Der Snake River ist ein Fluss im Pazifischen Nordwesten der Vereinigten Staaten. Mit einer Länge von 1735 km ist er der größte Nebenfluss des Columbia River, des größten nordamerikanischen Flusses, der in den Pazifischen Ozean mündet. Der Snake River entspringt im westlichen Wyoming und fließt dann durch die Snake River Plain im südlichen Idaho, den Hells Canyon an der Grenze zwischen Oregon und Idaho und die Palouse Hills in Washington, bevor er bei den Tri-Cities in den Columbia River mündet.
Das Einzugsgebiet des Snake River umfasst Teile der sechs US-Bundesstaaten Idaho, Washington, Oregon, Utah, Nevada und Wyoming und ist für seine vielfältige geologische Geschichte bekannt. Die Snake River Plain wurde von einem vulkanischen Hotspot geschaffen, der heute unter den Quellflüssen des Snake Rivers im Yellowstone-Nationalpark liegt. Gigantische Gletscherrückzüge, die während der letzten Eiszeit aufgetreten sind, formten Schluchten, Klippen und Wasserfälle entlang des mittleren und unteren Snake River. Zwei dieser katastrophalen Überschwemmungen, die Missoula Floods und die Bonneville Floods, haben den Fluss und seine Umgebung erheblich beeinträchtigt.
Prähistorische Indianer lebten entlang des Flusses seit mehr als 11.000 Jahren. Lachs aus dem Pazifischen Ozean war eine lebenswichtige Ressource für die Menschen, die am Snake River flussabwärts der Shoshone Falls lebten. Als Lewis und Clark die Gegend erkundeten, waren die Nez Perce sowie die Shoshone die dominierenden Indianergruppen in der Region. Spätere Entdecker und Pelzfänger veränderten sich weiter und nutzten die Ressourcen des Snake River Basins. An einer Stelle wurde die Gebärdensprache, die von den Shoshones verwendet wurde, falsch interpretiert, was dem Snake River seinen heutigen Namen gab.
Mitte des 19. Jahrhunderts hatte sich der Oregon Trail etabliert und brachte zahlreiche Siedler in die Snake River-Region. Dampfboote und Eisenbahnen bewegten im 19. und frühen 20. Jahrhundert landwirtschaftliche Produkte und Mineralien entlang des Flusses. Seit den 1890er Jahren wurden am Snake River fünfzehn große Staudämme gebaut, um Wasserkraft zu erzeugen, die Navigation zu verbessern und Bewässerungswasser bereitzustellen. Diese Dämme blockierten jedoch die Lachswanderung über dem Hells Canyon und führten zu Wasserqualitäts- und Umweltproblemen in bestimmten Gebieten des Flusses. Die Beseitigung mehrerer Dämme am unteren Snake River wurde vorgeschlagen, um einige der einst gewaltigen Lachswanderungen des Flusses wiederherzustellen.
Am Oberlauf des Flusses sind rund 670 km des Snake Rivers selbst und seiner Zuflüsse im Yellowstone- und Grand-Teton-Nationalpark als National Wild and Scenic River ausgewiesen,National Park Service: Snake River Headwaters Comprehensive Management Plan, Pressemitteilung vom 6. März 2014 im weiteren Verlauf haben noch einmal 107 km unterhalb des Hells Canyon Dam im Hells Canyon denselben Status.
Verlauf
Von der Quelle durch die Rocky Mountains mini|Zusammenfluss von Greys River und Snake River nahe Alpine, Wyoming
Der Snake River hat seine Quelle an der Südflanke des Two Ocean Plateaus an der kontinentalen Wasserscheide im Süden des Yellowstone-Nationalparks im Westen Wyomings. Innerhalb des Nationalparks erhält er den Heart River von rechts und fließt zunächst nach Nordwesten, wendet sich dann jedoch südlich des Mount Sheridan in den Red Mountains nach Süden ab und verlässt den Yellowstone-Nationalpark nahe dessen South Entrance. Er fließt dann durch den John D. Rockefeller, Jr. Memorial Parkway in den Grand-Teton-Nationalpark. Dort durchfließt er zunächst den durch den Jackson Lake Dam vergrößerten Jackson Lake und verläuft dann durch Jackson Hole, einem breiten Tal zwischen Teton Range und Gros Ventre Range. Kurz vor Verlassen des Nationalparks erhält er den Cottonwood Creek von rechts und den Gros Ventre River von links und fließt weiter nach Süden, vorbei am Touristenort Jackson. Weiter südlich wendet sich der Snake River nach Westen ab, erhält die Nebenflüsse Hoback River und Greys River und fließt durch den Snake River Canyon, einem Durchbruch in der Snake River Range. Er durchfließt das Palisades Reservoir, wo der Salt River von Süden her durch das Star Valley hinzufließt. Unterhalb des Palisades Dam fließt der Snake River durch die Snake River Plain, einer Ebene, die sich rund 600 km bogenförmig durch das südliche Idaho zieht.
Snake River Plain Südwestlich von Rexburg, Idaho, erhält der Snake River den Henrys Fork von Norden. Der Henrys Fork wird manchmal als North Fork of the Snake River bezeichnet, der Snake River wird dann vor dem Zusammenfluss als South Fork bezeichnet. Von dort biegt er nach Süden ab, fließt durch die Innenstadt von Idaho Falls, dann vorbei an der Fort Hall Indian Reservation und in das American Falls Reservoir, wo der Portneuf River hinzufließt. Von dort aus fließt der Snake River wieder weiter nach Westen und gelangt in den Snake River Canyon von Idaho. Im Flusslauf folgen mehrere große Kaskaden und Wasserfälle, die größten sind die 65 m hohen Shoshone Falls, auch Niagara of the West genannt. Durch ihre Höhe bilden sie ein unüberwindliches Hindernis für Fische auf ihrer Wanderung zu den Laichplätzen. Ein Stück weiter flussabwärts wird der Snake River Canyon von der Perrine Bridge überquert. Östlich von Twin Falls hat der Snake River seinen südlichsten Punkt erreicht und fließt von dort westnordwestlich.
Im weiteren Verlauf fließt der Snake River durch das Hagerman Fossil Beds National Monument und erhält den Malad River nördlich von Hagerman. Er fließt vorbei an Glenns Ferry, erhält den Bruneau River von Süden im C. J. Strike Reservoir, durchquert ein landwirtschaftliches Tal etwa 48 km südwestlich von Boise und macht einen kurzen Schlenker nach Oregon, bevor er nach Norden abbiegt, um die Grenze zwischen Idaho und Oregon zu markieren. Nahe Ontario verdoppelt sich der Snake River fast, da er mehrere wichtige Zuflüsse erhält – den Owyhee River von Südwesten, dann Boise River und Payette River von Osten und weiter flussabwärts Malheur River von Westen und Weiser River von Osten.
Durch den Hells Canyon bis zur Mündung mini|Zusammenfluss von Snake River und Clearwater River bei Lewiston, Idaho
In der Nähe des Ortes Huntington betritt der Snake River den Hells Canyon, eine steile, spektakuläre Schlucht, die durch die Salmon River Mountains und die Blue Mountains in Idaho und Oregon führt. Der Hells Canyon ist einer der zerklüftetsten und tückischsten Abschnitte des Snake River und stellte ein großes Hindernis für amerikanische Entdecker des 19. Jahrhunderts dar. Innerhalb des Canyons wird der Snake River von Hells Canyon-, Oxbow- und Brownlee Dams aufgestaut, die zusammen das Hells Canyon Hydroelectric Project bilden. Der Snake River fließt nun eine lange Strecke durch den Hells Canyon, der mit 2410 m Tiefe zu den tiefsten Schluchten der Welt zählt. Auf halbem Weg im Hells Canyon, in einem der abgelegensten und unzugänglichsten Abschnitte im gesamten Verlauf des Snake Rivers, fließt von Osten sein größter Nebenfluss, der Salmon River, hinzu. Von dort aus bildet der Snake River die Grenze zwischen den Bundesstaaten Washington und Idaho, empfängt den Grande Ronde River von Westen her, bevor er den Clearwater River von Osten bei Lewiston erhält. Der Snake River ist nur bis zum Zusammenfluss von Snake River und Clearwater River schiffbar. Der Fluss verlässt den Hells Canyon, biegt nach Westen ab und schlängelt sich durch die Palouse Hills im Südosten Washingtons. Die vier Staudämme und Navigationsschleusen des Lower Snake River Project haben diesen Teil des Snake River in eine Reihe von Stauseen verwandelt. Nahe Almota erreicht der Snake River seinen nördlichsten Punkt. Von dort fließt er wieder nach Südwesten, bis er schließlich nach insgesamt 1735 km bei Burbank östlich der Tri-Cities (Pasco, Kennewick und Richland) in den Columbia River mündet. Dieser fließt für etwa 523 km weiter westlich bis in den Pazifischen Ozean bei Astoria.
Geologie mini|Standorte des Yellowstone-Hotspots beim Durchqueren der Snake River Plain Vor 165 Millionen Jahren war der größte Teil des westlichen Nordamerikas noch Teil des Pazifischen Ozeans. Die fast vollständige Subduktion der Farallon-Platte unter die sich nach Westen bewegende Nordamerikanische Platte schuf die Rocky Mountains, die durch aufsteigendes Magma zwischen der sinkenden Farallon-Platte und der Nordamerikanischen Platte nach oben geschoben wurden. Als sich die Nordamerikanische Platte über einen stationären Hotspot unter der Kruste nach Westen bewegte, formten gewaltige Lavaströme und Vulkanausbrüche die Snake River Plain. Dies begann vor etwa 12 Millionen Jahren westlich der Kontinentalen Wasserscheide. Sogar größere Lavaströme über dem östlichen Washington, bestehend aus Columbia River Basalts, bildeten das Columbia Plateau südöstlich des Columbia River und die Palouse Hills am Unterlauf des Snake River. Weitere vulkanische Aktivitäten bildeten den nordwestlichen Teil der Snake River Plain. Dieses Gebiet liegt weit entfernt vom Pfad des Hotspots, der heute unter dem Yellowstone-Nationalpark liegt. Zu diesem Zeitpunkt nahm das Einzugsgebiet des Snake River langsam Gestalt an.
Die Snake River Plain und eine „Lücke“ zwischen der Sierra Nevada und der Cascade Range bildeten zusammen einen „Feuchtigkeitskanal“, der es Stürmen vom Pazifik ermöglichte, mehr als 1600 km landeinwärts bis zu den Quellgebieten des Snake Rivers zurückzulegen. Als sich die Teton Range vor etwa 9 Millionen Jahren entlang einer basalen Schubfläche in Nord-Süd-Richtung in den zentralen Rocky Mountains erhob, behielt der Fluss seinen ursprünglichen Verlauf bei, durchschnitt das südliche Ende der Berge und bildete den Snake River Canyon von Wyoming. Vor etwa 6 Millionen Jahren bildeten sich die Salmon River Mountains und Blue Mountains am westlichen Ende der Snake River Plain, der Fluss durchschnitt auch diese Berge und bildete den Hells Canyon. Der Lake Idaho, der während des Miozäns entstand, bedeckte einen großen Teil der Snake River Plain zwischen Twin Falls und dem Hells Canyon, sein Lavadamm wurde jedoch vor etwa 2 Millionen Jahren durchbrochen.
Lava, die von Cedar Butte im heutigen Südosten Idahos floss, blockierte vor etwa 42.000 Jahren den Snake River am Eagle Rock, in der Nähe des heutigen American Falls Dam. Dadurch entstand der 64 km lange American Falls Lake. Der See war stabil und hielt für fast 30.000 Jahre. Vor etwa 14.500 Jahren flutete der pluviale Lake Bonneville im Gebiet des heutigen Great Salt Lake im Rahmen der Bonneville-Flut katastrophal den Portneuf River hinunter in den Snake River. Dies war eine der ersten der als „Ice Age Floods“ bekannten katastrophalen Überschwemmungen im Nordwesten.
Die Flut führte dazu, dass der American Falls Lake seinen natürlichen Lavadamm durchbrach, der schnell erodierte und am Ende nur die 15 m hohen American Falls hinterließ. Das Hochwasser des Lake Bonneville, etwa 140.000 m³/s, fegte den Snake River hinunter durch das gesamte Gebiet des südlichen Idaho. Kilometerlang zerstörten die Fluten Böden, durchkämmten das darunter liegende Basaltgestein und verwandelten die Region in Channeled Scablands, die den Snake River Canyon bildeten. Es entstanden die Shoshone Falls, Twin Falls, Crane Falls, Swan Falls und weitere Wasserfälle entlang des Idaho-Abschnitts des Snake Rivers. Das Hochwasser von Bonneville folgte weiter dem Verlauf des Snake Rivers durch den Hells Canyon und erreichte schließlich den Columbia River. Die Flut weitete den Hells Canyon aus, vertiefte ihn aber nicht. ohne|mini|Snake River Canyon nahe Twin Falls, Idaho