Kairo ( oder ,André Raymond: Cairo – City of History. AUC-Press, 2000, ISBN 977-424-660-8, S. 37. wahrscheinlich nach dem Mars, , benanntHans Wehr: Arabisches Wörterbuch für die Schriftsprache der Gegenwart. 4., unveränderte Auflage. Harrassowitz, Wiesbaden 1968, , S. 708.; Von Ägyptern wird die Stadt oftmals auch einfach mit dem Landesnamen – , ägyptisch-arabisch Maṣr – bezeichnet.) ist die Hauptstadt Ägyptens und die größte Stadt der arabischen Welt. Sie wurde 969 von dem fatimidischen Feldherrn Dschauhar as-Siqillī gegründet. Die Stadt hat keine klar definierten Grenzen und unter dem Namen Kairo kann entweder die Metropolregion, das Gouvernement, der urbane Kern des Gouvernements oder der urbane Kern des Metropolgebiets, das sich über mehrere Gouvernements erstreckt, gemeint sein.
Kairo ist das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum Ägyptens und der Arabischen Welt. Die Stadt ist Sitz der ägyptischen Regierung, des Parlaments, aller staatlichen und religiösen Zentralbehörden (Mogamma) sowie zahlreicher diplomatischer Vertretungen. Kairo ist der bedeutendste Verkehrsknotenpunkt Ägyptens und besitzt zahlreiche Universitäten, Hochschulen, Theater, Museen sowie Baudenkmäler. Die Altstadt von Kairo ist ein Ensemble islamischer Baukunst und wird seit 1979 von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt.UNESCO: Eintrag der Altstadt in der Welterbeliste der UNESCO
Kairo hat gut 10 Millionen Einwohner im administrativen Stadtgebiet (2022), und die Metropolregion Kairo ist mit etwa 20,75 Millionen Einwohnern (2022) vor Lagos in Nigeria die größte in Afrika. Das administrative Stadtgebiet ist bezüglich der Einwohnerzahl, nach Kinshasa und Lagos, das drittgrößte Afrikas. In Ägypten existiert allerdings keine Meldepflicht, weswegen die angegebenen Einwohnerzahlen Hochrechnungen auf Basis der Volkszählungsergebnisse darstellen.
Geographie Stadtgebiet mini|Schematische Karte der Stadt Kairo. Die rot eingezeichneten Gebiete (Cairo, Gizeh, Shubra al-Kheima) stellen den im Artikel primär dargestellten urbanen Kern der Metropolregion Kairo dar.
Die Stadt Kairo hat keine einheitlich definierte Ausdehnung und kein definiertes administratives Stadtgebiet. Die Metropolregion Kairo (Greater Cairo) wird meist aufgeteilt in einen urbanen Kern, eine peri-urbane (gemischt ländlich und städtisch) Zone und die im Osten und Westen gelegenen neueren Siedlungsgebiete, die ab dem Ende des 20. Jahrhunderts entstanden und sich zum größten Teil in die Wüste ausbreiten. Die Gesamtfläche der urban geprägten Metropolregion wurde in einer Studie 2024 veröffentlichten Studie auf 5.020 km2 geschätzt, wovon etwa 16 % (778 km2) der Fläche als urbaner Stadtkern bezeichnet wurden und die bevölkerungsreichen (79 % der Bevölkerung der Metropolregion) und eng besiedelten Stadtkerne von Kairo, Gizeh und Schubra al-Chaima beinhaltet. 3.600 km2 machen die vornehmlich im 21. Jahrhundert entstandenen Wüstensiedlungen östlich und westlich des traditionellen Stadtgebiets aus. Die Metropolregion ist auf vier Gouvernements verteilt, 47 % liegen im Gouvernement Kairo, 35 % liegen im Gouvernement Gizeh, 9 % im Gouvernement al-Qalyubiyya und 8 % im Gouvernement asch-Scharqiyya.
Lage mini|Sentinel-2-Aufnahme der Metropolregion Kairo, August 2015
Kairo liegt im Nordosten des Landes am Nil, nur wenige Kilometer nördlich beginnt das Nildelta durchschnittlich 68 Meter über dem Meeresspiegel. Die geographischen Koordinaten von Kairo sind 30° 03' nördlicher Breite und 31° 15' östlicher Länge. Der zum Gouvernement al-Qahira gehörende Teil Kairos liegt auf dem rechten Nilufer und umfasst auch die beiden Inseln Gezira (, mit dem Stadtteil Zamalek) und Roda (). Ihr gegenüber liegt am westlichen Nilufer direkt anschließend Gizeh, die zur Metropolregion Kairo gezählt wird und die altägyptischen Pyramiden, Sphinx und Nekropole von Gizeh miteinschließt. Im Norden des Stadtgebiets liegt das stark industriell geprägte Schubra al-Chaima.
Die erste Siedlung wurde ursprünglich zwischen dem Gebirgsausläufer Muqattam im Osten und dem Nil im Westen errichtet. Doch auch wenn diese Kairo schon lange nicht mehr eingrenzen, so bilden die Viertel, die sich zwischen diesen beiden natürlichen Schranken befinden, den alten Stadtkern. Nördlich der Stadt erstreckt sich bis zum Mittelmeer das Nildelta. Im Westen befinden sich die Pyramiden von Gizeh. Im Süden liegt das alte Memphis.
Geologie Kairo liegt im Tal des Nils, des weltweit längsten, jedoch nicht wasserreichsten Stromes, als dessen Quellfluss der im Hochland von Ruanda entspringende Kagera angesehen wird. Der Nillauf folgt einer tektonischen Linie. Die sich dort befindenden Plateaus brechen hier stufenförmig oder mit einheitlichem Steilhang 100 bis 140 Meter tief ab. Im Tal hat der Fluss eine Reihe von Schotterterrassen gebildet und ein Schwemmland aus schwarzem Schlamm von durchschnittlich zehn Metern Mächtigkeit abgelagert.
Die Gesamtbreite des Tales beträgt im Süden, im Bereich des nubischen Sandsteins, zwei bis fünf Kilometer, im Bereich der tertiären Kalke, etwa von Assuan flussabwärts, zehn bis 15 Kilometer. Stellenweise hat die Erosion des Flusses das widerständige Gestein des kristallinen Unterbaues erreicht. Westlich des heutigen Tales sind Reste eines älteren Niltales erhalten, beispielsweise in der vom Fluss gespeisten Senke des Fayyum. Unterhalb von Kairo öffnet sich das Tal und geht in die weiten, von Kanälen durchzogenen Flächen des 23.000 Quadratkilometer großen Deltas über.
Stadtgliederung Innenstadt Die Innenstadt lässt sich grob in einen traditionellen und einen modernen Teil einteilen. Das traditionelle Kairo liegt abseits des Nils vor der Zitadelle und dem Berg Muqattam (). Es umfasst hauptsächlich das islamische Kairo rund um die Azhar- und andere Moscheen. Des Weiteren sind hier die Wohnviertel nördlich, östlich und südlich des Viertels um die al-Azhar-Moschee zu nennen, so etwa Bāb el-Chalq (), Darb el-Ahmar (), el-Mūskī () oder Sayyida Zeinab ().
Neben den Ausgrabungen von al-Fustat im Süden liegt das koptische Viertel oder Alt-Kairo (, hocharabisch Misru l-qadīma, ägyptisch-arabisch Masr el-edīma). Eine Besonderheit ist die Stadt der Toten südöstlich des islamischen Viertels, eine Nekropole, die bewohnt ist und sich heute (fast) wie ein normales Stadtviertel gibt.
mini|Panorama des Talaat-Harb-Platzes, gesäumt mit kolonialzeitlicher Architektur. In der Mitte des Platzes steht eine Statue des Unternehmers und Gründers der Banque Misr, Talʿat Harb.
Das moderne Kairo besteht aus den Geschäftsvierteln, die vom Mīdān et-Tahrīr (), dem Mīdān el-Ōperā (), dem Ramses-Bahnhof () und dem Nil eingegrenzt werden. Diese Bereiche sind noch durch kolonialzeitliche Architektur, einen mediterranen Baustil, geprägt.M. Scharabi: Kairo. Stadt und Architektur im Zeitalter des europäischen Kolonialismus. Tübingen 1989. Westlich davon befindet sich das Viertel Zamalek () auf der Insel Gezīra, südwestlich liegen Insel Roda und die Garden City (), wo viele Botschaften untergebracht sind.
Vororte Der wohl bekannteste Vorort ist Heliopolis (, hocharabisch Miṣru l-Dschadīda, ägyptisch-arabisch Masr el-Gedīda) im Nordosten der Stadt. Im Süden liegt das in der Kolonialzeit geplante Maadi (), welches durch zahlreiche Villengrundstücke mit umgebendem Garten geprägt ist und somit zu den teureren Wohngebieten zählt. Südlich schließt sich das zum Gouvernement Kairo zählende Helwan () an. Ein weiterer Vorort ist Schubra al-Chaima () im Norden.
Weiter außerhalb ist zu unterscheiden zwischen ehemaligen Dörfern und Städten, die sich in die Peripherie Kairos integriert haben, und den auf dem Reißbrett geplanten Satellitenstädten, die sich teilweise direkt an Kairo anschließen, teilweise bis zu 50 Kilometer von der Innenstadt entfernt in der Wüste liegen.
Für Letztere sind auf der östlichen Nilseite unter anderem Nasr City () und die Stadt des 15. Mai () zu nennen, auf der westlichen Seite die Stadt des 6. Oktober () und Sadat City (). Die Stadt des 6. Oktober gehört zum neu gegründeten Gouvernement as-Sadis min Uktubar, dem auch die Oase Bahariya angehört. Sadat City gehört zum Gouvernement Al-Dschiza.
New Cairo
Das seit 2004 laufende Stadtplanungsprojekt New Cairo geht über die übliche Projektierung eines Vorortes weit hinaus. Es ist die Antwort auf die empfundene Enge, den Wohnraummangel, den Lärm und teilweise Unwirtlichkeit der alten Stadtviertel Kairos. Rund 17 bis 28 Kilometer östlich der Innenstadt sind auf einer bis vor kurzem hügeligen Wüstenfläche von etwa 120 Quadratkilometern private Investoren eingeladen, die erschlossenen Baufelder zu nutzen.
Erreichbar durch ein radiales Schnellstraßensystem werden bodennivellierte Sektoren von mindestens 240 Feddan (entsprechen 100 Hektar) in einem Guss in Angriff genommen, ihre Vernetzung ist im Masterplan-Raster gewährleistet. Diese moderne Entlastungsstadt soll bei ihrer Fertigstellung nach 2020 einmal 2 bis 2,4 Millionen Menschen aufnehmen. Es ist eine neuzeitlichen Anforderungen entsprechende soziale und freizeitorientierte Infrastruktur geplant, mit gebietsweiser Versorgung durch Einkaufszentren, mit öffentlichen Grünflächen sowie vereinsbetriebenen Sportzentren, gekennzeichnet durch eine überdurchschnittliche Qualität der Appartements, Eigenheime und Villen. Die ersten Abschnitte sind Anfang 2011 fertig: eine Campushochschule, mehrere Siedlungen bzw. Teilsiedlungen und teilweise private Schulen verschiedener europäischer Länder. Auffallend ist das rasante Tempo der Entwicklung, die Teilabschnitte wachsen in für europäische Verhältnisse unvorstellbar kurzen Zeiträumen. New Cairo dürfte vom Miet- bzw. Kaufpreisniveau her überwiegend eine Urbanisation für den neuen Mittelstand und für ausländische Fachkräfte werden., Leibniz-Rechenzentrum München.
Klima mini|Regentag im März 2020
Kairo befindet sich in der subtropischen Klimazone. In der Region herrscht ein warmes und trockenes Wüstenklima. Die Jahresdurchschnittstemperatur beträgt 21,7 Grad Celsius, die jährliche Niederschlagsmenge 24,7 Millimeter im Mittel. Der wärmste Monat ist der Juli mit durchschnittlich 28 Grad Celsius, der kälteste der Januar mit 13,9 Grad Celsius im Mittel. Etwas Niederschlag fällt nur zwischen November und März mit durchschnittlich 3,8 bis 5,9 Millimeter.
Im Sommer, von Mai bis September, wird es sehr heiß, wobei es zu Sandstürmen aus dem Süden des Landes kommen kann. Die Temperaturen erreichen Tageshöchstwerte bis zu 35 Grad Celsius bei einer täglichen Sonnenscheindauer von bis zu 13 Stunden im Mittel. Nachts fallen die Temperaturen nicht unter 20 Grad Celsius. In der Zeit von Oktober bis April betragen die Tageshöchstwerte 20 bis 28 Grad Celsius im Mittel bei einer täglichen Sonnenscheindauer von neun bis elf Stunden. Im Winter, von Dezember bis Februar, fallen die durchschnittlichen Tageshöchsttemperaturen teilweise unter 20 Grad Celsius und die nächtlichen Tiefstwerte unter zehn Grad Celsius im Mittel.
Im Dezember 2013 war Kairo zum ersten Mal seit über hundert Jahren von Schneefall betroffen.
Geschichte Vorgeschichte mini|Ruinen von Fustāt im Süden von Kairo
Kairos Ursprünge liegen in mehreren Siedlungen. Im heutigen Stadtgebiet lag der Ort Cheri-aha, wo nach der ägyptischen Mythologie die Götter Horus und Seth einander bekämpften. Die altägyptische Siedlung am Ostufer des Nils – man nannte den Ort „Babylon in Ägypten“ – wurde im 1. Jahrhundert n. Chr. unter den Römern zur Zeit Trajans gegründet und später zur Festung ausgebaut. Der Name Babylon entstand aus einer Fehllesung der altägyptischen Ortsbezeichnung „Haus des Nils von Heliopolis“. In Babylon wurden Atum und die Neunheit verehrt. Ende des 4. Jahrhunderts begannen dort die ersten Kopten, Kirchen und Schutzmauern zu errichten und sich anzusiedeln.