Die Liste der Kreise in der Provinz Hessen-Nassau ist dem amtlichen Verzeichnis von 1885Anlage A., Verzeichniß der Kreise in der Provinz Hessen-Nassau zu der Kreisordnung für die Provinz Hessen-Nassau vom 7. Juni 1885(Gesetz-Nr. 9071) Kreisordnung für die Provinz Hessen-Nassau, Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten (preußGS) 1885 (Nr. 25), S. 193 ff., auch abgedruckt bei A. H. E. (= Anton Heinrich Emil) von Oven (Hrsg.): Neue Sammlung von Gesetzen, Statuten und Verordnungen für Frankfurt a. M., Band V. Neue Verwaltungsgesetze für die Provinz Hessen-Nassau und Frankfurt a. M. 1885–1886, Verlag Wilhelm Rommel, Frankfurt a. M. 1886, S. 175. entnommen (soweit möglich ist die Original-Schreibweise beibehalten worden). Die preußische Provinz Hessen-Nassau bestand von 1868 bis 1944 aus den Regierungsbezirken Kassel und Wiesbaden; das Oberpräsidium der Provinz Hessen-Nassau hatte seinen Sitz in Kassel.
Die gesetzliche Grundlage für die Kreisbildung waren die nach dem Deutschen Krieg 1866 von der Siegermacht Preußen erlassenen Gesetze, vor allem dem Annexionsgesetz für Kurhessen, Nassau und Frankfurt vom 20. September 1866.(Gesetz-Nr. 6406) Gesetz, betreffend die Vereinigung des Königreichs Hannover, des Kurfürstenthums Hessen, des Herzogthums Nassau und der freien Stadt Frankfurt mit der Preußischen Monarchie. Vom 20. September 1866, Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten, Jahrgang 1866 (preußGS) 1866 (Nr. 47), S. 555 ff. Die preußische Annexion des Kurfürstentums Hessen und des Herzogtums Nassau hatte deren Kreise (Kurhessen) bzw. Ämter (Nassau) und das Gebiet der freien Stadt Frankfurt, Stadtgebiet von Frankfurt und Sachsenhausen samt deren Dörfer, mit nur wenigen gebietlichen Änderungen übernommen: Die vom Königreich Bayern (Bezirksamt Gersfeld, später Kreis Gersfeld und dem Landgerichtsbezirk OrbFranz Nikolaus Wolf: Ein Beitrag zur Universal-Geschichte des Königreichs Baiern. Aschaffenburg 1824, S. 7 ohne Aura) und dem Großherzogthum Hessen (Kreis Vöhl, einschließlich der Enklaven Eimelrod und Höringhausen) annektierten Gebiete waren von relativ geringem Umfang (Friedensvertrag vom 3. September 1866).(Gesetz-Nr. 6489) Gesetz, betreffend die Vereinigung bisher Bayerischer und Großherzoglich Hessischer Gebietstheile mit der Preußischen Monarchie. Vom 24. December 1866, Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten, Jahrgang 1866 (preußGS 1866), S. 876.
Durch eine Verordnung vom 22. Februar 1867 wurden der Regierungsbezirk Kassel und der Regierungsbezirk Wiesbaden gebildet.(Gesetz-Nr. 6563) Verordnung, betreffend die Organisation der Verwaltungsbehörden in dem vormaligen Kurfürstenthume Hessen, in dem vormaligen Herzogthume Nassau, in der vormals freien Stadt Frankfurt und in den bisher Bayerischen und Großherzoglich Hessischen Gebietstheilen. Vom 22. Februar 1867, Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten, Jahrgang 1867 (preußGS) 1867 (Nr. 19), S. 273–278: § 1 (Regierungsbezirk Kassel), § 3 (Kreiseinteilung im Regierungsbezirk Kassel, vorbehaltlich späterer Zusammenlegung derselben in 23 Kreise); § 2 (Regierungsbezirk Wiesbaden), § 4 (Kreiseinteilung im Regierungsbezirk Wiesbaden, 12 Kreise) Für den Geschäftsgang in der Behörde der Regierungspräsidenten galt die Instruktion von 1817.Instruktion zur Geschäftsführung der Regierungen in den Königlich-Preußischen Staaten vom 23. Oktober 1817, Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten (preußGS) 1817 (Nr. 15), S. 248–288 (mit Beilage). Die Provinz Hessen-Nassau wurde jedoch erst fast zwei Jahre später, am 7. Dezember 1868 gebildet.(Gesetz-Nr. 7264) Allerhöchster Erlaß vom 7. Dezember 1868., betreffend die Bildung der Provinz Hessen-Nassau. Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten, Jahrgang 1868 (preußGS) 1868 (Nr. 78), S. 1056.
1885 wurde erstmals eine Kreisordnung(Gesetz-Nr. 9071) Kreisordnung für die Provinz Hessen-Nassau vom 7. Juni 1885, Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten (preußGS) 1885, S. 193 ff., hier zitiert nach A. H. E. (= Anton Heinrich Emil) von Oven (Hrsg.): Neue Sammlung von Gesetzen, Statuten und Verordnungen für Frankfurt a. M., Band V. Neue Verwaltungsgesetze für die Provinz Hessen-Nassau und Frankfurt a. M. 1885–1886, Verlag Wilhelm Rommel, Frankfurt a. M. 1886, S. 124. für die seit 1866 zum Königreich Preußen gehörigen Kreise in der Provinz Hessen-Nassau erlassen. Die Kreise waren – wie vorher – zuerst Verwaltungsbezirke der staatlichen (inneren) Verwaltung, durch die neue Kreisordnung wurde ihr seit 1867 daneben bestehender Status als Selbstverwaltungskörperschaften erneut garantiert§ 2 der Kreisordnung für die Provinz Hessen-Nassau vom 7. Juni 1885 Kreisordnung für die Provinz Hessen-Nassau vom 7. Juni 1885, § 2: Jeder Kreis bildet nach näherer Vorschrift dieses Gesetzes einen Kommunalverband zur Selbstverwaltung seiner Angelegenheiten mit den Rechten einer Korporation. S. S. 175; Inkrafttreten des Gesetzes am 1. April 1886 (§ 118 Abs. 1 Kreisordnung), s. S. 173. Die Provinzialordnung für die Provinz trat auf Grund des Einführungsgesetz vom 8. Juni 1885(Gesetz-Nr. 9073) Bekanntmachung, betreffend die Provinzialordnung für die Provinz Hessen-Nassau vom 8. Juni 1885, Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten (preußGS) 1885 S. 246 ff. am 1. April 1886 in Kraft.
I. Regierungsbezirk Cassel Nr. Bezeichnungdeszu bildenden Kreises Bezeichnungdereinzelnen Bestandtheile Ein-wohner1867Ludwig Hahn (Hrsg.): Zwei Jahre Preußisch-Deutscher Politik, 1866–1867 – Sammlung amtlicher Kundgebungen und halbamtlicher Aeßerungen, von der Schleswig-Holsteinischen Krisis bis zur Gründung des Zoll-Parlaments. Verlag von Wilhelm Hertz (Bessersche Buchhandlung), Berlin 1868, S. 425. Größe in km² Ein-wohner1900 1 Stadtkreis Cassel Stadt Cassel 40.228 – 106.034 2 Landkreis Cassel Landkreis Cassel 36.085 19,43 53.597 3 Kreis Eschwege Kreis Eschwege 41.488 23,31 43.203 4 Kreis Frankenberg Kreis Frankenberg, mit dem bis 1866 großherzoglich-hessischen Kreis Vöhl 25.500 25,90 24.159 5 Kreis Fritzlar Kreis Fritzlar 27.178 15,54 26.466 6 Kreis Fulda Kreis Fulda 47.340 28,49 53.438 7 Kreis Gelnhausen Kreis GelnhausenWegen des Übergangs des Wegeverbandes und der Distriktssparkasse von dem vormals bayerischen Verwaltungsbezirk Orb in den Kreis Gelnhausen s. § 115 der Kreisordnung.(Gesetz-Nr. 9071) Kreisordnung für die Provinz Hessen-Nassau vom 7. Juni 1885, Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten (preußGS) 1885, S. 193 ff., hier zitiert nach A. H. E. (= Anton Heinrich Emil) von Oven (Hrsg.): Neue Sammlung von Gesetzen, Statuten und Verordnungen für Frankfurt a. M., Band V. Neue Verwaltungsgesetze für die Provinz Hessen-Nassau und Frankfurt a. M. 1885–1886, Verlag Wilhelm Rommel, Frankfurt a. M. 1886, S. 171. 40.707 31,08 43.818 8 Kreis Gersfeld Kreis GersfeldWegen der Übergangsbestimmungen hinsichtlich der Distriktsverbände (Distriktsgemeinden) im Kreis Gersfeld – vormals bayerisches Gebiet – s. § 112 der Kreisordnung.(Gesetz-Nr. 9071) Kreisordnung für die Provinz Hessen-Nassau vom 7. Juni 1885, Gesetz-Sammlung für die Königlichen Preußischen Staaten (preußGS) 1885, S. 193 ff., hier zitiert nach A. H. E. (= Anton Heinrich Emil) von Oven (Hrsg.): Neue Sammlung von Gesetzen, Statuten und Verordnungen für Frankfurt a. M., Band V. Neue Verwaltungsgesetze für die Provinz Hessen-Nassau und Frankfurt a. M. 1885–1886, Verlag Wilhelm Rommel, Frankfurt a. M. 1886, S. 170. 23.361 16,84 20.832 9 Stadtkreis Hanau Stadt Hanau siehe Landkr. 29.847 10 Landkreis Hanau Bisheriger Kreis Hanau mit Ausschluß der Stadtgemeinden Bockenheim und Hanau sowie der Landgemeinden Eckenheim, Eschersheim, Ginnheim, Praunheim, Preungesheim, Berkersheim und Seckbach. 59.451(mit StadtHanau) 15,54 48.412 11 Kreis Hersfeld Kreis Hersfeld 34.886 23,31 32.555 12 Kreis Hofgeismar Kreis Hofgeismar 37.938 28,49 36.109 13 Kreis Homberg Kreis Homberg 22.918 15,54 21.378 14 Kreis Hünfeld Kreis Hünfeld 27.236 20,72 22.515 15 Kreis Kirchhain Kreis Kirchhain mit Ausschluß der Gemeinde Schröck. 23.981 15,54 21.547 16 Kreis Marburg Kreis Marburg nebst der Gemeinde Schröck. 38.718 25,90 49.918 17 Kreis Melsungen Kreis Melsungen 29.138 18,13 27.597 18 Kreis Rinteln Kreis Rinteln 37.344 20,72 44.825 19 Kreis Rotenburg Kreis Rotenburg 32.173 25,90 30.315 20 Kreis Schlüchtern Kreis Schlüchtern 29.664 23,31 28.093 21 Kreis Schmalkalden Kreis Schmalkalden 28.174 12,95 37.720 22 Kreis Witzenhausen Kreis Witzenhausen 32.359 19,42 31.055 23 Kreis Wolfhagen Kreis Wolfhagen 25.563 19,42 23.957 24 Kreis Ziegenhain Kreis Ziegenhain 34.183 15,54 32.752
II. Regierungsbezirk Wiesbaden