Tofet

Als Tofet oder Tophet (, plur. Tephatim) bezeichnen einige Stellen der hebräischen Bibel (Tanach) bestimmte Plätze, wo die früheren Kanaaniter, Phönizier und Karthager religiöse Kinderopfer ausgeführt haben sollen.Glenn E. Markoe: Die Phönizier. Völker der Antike. Konrad Theiss, 2003, ISBN 3-8062-1816-1, S. 134

An anderen Bibelstellen bedeutet der Ausdruck „Gespei“, „Gespött“, „Gräuel“ oder „Schande“. Er erscheint jeweils in Kontexten, die den JHWH-Glauben der Israeliten von vorisraelitischen Kulten abgrenzen. Daraus ergab sich das Forschungsproblem, ob in diesen Kulten und der frühen Religion Israels solche Opfer ausgeführt wurden, gegebenenfalls bis wann und wie weit sie verbreitet waren.

mini|Theoretische Rekonstruktion des Tofet von Sulkis auf Sardinien

Sprachliche Herkunft Die etymologische Herleitung und ursprüngliche Bedeutung des Wortes sind ungewiss. Die Konsonantenfolge tft erscheint auch in anderen semitischen Sprachen mit der wahrscheinlichen Bedeutung „Speichel“, „Auswurf“. Manche Forscher sehen es als verwandt mit dem syrisch-aramäischen Wort תְּפָיָא (tephaya, „Kochherd“) an.Eduard König: Hebräisches und aramäisches Wörterbuch zum Alten Testament. Dietrich’sche Verlagsbuchhandlung, Leipzig 1922, S. 555 Dann bedeutete es ursprünglich „Feuerstelle“.

Die masoretische Vokalisierung des Wortes im Tanach gleicht der von Worten wie boschet („Schande“) und molech. Dies kann eine verachtende Wertung ausdrücken.Ludwig Koehler, W. Baumgartner: Hebräisches und Aramäisches Lexikon zum Alten Testament Band 1: Alef–Ajin, Band 2: Pe–Taw. 3. Auflage, Brill, Leiden / Boston 2004, ISBN 978-90-04-14037-0, Eintrag zu Topheth

Biblischer Kontext Der Ausdruck erscheint einmal im deuteronomistischen Geschichtswerk im Zusammenhang einer Kultreform des Königs Joschija (640 bis 609 v. Chr.), der die noch übrigen kanaanäischen Kultstätten zerstören oder unbrauchbar machen ließ :

Die Wendung „durch das Feuer gehen“ wird als rituelles Verbrennen gedeutet. Sie erscheint auch in in einer summarischen Aufzählung des Götzendienstes Israels neben anderen abgelehnten Riten aus der kanaanäischen, assyrischen und babylonischen Religion. Israels Propheten hätten Israel vor den Folgen solcher Abgötterei gewarnt. Doch Könige und Volk hätten Gottes Gebote fortgesetzt missachtet. Dem sei unvermeidbar Gottes Zorngericht über ganz Israel gefolgt. Deshalb sei zuerst das Nordreich Israel (722 v. Chr.), später auch das Südreich Juda (586 v. Chr.) untergegangen. Die Rede erklärt also theologisch in der Rückschau, was historisch eingetreten war.

Der Prophet Jeremia (627 bis 585 v. Chr.) gehörte zu den schärfsten Kritikern der Tempelpriester und des Tempelkults. In einer seiner Gerichtspredigten gegen das Volk und seine Führer, gehalten wahrscheinlich kurz vor der babylonischen Eroberung Jerusalems, heißt es :

Eine weitere Gerichtspredigt Jeremias erging im Tal Ben-Hinnom „am Eingang des Scherbentors“ :

Aus dieser Rede entnimmt man, dass eine Tofet genannte Opferstätte in einem der Täler am Stadtrand Jerusalems lag. Angenommen wird meist eine Schlucht unterhalb des südöstlichen Teils der Stadtmauer. Dort wäre laut Jeremia früher einmal ein Opferplatz des Gottes Ba’al gewesen; den Gott Moloch nannte er hier nicht (anders in ). Er bezog sich offenbar auf einen Menschenopferkult, der den Israeliten ursprünglich fremd war, den sie aber später im eigenen Gebiet von anderen Völkern übernommen hätten. Ob dem Baal überhaupt Kinder geopfert wurden, ob und wann die Israeliten dies nachahmten und ob diese Kindesopfer zu Jeremias Zeit noch ausgeübt wurden, ist historisch stark umstritten und wird oft verneint.Thomas Knöppler: Menschenopfer II.2.: Der Moloch-Kult. In: Die Religion in Geschichte und Gegenwart, Band 5. 4. Auflage, Mohr Siebeck, Tübingen 2002, Spalte 1087f.

Denn die Rede setzt voraus, dass der Ort des Tofet damals bereits unrein, also als Opferplatz ungeeignet war, so wie es der übrigen Stadt angekündigt wird. Zudem lagen Opferstätten für Baal üblicherweise auf Hügeln, nicht in Tälern. Aufgrund von Notizen späterer Quellen nimmt man an, dass die Talsenke vor der Stadt eine Art Müllhalde war, wo Fleischabfälle hingeworfen wurden, vielleicht auch Leichen von Hingerichteten.Emil Gustav Hirsch, Ira Maurice Price: TOPHET (Isa. xxx. 33). Jewish Encyclopedia Darauf verweist auch der Leichenfraß von Vögeln unter freiem Himmel, den Jeremia den Bewohnern Jerusalems als zu ihrem Fehlverhalten analoges kommendes Schicksal androhte. Der aus nackter Hungersnot, etwa infolge einer jahrelangen Belagerung der Stadt, geborene Kannibalismus war das für Israeliten denkbar Schlimmste, was ihnen widerfahren konnte. Dann wäre Jeremias Hinweis auf Baal und ihm dargebrachte Menschenopfer als summarische Zusammenfassung und äußerste Zuspitzung seiner Kritik an der Anpassung an fremde Kultgebräuche zu verstehen, die ins Unheil führten und deshalb rückwirkend abgelehnt wurden.Christl M. Maier: Jeremia als Lehrer der Tora. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2002, ISBN 3-525-53880-4, S. 118–124

Die Tora verbietet wiederholt (ob schon vor oder erst nach der prophetischen Kritik, ist ebenfalls umstritten) alle Menschenopfer in Israel (; ; ; ; ; ) und bedroht ihre Ausübung mit Todesstrafe () oder Ausschluss aus Gottes Volk (). Denn sie galten als Inbegriff dessen, was dem Gott Israels ein „Greuel“ war und sein Zorngericht heraufbeschwor. Demgemäß konnte der Ausdruck tofet später auch allgemein für verabscheuungswürdige Dinge stehen. In diesem Sinn heißt es in :

Die Übersetzung folgt der Septuaginta, die tofet hier mit gélos („Gespött“) wiedergab.Otto Eißfeldt: Hiob. Handbuch zum Alten Testament Band 17. Mohr Siebeck, Tübingen 1952, S. 40

Andere Kultorte im Mittelmeerraum mini|Tofet in Karthago mini|hochkant|Votivstele im Tofet in Karthago

Als Tofet werden auch verschiedene phönizische und punische Kultstätten bezeichnet, die im Mittelmeerraum gefunden wurden: in Karthago, Mozia auf Sizilien,Il tophet di Mozia. regione.sicilia.it (italienisch) Bithia beim Kap Spartivento auf Sardinien, Nora, Monte Sirai, Tharros, eventuell in Tyrus (Libanon)Helga Seden, A Tophet in Tyre? In: BERYTUS Band 39, 1991 oder auf einem Trachythügel beim historischen Sulki, heute Sant’Antioco.

Umstritten ist, ob all diese Stätten für Kinderopfer benutzt wurden oder ob es sich dabei um rituelle Kinderbeisetzungen handelt. Sabatino Moscati vertrat 1987 die These, Kinderopfer der Phönizier seien eine von den Griechen erfundene verleumderische Legende.Walter Burkert: Kulte des Altertums. München 1998, S. 71, Fn. 76

Literatur

Weblinks

Beschreibung und Bilder (englisch)

Einzelnachweise

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