Die UEFA Nations League () ist ein vom europäischen Fußballdachverband UEFA organisiertes Fußballturnier zwischen den Fußball-Männer-Nationalmannschaften. An dem Turnier nehmen alle 55 Mitgliedsverbände der UEFA teil.
Die in der UEFA Nations League sportlich erzielten Leistungen werden zur Bestimmung von Setzlisten in großen Qualifikationsturnieren für Welt- und Europameisterschaften herangezogen und ersetzen damit weitgehend den UEFA-Koeffizienten. Außerdem eröffnet die UEFA Nations League einen zweiten und unabhängigen Qualifikationspfad für große Turniere zusätzlich zu den großen Qualifikationsturnieren.
Geschichte 2011 begannen die ersten Planungen für ein neues Nationenturnier. Mehrere Mitgliedsverbände hatten sich über den sinkenden Stellenwert von Freundschaftsspielen beklagt. Im Oktober 2013 bestätigte Yngve Hallén, der Präsident des norwegischen Fußballverbands, dass Gespräche über die Einführung eines weiteren UEFA-Wettbewerbs für Nationalmannschaften stattgefunden haben. Auf dem 38. Ordentlichen UEFA-Kongress in Astana am 27. März 2014 beschlossen die damals noch 54 Mitgliedsverbände der UEFA einstimmig die Resolution zum Nationalmannschaftsfußball 2018–2022, die auch die Einführung der Nations League ab 2018 vorsah.
Da für die Austragung die Termine genutzt werden, die bisher für Freundschaftsspiele vorgesehen waren, soll es keine Terminkonflikte mit den Welt- und Europameisterschaften geben. Die Nations League ist im Zweijahresrhythmus geplant, in jedem Jahr ohne EM oder WM. Daher werden die EM- und WM-Qualifikationsrunden um ein paar Monate nach hinten verschoben.
Austragungsmodus Grundsätzlich werden alle 55 Mitgliedsverbände der UEFA in vier Ligen (Divisions A, B, C, D) eingeteilt, wobei Liga A die höchste ist und Liga D die niedrigste. Jede Liga wird in mehrere Gruppen mit drei oder vier Mannschaften unterteilt, die dann in Hin- und Rückspiel gegeneinander spielen. Das Abschneiden der Teams in dieser Gruppenphase ermöglicht dann einen Auf- oder Abstieg in die nächsthöhere bzw. nächstniedrigere Liga bei der nächsten Austragung. Vorgesehen ist ein zweijähriger Rhythmus der Spielzeiten. Die besten Teams der Liga A ermitteln am Ende einen Gesamtsieger.
Liga- und Gruppeneinteilung Für die erste Austragung wurden die Mitgliedsverbände der UEFA im November 2017 anhand ihres UEFA-Koeffizienten in die vier Ligen A, B, C und D eingeteilt. Dieser Weg über den UEFA-Koeffizienten wurde nur für die erste Spielzeit 2018/19 benutzt, in den folgenden Spielzeiten der UEFA Nations League werden die Ligazugehörigkeiten ausschließlich sportlich über Auf- und Abstieg ermittelt.
Jede Liga mit den darin qualifizierten Teams wird in Gruppen mit jeweils drei oder vier Nationalmannschaften unterteilt. Seit 2020/21 bestehen die Ligen A bis C jeweils aus vier Vierergruppen und die Liga D aus einer Vierer- und einer Dreiergruppe, es gibt folglich insgesamt 14 Gruppen. Die Gruppen innerhalb der Ligen werden frei ausgelost, es gibt keine Setzliste.
Bei der ersten Austragung 2018/19 bestanden die Ligen A und B noch aus vier Dreiergruppen, Liga C aus einer Gruppe mit drei Teams und drei Gruppen mit vier Teams sowie Liga D aus vier Vierergruppen, also insgesamt 16 Gruppen. Die vorherrschenden Dreiergruppen stießen jedoch vielerorts auf negatives Echo.
Zur Saison 2028/29 soll die Ligenstruktur erneut angepasst werden. Danach werden in Liga A und B jeweils 18 Teams, und die restlichen Teams in Liga C spielen, Liga D wird abgeschafft. Statt in Vierer- wird künftig in Sechsergruppen (Liga C ggfs. eine Siebenergruppe) gespielt.
Gruppenphase Die Mannschaften treten innerhalb der Gruppen in der Form eines Rundenturniers jeder gegen jeden in Hin- und Rückspiel gegeneinander an, so dass je nach Umfang einer Gruppe entweder vier oder sechs Partien zu bestreiten sind. Jeder Sieg einer Mannschaft wird mit drei Punkten gewertet, ein Unentschieden mit einem Punkt. In den Gruppen wird dabei primär um den Auf- und Abstieg gespielt. Die Positionen innerhalb der Gruppen der Gruppenphase und damit der Gruppenrang bestimmen sich nach den folgenden Kriterien: Punktzahl Punktzahl aus den Direktbegegnungen aller punktgleichen Mannschaften untereinander Tordifferenz aus den Direktbegegnungen aller punktgleichen Mannschaften untereinander Zahl erzielter Tore aus den Direktbegegnungen aller punktgleichen Mannschaften untereinander Zahl erzielter Auswärtstore aus den Direktbegegnungen aller punktgleichen Mannschaften untereinander Bleiben damit immer noch zwei oder mehr Mannschaften gleich, werden die Kriterien 1. bis 5. erneut angewandt, aber nur noch in Zweierpaarungen der Mannschaften untereinander Tordifferenz Zahl erzielter Tore Zahl erzielter Auswärtstore Zahl der Siege Zahl der Auswärtssiege Fair-Play Quotient UEFA-Koeffizient
Auf- und Abstiegsregelung Die Gruppenersten aus den Ligen B, C und D steigen jeweils direkt in die nächsthöhere Liga auf. Die vier Gruppenletzten in den Ligen A und B steigen direkt in die jeweils nächsttiefere Liga ab. In Liga C wird am Ende der Gruppenphase eine separate Tabelle der Gruppenletzten erstellt, die beiden am schlechtesten platzierten Gruppenvierten steigen in Liga D ab. Die sportlich ermittelten Auf- und Abstiege werden erst mit der Auslosung der nächsten Gruppenphase der Nations League effektiv.
Bei der ersten Austragung 2018/19 gab es keine Absteiger, da die Gruppenstärken der Ligen A bis C für die zweite Austragung 2020/21 teilweise aufgestockt wurden. Der vorgesehene Sondermodus für die Liga C, in dem neben den Gruppenvierten auch der schlechteste Gruppendritte absteigen sollte, kam daher nicht zur Anwendung. 2020/21 und 2022/23 gab es Play-outs innerhalb der Gruppe C, da nur zwei Teams in die zwei Gruppen der Liga D abstiegen.
2024/25 wurden verschiedene zusätzliche Relegationsspiele mit Hin- und Rückspiel zwischen den Ligen eingeführt. So spielen die Gruppendritten der Liga A gegen die Gruppenzweiten der Liga B, die Gruppendritten der Liga B gegen die Gruppenzweiten der Liga C sowie die beiden besser platzierten Gruppenvierten der Liga C gegen die Gruppenzweiten der Liga D um den Auf- und Abstieg.
Abschlusstabelle Nach der Beendigung der Gruppenphase der UEFA Nations League und der erfolgten Bestimmung von Auf- und Absteigern für die nächste Spielzeit wird eine große Schlusstabelle der Nations League mit allen 55 teilnehmenden Mannschaften erstellt. Zur Erstellung der Schlusstabelle werden ausschließlich die Ergebnisse in der Gruppenphase herangezogen und mittels abgestufter Kriterien gewichtet: Liga Gruppenrang (für die Bestimmung des Gruppenrangs innerhalb der Gruppen siehe oben) Punktzahl Tordifferenz Zahl erzielter Tore Zahl erzielter Auswärtstore Zahl der Siege Zahl der Auswärtssiege Fair-Play-Quotient UEFA-Koeffizient
Damit werden alle 55 UEFA-Nations-League-Teilnehmer erfasst, beispielsweise belegen die 12 Teilnehmer der Liga B die Plätze 13–24 der Gesamttabelle und die vier Gruppensieger der Liga B die Plätze 13–16 der Schlusstabelle.
Endrunde Der Gesamtsieger der UEFA Nations League wird in einem Final-Four-Turnier jeweils im Jahr nach der Gruppenphase ermittelt. Dieses besteht aus zwei Halbfinals, einer Partie um den dritten Platz sowie dem Finale. Die Halbfinalpaarungen werden ausgelost. Der Austragungsort wird von der UEFA festgelegt und ist immer in einer der vier qualifizierten Nationen. Die insgesamt vier Spiele werden innerhalb weniger Tage im Turnierformat durchgeführt. Der Sieger des Finales ist für die nächsten zwei Jahre der amtierende UEFA-Nations-League-Sieger und erhält den dazugehörigen Wanderpokal. Neben der Ermittlung des UEFA-Nations-League-Siegers hat die Final-Four-Endrunde noch eine weitere Konsequenz: die obersten vier Positionen in der großen Schlusstabelle der Nations League werden gemäß der Endrundenergebnisse gegebenenfalls angepasst.
In den ersten drei Austragungen qualifizierten sich die vier Gruppensieger der Liga A direkt für die Final Four. Mit Beginn der Ausgabe von 2024/25 führte die UEFA eine zusätzliche K.-o.-Runde ein, die im März ausgetragen wird. Die Gruppensieger und -zweiten der Liga A qualifizieren sich für das neu eingeführte und in Hin- und Rückspiel ausgetragene Viertelfinale, dessen Sieger sich dann wiederum für das Final-Four-Turnier qualifizieren.
Qualifikation zu Welt- und Europameisterschaften Die Ergebnisse der UEFA Nations League beeinflussen die Qualifikation zu den folgenden Europameisterschaften auf zwei Wegen. Zum einen dienen die Abschlussplatzierungen als Setzliste für die Auslosung der Qualifikationsgruppen: Die bestplatzierten Mannschaften der Abschlusstabelle sind als Gruppenköpfe für die nächsten European Qualifiers gesetzt.
Zum anderen werden die Teilnehmer der Play-offs über die Nations League bestimmt. Für die Qualifikation zur Europameisterschaft werden drei Startplätze über die Play-offs vergeben. Die Ligen A bis C bilden je einen Play-off-Pfad, für die nominell die jeweiligen Gruppensieger qualifiziert sind, welche im Falle einer Direktqualifikation durch Nachrücker ersetzt werden. Liga D erhält keinen eigenen Play-off-Weg, die beiden D-Gruppensieger können aber in einen der Play-off-Wege A bis C nachrücken, falls sämtliche Teams einer Liga bereits qualifiziert sind. Jedes Play-off besteht aus je zwei Halbfinals und einem anschließenden Finale, die in einem Spiel im KO-Modus, mit ggfs. Verlängerung und Elfmeterschießen, ausgetragen werden. Für die Qualifikation zur Europameisterschaft 2021 wurden vier Startplätze über Play-offs vergeben, da aufgrund der fehlenden automatischen Qualifikation des Gastgebers bei dieser Jubiläumsausgabe ein Startplatz mehr vakant war.
Auch bei der WM-Qualifikation spielt die Nations League eine Rolle, wenn auch in deutlich geringerem Umfang, da die EM-Endrunde mit 24 Teams gespielt wird, aber nur 16 Vertreter der UEFA zur WM-Endrunde fahren. Die Abschlussplatzierungen der Nations League spielen keine Rolle für die Einteilung der Lostöpfe für die WM-Qualifikation. Diese findet weiterhin nach der FIFA-Weltrangliste statt. Vier Startplätze werden in WM-Play-Offs vergeben, an denen die 12 Gruppenzweiten der WM-Qualifikation und die vier besten Gruppensieger der Nations League teilnehmen, sofern sie sich weder direkt qualifiziert haben noch über die Qualifikationsgruppen in die Play-offs gelangt sind. Bei der WM 2022 nahmen aufgrund der geringeren Anzahl an Startplätzen (13 statt jetzt 16) nur zwei Teams über die Nations League an den WM-Play-Offs teil.
Statistik Die Turniere (Final Four) im Überblick Die zweite Phase der UEFA Nations League, das Endrundenturnier der jeweiligen Final Four der vier Gruppensieger der Liga A, wird im zweijährigen Rhythmus ausgespielt.
Das Endrundenturnier muss dabei in einer der vier Nationen stattfinden, die sich als Gruppensieger der Liga A für die Final Four qualifiziert haben. Die UEFA stellt dabei die Anforderung, dass es sich um zwei geeignete Spielstätten der UEFA-Kategorie 4 handelt, die nicht weiter als 150 Kilometer voneinander entfernt sind und die beide eine Kapazität von wenigstens 30.000 Zuschauern aufweisen müssen. Der Gastgeber bestreitet das erste Halbfinale. Nach zwei Halbfinals (in den beiden Spielstätten) kommt es in beiden Stadien einmal zu einem Spiel um Platz 3 (Verlierer der Halbfinals) und zum Finale um den Titel.
Jahr Gastgeber Finale Spiel um Platz drei Sieger Ergebnis 2. Platz 3. Platz Ergebnis 4. Platz 2018/19 Portugal Portugal 1:0 Niederlande England 0:0 n. V.6:5 i. E. Schweiz 2020/21 Italien Frankreich 2:1 Spanien Italien 2:1 Belgien 2022/23 Niederlande Spanien 0:0 n. V.5:4 i. E. Kroatien Italien 3:2 Niederlande 2024/25 Deutschland Portugal 2:2 n. V.5:3 i. E. Spanien Frankreich 2:0 Deutschland 2026/27
Rangliste Stand: 8. Juni 2025
Rang Land Titel Saison 2. Platz 3. Platz 4. Platz 1. 2 2018/19, 2024/25 — — — 2. 1 2022/23 2 — — 3. 1 2020/21 — 1 — 4. — — 1 — 1 5. — — 1 — — 6. — — — 2 — 7. — — — 1 — 8. — — — — 1 — — — — 1 — — — — 1