 10–6, in der Divisional Round der Play-offs verloren sie gegen die Green Bay Packers. Infolge der 3:13-Niederlage im Super Bowl LIII der Saison 2018 gegen die New England Patriots, in der vor allem die Offense der Rams blass geblieben war, und zwei schwächeren Saisons ihres Quarterbacks Jared Goff entschlossen die Rams sich vor Beginn der Saison 2021 zur Verpflichtung eines neuen Spielmachers. Sie holten Matthew Stafford von den Detroit Lions per Trade und gaben im Gegenzug einen Drittrundenpick 2021, zwei Erstrundenpicks 2022 und 2023 sowie ihren bisherigen Quarterback Goff nach Detroit ab. Neben der Verpflichtung von Stafford verstärkten sich die Rams 2020 und 2021 vor allem mit einigen weiteren Trades, für die sie zukünftiges Draftkapital aufgaben. In der Saison 2020 gab man zwei Erstrundenpicks für Cornerback Jalen Ramsey von den Jacksonville Jaguars ab, darüber hinaus holte man 2021 Runningback Sony Michel für einen Viertrundenpick von den New England Patriots sowie Edge Rusher Von Miller für einen Zweit- und einen Drittrundenpick von den Denver Broncos.Lindsey Thiry: Why the Sean McVay-Jared Goff partnership fell apart for Los Angeles Rams auf espn.com. 19. Oktober 2021, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch).Josh Edwards: How the Rams built 2022 Super Bowl roster: Les Snead’s aggressive maneuvers to acquire stars paid off auf cbssports.com. 4. Februar 2022, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch).Ben Rolfe: Why did the Rams trade for Matthew Stafford? Revisiting the trade between Los Angeles and Detroit auf profootballnetwork.com. 23. Januar 2022, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch). Mit Aaron Donald besaßen die Rams seit Jahren einen der besten Defensivspieler der Liga; einer der wenigen weiteren Schlüsselspieler, die die Rams selbst im Draft gewählt hatten, war Wide Receiver Cooper Kupp, der 2021 die bis dahin mit Abstand beste Saison seiner Karriere spielte und die Liga in gefangenen Pässen, erzielten Yards Raumgewinn und gefangenen Touchdowns anführte, womit er als vierter Spieler der NFL-Geschichte die Triple Crown gewann.Connor O’Brien: Cooper Kupp’s Historic Season Falls 18 Yards Shy of Breaking Receiving Yards Record, Secures Triple Crown auf si.com. 10. Januar 2022, abgerufen am 4. Februar 2022 (englisch). Zudem stand mit dem langjährigen Bengals-Spieler Andrew Whitworth der erfahrenste Offensive Lineman der Liga im Kader der Rams. Während der Saison konnte Los Angeles sich mit dem von den Cleveland Browns entlassenen Receiver Odell Beckham Jr. verstärken, für die Play-offs konnte man zudem Safety Eric Weddle aus dem Ruhestand zurückholen.