miniatur|Der Burgus am spätantiken Donaulimes miniatur|Das Bild zeigt den durch den Brückenbau der 1960er Jahre völlig veränderten Standort des Burgus am Zufluss des Feckinger Bachs in die Donau. Der Weg, der den historischen Burgusstandort durchkreuzt, gehört zum Zugang zur Donaufähre; Zustand 2015 Der Burgus Untersaal ist ein ehemaliger spätrömischer Militärstandort (Burgus), der für die Kontrolle eines Abschnitts der Reichsgrenze entlang des Donau-Iller-Rhein-Limes zuständig war. Die archäologisch ergrabenen, heute jedoch nicht mehr sichtbaren Überreste befanden sich nahe dem Kirchdorf Untersaal bei Saal an der Donau östlich der Kreisstadt Kelheim in Niederbayern.
Lage Für den Bereich zwischen dem Donaukastell Eining (Abusina) und dem Legionslager Regensburg (Castra Regina) ist eine dichte Kette spätantiker Burgi entlang der spätrömischen Donaugrenze belegt. Zwischen dem westlich von Kelheim endenden Donaudurchbruch bei Weltenburg und der östlichen Gemeindegrenze von Bad Abbach hat sich ein von Hügeln begrenzter größerer Kessel gebildet. In diesem Kessel wurde die Fortifikation auf einer flachen Landzunge am Ostende einer Hochterrasse im Zwickel zwischen der Einmündung des von Südwesten kommenden Feckinger Bachs in die von Nordwesten kommende Donau errichtet.Thomas Fischer: Der römische Limes in Bayern. Pustet, Regensburg 2008, ISBN 978-3-7917-2120-0, S. 211. Unmittelbar südöstlich des Burgus steigt das Land sehr steil bis zu über 100 Meter an, jedoch konnte ein größerer Abschnitt des zum Barbaricum gehörenden Gebiets nördlich der Donau sowie der Schiffsverkehr auf dem Fluss gut eingesehen werden. Insbesondere die nahe, nordwestlich gelegene Mündung der Altmühl war von Untersaal aus überwachbar. In Sichtverbindung zu Untersaal lag vier Kilometer östlich der mutmaßliche Burgus Alkofen.Andreas Boos: Burgen im Süden der Oberpfalz. Die früh- und hochmittelalterlichen Befestigungen des Regensburger Umlandes (= Regensburger Studien und Quellen zur Kulturgeschichte, 5), Universitätsverlag, Regensburg 1998, ISBN 3-930480-03-4, S. 448.
Forschungsgeschichte Das Gebiet an der Einmündung des Feckinger Bachs in die Donau wurde schon während der Hallstattzeit besiedelt. Später wurde das Tal der Donau zwischen Kelheim und Untersaal (früher auch als „Postsaal“ bekannt) zu einem Siedlungsschwerpunkt der Latènezeit. Auch während der frühen Grabungen am Burgus kamen hallstattzeitliche Keramikscherben mit Graphitbemalung ans Licht, ebenso wie ein paar Kleinfunde der mittleren römischen Kaiserzeit.Paul Reinecke: Die kaiserzeitlichen Germanenfunde aus dem bayerischen Anteil an der Germania Magna. In: Bericht der Römisch-Germanischen Kommission, 23, 1933 (1934), S. 144–206; hier: S. 165.
Bereits der Historiker Johannes Aventinus (1477–1534) dokumentierte 1509 römische Inschriften, die er im Bereich des Burgus an der Donau beziehungsweise „oberhalb bei under Saal an der stainen prucken“Hans-Jörg Kellner: Expeditio Burica. In: Dieter Albrecht, Andreas Kraus, Kurt Reindel (Hrsg.): Festschrift für Max Spindler zum 75. Geburtstag. Beck, München 1969, S. 25–30; hier: S. 25. auffand. Dabei entdeckte er dort auch mindestens eine antike Steinskulptur.Karlheinz Dietz: Legio III Italica. In: Yann Le Bohec, Catherine Wolff (Hrsg.): Les légions de Rome sous le haut-empire. Actes du congrès de Lyon (17–19 septembre 1998), Lyon 2000, ISBN 2-904974-19-9, S. 133–143; hier: S. 138. Die jahrhundertelang existierende steinerne Brücke über den Feckinger Bach lag in unmittelbarer Nähe des Burgus. Heute ersetzt sie eine moderne Brücke der Bundesstraße 16. Die Skulpturen und Steininschriften aus diesem Bereich, die sich teilweise als bedeutende Zeugnisse für die provinzialrömische Forschung entpuppten, waren während der spätantike Zeit als Spolien in die Kleinfestung vermauert.Sabine Rieckhoff-Pauli, Otto Braasch: Führer zu archäologischen Denkmälern in Deutschland, Band 5: Regensburg - Kelheim - Straubing I. Theiss, Stuttgart 1984, ISBN 3-8062-0384-9, S. 68; Karlheinz Dietz: Die älteste Weihinschrift aus dem Regensburger Legionslager. In: Bayerische Vorgeschichtsblätter, 49 (1984), S. 79–85; hier: S. 84; ; ; . Zur Zeit von Aventinus, während der deutschen Spätgotik, riss die Donau die gesamte Nordhälfte des Burgus fort. Der Rat Leonhard von Eck (1480–1550) ließ drei auf der Untersaaler Brücke angebrachte römische Steindenkmäler entfernen und in seinen Garten nach Kelheim bringen.Martin Ott: Die Entdeckung des Altertums. Der Umgang mit der römischen Vergangenheit Süddeutschlands im 16. Jahrhundert (= Münchener historische Studien. Abteilung bayerische Geschichte, 17). Kallmünz, Lassleben 2002, ISBN 3-7847-3017-5, S. 94. Zumindest einige Stücke seiner Sammlung kamen später in das königliche Antiquarium nach München.
Noch 1874 hielt man die Überreste „unterhalb Postsaal bei der Mündung des Feckinger Baches“ für die fraglichen Grundmauern einer Kirche, die „wahrscheinlich bei einem starken Eisgange durch Unterspülung und Hinwegschwemmung des Gestades zerstört [wurde]. Die Reste dieses Fundaments liegen so tief, daß nun selbst bei n i e d r i g e m Wasserstande die Wogen darüber hinweggehen.“Johann Baptist Stoll: Die bei Alkofen ausgegrabenen Alterthümer. In: Verhandlungen des Historischen Vereins für Niederbayern 18, (1874), S. 3–38; hier: S. 8–9.
Im Jahr 1910 fand eine erste GrabungDeutsche Gaue. Anleitungen zu Beobachtungen und Forschungen in der Heimat. Band 13, Kaufbeuren 1912, S. 249; derselbe Text auch in: Paul Reinecke: Kleine Schriften zur vor- und frühgeschichtlichen Topographie Bayerns. Lassleben, Kallmünz 1962, S. 150. durch das Königliche Generalkonservatorium der Kunstdenkmale und Altertümer Bayerns statt. Als 1955 unmittelbar an der ehemaligen westlichen Umfassungsmauer des Burgus die Rampenauffahrt der dort liegenden Flussfähre verbreitert wurde, kamen die dort erhaltenen Mauerreste unter die Erde. Zu Beginn der 1960er Jahre wurde der Ausbau der Bundesstraße 16 realisiert. Dies beinhaltete auch die Verlegung der Trasse im Ortsbereich von Saal. Die alte Bundesstraße wurde dort zur Kreisstraße 19, dafür sollte eine Neubaustrecke unmittelbar an der Donau den zukünftigen überregionalen Verkehr aufnehmen. Da ein Brückenneubau über den Feckinger Bach die Baureste des Burgus in seinem Bestand bedrohte, mussten zwischen 1961 und 1962 an der unterhalb der ehemaligen alten Straßenbrücke gelegenen Kleinfestung Rettungsgrabungen vorgenommen werden. Die Grabungskoordination übernahmen das Bayerische Landesamt für Denkmalpflege, Abteilung Vorgeschichte, zusammen mit der Prähistorischen Staatssammlung München.Joachim Werner (Hrsg.): Studien zu Abodiacum – Epfach. Münchner Beiträge zur Vor- und Frühgeschichte. Band 7, Beck, München 1964; S. VIII. Die Untersuchungen leitete der Archäologe Jochen Garbsch (1936–2003). Heute sind oberirdisch keine Reste mehr sichtbar.Hermann Bierl: Archäologie Führer Deutschland. Bodendenkmäler und Museen. Wek-Verlag, Treuchtlingen-Berlin 2006, ISBN 3-934145-39-6. S. 465.
Name Unter Germanisten gibt es mehrere Spekulationen zur Herkunft des Ortsnamens „Saal“. Dieser wird zumeist auf eine Indogermanische Ursprache zurückgeführt. In der Vergangenheit sah man im Feckinger Bach den Ursprung zu diesem Namen. So stellte es auch Ernst Schwarz (1895–1983) dar.Ernst Schwarz: Die Naristenfrage in namenkundlicher Sicht. In: Zeitschrift für bayerische Landesgeschichte, 32 (1969), S. 397–476; hier: S. 441. Einer neueren Theorie zufolge, die Albrecht Greule veröffentlichte, könnte sich „Saal“ auch auf eine germanische Wortzusammensetzung (sal-az = Einraumhaus; halla = Halle) beziehen, mit dem die nachrömische Bevölkerung den Burgus von Untersaal als salla bezeichnet haben könnte.Wolf-Armin von Reitzenstein: Lexikon bayerischer Ortsnamen. Herkunft und Bedeutung. Oberbayern, Niederbayern, Oberpfalz. Beck, München 2006, ISBN 3-406-55206-4, S. 239.
Baugeschichte Burgus mini|Grundriss und Lage des Burgus Untersaal Der massive, nach Jochen Garbsch (1936–2003) wohl während der Regierungszeit Kaiser Valentinian I. (364–375) errichtete Burgus,Jochen Garbsch: Die Burgi von Meckatz und Untersaal und die valentinianische Grenzbefestigung zwischen Basel und Passau. In: Bayerische Vorgeschichtsblätter 32, 1967, S. 51–82; hier: S. 72, Anm. 118 und S. 77. wirkt in seiner Konstruktion wie eine verkleinerte Ausführung einiger rechteckiger spätantiker Großfestungen. Ähnliche Bauausführungen wie in Untersaal wurden bereits erforscht. So finden sich beispielsweise einige Hauptmerkmale am Burgus Basel-Utengasse in der Schweiz wieder.Rudolf Moosbrugger-Leu: Archäologische Bodenforschung des Kantons Basel-Stadt. Jahresbericht 1973. Die Burganlage zwischen Utengasse–Rheigasse und das Robur-Problem. In: Basler Zeitschrift für Geschichte und Altertumskunde, 74 (1974), S. 328–381; hier: S. 367, vergleichende Zeichnung. Insgesamt gehört der Burgus von Untersaal zu den größten Burgi des spätrömischen Donau-Iller-Rhein-Limes.Jochen Garbsch: Die Burgi von Meckatz und Untersaal und die valentinianische Grenzbefestigung zwischen Basel und Passau. In: Bayerische Vorgeschichtsblätter 32, 1967, S. 51–82; hier: S. 76 f. (Tabellen); Abb. 10 f.
Die genau nach den Haupthimmelsrichtungen orientierte Anlage wird der letzten Ausbauphase des römischen Limes im heutigen bayerischen Raum zugeordnet. Zu seiner Errichtung wurden nicht mehr benötigte Weihesteine und Grabdenkmäler aus umliegenden römischen Siedlungen herbeigeschafft und als Spolien wiederverwendet.Hans Gebhart, Konrad Kraft: Die Fundmünzen der römischen Zeit in Deutschland. Bayern, Bd. 1, Oberbayern. Mann, Berlin 1970, S. 35. Unter den Funden auch 1955 das Kalksteinkapitell einer Grabmalbekrönung, siehe: Römisch-Germanischen Kommission des Deutschen Archäologischen Instituts, Prähistorischen Staatssammlung München (Hrsg.): Corpus signorum imperii Romani. Corpus der Skulpturen der römischen Welt, Deutschland. Band 1, 1, Raetia (Bayern südlich des Limes) und Noricum (Chiemseegebiet), Habelt, Bonn 1973, S. 111; Seit Aventinus kamen bis in das 20. Jahrhundert zahlreiche Spolien aus dem Bauwerk ans Licht. Die in ihren Außenmaßen abzüglich der vier abgerundeten Ecktürme 17,20 × 17,20 Meter umfassende Anlage besaß einen quadratischen Grundriss. Die Fundamente der Umfassungsmauern hatten eine Stärke von zwei Metern.Rudolf Moosbrugger-Leu: Archäologische Bodenforschung des Kantons Basel-Stadt. Jahresbericht 1973. Die Burganlage zwischen Utengasse–Rheigasse und das Robur-Problem. In: Basler Zeitschrift für Geschichte und Altertumskunde, 74 (1974), S. 328–381; hier: S. 366. Da lediglich noch von den beiden südlichen Ecktürmen Teilansätze der Rundungen feststellbar waren, legte sich Garbsch nach seinen Untersuchungen auf einen Gesamtdurchmesser der Türme von ursprünglich fünf bis sechs Metern fest.Jochen Garbsch: Die Burgi von Meckatz und Untersaal und die valentinianische Grenzbefestigung zwischen Basel und Passau. In: Bayerische Vorgeschichtsblätter 32, 1967, S. 51–82; hier: S. 63, Anm. 70. Während der Grabungen des Jahres 1910 fand sich noch kein Umfassungsgraben. Durch einen Grabungsschnitt, der westlich der Anlage vorgenommen wurde, konnte durch Garbsch rund 22 Meter von der westlichen Umfassungsmauer entfernt, das Teilstück eines ursprünglich wohl rund 3,50 Meter breiter Spitzgrabens freigelegt werden. Im 13 × 12,70 Meter (= 165 Quadratmeter) großen Innenhof wurden 1910 eine Zisterne sowie die Pfostengruben einstiger Holzbauten beobachtet.
Pfahlreihen in der Donau