mini|Bahnübergang am Oberförstereiweg in Erkner. Hier stand das Bahnwärterhaus, das Gerhart Hauptmann zu seiner Novelle inspirierte und nur 500 m entfernt von Hauptmanns damaliger Wohnung war. Bahnwärter Thiel ist eine novellistische Studie von Gerhart Hauptmann. Die im Jahr 1887 entstandene Erzählung erschien im Jahr 1888. Sie zählt zu den bedeutendsten Werken des Naturalismus. Hauptmann arbeitet mit seiner Hauptfigur Thiel „die Hilflosigkeit gegenüber der sozialen Ständegesellschaft heraus und die Bedrohung durch die Industrialisierung“.
Der Stoff geht auf einen Unglücksfall an der Bahnstrecke von Erkner nach Fürstenwalde zurück und beruht auf Erfahrungen des Dichters während seines Lebens am Rande von Berlin.Bahnwärter Thiel s.S. inhaltsangabe.de
Inhalt Ort der Handlung ist die Umgebung von Schönschornstein bei Erkner. Bereits im ersten Satz wird die Kirche von Neu Zittau erwähnt.
Bahnwärter Thiel ist ein frommer und gewissenhafter Mann, der seit zehn Jahren zuverlässig seinen Dienst erfüllt und jeden Sonntag die Kirche besucht. Ein Jahr nach dem Tod seiner zierlichen Frau Minna im Wochenbett heiratet er eine stämmige Magd namens Lene, damit er jemanden hat, der sein Kind während seiner Arbeitszeit betreut. Zusammen bekommen sie ein zweites Kind. Lene beginnt Thiels ersten Sohn Tobias zu vernachlässigen und zunehmend zu misshandeln. Thiel, den eine tiefe Zuneigung an seine verstorbene Frau Minna bindet, wird mehr und mehr von seiner zweiten Frau, die das neue Oberhaupt der Familie ist, vereinnahmt. Thiel nimmt zwar wahr, dass Lene Tobias misshandelt, unternimmt jedoch nichts, um diesen vor seiner zweiten Frau, von der er inzwischen total abhängig ist, zu schützen. Gleichzeitig verbringt er viel Zeit mit Tobias, kümmert sich liebevoll um ihn und versucht, ihm ein guter, fürsorglicher Vater zu sein.
Die angespannte Situation verändert Thiel jedoch und macht aus ihm einen verstörten Mann, der sich immer häufiger in Visionen flüchtet, in denen seine verstorbene Frau die Hauptrolle spielt. Gequält wird Thiel zudem von Gewissensbissen, da er es zulässt, dass Lene Tobias misshandelt, obwohl er Minna versprochen hatte, alles für ihr Kind zu tun.
In seinem einsamen Wärterhäuschen im Wald an der Bahnstrecke Berlin–Frankfurt (Oder) verliert er sich zunehmend in nächtliche Anbetungen an seine Minna, was allmählich krankhafte Züge annimmt. In einer dieser Visionen erscheint ihm ein Bild seiner toten Frau, die sich über den Bahndamm wandelnd von ihm abwendet und etwas in Tücher Gewickeltes mit sich trägt. Seine Seele ist voller Scham über die erniedrigende Duldung seines jetzigen Lebens. Nach Dienstende kann er es kaum erwarten, nach Hause zu kommen, doch scheinbar sind die quälenden Bilder beim Anblick seines rotwangigen Sohnes wieder verschwunden.
Die Situation spitzt sich zu, als der Kartoffelacker der Familie gekündigt wird, welcher die Familie bis anhin teilweise ernährte. Um die darüber aufgebrachte Lene zu besänftigen, teilt er ihr mit, dass ihm beim Bahnwärterhäuschen ein Stück Acker überlassen worden ist. Lene freut sich und beschließt, den Acker beim nächsten Tagdienst Thiels umzugraben und dort Kartoffeln zu pflanzen. Das Eindringen seiner zweiten Frau in einen Bereich, der mit seinem Beruf zu tun hat, und ihm bisher allein gehörte, ist Thiel gar nicht recht. Da sich sein Sohn Tobias jedoch über den bevorstehenden Ausflug zum Arbeitsplatz des Vaters freut, erhebt Thiel keinen Einspruch gegenüber den Plänen seiner Frau, die schließlich ihren Willen durchsetzt. Zusammen zieht die Familie los. Zunächst tritt Thiel einen Spaziergang mit seinem Sohn an, obwohl Lene dagegen ist, da jemand auf das zweite Kind aufpassen muss. Tobias kommt aus dem Staunen nicht mehr heraus und ist verblüfft über die Arbeit seines Vaters. In ihm erwachen Träume, später Bahnmeister zu werden. Am Nachmittag tritt Thiel seinen Dienst an, während Lene die Kartoffeln setzt. Auf seine Mahnung, Tobias zu beaufsichtigen, zuckt sie nur mit den Schultern.
Ein Schnellzug ist gemeldet, braust heran, gibt aber plötzlich Notsignale und bremst. Thiel ist bestürzt und rennt zur Unglücksstelle. Der von Lene an den Gleisen allein gelassene Tobias wurde vom Zug erfasst. Zwar noch atmend, aber mit gebrochenen Gliedern wird der Junge auf eine Trage gelegt und zur nächsten Station gebracht. Wie betäubt geht Thiel zurück an seine Arbeit. Er hat wieder Visionen, stolpert die Gleise entlang und redet mit seiner verstorbenen Frau, der er verspricht, sich an Lene zu rächen. Schreiend meldet sich der zurückgebliebene Säugling. Thiel beginnt ihn in rasender Wut zu würgen, aber die Signalglocke reißt ihn aus seinem Wahnsinn. Ein Zug, der Arbeiter transportiert, bringt den toten Tobias zurück, ihm folgt die verweinte und plötzlich alles bereuende Lene. Thiel bricht bewusstlos zusammen, wird von zwei Arbeitern nach Hause getragen und in sein Bett gelegt. Lene sorgt sich erstmals aufopferungsvoll um ihren Gatten. Beunruhigt, aber erschöpft, schläft auch sie ein. Einige Stunden später bringen die Arbeiter Tobias’ Leichnam von der Unfallstelle nach Hause. Sie entdecken die Frau erschlagen und den Säugling mit durchschnittener Kehle. Thiel hat beide ermordet. Der Bahnwärter wird später an der Stelle auf den Gleisen sitzend aufgefunden, wo sein Sohn überfahren worden ist. In den Händen hält er dessen Mütze. Nach vergeblichem Zureden müssen mehrere Männer Thiel, der die ganze Zeit über die Mütze seines verstorbenen Sohnes streichelt, gewaltsam von den Gleisen entfernen. Er wird zunächst in ein Untersuchungsgefängnis nach Berlin und noch am selben Tag schließlich in die Irrenabteilung der Charité eingeliefert. Bei sich trägt er die Mütze seines verstorbenen Sohnes, die dieser am Unfallort verloren hatte, und hütet sie wie seinen Augapfel.
Protagonisten mini|300px|Figurenkonstellation
Bahnwärter Thiel Thiels robustes Erscheinungsbild („herkulische Gestalt“Gerhart Hauptmann: Bahnwärter Thiel. Novellistische Studie, Verlag Reclam, Ditzingen, ISBN 978-3-15-006617-1, S. 3, 7 ff., 17, 25, 29, 31, 35, 38.)Hauptmann, Gerhart: Bahnwärter Thiel s.S. reclam.de steht in Kontrast zu seinem empfindsamen Inneren, wofür beispielhaft seine vergeistigte Liebe zu seiner ersten Frau Minna angeführt werden kann, von deren Tod er entgegen der Ansicht der Nachbarn tief getroffen ist. So gedenkt Thiel parallel zu der realen und alltäglichen Beziehung zu seiner zweiten Frau Lene der verstorbenen Minna mit kultähnlichen Handlungsweisen in seinem Wärterhäuschen am Bahndamm, das ihm „zur Kapelle“ wird: „Eine verblichene Photographie der Verstorbenen vor sich auf dem Tisch, Gesangbuch und Bibel aufgeschlagen, las und sang er abwechselnd […] und geriet dabei in eine Ekstase, die sich zu Gesichtern steigerte, in denen er die Tote leibhaftig vor sich sah.“ Seinem Sohn Tobias fühlt Thiel sich ebenso in großer Liebe verbunden. Das Kind stellt zudem das Bindeglied zu seiner verstorbenen Frau Minna dar. Dass er Tobias trotzdem nicht vor Lenes gewalttätigen Übergriffen zu schützen vermag, belastet Thiel sehr. Auch zu den anderen Kindern der Siedlung hat Thiel ein inniges Verhältnis, die ihn „Vater Thiel“ nennen.
Ganz anders gestaltet sich Thiels Verhältnis zu seiner zweiten Frau Lene. Mit ihr ist er in erster Linie aus finanziellen Erwägungen zusammen und da er jemanden braucht, der sich um Tobias kümmert. Diese Zweckgemeinschaft beschränkt sich außerdem weitgehend auf die sexuelle Ebene. Während seiner Ehe mit Minna ging Thiel nur widerwillig zur Arbeit, nach der Heirat mit Lene zieht er sich gerne in sein Wärterhäuschen zurück, um keine Zeit mit ihr verbringen zu müssen. Das Wärterhäuschen ist sein persönlicher Rückzugsort, hier gibt er sich der Erinnerung und „vergeistigten Liebe“ zu Minna hin. Er fürchtet, dass Lene diese fast heilige Sphäre infiltrieren könnte. Thiels Lage ist um so schwieriger, als er psychisch abhängig von seinen Traumbildern der verstorbenen Minna und physisch und sexuell abhängig von Lene ist, auf deren Betreuung der Kinder er angewiesen ist.
Thiel, der durch seine Passivität nicht in der Lage ist, sein Schicksal selbst in die Hand zu nehmen und eine Änderung herbeizuführen, mit der alle gut leben können, steuert von Anfang an darauf zu, Lene und deren Kind, das ja auch seins ist, etwas anzutun. Je weiter die Handlung der Erzählung voranschreitet, desto mehr entrückt Thiel der Realität, seine Visionen nehmen zu, eine Neigung zum Wahnsinn (Progression einer psychischen Krankheit) lässt sich erkennen. Seinen Wahnvorstellungen ist Thiel oft „bewusstlos“ ausgeliefert, es gelingt ihm am Ende nicht mehr, ihrer Herr zu werden: „Er suchte Ordnung in seine Gedanken zu bringen, vergebens! Es war ein haltloses Streifen und Schweifen. Er ertappte sich auf den unsinnigsten Vorstellungen und schauderte zusammen im Bewusstsein seiner Machtlosigkeit.“ Thiels soziale Determiniertheit steht stellvertretend für die Menschen seiner Zeit und sozialen Schicht; sie ist das Produkt von Milieu und Vererbung. Auch ist Thiel ein klassischer Antiheld, kein souverän Handelnder, sondern wird von äußeren Umständen (Minnas Tod, gesellschaftlicher Zwang zur erneuten Heirat, Notwendigkeit der Verbindung zu Lene, um Tobias versorgen zu können) beeinflusst und gelenkt → Bezug zur Sozialen Frage im Deutschland des 19. Jahrhunderts. Thiel ist Gefangener seiner begrenzten Ordnung und abhängig von seinem Beruf.
Minna Bei Minna handelt es sich um Thiels erste Frau, die nach zwei Jahren Ehe kurz nach der Geburt von Tobias verstorben ist. Ihr Äußeres stand ganz im Gegensatz zur kräftigen Statur ihres Mannes. Sie war feingliedrig, von blasser Hautfarbe und wirkte immer etwas kränklich. Obwohl sie nicht mehr da ist, bestimmt sie die Gedanken und Träume Thiels und steht ihm damit emotional näher, als seine zweite Frau Lene das jemals könnte. Der Bahnwärter fühlt sich mit Minna, die er zunehmend idealisiert, stark verbunden und pflegt diese geistige und beinahe religiöse Liebe, die ganz im Gegensatz zum körperlichen Begehren steht, das Lene bei ihm auslöst.
Die Namensgebung Minna steht vermutlich in Verbindung mit dem mittelhochdeutschen Wort Minne (Liebe).
Lene Thiels zweite Frau Lene, eine frühere Kuhmagd aus Alte-Grund, sollte in erster Linie eine Ersatzmutter für Tobias sein. Physisch ist sie das pure Gegenteil der zierlichen Minna, von fülliger Figur und grob wirkend. In Bezug auf die Statur passt sie zu Thiel, der ebenfalls von untersetzter kräftiger Statur ist und sehr robust wirkt. Sie ist eine „unverwüstliche Arbeiterin“ und „musterhafte Wirtschafterin“ und somit eine typische Vertreterin der unteren Schicht des Proletariats. Lene wird jedoch im Gegensatz zu dem sanftmütigen Thiel als herrschsüchtig, primitiv, klatschsüchtig, zänkisch, tyrannisch und später als brutal, auch körperlich gewalttätig, beschrieben. In sprachlichen Bildern wird sie mit einer Maschine oder der Eisenbahn verglichen (siehe unten).
Sie kann den kleinen Tobias von Anfang an nicht leiden. Eine Abneigung, die sich noch verstärkt, als Lene selbst einen Sohn von Thiel bekommt, dessen Name nicht genannt wird. Sie zieht ihr eigenes Kind in allem Tobias vor und schreckt auch nicht davor zurück, Tobias verbal und körperlich zu misshandeln. Möglich ist das, da sie in der Beziehung zu Thiel die Dominierende ist. Thiel wagt es nicht, Lene davon abzuhalten, seinen erstgeborenen Sohn zu misshandeln. Von anderen Einwohnern des kleinen Dorfes wird sie abwertend „das Mensch“ (verächtlich für Frau) oder „das Tier“ genannt. Letztendlich kommt sie ihrer Aufsichtspflicht gegenüber Tobias nicht ausreichend nach, was dazu führt, dass Tobias auf die Bahngleise läuft und vom Zug erfasst wird.
Tobias