mini|Timothy Zahn signiert sein Werk bei der Star Wars Celebration III. Als Thrawn-Trilogie wird eine zwischen 1991 und 1993 erschienene Star-Wars-Romanreihe des amerikanischen Science-Fiction-Autors Timothy Zahn bezeichnet, die als direkte Fortsetzung der originalen Star-Wars-Filmtrilogie (1977–1983) angelegt ist. Sie besteht aus den Teilen Erben des Imperiums (Heir to the Empire), Die dunkle Seite der Macht (Dark Force Rising) und Das letzte Kommando (The Last Command) und wurde später in Form von Comics und eines exklusiv deutschsprachigen Hörspiels mit den Synchronstimmen aus den Filmen adaptiert.
Die Geschichte ist etwa fünf Jahre nach den Ereignissen in Die Rückkehr der Jedi-Ritter angesetzt. In der Reihe ist Großadmiral Thrawn der neue Oberbefehlshaber über das geschwächte Galaktische Imperium und fest entschlossen, die Etablierung der Neuen Republik, welche aus der ehemaligen Rebellion hervorgegangen ist, zu verhindern. Die Trilogie gehört zum erweiterten Star-Wars-Universum, das seit der Übernahme von Lucasfilm durch die Walt Disney Company nicht mehr Teil des Kanons ist; einige Figuren und Schauplätze aus der Thrawn-Trilogie wurden jedoch mit der Zeit in den neuen Disney-Kanon übernommen.
Neben Thrawn schuf Zahn weitere Figuren, die in der Trilogie ihren ersten Auftritt haben und deren Geschichten später in anderen Romanen weitererzählt wurden. Dazu gehören Mara Jade, Gilad Pellaeon oder Talon Karrde. Die Hauptakteure aus den Filmen, Luke Skywalker, Leia Organa, Han Solo, Lando Calrissian und Chewbacca, sowie die Droiden C-3PO und R2-D2 besetzen auch in der Thrawn-Trilogie Hauptrollen.
Handlung
Erben des Imperiums Fünf Jahre nach der Schlacht von Endor verfügt das Imperium lediglich über einen Bruchteil seiner einstigen militärischen Streitmacht und seines Hoheitsgebietes. Bedingt durch die hohen Verluste, bestehen die Truppen zu großen Teilen aus jungen und unerfahrenen Mannschaften. Dennoch gelingt es dem neuen imperialen Oberbefehlshaber Großadmiral Thrawn durch sein taktisches Genie immer wieder, der noch in der Entstehung begriffenen Neuen Republik schwer zuzusetzen. Akribisch plant er den finalen Schlag gegen seine Feinde. Thrawns Weg führt ihn zunächst zum Planeten Wayland. Dort vermutet er in einer geheimen Schatzkammer (Mount Tantiss) des ehemaligen Imperators wertvolle Technologien, welche ihm für seinen Feldzug nützlich sein könnten. Da er annimmt, dass Mount Tantiss von einem durch den Imperator eingesetzten Dunklen Jedi bewacht wird, besorgt er sich zunächst vom Planeten Myrkr, mit Hilfe des sich dort aufhaltenden Schmugglers Talon Karrde, einige Wesen namens Ysalamiri, welche die Fähigkeit haben, die Macht zu verdrängen. Auf Wayland begegnen Thrawn und Captain Pellaeon dem Jedi Joruus C'baoth, der die Region um den Berg sowie Mount Tantiss selbst als sein Eigentum betrachtet. Geschützt durch die Ysalamiri kann Thrawn den Jedi zur Zusammenarbeit mit dem Imperium bewegen. Als Gegenleistung fordert C'baoth, dass Thrawn ihm hilft, Luke und dessen Schwester Leia zu finden, damit er sie zu seinen Schülern machen kann.
Als Luke, die mit Zwillingen schwangere Leia und ihr Mann Han in diplomatischer Mission unterwegs sind, kommt es zu einem Angriff durch mehrere grauhäutige Gestalten einer unbekannten Spezies. Chewbacca gelingt es jedoch, seinen Freunden rechtzeitig zu Hilfe zu eilen. Aufgrund eines weiteren Attentatsversuchs und weil schon länger einiges darauf hindeutet, dass es im Regierungssitz der Neuen Republik auf Coruscant eine undichte Stelle gibt, bringt Chewbacca Leia auf seine Heimatwelt Kashyyyk. Dieser Zug wird jedoch von Thrawn vorausgesehen. Folglich kommt es auf Kashyyyk zu einem weiteren Angriff und wieder kann Leia entkommen. Diesmal wird jedoch einer der Angreifer gefangen genommen. Der Fremde identifiziert sich als Khabarakh von den Noghri; jenem Volk, zu dem auch Thrawns Leibwächter Rukh gehört. Für Khabarakh völlig überraschend erkennt er Leia als Tochter des Darth Vader, in dem die Noghri den Retter ihres Volkes sehen. Khabarakh überträgt die damit verbundene Lebensschuld aller Noghri auch auf Leia.
Nach einem imperialen Angriff stranden Luke und R2-D2 mit einem defekten Hyperantrieb irgendwo mitten im interstellaren Raum. Kurz darauf werden sie jedoch von Talon Karrde und dessen Assistentin Mara Jade, die einen unerklärlichen Hass gegen Skywalker hegt, gefunden. Sie bringen Luke und R2-D2 in ihre Basis nach Myrkr und halten sie dort fest. Obwohl Thrawn ein hohes Kopfgeld auf Luke ausgesetzt hat, ist Karrde unentschlossen, was er mit ihm machen soll. Gleichzeitig treffen Han und Lando ebenfalls auf Myrkr ein. Sie wollen Karrde anbieten, für die Neue Republik zu arbeiten. Kurz darauf erreicht auch Großadmiral Thrawn das Myrkr-System. Er berichtet Karrde, dass er weitere Ysalamiri benötigt und außerdem an Kriegsschiffen interessiert ist. Als Luke und R2 die Flucht gelingt, wird er von Mara verfolgt; beide Flugzeuge stürzen dabei jedoch mitten im Wald ab. Zu dieser Zeit weiß Thrawn nichts von Lukes, Hans oder Landos Anwesenheit auf Myrkr, der Absturz erregt jedoch seine Aufmerksamkeit. Um die nächstgelegene Stadt zu erreichen, sind Luke und Mara zur Kooperation gezwungen. Auf dem Weg dorthin offenbart Mara Luke, dass sie einst die rechte Hand des Imperators war und ihr Leben durch dessen Tod zerstört wurde. Am Ende des Waldes angekommen, werden sie bereits von imperialen Sturmtruppen erwartet. Gemeinsam mit Karrde, Han und Lando können sie diese aber überwältigen.
Inzwischen sammelt Thrawn seine Truppen vor den Raumwerften von Sluis Van. Mithilfe eines aus Mount Tantiss geborgenen Tarnfeldes, sowie mehreren Minenmaulwürfen, die er Lando Calrissian zuvor auf Nkllon gestohlen hatte, versucht Thrawn, zahlreiche Schiffe der Neuen Republik zu erbeuten. Der Plan wird vereitelt, allerdings um den Preis der Zerstörung der Steuerungselektronik der gekaperten Schiffe.
Die dunkle Seite der Macht Nach seinem Angriff auf Thrawns Truppen ist Karrde gezwungen, Myrkr zu verlassen. Trotz der Verfolgung durch das Imperium ist seine Lage nicht völlig aussichtslos: Zufällig gelangte er einst in den Besitz der Koordinaten der Katana-Flotte (auch „Die Dunkle Macht“). Dabei handelt es sich um mehr als 200 schwere Kriegsschiffe aus den Tagen der Alten Republik. Durch eine Seuche in den Wahnsinn getrieben, ließ die Besatzung die Schiffe ziellos in den Hyperraum springen. Die Flotte gilt seither als verschollen. Karrde ist jedoch unschlüssig, ob er die Koordinaten an die Neue Republik verkaufen oder sie an Thrawn aushändigen soll, um sein Verhältnis zum Imperium zu verbessern. Beide Seiten benötigen dringend mehr Schiffe und unabhängig von seiner Entscheidung ist es nicht möglich, seine ihm so wichtige Neutralität zu wahren.
Unterdessen erfährt Luke, dass sich auf dem Planeten Jomark ein Jedi-Meister aufhalten soll. Dieses Gerücht wurde von Thrawn bewusst verbreitet, um Luke zu C'baoth zu locken. Der Plan geht auf und Luke macht sich mit R2-D2 auf den Weg nach Jomark. Dort treffen sie auf einen machthungrigen, größenwahnsinnigen C'baoth, der Luke nahelegt, ihn, seine Schwester, sowie deren Kinder von ihm ausbilden zu lassen. Luke ist besorgt um den Geisteszustand des Jedi-Meisters und beschließt daher vorläufig zu bleiben.
Um zu erfahren, was es mit der Lebensschuld der Noghri auf sich hat, ist Leia inzwischen mit Chewbacca, C-3PO und Khabarakh nach Honoghr, dem Heimatplaneten der Noghri, aufgebrochen. Thrawn weiß, dass Khabarakh bei seiner Mission, Leia zu fangen, gescheitert ist und erfährt von dessen Rückkehr nach Honoghr. Der Großadmiral ahnt jedoch nichts davon, dass die Noghri ihre Loyalität gegenüber dem Imperium auf Leia ausgedehnt haben und dass sie sich ebenfalls auf dem Planeten befindet. Schließlich findet Leia heraus, dass die Noghri einem geschickt inszenierten Betrug aufgesessen sind: Während der Klonkriege stürzte ein Raumschiff auf den Planeten und vergiftete dessen Oberfläche, das Land wurde unfruchtbar. Darth Vader bot dem Volk scheinbar seine Hilfe an, im Gegenzug sollten sie ihm dienen. Doch wie Leia entdeckt, ist die Dekontamination von Honoghr lediglich vorgetäuscht; stattdessen vergiftet das Imperium den Planeten immer weiter, um die Noghri dauerhaft zu versklaven. Sie beginnen jetzt zu erkennen, dass sie belogen worden sind.
Als das Imperium Karrde gefangen nimmt, um von ihm die Position der Katana-Flotte zu erfahren, plant Mara eine Befreiungsaktion. Allerdings möchte sie Luke um Unterstützung bitten und macht sich daher mit einem Ysalamir nach Jomark auf. C'baoth versucht Lukes Abreise zu verhindern; zusammen mit R2-D2 gelingt es Luke und Mara aber, den Jedi-Meister zu überwältigen und zu entkommen. Schließlich können sie Thrawns Kommandoschiff infiltrieren, Karrde befreien und nach Coruscant zurückkehren.
Karrde ist nun bereit, der Neuen Republik die Position der Katana-Flotte zu verraten. Der Bothaner Borsk Fey'lya, Mitglied des provisorischen Rates der Neuen Republik, ist jedoch nicht bereit, Schiffe von Coruscant abzuziehen und einem Schmuggler wie Karrde zu vertrauen. Also machen sich Luke, Han, Karrde und Lando allein auf den Weg zur Flotte. Dort angekommen, werden sie von imperialen Sternzerstörern überrascht – auch Thrawn hat die Position der Katana-Flotte mittlerweile von einem ehemaligen Weggefährten Karrdes erfahren. Luke und seine Freunde erhalten zwar noch Verstärkung, doch es ist zu spät: Die meisten Schiffe sind bereits vom Imperium weggebracht worden. Bei der Untersuchung der Leichen von Thrawns Truppen stellt sich zudem heraus, dass es sich um Klone handelt. Der Großadmiral könnte somit in relativ kurzer Zeit ausreichend Mannschaften für seine neuen Katana-Schiffe zusammenstellen.
Das letzte Kommando Thrawn setzt seine Angriffe auf die Neue Republik fort und mit der Hilfe von C'baoth und seinen neuen Katana-Schiffen fallen mehr und mehr Sternsysteme in seine Hände. Der Neuen Republik ist es bisher nicht gelungen, den Standort der imperialen Klonfabrik zu ermitteln, ebenso gibt es noch immer keine Hinweise darauf, was sich hinter der „Delta-Quelle“, der undichten Stelle im ehemaligen imperialen Palast auf Coruscant, verbirgt.
Karrde sieht in Thrawn eine zunehmende Bedrohung und versucht, seine Schmugglerkollegen zur Zusammenarbeit gegen das Imperium zu bewegen – zunächst mit wenig Erfolg. Als ein Komplott von Thrawn mit dem Ziel, Karrde zu diskreditieren, aufgedeckt wird, sind die anderen Schmuggler jedoch bereit, gegen das Imperium vorzugehen.
Leia hat inzwischen ihre Zwillinge Jaina und Jacen zur Welt gebracht. Kurz darauf dringt ein imperiales Geheimdienstkommando in den Palast ein, um die Kinder zu entführen. Glücklicherweise hält sich Mara Jade ebenfalls auf Coruscant auf und kann durch ihr Wissen um die Geheimgänge im Palast die Entführung verhindern. Schließlich erinnert sich Mara auch an die Position der Klon-Fabrik. Sie befindet sich in der ehemaligen Schatzkammer des Imperators, Mount Tantiss auf Wayland. Daraufhin machen sich Mara, Han, Lando, Luke, Chewbacca und ihre beiden Droiden auf den Weg, um sich der Fabrik unauffällig zu nähern. Da sie etwas abseits von Mount Tantiss landen, müssen sie sich mehrere Tage durch einen Wald schlagen. Auf dem Weg schließt sich ihnen eine Gruppe Noghri an. Sie haben beschlossen, das Imperium für seinen Verrat bezahlen zu lassen.
Währenddessen gelingt es Leia mithilfe von Ghent, einem Hacker aus Karrdes Team, das Geheimnis um die „Delta-Quelle“ zu lüften. Es handelt sich um ein kompliziertes organisches Abhörsystem, welches in den Ch'hala-Bäumen im großen Korridor des Palastes versteckt ist. Die Anlage, die Thrawn direkt mit Informationen versorgte, wird daraufhin entfernt.