The Railway Series, deutsch: Die Eisenbahnserie, ist eine britische Buchreihe von Reverend Wilbert Vere Awdry über die Eisenbahnen der fiktiven Insel Sodor. Sie ist bekannt als die literarische Vorlage für die Fernsehserie Thomas, die kleine Lokomotive & seine Freunde sowie das Musical Starlight Express von Andrew Lloyd Webber.

Die Reihe hat 26 Bücher, die von Wilbert Awdry in den Jahren 1945–1972 geschrieben wurden, sowie 16 weitere, die von 1983 bis 2011 von seinem Sohn Christopher Awdry herausgebracht wurden. Insgesamt erschienen 42 Bände. Alle Bücher bestehen aus vier Geschichten (die einzige Ausnahme bildet Henry the Green Engine, das aus fünf Geschichten besteht).

Nahezu alle Geschichten basieren auf Ereignissen, die sich auf echten Eisenbahnen abgespielt haben und auch alle vorkommenden Lokomotiven und andere Maschinen basieren auf welchen, die in der Realität existieren. Herausgegeben wurde die Reihe von Edmund Ward (1945–1968), Kaye & Ward (1968–1998) und Egmont Publishing (seit 1998).

Im Jahr 2012 erschienen in Großbritannien die ersten vier Bücher digital auf Apple-iOS-Geräten. Alle Bücher sind auf Englisch und Japanisch erschienen.

Auch wenn keine neuen Bücher mehr erscheinen, so fügen die Nachfahren des Autors bis heute neue Hintergrundinformationen zu und veröffentlichen diese auf Lesungen oder in Briefen an Fans.

Geschichte Wilbert Awdry (1911–1997) interessierte sich schon sein ganzes Leben lang für Dampflokomotiven und beobachtete sie schon als Kind. Dabei stellte er sich die Schnauf-Geräusche der Lokomotiven als ihre Sprache vor und wie sie sich miteinander unterhielten. Als Awdrys zu dem Zeitpunkt zweijähriger Sohn Christopher (* 1940) 1943 an den Masern erkrankte und Wilbert ihn aufmuntern musste, erzählte er ihm Geschichten von lebendigen Dampflokomotiven. Die ersten Charaktere dabei waren Edward, Gordon und Henry und Christopher wollte die Geschichten so oft hören, dass Wilbert sie schließlich aufschrieb. Wilberts Frau Margeret fand diese Geschichten und schlug Wilbert vor, sie zu veröffentlichten. Nach einigen Ablehnungen meldete sich dann der Herausgeber Edmund Ward bereit, die Geschichten zu drucken, unter der Voraussetzung, das Ende der letzten Geschichte zu verändern: Nämlich wurde die Lokomotive Henry in dieser in einen Tunnel eingemauert, wurde in der bearbeiteten Version aber wieder befreit. The Three Railway Engines erschien schließlich 1945.

Awdry war beim Schreiben der Geschichten wichtig, dass sie sich nicht direkt an Kinder wendeten, sondern eher für die Personen einfach zu lesen waren, die die Geschichten den Kindern vorlesen mussten. Darüber hinaus waren die Moralen der Geschichten nicht der Fokus und tatsächlich wollte Awdry, dass sich seine Geschichten eher von den klassischen Kinderbüchern unterscheiden sollten, die er mit seinem Bruder als Kind lesen musste. Stattdessen sollten sich seine Lokomotiven mehr wie echte Menschen verhalten als wie gute Vorbilder.

Nach der Veröffentlichung des Buches wollte Christopher Awdry ein Spielzeugmodell von Gordon haben, was sein Vater allerdings nicht herstellen konnte. Stattdessen baute Wilbert Awdry das Modell einer blauen Tenderlok und nannte sie Thomas. Als Christopher dann auch Geschichten über Thomas haben wollte, schrieb Wilbert ein zweites Buch Thomas The Tank Engine, um diese Buchreihe abzuschließen. Jedoch waren die Bücher so erfolgreich, dass Awdry doch weitere schrieb und bis 1972 26 Bücher herausbrachte.

Das Modell von Thomas basierte auf keiner konkreten Baureihe. Es hatte einen großen Tender und Wassertanks, die sich vorne nach unten neigten (wie etwa bei den LNER J50-Lokomotiven). Als Reginald Payne Thomas The Tank Engine illustrieren sollte, zeichnete er ihn jedoch als eine LB&SCR E2, wie Thomas bis heute dargestellt wird.

Etwa elf Jahre nach Wilberts letztem Buch Tramway Engines führte sein Sohn Christopher die Reihe mit Really Useful Engines fort. Insgesamt schrieb Christopher sechzehn weitere Bücher und schloss die Reihe 2011, 100 Jahre nach Wilberts Geburt, mit Thomas and his Friends ab.

Fernsehadaptionen

Im Jahre 1953 plante die British Broadcasting Corporation eine Fernsehadaption von zwei Geschichten aus The Three Railway Engines. Während der Ausstrahlung von The Sad Story Of Henry entgleiste allerdings eine der Lokomotiven (man geht davon aus, dass es sich um Henry handelte), da die Weiche falsch gestellt und eine Hand zu sehen war, die sie wieder aufgleiste. Wegen dieser und auch anderer Beschwerden wurde die zweite Geschichte abgebrochen und die Live-Übertragung nie aufgezeichnet.

1973 plante Komponist Andrew Lloyd Webber eine 2D-animierte Musical-Serie und stellte 1976 eine Pilot-Episode fertig, allerdings verlor er bis dahin das Interesse an dem Plan, da die Nachfrage in Amerika nicht vorhanden war und Lloyd Webber zu der Zeit mit seinem Musical Evita bereits genug Erfolg hatte. Nichtsdestotrotz gründete er 1977 seine Firma, die er Really Useful Group nannte, was eine Anspielung an die in den Büchern benutze Phrase „Really Useful Engine“ ist. Weiterhin griff er die Pläne für die geplante Musical-Serie wieder auf und machte daraus bis 1984 das Musical Starlight Express.

1984 gelang es schließlich der Filmproduzentin Britt Allcroft, erfolgreich die erste Staffel einer TV-Serie zu veröffentlichen. Die erste Staffel adaptierte die Geschichten sehr treu und obwohl etwa die Reihenfolge der späteren Geschichten geändert wurde, basierten die meisten Episoden der ersten vier Staffeln auf Railway Series-Geschichten. Seit der fünften Staffel 1998 werden eigene Episoden geschrieben.

Bücher

Von Wilbert Awdry Nr.TitelHandlungGeschichtenJahr der HandlungErscheinungsdatumTV-Adaption1The Three Railway EnginesEdward, Henry und Gordon erleben mehrere Abenteuer.Edward’s Day OutEdward and GordonThe Sad Story of HenryEdward, Gordon and Henry192319231922192312. Mai 1945Staffel 12Thomas the Tank EngineEine Rangierlokomotive erstrebt Respekt.Thomas and GordonThomas’ TrainThomas and the TrucksThomas and the Breakdown Train192418. Oktober 1946Staffel 13James the Red EngineJames gerät in Schwierigkeiten und versucht, seine Fehler gutzumachen.James and the Top-HatJames and the BootlaceTroublesome TrucksJames and the Express192514. September 1948Staffel 14Tank Engine Thomas AgainThomas erlebt Abenteuer auf seiner neuen Nebenstrecke.Thomas and the GuardThomas Goes FishingThomas, Terence and the SnowThomas and Bertie1925unbekanntunbekannt194831. Dezember 1949Staffel 15Troublesome EnginesWeil die großen Lokomotiven streiken, wird Percy zur Hilfe geholt.Henry and the ElephantTenders and TurntablesTrouble in the ShedPercy Runs Away1925–193415. Januar 1950Staffel 4Staffel 1Staffel 1Staffel 16Henry the Green EngineHenry überwindet seine Krankheit, um sein Können zu beweisen.CoalThe Flying KipperGordon’s WhistlePercy and the TrousersHenry’s Sneeze unbekannt1935unbekanntunbekanntunbekannt10. Juli 1951Staffel 1Staffel 1Staffel 1Staffel 3Staffel 17Toby the Tram EngineToby wird von Sir Topham Hatt gerettet, nachdem seine Überlanddampfstraßenbahnstrecke stillgelegt wird.Toby and the Stout GentlemanThomas in TroubleDirty ObjectsMrs. Kindley’s Christmas195126. Juli 1952Staffel 1Staffel 1Staffel 1-8Gordon the Big EngineGordon tut alles, um den königlichen Besuch auf Sodor vorzubereiten.Off the RailsLeavesDown the MinePaint Pots and Queens195219521952195319. Juni 1953Staffel 1Staffel 3Staffel 1Staffel 49Edward the Blue EngineEdward wird alt, aber er veraltet nicht.CowsBertie’s ChaseSaved from ScrapOld Iron195223. November 1954Staffel 210Four Little EnginesDie Geschichten der Schmalspurlokomotiven der Skarloey Railway werden erzählt.Skarloey RemembersSir HandelPeter Sam and the Refreshment LadyOld Faithful195222. November 1955Staffel 411Percy the Small EnginePercy reicht es, herumkommandiert zu werden und sieht seine Chance, als Thomas Hilfe benötigt.Percy and the SignalDuck Takes ChargePercy and HaroldPercy’s Promise19491955195519551. Januar 1956Staffel 2Staffel 2Staffel 2Staffel 312The Eight Famous EnginesNachdem die Lokomotiven für ihre Abenteuer berühmt geworden sind, machen sie einen Ausflug nach England.Percy Takes the PlungeGordon Goes ForeignDouble HeaderThe Fat Controllers Engines195615. September 1957Staffel 2-Staffel 3Staffel 413Duck and the Diesel EngineEin hinterlistiger Diesel kommt nach Sodor und erzählt Lügen über Duck.Domeless EnginesPop Goes the DieselDirty WorkA Close Shave195723. Juni 1958Staffel 3Staffel 2Staffel 2Staffel 214The Little Old EngineSkarloey kommt zu seiner kleinen Eisenbahn zurück und findet dort viele Veränderungen vor.Trucks!Home at LastRock ’n’ RollLittle Old Twins19581. Januar 1959Staffel 4Staffel 4Staffel 4-15The Twin EnginesZwei schottische Zwillinge verursachen viel Ärger auf der Eisenbahn."Hullo Twins!"The Missing CoachBreak VanThe Deputation195915. September 1961 --Staffel 2Staffel 216Branch Line EnginesThomas hat einen Unfall, deswegen kommt ein neuer, fauler Diesel namens Daisy.Thomas Comes to BreakfastDaisyBully EyesPercy’s Predicament196015. September 1961Staffel 2Staffel 2Staffel 4Staffel 217Gallant Old EngineDie Schmalspurloks bereiten alles für Rheneas’ Rückkehr aus der Werkstatt vor.Special FunnelSteam RollerPassengers and PolishGallant Old Engine196119521. Januar 1962Staffel 418Stepney the "Bluebell" EngineStepney von der Bluebell Railway besucht Sodor.Bluebells of EnglandStepney’s SpecialTrain Stops PlayBowled Out196215. August 1963Staffel 419Mountain EnginesWir treffen die Culdee Fell Railway-Lokomotiven und Lord Harry baut einen dummen Unfall.Mountain EngineBad Look-OutDanger Points"Devil’s Back"1963190015. August 1964 -20Very Old EnginesSkarloey und Rheneas erinnern sich an ihrem hundertsten Geburtstag an ihre frühen Tage.CrosspatchBucking Bronco Stick-in-the-MudDuck and Dukes1965 1865/186715. Juni 1965 -21Main Line EnginesGordon und James unterlaufen dumme Missgeschicke, während Edward alle überrascht.The DiseaselBuzz, BuzzWrong Road Edward’s Exploit196515. November 1966Staffel 2Staffel 3Staffel 2Staffel 222Small Railway EnginesDrei "verzauberte" kleine Lokomotiven arbeiten auf der Miniatureisenbahn der Arlesdale Railway.BallastTit for TatMike’s WhistleUseful Railway19671. August 1967 -Staffel 20Staffel 20Staffel 2023Enterprising EnginesDieselkraft triumphiert vielleicht auf dem Festland, aber nicht auf Sodor.Tenders for HenrySuper RescueEscapeLittle Western19674. Oktober 1968Staffel 3-Staffel 3Staffel 324Oliver the Western EngineEine stolze Great-Western-Dampflok gerät in Schwierigkeiten.Donald’s DuckResource and SagacityToad Stands ByBulgy196815. November 1969Staffel 3Staffel 3Staffel 4Staffel 325Duke the Lost EnginePeter Sam und Sir Handel erzählen von ihren alten Tagen, als die Suche nach einer vermissten Lokomotive beginnt.GranpuffBulldogYou Can’t WinSleeping Beauty1928/194719041920196915. Oktober 1970Staffel 426Tramway EnginesPercy und Thomas erleben Abenteuer, während Mavis Chaos verursacht.Ghost TrainWoolly BearMavisToby’s Tightrope196415. Oktober 1972Staffel 2Staffel 2Staffel 3Staffel 3

Diese Bücher wurden später in Thomas the Tank Engine: The Complete Collection von 1997 zusammengeführt.

Von Christopher Awdry