mini|Willis E. Lamb (1955) Willis Eugene Lamb, Jr. (* 12. Juli 1913 in Los Angeles; † 15. Mai 2008 in Tucson, Arizona) war ein amerikanischer Physiker. 1955 wurde ihm der Nobelpreis für Physik verliehen.
Leben
Lamb war Sohn des Telefontechnikers Willis Eugene Lamb Sr. und dessen Frau Marie Helen Metcalf. Er begann 1930 ein Studium der Chemie an der University of California, Berkeley, das er 1934 mit dem B.S. abschloss. 1938 wurde er bei Robert Oppenheimer in theoretischer Physik über die elektromagnetischen Eigenschaften von Kernsystemen promoviert. Anschließend ging er an die Columbia University und wurde 1945 zum Assistant Professor, 1947 zum Associate Professor und 1948 zum Professor berufen. Er wechselte 1951 an die Stanford-Universität in Kalifornien, 1953/54 war er Morris Loeb Lecturer in Harvard, von 1956 bis 1962 Wykeham Professor für Physik an der University of Oxford und anschließend Henry Ford II Professor an der Yale University in New Haven. Seit 1974 war Lamb Professor an der University of Arizona. 2002 wurde er emeritiert.
Lamb heiratete 1939 die aus Deutschland geflohene Geschichtsstudentin Ursula Schäfer. Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete Lamb 1996 die israelische Physikerin Bruria Kaufman.
Zu seinen Doktoranden zählen Norman Kroll, Marlan O. Scully und Murray Sargent.
Werk Lamb beschäftigte sich mit der Wechselwirkung von Neutronen mit Materie, Feldtheorien der Kernstruktur, Theorien zum Betazerfall, Kosmischer Strahlung, Paarproduktion, Ordnungsphänomenen, Quadrupoleffekten in Molekülen, diamagnetischen Korrekturen zu nuklearen Resonanzexperimenten sowie der Theorie und dem Design von Magnetrons, der Theorie der Mikrowellenspektroskopie, dem Studium der Feinstruktur von Wasserstoff, Deuterium und Helium und der Verschiebungen der Energieniveaus durch quantenelektrodynamische Effekte. Nach ihm wurde der Effekt der Lambverschiebung (Lamb shift) benannt, den er experimentell untersuchte und 1949 mit Norman Kroll theoretisch erklärte.
Lamb wurde 1955 mit dem Nobelpreis für Physik „für die Entdeckung über die Feinstruktur des Wasserstoffspektrums“ ausgezeichnet, die andere Hälfte des Preises ging an Polykarp Kusch.
Nach Lamb ist außerdem der Lamb-dip benannt (siehe Dopplerfreie Sättigungsspektroskopie).
Lamb war unter anderem Mitglied der National Academy of Sciences, Washington, der American Academy of Arts and Sciences (1963) und der American Physical Society. Er ist Namensgeber der „Willis Lamb Jr. Scholarship“ an der Universität Arizona und des Willis-E.-Lamb-Preises.
Auszeichnungen und Mitgliedschaften Fellow, American Physical Society (Board of Editors, 1949–1951) Rumford Premium, American Academy of Arts and Sciences, 1953 Ehrendoktorwürde D. Sc. der University of Pennsylvania, 1953 Aufnahme in die National Academy of Sciences, 1954 Research Corporation Award, 1955 Nobelpreis für Physik, 1955 Ehrentitel M. A. der Oxford University, 1956 Guthrie Award, Physical Society (London), 1958 Guggenheim Fellowship, 1960–1961 Ehrentitel M. A. der Yale University, 1961 Honorary Fellow, Institute of Physics and Physical Society, 1962 Yeshiva University Award, 1962 Mitglied der American Academy of Arts and Sciences, 1963 Mitglied des Scientific Council Belfer Graduate School, Yeshiva University, 1963–1968 Ehrendoktorwürde L. H. D. der Yeshiva University, 1965 Ehrendoktorwürde D. Sc. des Gustavus Adolphus College, 1975 Fellow, Optical Society of America, 1976–1980 Honorary Life Member of New York Academy of Sciences, 1979 Honorary Fellow, Royal Society of Edinburgh, 1981 Ehrendoktorwürde D. Sc. der Columbia University, 1990 Senior Fellowship, Alexander-von-Humboldt-Stiftung, 1992–1994 Einstein Medal, Society for Optical and Quantum Electronics, 1992 Center for Philosophy of Science, London School for Economics, 1993–2002 Ehrendoktorwürde D. rer. nat. h. c. der Universität Ulm, 1997 National Medal of Science, 2000 World Federation of Scientists, Gian Carlo Wick Gold Medal, 2002 Nobel Foundation, Lennart Bernadotte Award, 2004
Literatur Wolfgang P. Schleich: Nachruf auf Willis Eugene Lamb. In: Physik Journal, 09/2008, S. 127 Murray Sargent: Willis E. Lamb (1913–2008). Meticulous physicist and discoverer of the Lamb shift. In: Nature, 453, 867, 2008, doi:10.1038/453867a Willis E. Lamb: The interpretation of quantum mechanics. Rinton Pr., Princeton 2001, ISBN 1-58949-005-3
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