Babymetal (Eigenschreibweise: BABYMETAL) ist eine japanische Kawaii-Metal-Band. Sie besteht aus den Sängerinnen und Tänzerinnen Suzuka Nakamoto („Su-Metal“), Moa Kikuchi („Moametal“) und Momoko Okazaki („Momometal“), die von einer Begleitband namens Kami Band unterstützt werden. Das Konzept von Babymetal ist eine Fusion der scheinbar widersprüchlichen Genres Metal und J-Pop. Dieser Stil wird als Kawaii Metal (von kawaii, dt. „niedlich“ oder „entzückend“) bezeichnet und enthält unter anderem Elemente von Speed Metal, Death Metal, Black Metal, Industrial Metal und EDM. In Musikvideos und bei Live-Auftritten wird eine komplexe Choreografie präsentiert.
Babymetal wurde 2010 von der Talentagentur Amuse gegründet, war zunächst eine Subgruppe der Idol-Popgruppe Sakura Gakuin und ist seit 2013 eigenständig. Obwohl die Liedtexte fast ausschließlich auf Japanisch gesungen werden, konnte sich die Band auch international etablieren. Neben Nakamoto und Kikuchi gehörte Yui Mizuno („Yuimetal“) ebenfalls der Band an, bis sie diese im Oktober 2018 krankheitsbedingt offiziell verließ. Seit 2023 ergänzt Momoko Okazaki (genannt Momometal) die Gruppe, welche seit 2019 als eine der drei sogenannten „Avengers“ bereits der Gruppe angehörte.
Geschichte Als Teil von Sakura Gakuin (2010–2012) Kei Kobayashi (auch als „Kobametal“ bekannt), ein Angestellter der Talentagentur Amuse, entwickelte das Konzept von Babymetal im Jahr 2010. Er war seit seiner Jugend ein Fan von Metal-Musik verschiedener Stilrichtungen und wurde auf das Talent von Suzuka Nakamoto aus Hiroshima aufmerksam, die bis März 2009 der von Amuse produzierten Idol-Popgruppe Karen Girl’s angehört hatte und im April 2010 zur neu gegründeten Formation Sakura Gakuin wechselte. Kobayashi hatte die Idee, Metal mit J-Pop zu verschmelzen, wofür er Nakamotos kräftige Gesangsstimme für besonders geeignet hielt. Er begann seine Idee als Teil von Sakura Gakuin in die Tat umzusetzen. Diese Idol-Popgruppe thematisiert den Schulalltag und setzt sich aus mehreren Subgruppen zusammen, die verschiedenen von Schulen organisierten Freizeitaktivitäten nachempfunden sind. Eine dieser Subgruppen war der Jūon-bu (), der „Club für harte Musik“. Diesem Club, dessen Auftritte unter dem Namen Babymetal erfolgen sollten, gehörten neben Nakamoto auch Yui Mizuno aus Kanagawa und Moa Kikuchi aus Nagoya an, die als besonders talentierte Tänzerinnen galten. Keines der drei Mädchen war damals mit Metal vertraut.BABYMETALプロデューサー KOBAMETAL徹底インタビュー. In: Hedoban, Nr. 1, S. 42–55. Shinko Music Entertainment, Chiyoda, Juli 2013, ISBN 978-4-401-63846-8. Sie erhielten die Bühnennamen „Su-metal“, „Yuimetal“ und „Moametal“.
Der erste Auftritt von Babymetal fand am 28. November 2010 in Yokohama statt, im Rahmen des Sakura Gakuin Festival 2010, dem Debütkonzert von Sakura Gakuin. Dabei trugen sie das Lied Doki Doki Morning vor. Es war auf dem im April 2011 erschienenen Album Sakura Gakuin 2010 Nendo: Message enthalten. Jūonbu Records, ein eigens geschaffenes Indie-Sublabel von Toy’s Factory, veröffentlichte Doki Doki Morning am 22. Oktober 2011 zusätzlich als limitierte DVD-Single, die bei Auftritten von Sakura Gakuin erhältlich war. Ein dazu gehörendes, auf YouTube hochgeladenes Musikvideo zog erstmals die Aufmerksamkeit ausländischer Medien auf sich. Im Juli 2011 begann Babymetal an Konzerten von Sakura Gakuin auch das Lied Ijime, Dame, Zettai zu präsentieren.
Am 7. März 2012 veröffentlichte Jūonbu Records die Split-Single Babymetal × Kiba of Akiba, eine Kooperation mit der Alternative-Metal-Band Kiba of Akiba. Sie erreichte Platz 3 der wöchentlichen Oricon-Indie-Charts und Platz 1 des wöchentlichen Indie-Rankings von Tower Records. Nachdem Babymetal am 23. Juni 2012 bei einer Promotionsveranstaltung von Tower Records erstmals das Lied Headbanger präsentiert hatte, folgte am 4. Juli dessen Veröffentlichung als Single. Den ersten eigenständigen Auftritt (also nicht als Teil von Sakura Gakuin) hatte Babymetal drei Wochen später am 21. Juli im Konzertlokal Rockmaykan in Meguro. Im August 2012 traten die drei Mädchen beim Summer Sonic auf. Mit einem Durchschnittsalter von damals 13 Jahren waren sie die Jüngsten, die je bei diesem Rockfestival, einem der bedeutendsten Japans, auf der Bühne standen. Im November 2012 reisten sie nach Singapur zum Anime Festival Asia, wo sie ihren ersten Auftritt außerhalb Japans absolvierten.
Eigenständigkeit und erstes Album (2013–2015) Am 9. Januar 2013 hatte die Gruppe ihr Major-Label-Debüt mit der Single Ijime, Dame, Zettai (zu diesem Zweck hatte Toy’s Factory das neue Sublabel BMD Fox Records gegründet). In der ersten Woche stieg die Single auf Platz 6 der Oricon-Charts. Im Frühjahr 2013 machte Nakamoto ihren Abschluss an der Mittelschule und musste damit auch ihren Abschied bei Sakura Gakuin geben. Das Konzept von Sakura Gakuin sieht eigentlich vor, dass die Mitglieder die Gruppe zu diesem Zeitpunkt verlassen müssen, um Platz für jüngere Nachfolgerinnen zu machen. Damit hätte Nakamoto eigentlich auch die Subgruppe Babymetal verlassen und ersetzt werden müssen. Das Management bei Amuse beschloss jedoch, Babymetal wegen des unerwartet großen Erfolgs künftig als eigenständiges, von Sakura Gakuin losgelöstes Projekt weiterzuführen. Das Abschlusskonzert von Babymetal als Teil von Sakura Gakuin fand am 31. März 2013 im Tokyo International Forum statt.
Die zweite Major-Single mit dem Titel Megitsune wurde am 19. Juni 2013 veröffentlicht und erreichte Position 7 in den Oricon-Charts. Von Mai bis Oktober absolvierte Babymetal eine Japan-Tournee, die Auftritte bei verschiedenen Festivals beinhaltete (Metropolitan Rock Festival, Join Alive, Summer Sonic, Rock in Japan und Inazuma Rock Festival), was den Bekanntheitsgrad der Gruppe weiter steigerte. Mitte Oktober waren die Mitglieder von Babymetal die jüngsten Künstlerinnen, die je beim Metal-Festival Loud Park in der Saitama Super Arena aufgetreten waren. Im November 2013 erschien das erste Live-Video namens Live: Legend I, D, Z Apocalypse, das in den Blu-Ray-Charts von Oricon den siebten Platz und unter den Musik-Blu-Rays den zweiten Platz erreichte. Im selben Monat erschien auch ein Promotionsvideo von Babymetal, um für die japanische Premiere des Films Metallica Through the Never zu werben. Am 2. Februar 2014 fand in Taipeh ein gemeinsames Konzert mit der taiwanischen Metalband Chthonic statt.
mini|hochkant=1.2|Auftritt in London im November 2014; links Kikuchi, in der Mitte Nakamoto und rechts Mizuno BMD Fox Records veröffentlichte am 26. Februar 2014 das erste Album der Gruppe. Es hieß Babymetal und umfasste dreizehn Lieder, darunter alle bisher erschienenen Singles. Ebenfalls erhältlich war eine limitierte Edition mit einer zusätzlichen DVD, die Musikvideos, Audiokommentare und Live-Auftritte enthielt. Das Album erhielt durchwegs positive Kritiken und erreichte Platz 4 in den Oricon-Albumcharts, während es in den Albumcharts von Billboard Japan sogar auf Platz 2 stieg. In Deutschland, Großbritannien und den USA erreichte es die Spitzenposition in den Metal-Charts von iTunes. Ein wichtiger Grund für den internationalen Erfolg war das am 3. Februar auf YouTube hochgeladene Musikvideo zum Lied Gimme Chocolate!!, das sich innerhalb kurzer Zeit zu einem viralen Hit entwickelte und mehrere Millionen Mal angeschaut wurde. Als zwei Monate später die Fine Brothers ein Video hochluden, das die erstaunten bzw. geschockten Reaktionen verschiedener bekannter YouTuber auf Babymetal zeigt, verstärkte sich dieser Effekt vor allem außerhalb Japans weiter.
Am 1. und 2. März 2014 trat Babymetal im Budōkan auf. Mit einem Durchschnittsalter von 14½ Jahren waren die drei Mädchen wiederum die Jüngsten, die dort je einen Auftritt gehabt hatten. Die anschließende Welttournee im Sommer 2014 führte die Band erstmals nach Europa und Nordamerika. Unter anderem trat sie beim Sonisphere Festival in Knebworth, bei Heavy Montréal und bei Summer Sonic auf. Im August war sie Vorgruppe von Lady Gaga während ihrer Tour ArtRave: The Artpop Ball im Westen der USA. Zu den weiteren Stationen von Babymetal gehörten der Hammerstein Ballroom in New York City und die Brixton Academy in London. Am 29. Oktober wurde das zweite Live-Video Live: Legend 1999 & 1997 Apocalypse veröffentlicht, mit Aufnahmen von Konzerten in der NHK Hall und in der Makuhari Messe. Beim Konzert in der Brixton Academy präsentierte die Band das neue Lied Road of Resistance. Anfang Januar 2015 wurde bekannt, dass es sich dabei um eine Kooperation mit Sam Totman und Herman Li von der Power-Metal-Band DragonForce handelt. Das Lied erschien kurz darauf als Bonustrack auf der Red Night-Version des Live-Albums Live at Budokan sowie auf der exklusiven Fanclub-Edition The One.
Zwei Jahre nach Nakamoto verließen im März 2015 auch Mizuno und Kikuchi die Gruppe Sakura Gakuin. Die zweite Welttournee von Babymetal führte durch Mexiko, Nordamerika und Europa. Dazu gehörten unter anderem Auftritte bei Rock on the Range, den Reading and Leeds Festivals, Rockavaria, Rock im Revier, Rock in Vienna, Summer Sonic und beim Ozzfest. Das Debütalbum Babymetal wurde im Mai/Juni 2015 erneut veröffentlicht, um der großen Nachfrage im Ausland gerecht zu werden. Mitte Juni 2015, einen Tag vor den Golden Gods Awards von Metal Hammer, trat Babymetal zusammen mit DragonForce als Überraschungsgast beim Download-Festival im Donington Park auf, wo sie zusammen Gimme Chocolate!! spielten. Der Auftritt war kontrovers, da der Promoter Andy Copping zuvor mehrere Male ausdrücklich betont hatte, dass er Babymetal niemals für sein Festival buchen würde. Zu einer weiteren Kooperation kam es im September beim EDM-Festival Ultra Japan in Tokio, als die Band zusammen mit Skrillex ebenfalls den Hit Gimme Chocolate!! vortrug.
Metal Resistance (2016–2017) Den Abschluss der zweiten Welttournee bildeten Mitte Dezember 2015 zwei Konzerte in der Yokohama Arena. Unmittelbar nach dem Ende des zweiten Konzerts wurde die bevorstehende Veröffentlichung des zweiten Albums von Babymetal bekanntgegeben, ebenso der Beginn einer neuen Welttournee. Am 25. Februar 2016 erschien das Lied Karate auf YouTube, am darauf folgenden Tag auch als Single. Diese erreichte in den japanischen Billboard-Charts Platz 17. Karate diente außerdem als offizielles Erkennungslied der WWE-Wrestlingshow NXT TakeOver: The End. Das Album Metal Resistance erschien weltweit am 1. April (in Japan drei Tage vorher) und erhielt überwiegend positive Kritiken. Während es in Japan den zweiten Platz der Oricon-Albumcharts belegte, erwies es sich auch als internationaler Erfolg. Beispielsweise erreichte es in Großbritannien Platz 15 der UK Album Charts, gleichbedeutend mit der höchsten Rangierung einer japanischen Band überhaupt. In den USA erreichte Metal Resistance Platz 39 der Billboard 200 und Platz 7 der Digital-Albumcharts; die Platzierung in den Billboard 200 war die höchste einer japanischen Veröffentlichung seit Sukiyaki and Other Japanese Hits von Kyū Sakamoto im Jahr 1963. Selbst in Deutschland, wo alle Babymetal-Musikvideos wegen einer fehlenden urheberrechtlichen Vereinbarung mit der GEMA bis 2017 auf YouTube blockiert waren, stieg das Album auf Platz 36.
mini|hochkant=1.2|Auftritt in der Wembley Arena (April 2016)