miniatur|Ira David Sankey Ira David Sankey (* 28. August 1840 bei Edinburg, Lawrence County; † 13. August 1908 in Brooklyn, New York, N.Y.) war ein US-amerikanischer Sänger und musikalischer Leiter bei Evangelisationsveranstaltungen an der Seite des Evangelisten Dwight Lyman Moody und einer der bekanntesten Komponisten von etwa 1200 Erweckungsliedern. Seine Liederbücher mit den Titeln Sacred Songs and Solos (1873) und Gospel Hymns (1875–1891) wurden in mehrere Sprachen übersetzt und in vielen Auflagen in millionenfacher Anzahl weltweit verkauft.Ira D. Sankey, Moody Bible Institute Library Services, Website library.moody.edu (amerikanisches Englisch, abgerufen am 24. Januar 2026)
Leben Ira David Sankey war ein Sohn von David Ira Sankey (1809–1884) und seiner Frau Mary Leeper Sankey (1811–1901), die aus England, Schottland und Irland stammten. Zusammen mit vier Brüdern und vier Schwestern wuchs er in einer methodistischen Familie im Westen Pennsylvanias auf. Die bekanntesten seiner Geschwister waren Rosanna Amelia Sankey Sankey (1832–1859), Antha Adaline Sankey McFate (1834–1892), Richard Watson Sankey (1845–1909) und Horace G. Sankey (1846–1922).Ira D. Sankey, Website Find a Grave (8. August 2000, englisch, abgerufen am 12. Februar 2026) Sein Vater war Bankier, Herausgeber, Steuereintreiber, Prediger und vertrat seinen Staat im Senat.Ira David Sankey: Obituary, Website wholesomewords.org (1996–2026, englisch, abgerufen am 24. Januar 2026) Seine Mutter und sein Sonntagsschullehrer Herr Fraser brachten ihm erste Lieder, biblische Geschichten und christliche Werte bei. 1856, mit 16 Jahren, hatte er ein Bekehrungserlebnis während einer Erweckungsversammlung (englisch: revival meeting) in der King's Chapel Church, die nur fünf Kilometer von seinem Zuhause entfernt lag.Ira D. Sankey Collection, Lawrence County Historical Society, Website lawrencechs.org (1999–2026, amerikanisches Englisch, abgerufen am 24. Januar 2026) Ungefähr ein Jahr später zog die Familie nach New Castle um, weil der Vater Präsident der lokalen Bank wurde. In der dortigen Kirche, der Jefferson Street Methodist Episcopal Church nahm er bald musikalische Leitungsfunktionen als Superintendent der Sonntagsschule, als Chorleiter und Solosänger wahr. Er kämpfte für die Einführung von Musikinstrumenten in den Gottesdiensten und erreichte die Aufstellung der ersten Orgel in seiner Kirchengemeinde. Musikalisch war er Autodidakt, wobei ihm seine Herkunft aus einer musikalischen Familie und die Förderung durch die Kirchenliedkomponisten William Batchelder Bradbury, Lowell Mason, Philip Phillips und George Frederick Root zugutekam.Don Chapman: Ira D. Sankey, Website hymndex.com (2024, englisch, abgerufen am 24. Januar 2026)
Ab Frühling 1861 diente Sankey im amerikanischen Sezessionskrieg als freiwilliger Soldat auf der Seite der Partei der Constitutional Union, d. h. der Nordstaaten. Mit dem 22. Pennsylvania Regiment wurde er nach Maryland geschickt. Auch dort organisierte er Camp Meetings, wo er als Solosänger auftrat. Nach dem Krieg trat er als Assistent seines Vaters dem Internal Revenue Service (IRS) bei, einer von der US-Regierung ins Leben gerufenen Agentur, die spezielle Steuern einnahm, um das finanzielle Defizit nach dem Krieg wieder auszugleichen. Er trat wiederum als Sänger in Pennsylvania und Ohio auf.
1867 wurde in New Castle ein Ortsverein des CVJM (englisch: YMCA) gegründet, wo er zuerst Sekretär und später Präsident wurde. Im Juni 1870 begegnete Sankey erstmals Dwight Lyman Moody. Während einer Konferenz des amerikanischen CVJM/YMCA in Indianapolis bat der presbyterianischer Pfarrer Robert McMillen den anwesenden Sankey, das öffentliche Singen anzuleiten. Der begabte Sänger stimmte das Lied There is a Fountain Filled With Blood an, und es gelang ihm, die jungen Menschen zum Singen zu begeistern. Am Ende des Gottesdienstes kam Moody auf Sankey zu. Sankey gab diesem auf Nachfrage an, dass er verheiratet und Angestellter der Regierung sei und zwei Kinder habe. Der Evangelist forderte ihn auf, seinen Beruf aufzugeben und ihm bei seinen Veranstaltungen zu helfen. Am nächsten Tag bekam Sankey eine Karte mit der Bitte, Moody um sechs Uhr an einer bestimmten Straßenecke zu treffen. Sankey entschied sich, dem Ruf zu folgen. Sankey stellte sich Bitten Moodys auf eine Kiste, um zu singen. Arbeiter, die aus den Fabriken nach Hause gingen, blieben stehen, um zuzuhören. Nachdem Sankey sein Lied gesungen hatte, richtete Moody einige Worte an die Zuhörer, die dann, begleitet vom Gesang Sankeys, in die Oper marschierten, wo Moody seine Evangelisation hielt. Aber Sankey war nicht sofort bereit, seine gute und gesicherte Arbeitsstelle aufzugeben. Erst gut sechs Monate später, am Anfang des Jahres 1871, begann die offizielle Zusammenarbeit mit Moody in der Illinois Street Church in Chicago, die jedoch beim Großbrand vom 8. Oktober 1871 zerstört wurde. Sankey kehrte danach nach Pennsylvania zurück. Nach zwei Monaten bat Moody ihn, nach Chicago zurückzukommen, was er im Oktober 1872 zusammen mit seiner Familie schließlich auch tat.
Dies war der Beginn einer jahrelangen ergänzenden und fruchtbaren Zusammenarbeit, die bis kurz vor Moodys Tod am 22. Dezember 1899 andauerte. Erweckungsversammlungen und Evangelisationskampagnen führten die beiden bis in das englischsprachige Europa, erstmals im Juni 1873 traten sie auf in York und London mit 20.000 Zuhörern. Sie blieben etwa zwei Jahre in England, Schottland und Irland. Später folgten weitere Reisen nach Großbritannien, so auch von 1881 bis 1884, wo sie an über hundert Standorten auftraten, allein in Schottland an 99 Plätzen. Sankey sang häufig eigene Lieder im neu aufkommenden Stil des Erweckungsliedes, was damals noch neu und unüblich war.Jacob Henry Hall: Ira Sankey, 28 August 1840–14 August 1908, Website hymnologyarchive.com (2001, englisch, abgerufen am 27. Januar 2026) Durch die häufigen Veranstaltungen erreichte dieses Repertoire eine große Verbreitung und wurde auch in Europa bekannt. Sankey arbeitete zudem eng mit dem Komponisten Philip P. Bliss und der Dichterin Fanny Crosby zusammen. Von 1895 bis zu seinem Tod 1908 war Sankey Präsident des Unternehmens Biglow & Main in New York, das führend war in der Herausgabe von Sonntagsschulliedern. Durch diese Tätigkeit beeinflusste er das Liedgut vieler evangelischer Sonntagsschulen für Jahrzehnte und Kirchen für Generationen.Don Chapman: Ira D. Sankey, Website hymndex.com (2024, englisch, abgerufen am 24. Januar 2026)
1898 reiste Sankey mit seiner Frau, einem Sohn und einigen Freunden ins Heilige Land, nach Ägypten, Konstantinopel und Rom. In allen Städten, die er besuchte, trat er als Sänger auf. 1899 war er ein letztes Mal nochmals in Großbritannien, wo er in dreißig Städten auftrat. Danach musste er aus gesundheitlichen Gründen kürzer treten, zudem erblindete er 1903 infolge grünem Star und einem misslungenen medizinischen Eingriff. Infolge der Freundschaft mit Theodore L. Cuyler fühlte er sich im Alter mehr zu den Presbyterianern als zu den Methodisten hingezogen. Mit knapp 68 Jahren starb er am 13. August 1908 in seinem Haus an der 148 South Oxford Street in Brooklyn, New York.Ira David Sankey: Obituary, Website wholesomewords.org (1996–2026, englisch, abgerufen am 24. Januar 2026) Die Abdankung fand in der LaFayette Avenue Presbyterian Church statt, und er wurde im Friedhof Green Wood Cemetery (Section 125, Lot 30550) in den Greenwood Heights, Brooklyn begraben.Ira D. Sankey, Moody Bible Institute Library Services, Website library.moody.edu (amerikanisches Englisch, abgerufen am 24. Januar 2026)Ira D. Sankey, Website Find a Grave (8. August 2000, englisch, abgerufen am 12. Februar 2026)
Familie Am 9. September 1863 heiratete Sankey Frances Victoria Edwards Sankey (1837–1910), genannt Fanny, eine Tochter des Senators John Edwards. Sie war eine seiner Sängerinnen im Chor, den Sankey leitete. Aus der Ehe gingen drei Söhne hervor, HenryIra D. Sankey, Moody Bible Institute Library Services, Website library.moody.edu (amerikanisches Englisch, abgerufen am 24. Januar 2026), John Edward (1868–1912) und Ira Allan (1874–1915).Ira D. Sankey, Website Find a Grave (8. August 2000, englisch, abgerufen am 12. Februar 2026) Seine Frau und die Söhne Ira Allan und Edward überlebten Sankey.Ira David Sankey: Obituary, Website wholesomewords.org (1996–2026, englisch, abgerufen am 24. Januar 2026) Ira Allan war auch im Musikgeschäft tätig und trug Sankeys Erbe weiter.Don Chapman: Ira D. Sankey, Website hymndex.com (2024, englisch, abgerufen am 24. Januar 2026)
Werk Sankey komponierte etwa 1200 Erweckungslieder, die er mit außergewöhnlichem Erfolg in einer Reihe von Sammlungen veröffentlichte. Sein erstes Liederbuch mit 23 Liedern erschien 1873 in England mit dem Titel Sacred Songs and Solos (deutsch: Geistliche Lieder und Sologesänge), das für wenig Geld erhältlich war und eine große Nachfrage auslöste. Es folgten 1875 Additional Sacred Songs and Solos mit 29 Liedern, Sacred Songs and Solos, Enlarged Edition mit 81 Liedern, 1876 Sacred Songs and Solos Sung by Ira D. Sankey & P.P. Bliss mit 163 Liedern, 1877 Later Songs and Solos mit 190 Liedern, Enlarged Songs and Solos mit 271 Liedern, 1882 Sacred Songs and Solos N° 2 mit 170 Liedern, Sacred Songs and Solos, N° I & II Combined mit 441 Liedern, 1886 The Christian Choir, 1888 Additional Sacred Songs and Solos with Standard Hymns mit 309 Liedern, 1892 Sacred Songs and Solos with Standard Hymns, Combined mit 750 Liedern, New Hymns and Solos mit 138 Liedern, 1897 Sacred Songs and Solos with New Hymns mit 888 Liedern, The Christian Choir, Revised & Enlarged mit 281 Liedern, Sacred Songs and Solos with The Christian Choir mit 1169 Liedern und 1904 Sacred Songs and Solos Revised and Enlarged mit 1200 Liedern. Bis ins 21. Jahrhundert wurden 80 Millionen Exemplare vertrieben und eine Ausgabe mit 750 Liedern ist erhältlich. Mit möglichen Lizenzgebühren hätte Sankey ein Vermögen verdient, aber ein großer Teil der Einnahmen wurde für Moodys Bildungsprojekte verwendet, insbesondere für die Einrichtung einer Mädchenschule in Northfield, Massachusetts.Ira David Sankey (1840-1908), Website bibelforscher-wuppertal.de (abgerufen am 9. Februar 2026)
1875 bis 1891 publizierte er, teilweise in Zusammenarbeit mit Philip Paul Bliss (1838–1876), sechs Bände von Gospel Hymns (N° 2: 1876, N° 3: 1878, Gospel Hymns Combined 1–3: 1879, N° 4: 1881, Gospel Hymns Consolidated 1–4: 1883, N° 5: 1887, N° 6: 1891, Gospel Hymns 5 & 6 Combined: 1892 und Gospel Hymns Complete 1–6: 1894). Sie wurden in mehrere Sprachen übersetzt; angeblich wurden weltweit mehr als 90 Millionen Exemplare verkauft.
Weitere Sammlungen seiner Lieder wurden herausgegeben:Jacob Henry Hall: Ira Sankey, 28 August 1840–14 August 1908, Website hymnologyarchive.com (2001, englisch, abgerufen am 24. Januar 2026) Gospel Songs & Hymns Sung at the Revival Meetings of Messrs. Moody and Sankey, 1874 (21 Lieder). The New Zealand Revivalist, Being a Selection from the Hymns Sung at Revival Meetings, 1875. Hymns and Solos used by Moody & Sankey at Gospel Meetings, ed. Peter Campbell, Sydney, 1875. Hymns for Times of Blessing, Jahr unbekannt. Welcome Tidings, 1877. The Gospel Choir, 1886. The Male Chorus, 1888. Winnowed Songs for Sunday Schools, 1890. Junior Christian Endeavor Songs, 1893. Christian Endeavor Hymns, 1894. The Gospel Choir N° 2, 1895. Sacred Songs No. 1, 1896. Special Sacred Songs, Compiled … for use in the Northfield Conventions, um 1896. Male Chorus No. 2, 1898. Church Hymns and Gospel Songs, 1898; mit Zusätzen 1903. Royal Hymnal for the Sunday School, 1898. Sacred Songs No. 2, 1899. Gems of Song for the Sunday School, 1901. Young People’s Songs of Praise, 1902. The Evangelistic Hymn Book 1902.