Die Bahnstrecke Rheine–Emden Süd ist eine weitgehend zweigleisige, elektrifizierte Hauptbahn in Niedersachsen. Sie führt von Rheine über Salzbergen, Lingen, Meppen, Haren, Lathen, Papenburg sowie Leer nach Emden. Sie wird auch als Emslandstrecke (seltener auch Emslandbahn) bezeichnet, da sie fast auf der ganzen Länge dem Flusslauf der Ems folgt.
Geschichte mini|links|Ganzzug aus Sattelwagen mit ölgefeuerter Dampflok der Baureihe 043 kurz vor Rheine (1974) mini|links|Reisezug mit ölgefeuerter Dampflok der Baureihe 012 im Bahnhof Rheine (1974)
Die Strecke ist Teil der „Hannoverschen Westbahn“, die in den 1850er Jahren zur Erschließung der westlichen Teile des damaligen Königreichs Hannover von den Königlich Hannöverschen Staatseisenbahnen gebaut wurde. Als erster Abschnitt dieser Verbindung wurde bereits am 24. November 1854 der Abschnitt Emden – Papenburg eröffnet, der jedoch noch keinen Anschluss an das bestehende Eisenbahnnetz besaß. Die Bahnstrecke wurde von beiden Seiten her gebaut, 1855 eröffnete man das Teilstück Löhne – Osnabrück und ein Jahr später konnte der durchgehende Verkehr zwischen Löhne und Emden über Rheine aufgenommen werden.
In Lingen entstanden ab 1855 die zentralen Werkstätten für diese Bahnstrecke, aus denen später das Ausbesserungswerk Lingen hervorging, wo bis 1972 Dampflokomotiven und bis 1983 auch Waggons unterhalten wurden. In Rheine stieß die von der Königlich-Westfälischen Eisenbahn-Gesellschaft (KWE) gebaute Bahnstrecke von Münster auf die „Westbahn“, mit weiteren Streckenbauten entstand hier in den folgenden Jahrzehnten ein großer Eisenbahnknoten.
1868 ging die Strecke von Rheine bis Emden in den Besitz der KWE über, die sie bis zur Verstaatlichung betrieb. In den folgenden Jahren wurde die Strecke von der jeweiligen Staatsbahn betrieben, also zunächst der Preußischen Staatsbahn.
Mit der Bahnstrecke Emden–Jever wurde 1883 die Verlängerung der Strecke von Emden über Norden, Esens und Wittmund nach Jever eröffnet, diese Strecke erhielt westlich des Emder Stadtgebiets eine Haltestelle an der Larrelter Straße. Später wurde diese in Emden West und der hannöversche Bahnhof in Emden Süd umbenannt.
Die ursprünglich eingleisig errichtete Strecke wurde zwischen 1902 und 1916 in Etappen vollständig zweigleisig ausgebaut.
Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs im Frühjahr 1945 wurde die Brücke über die Leda bei Heerenborg gesprengt, schnell eingleisig wiederhergestellt und 1958 durch einen eingleisigen Neubau, eine Fachwerkbrücke, ersetzt.
Im September 1971 wurde der neue Emder Hauptbahnhof an der Stelle des bisherigen Westbahnhofs eröffnet. Von diesem Zeitpunkt an fuhren auch die von Rheine kommenden Züge den neuen Hauptbahnhof an. Im Südbahnhof wurde noch einige Jahre ein Notbahnsteig für Fälle unterhalten, in denen der Hauptbahnhof nicht erreicht werden konnte, z. B. wenn die Klappbrücke über das Emder Fahrwasser nicht passierbar war. Bald wurde er gar nicht mehr angefahren. Die Gleise wurden schließlich im Jahr 2005 komplett entfernt.
Bedient wurde die Strecke lange Zeit von den Betriebswerken Rheine und Emden. Von hier wurden Einsätze von Dampf- und Diesellokomotiven auf der Emslandstrecke und anderen Strecken im Personenzugdienst und Güterzugdienst bis in die 1980er Jahre gefahren.
Die Strecke wurde in gesamter Länge 1980 elektrifiziert.
Ausbau
Seit 2005 wird auch von den Regional-Express-Zügen durch den Einsatz von neuen Fahrzeugen die maximale Streckengeschwindigkeit von 140 km/h ausgenutzt, allerdings erlauben einige Abschnitte der Strecke nur deutlich geringere Geschwindigkeiten, daher ist eine Verkürzung der Reisezeit von derzeit circa 2:07 h nur durch größere Umbaumaßnahmen möglich.
Im Juni 2006 wurde die Bahnstrecke Emden–Emden Außenhafen mit Oberleitung ausgestattet, seitdem kann der „Emsland-Express“ bei Fähranschlüssen nach Borkum nach einer Wende in Emden Hauptbahnhof bis zum Bahnhof Emden Außenhafen durchfahren, ohne dass das Triebfahrzeug gewechselt werden muss.
Die Landesnahverkehrsgesellschaft Niedersachsen (LNVG) fordert die Beseitigung von betrieblichen Engpässen auf der Emslandstrecke. Dazu zählen der vier Kilometer lange eingleisige Abschnitt zwischen Aschendorf und Dörpen sowie die ebenfalls eingleisige Ledabrücke südlich von Leer. Ebenso wird die Beseitigung von höhengleichen Bahnsteigzugängen in Lathen und Aschendorf gefordert, die derzeit ein gleichzeitiges Halten von zwei Zügen verhindern.
Langfristiges Ziel der LNVG ist die Verbesserung der Anschlusssituation in Leer zwischen den Nahverkehrszügen der Emslandstrecke und der Strecke nach Oldenburg. Hier bestehen aktuell Wartezeiten zwischen 45 und 52 Minuten. Da die bestehenden Anschlüsse in Bremen, Oldenburg und Münster eine höhere Priorität besitzen, ist der Anschluss nur durch Infrastrukturausbauten auf der Emslandstrecke und der Strecke Oldenburg – Leer realisierbar.
Am 18. Mai 2015 gab das Niedersächsische Ministerium für Wirtschaft, Arbeit und Verkehr bekannt, dass nach interner Prüfung, in Zusammenarbeit mit der Landesnahverkehrsgesellschaft Niedersachsen, die beiden geschlossenen Stationen in Ihrhove und Neermoor gute Chancen haben, kurzfristig für den Personenverkehr wieder eröffnet zu werden.Neue Bahnhaltepunkte für Niedersachsen. Dies wurde am 28. März 2019 zwischen Land Niedersachsen, LNVG und DB vereinbart. In Ihrhove soll nördlich des alten Bahnhofs ein neuer Haltepunkt mit zwei Außenbahnsteigen errichtet werden. Die Deutsche Bahn startete im Frühjahr 2025 mit den Hauptbauarbeiten für den Haltepunkt. Eine Inbetriebnahme des fast fertigen Haltepunkts wird jedoch voraussichtlich erst im Sommer 2026 erfolgen, da sich die Inbetriebnahme der Strecke wegen der noch nicht erfolgten Fertigstellung der Friesenbrücke erneut verzögert."Wunderline": Züge sollen noch mal Monate später rollen, In: ndr.de vom 23. Oktober 2025, abgerufen am 7. Februar 2026. Der Haltepunkt Neermoor wurde am 1. Mai 2026 in Betrieb genommen.
Bedienungsangebot Im Schienenpersonennahverkehr wird die Emslandstrecke oder Teilstrecken davon bedient durch:
RE 15 „Emsland-Express“: Emden – Leer – Salzbergen – Rheine – Münster RE 1: Emden – Leer – Oldenburg – Bremen – Hannover RB 61 „Wiehengebirgs-Bahn“: Hengelo – Bad Bentheim – Salzbergen – Rheine – Osnabrück – Herford – Bielefeld RB 57: Weener – LeerWegen Zerstörung der Friesenbrücke am 3. Dezember 2015 muss zwischen Leer und Weener auf den Regionalbus 620 Leer–Weener(–Bunde), der täglich von Weser-Ems-Bus betrieben wird, ausgewichen werden.
Im Schienenpersonenfernverkehr wird sie von folgenden Intercity-Express- und Intercity-Linien befahren:
IC 35: Emden – Leer – Rheine – Münster – Recklinghausen – Gelsenkirchen – Oberhausen – Duisburg – Köln – Koblenz (teilweise weiter über Mainz – Mannheim – Konstanz) IC 56: Emden – Leer – Oldenburg – Bremen – Hannover – Berlin/Leipzig ICE 47: Norden – Emden – Leer – Papenburg – Meppen – Lingen – Rheine – Münster – Recklinghausen – Gelsenkirchen – Duisburg – Düsseldorf – Mannheim – Stuttgart (Ein Zugpaar samstags)
Das Fernverkehrsangebot auf der Relation zwischen Bremen und Norddeich wurde aufgrund eines neunjährigen Vertrages zwischen dem Land Niedersachsen und der DB Fernverkehr AG ganzjährig von drei auf neun Zugpaare verdichtet. In dem Vertrag hat sich das Unternehmen verpflichtet, in seinen Zügen im Abschnitt von Bremen über Emden nach Norddeich alle Fahrscheine des Nahverkehrs zu akzeptieren (dies gilt auch für die Intercity von Koblenz–Köln–Münster ab Leer) und moderne Doppelstockwagen einzusetzen, im Gegenzug leistet das Land Niedersachsen Ausgleichszahlungen.Pressemitteilung Verkehrsministerium Niedersachsen, Im Intercity zu Nahverkehrspreisen an die Nordsee Durch Verzögerungen bei Produktion und Zulassung seitens des Herstellers Bombardier Transportation konnten die Doppelstockfahrzeuge erst seit Dezember 2015 im Fernverkehr eingesetzt werden.Signalarchiv.de, Intercity-Doppelstockwagen: Erneute Lieferverzögerungen
Streckenbeschreibung Besonderheiten
Die 110-kV-Bahnstromleitung zwischen den Unterwerken Leer und Emden ist einkreisig auf ihrer gesamten Länge auf den Oberleitungsmasten aufgebaut, was sonst nur bei Wechselstrom-S-Bahnen üblich ist. Östlich von Emden überquert die Emslandstrecke das Kabel der HGÜ BorWin1.
Betriebsstellen Rheine mini|Bahnhof Rheine (2008)
Der Bahnhof Rheine ist ein Eisenbahnknoten im nördlichen Münsterland. Er befindet sich südwestlich der Innenstadt von Rheine.
Lingen (Ems)
Der Bahnhof Lingen (Ems) liegt östlich der Stadt Lingen (Ems). Er ist ein bedeutender Verkehrsknotenpunkt der Stadt.
Haren (Ems)
Der Bahnhof Haren (Ems) befindet sich im Harener Ortsteil Emmeln, etwa drei Kilometer östlich des westlich der Ems gelegenen Stadtzentrums von Haren (Ems). Neben den beiden durchgehenden Hauptgleisen verfügt der Bahnhof über ein Überholgleis. Der Bahnhof prägte die städtebauliche Entwicklung von Emmeln zu einem Stadtteil von Haren. Emmeln wurde 1974 nach Haren eingemeindet.
Leer (Ostfriesland) mini|Bahnhof Leer (2023)
Der Bahnhof Leer (Ostfriesland) ist Ausgangspunkt der Bahnstrecke Oldenburg–Leer.
Fahrzeugeinsatz
Dampflokomotiv-Abschied
mini|links|Die letzte planmäßig verkehrende Dampflok der DB, abgestellt als Denkmal am Bahnhof Salzbergen. Eine weitere Lok befindet sich vor dem Hauptbahnhof Emden.
Die Bahnstrecke Rheine–Norddeich Mole war die letzte Strecke der damaligen Deutschen Bundesbahn, auf welcher planmäßig Dampflokomotiven eingesetzt wurden. Bis 1975 wurden die Schnellzüge von Loks der Baureihe 012 befördert; diese Leistungen gingen über an Dieselloks der Baureihe 220. Im Güterverkehr wurden die Baureihen 042 und 044 (später, nach Umbau auf Ölfeuerung, 043) noch bis Herbst 1977 eingesetzt. Unter Eisenbahnfreunden besonders bekannt sind dabei die Einsätze vor den Langer Heinrich genannten schweren Erzzügen von Emden ins Ruhrgebiet. Im September 1977 gingen auch diese Zugleistungen an Diesellokomotiven über, die Dampfloks wurden im folgenden Monat noch gelegentlich eingesetzt, zuletzt mit Sonderzügen wie den Abschiedsfahrten am 23. Oktober 1977, bei denen zwei Loks noch einmal die gesamte Strecke von Rheine bis Emden befuhren. Drei Tage später, am 26. Oktober 1977, wurden zwei der verbliebenen Loks das letzte Mal eingesetzt und abends endgültig abgestellt.In Emden steht ein Stück Bahngeschichte auf Ostfriesland-info.de, abgerufen am 21. Februar 2021
Wenige Tage später erließ die Deutsche Bundesbahn das sogenannte Dampflokverbot, welches besagte, dass auf dem Streckennetz der DB keine Dampfloks mehr eingesetzt werden durften. Erst 1985 wurde dieses Verbot anlässlich des Jubiläums „150 Jahre deutsche Eisenbahnen“ wieder gelockert.
Die letzte außer Dienst gestellte Dampflokomotive der Deutschen Bundesbahn, 043 196, wurde 1978 vor dem Bahnhof Salzbergen als Denkmal aufgestellt. Benachbart sind weitere Exponate aus der Zeit des Dampfbetriebs vorhanden. Eine weitere Denkmallokomotive befindet sich auf dem Vorplatz des Hauptbahnhofs Emden.
Elektrische Traktion
mini|Stadler FLIRT 3 der Westfalenbahn (2024)
Nach dem Fahrplanwechsel im Dezember 2005 bestand der Emsland-Express aus Doppelstockwagen, die mit Elektrolokomotiven der Baureihe 111 bespannt waren. Die Fahrgastzahlen waren anschließend um 15,5 % auf durchschnittlich 6400 Fahrgäste pro Tag gestiegen (Stand: Juli 2009). Vor 2005 waren hier noch ältere, einstöckige n-Wagen (sogenannte Silberlinge) hinter verschiedenen Lokomotiven zum Einsatz gekommen. Bereits seit längerer Zeit werden die Zuggarnituren als Wendezüge eingesetzt, so dass die Lokomotiven dauerhaft an einem Ende des Zuges bleiben können.