MAC Football Championship

mini|Aufnahme aus dem MACCG 2016 Das MAC Football Championship (auch MAC Championship Game; MACCG) ist das Endspiel um den Gewinn der Mid-American Conference (MAC) im College Football zwischen dem Sieger der Eastern Division und dem Sieger der Western Division.

Geschichte Nachdem die Northern Illinois Huskies und die Marshall Thundering Herd 1997 in die Mid-American Conference zurückkehrten, stieg die Anzahl der Mannschaften auf zwölf an, was es erlaubte die Conference in zwei Divisions zu splitten und ein Championship Game auszutragen. Zu dieser Zeit war dies ein noch relativ neues Konzept, welches erst fünf Jahre zuvor erstmals in der NCAA angewandt wurde.

Marshalls Dominanz Die Thundering Herd, welche ein Jahr zuvor die Division I-AA ungeschlagen gewannen, führten bereits in ihrer ersten Saison die Eastern Division mit 7 Siegen und einer Niederlage in der Conference an und qualifizierten sich so für das Championship Game. Dort trafen sie auf die Toledo Rockets, welche mit der gleichen Bilanz die Western Division gewannen. Die Rockets schafften es in den ersten 38 Minuten die in der Regular Season starke Kombo aus Chad Pennington und Randy Moss zu stoppen und eine 7:3-Führung zu erzielen. In der folgenden viertel Stunde dominierten die Thundering Herd jedoch die Rockets und gelangten zu einer 34:7-Führung. Das Spiel endete nach einem weiteren Touchdown für die Rockets mit 34:14, womit Marshall das erste Championship Game gewann. Im folgenden Jahr trafen beide Mannschaften im Championship Game erneut aufeinander. Erneut gewann Marshall, jedoch mit 23:17 weniger deutlich.

1999 gewannen Marshall alle Spiele und qualifizierte sich so erneut für das Championship Game. Dieses Mal trafen sie auf die Western Michigan Broncos, welche sie nur zwanzig Tage zuvor mit 31:17 besiegten hatten. Im Championship Game dominierten jedoch zuerst die Broncos, welche eine 23:0-Führung aufbauen konnten. Marshall startete jedoch ein Comeback und führte zwischenzeitlich mit 27:23. Vier Sekunden vor Schluss lagen die Broncos mit 30:27 vorne, die Thundering Herd waren jedoch nur ein Yard von der Endzone entfernt. Marshall gewann zum dritten Mal in Folge, nachdem sie nach einem Touchdownpass bei auslaufender Zeit mit 34:30 siegten.

2000 qualifizierte sich Marshall nur knapp durch Tie-Breaker für das Championship Game. Dort spielten sie erneut gegen die Broncos, welche sich ebenfalls nur knapp durch Tie-Breaker gegen die insgesamt erfolgreicheren Rockets qualifizierten. Marshall dominierte die erste Halbzeit und führte nach den ersten 30 Minuten mit 13:0. Die Broncos kamen jedoch zurück und führten nach zwei Touchdowns mit 14:13. Nach einem weiteren Touchdown und vergebener Two-Point Conversion gelangte Marshall jedoch mit 19:14 wieder in Führung. Die Broncos hatten im Anschluss noch zwei Chancen zum Sieg, konnten aber keine erfolgreich abschließen. Damit gewann Marshall zum vierten Mal in Folge die MAC.

Veränderung der Verhältnisse 2001 gewann Marshall erneut deutlich die Eastern Division. Die Western Division war dagegen ausgeglichener und den ersten Platz teilten sich die Rockets, die Ball State Cardinals und die Northern Illinois Huskies. Der Teilnehmer am Championship Game konnte erst mit der dritten Tie-Breaking-Regelung gefunden werden. Siegreich waren die Toledo Rockets, denen später auch das Recht zugesprochen wurde das Spiel auszutragen. Das Spiel begann mit 23 Punkten für Marshall. Die Rockets konnten vor der Halbzeitpause den Rückstand auf 10:23 verkürzen. Die Rockets konnten in der zweiten Spielhälfte 31 weiter Punkte erzielen. Da sie selbst nur 13 weitere Punkte zuließen, gewannen sie mit 41:36 ihre erste MAC-Meisterschaft seit 1995 und beendeten die Siegesserie von Marshall.

2002 traf zum vierten Mal Toledo auf Marshall. Die Thundering Herd begannen dominant und führten Mitte des zweiten Viertels mit 28:10. Toledo startete jedoch ein Comeback und führte im dritten Viertel mit 32:28. Im Anschluss kam es zu fünf Führungswechseln an dessen Ende Marshall mit 49:45 siegreich war.

2003 kam es zum ersten Championship Game ohne Beteiligung Marshalls, nachdem die von Quarterback Ben Roethlisberger angeführten Miami RedHawks ungeschlagen in den Conference-Spielen blieben und so die Eastern Division gewannen. Die Western Division gewannen die Bowling Green Falcons. Die erste Hälfte verlief in weiten Teilen ausgeglichen, weshalb der Halbzeitstand 21:17 für Miami lautete. Im dritten Viertel dominierte hingegen Miami. Die RedHawks konnten drei Touchdowns erzielen, während die Falcons nur ein Field Goal vorweisen konnte. Am Ende gewann Miami mit 49:27 und stellte mit 576 Yards Raumgewinn, 440 davon durch Roethlisbergers Arm, einen Rekord für das MAC Championship Game auf. Die RedHawks wurden zudem das erste Auswärtsteam, das siegreich war.

2004 entschied die Mid-American Conference das Spiel auf neutralen Boden und überdacht stattfinden zu lassen, weshalb es seitdem im Ford Field in Detroit stattfindet. Die Divisionssieger gewannen in beiden Divisionen nur knapp. In der Eastern Division konnte sich Miami auch ohne den in die National Football League abgegangenen Roethlisberger durchsetzen, während in der Western Division die Rockets erfolgreich waren. Nachdem die RedHawks nach dem ersten Viertel mit 14:7 führten, kam es vor der Halbzeitpause dank guter Defensearbeit auf beiden Seiten zu keinen weiteren Punkten. Im dritten Viertel dominierte Toledo, die drei Touchdowns erzielten und den Point after Touchdown nach Miamis einzigem Touchdown blocken konnten. Im letzten Viertel konnten beide Teams je einen Touchdown erzielen, womit Toledo das Spiel mit 35:27 gewann.

Neue Gesichter 2005 verließen Marshall und die UCF Golden Knights, welche erst 2002 der MAC beitraten, die Conference in Richtung Conference USA, womit sich die Teamanzahl wieder auf zwölf reduzierte. In diesem Jahr gewannen die Akron Zips die Eastern Division nach Tie-Breaking-Regelung vor Miami und Bowling Green, während die Western Division von der NIU vor Toledo gewonnen wurde. Akron konnte nach dem ersten Viertel mit 10:0 in Führung gehen, doch die Huskies dominierten die folgenden zwei Viertel, in denen sie 24 Punkte in Folge erzielten. Im vierten Viertel kam Akron zurück. Sie erliefen zwei Touchdowns, welche jedoch immer mit einem Field Goal durch die NIU beantwortet wurden. Zehn Sekunden vor Schluss gelang Zips Quarterback Luke Getsy ein Touchdownpass auf Domenik Hixon, womit sie das Spiel mit 31:30 gewannen.

2006 traf im Championship Game die beste Offense (Central Michigan) auf die beste Defense (Ohio). Die Chippewas dominierten das Spiel dabei konstant und gewannen am Ende mit 31:10.

2007 traten die Temple Owls der MAC bei, was durch die nun ungerade Anzahl an Teams zu einem unausgeglichenen Spielplan führte. So gewann Miami mit einer 5-2-Bilanz die Eastern Division vor Bowling Green, die eine 6-2-Bilanz aufwiesen. Die Western Division wurde erneut durch die CMU gewonnen. Diese verteidigten mit einem 35:10-Sieg ihren Titel.

2008 gingen die Chippewas als klarer Favorit in die Saison. Sie lieferten zwar gute Leistungen und konnten eine 6-2-Bilanz vorweisen, jedoch gewann Ball State die Western Division, da diese ungeschlagen blieben. In der Eastern Division, in der zu Saisonende sechs der sieben Teams nur durch zwei Spiele getrennt waren, konnten sich die Buffalo Bulls durchsetzen. Die erste Hälfte verlief sehr ausgeglichen und der Halbzeitstand betrug 10:7 für Ball State. Nachdem zu Beginn des dritten Viertels die Führung je einmal abgegeben wurde, begann Buffalo zu dominieren. Buffalo erzwang zwei Fumble und trug sie über 92 und 74 Yards zum Touchdown zurück. Im letzten Viertel gelangen Buffalo zwei und Ball State noch ein Touchdown, womit Buffalo am Ende mit 42:24 den Titel gewann.

2009 konnten die Chippewas alle MAC-Spiele gewinnen und holten sich so mit drei Siegen Vorsprung den Divisionsieg in der West Division. In der East Division kam es zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen Ohio, Bowling Green und Temple. Ohio konnte den Tie-Breaker gewinnen und gelangte so ins Championship Game. CMU konnte schnell mit 10:0 in Führung gehen, doch Ohio konnte noch vor Ende des ersten Quarters auf 10:7 verkürzen. Im zweiten Viertel erhöhte CMU auf 17:7. In der zweiten Hälfte konnten beide Mannschaften nur ein Field Goal erzielen, weshalb das Spiel mit 20:10 endete.

Die Huskies als Dauergast 2010 konnten die Huskies die West Division gewinnen, während die East von Miami gewonnen werden konnte. Nachdem NIU im ersten Drive punten musste, tauschten sie in den folgenden vier Drives Touchdowns aus. Aufgrund eines geblockten Extra Punktes von Miami führten die Huskies zum Ende des ersten Viertels mit 14:13. Im zweiten Viertel gelangen keine Punkte auf beiden Seiten, da Miamis Trevor Cook die einzige Chance auf ein Field Goal vergab. Im dritten Viertel konnte Miami nach einem Touchdown im ersten Drive der zweiten Hälfte dann wieder die Führung übernehmen, welche sie bis zum ersten Spielzug des letzten Viertels hielten. Die Huskies übernahmen in eben jenem Spielzug wieder die Führung, da sie ebenfalls einen Touchdown erzielten und mit dem Extra Punkt 21:20 in Führung lagen. Die Huskies kontrollierten den Großteil der restlichen Zeit, ehe sie bei 2:48 Restspielzeit von der eigenen 3-Yard-Linie punten mussten. Miami nutze ihre letzte Chance und erzielte 33 Sekunden vor Schluss den Touchdown zum Titel. NIU versuchte zwar noch punkte zu erzielen, jedoch lief ihnen die Zeit davon.

2011 nahmen erneut die Huskies am Championship Game teil, da sie dank ihres 63:60-Sieges gegen Toledo gegen ebendiese den Tie-Breaker gewannen. In der East Division sah es lange Zeit so aus, als ob Temple ihr erstes MACCG bestreiten dürfte, konnten jedoch am letzten Spieltag von Ohio noch überholt werden. Ohio war in der ersten Hälfte dominierend und konnte in beiden Vierteln jeweils 10 Punkte erzielen ohne welche zuzulassen. Im dritten Viertel gelangten die Huskies erstmals aufs Scoreboard, nachdem Nathan Palmer einen 39-Yard-Touchdown-Pass fing. Ohio ließ die Chance ihre Führung wieder auszubauen ungenutzt, nachdem sie ein Field Goal vergaben und im folgenden Drive einen Turnover produzierten. Im vierten Quarter erzielte NIU zwei aufeinanderfolgende Touchdowns. Da beim ersten Touchdown der Extra Punkt verschossen wurde, war das Spiel nun bei einem 20:20-Unentschieden. NIU konnte in der letzten Sekunde des Spiels noch ein Field Goal erzielen und so das Spiel gewinnen. Das Comeback war das größte im MACCG seit 1999.