Die sechste Staffel der Echtzeit-Fernsehserie 24 wurde in den Vereinigten Staaten von Januar bis Mai 2007 erstausgestrahlt, in der Schweiz zwischen März und Juni 2008 und in Deutschland von Juni bis August 2008.

Islamistische Extremisten überziehen die Vereinigten Staaten mit einer beispiellosen Serie aus Terroranschlägen. Als ihr Versteck von der Anti-Terror-Behörde CTU aufgespürt wird, zünden die Attentäter eine von mehreren Kofferatombomben, die Tausenden Menschen das Leben kostet. Bald stellt sich heraus, dass die Extremisten von einem russischen, nationalistischen Ex-General zur Durchführung der Anschläge benutzt werden und dass er ihnen die Bomben mit der Hilfe der Firma zugespielt hat, die von Jack Bauers Vater geleitet wird. Nachdem Bauer und die CTU die übrigen Atombomben sichergestellt haben, müssen Bauer, die CTU und die US-Regierung einen Krieg in Zentralasien verhindern, der auszubrechen droht, weil eine Komponente aus den Atombomben in chinesische Hand gefallen ist. Unterdessen wird in Washington ein Bombenattentat auf den Präsidenten verübt, durch dessen Folgen er schließlich amtsunfähig und durch den Vizepräsidenten ersetzt wird.

Prequel Das titellose Prequel ist ein etwa 10-minütiger, von Jon Cassar und Joseph A. Hodges inszenierter Kurzfilm, der in der Zeit seit dem Ende der fünften Staffel spielt und zur Einstimmung auf die sechste Staffel im Internet und auf der DVD-Box der fünften Staffel veröffentlicht wurde. Er wurde von Toyota gesponsert und ohne deutsche Synchronfassung veröffentlicht.

Das Prequel beginnt mit einer der letzten Szenen der fünften Staffel. Darin wird Bauer entführt und circa zehn Minuten später, von Folter gezeichnet, auf einem chinesischen Containerschiff dem ehemaligen Sicherheitschef des chinesischen Konsulats von L.A., Cheng Zhi, vorgeführt. Zhi lehnt Bauers Bitte, getötet zu werden, mit der Begründung ab, Bauer sei dazu viel zu wertvoll.

Sieben Monate später befindet sich Bauer in einem chinesischen Gefängnis. Darin wird er in Zhis Beisein mit Stromschlägen und Schnittverletzungen zwecks Preisgabe der Information gefoltert, welcher der Chinesen Lee und Hong als US-Agent in China tätig ist. Bauer verweigert die Antwort. Zurück in seiner Haftzelle, wird er von zwei Amerikanern aus dem Gefängnis befreit. Bei Dunkelheit fliehen sie mit ihm in einem Toyota vor ihren chinesischen Verfolgern bis zum Treffen mit Hong, der Bauer die weitere Flucht ermöglichen soll. Nachdem Bauer Hong wiedererkannt hat, werden sie von Zhi und chinesischen Wachleuten umstellt. Zhi hat nun die Antwort auf die gewünschte Frage, tötet Hong und lässt Bauer wieder gefangen nehmen. Nur zu dem Zweck, diese Information zu erhalten, hatte Zhi mit den von ihm bezahlten beiden Amerikanern die Befreiung inszeniert.

Handlung

Die Handlung spielt 20 Monate nach der fünften Staffel, beginnt um 6 Uhr und dauert bis 6 Uhr des Folgetages.

Vorgeschichte und Ausgangssituation

Vor 20 Monaten wurde Jack Bauer durch chinesische Agenten von Los Angeles nach China entführt (→ Staffel 5). In chinesischer Gefangenschaft wurde er seitdem zwecks Preisgabe von Informationen gefoltert.

Seit drei Monaten ist Wayne Palmer, Bruder des ermordeten David Palmer, US-Präsident. Seit elf Wochen werden in US-Großstädten Terroranschläge verübt, zu denen sich noch niemand bekannt hat und bei denen über 900 Menschen starben. Weil als Verursacher militante Islamisten vermutet werden, ist die Stimmung in der Bevölkerung von Vorsicht und Abneigung gegenüber islamischen Menschen geprägt, zudem kommt es zu Anschlägen auf islamische Einrichtungen.

Die US-Regierung hält den drei Tage vor dem ersten Anschlag in die USA eingereisten Hamri Al-Assad, Massenmörder und seit Jahren Feind der USA, für den Drahtzieher der Anschläge. Vor vier Tagen hat Abu Fayed, ein vermeintlicher Komplize Al-Assads, der CTU die Nennung von Al-Assads Aufenthaltsort angeboten, wenn er dafür 25 Mio. US-$ sowie Jack Bauer erhält. Fayed will Bauers Tod als Vergeltung für den Tod seines Bruders, der einst bei einem von Bauer geführten Verhör gestorben war. Um auf den Tausch einzugehen, hat Palmer vor zwei Tagen Bauers Freilassung aus chinesischer Haft erwirkt.

6 bis 10 Uhr

Um kurz nach 6 Uhr sprengt sich in L. A. ein weiterer Selbstmordattentäter in einem Linienbus in die Luft, dabei reißt er 22 Menschen mit in den Tod. Homeland Security weist erstmals die höchste Terrorwarnstufe aus. mini|hochkant|Alexander Siddig, Darsteller des Hamri Al-Assad Gegen 6:15 wird Bauer, von Folter gezeichnet, von Zhi nahe L. A. an die CTU übergeben, die ihn noch vor 7 Uhr in Camp Pendleton an Fayed übergibt. Dieser foltert ihn mit Stichwaffen. Bauer erfährt von Fayed, dass er und nicht Al-Assad der Verantwortliche für die Terroranschläge ist. Fayed will mit Hilfe der CTU Al-Assads Tod, weil dieser dem Terrorismus abgeschworen hat und die Anschläge zu stoppen versucht. Während Fayed der CTU den Aufenthaltsort Al-Assads mitteilt, kann Bauer sich aus Fayeds Gefangenschaft befreien und fliehen. Weil Bauer mit seiner Aufforderung an Palmer, den Angriff auf Al-Assad zu unterlassen, mangels Glaubwürdigkeit keinen Erfolg hat, schafft er Al-Assad aus dessen Versteck, Sekunden bevor dieses durch Beschuss von CTU-Kampfhubschraubern zerstört wird.

Bei seinem Eintreffen in Al-Assads Versteck hat Bauer unter dessen Komplizen einen für Fayed spionierenden Mann mit enttarnt. Unter Folter durch Al-Assad gibt er eine von Fayed verwendete Adresse im Zentrum von L. A. preis, ehe Al-Assad ihn als Verräter exekutiert. Mit Bauer an dem Ort angelangt, erkennt Al-Assad zwei Männer als einen von Fayed geschickten Selbstmordattentäter und dessen Aufpasser. Nachdem ersterer die U-Bahn mit dem Ziel bestiegen hat, sich mit seinem Sprengstoffgürtel in der Union Station in die Luft zu sprengen, kann Bauer ihn ergreifen und während der Fahrt aus dem Zugende stoßen, Sekundenbruchteile bevor der Mann, „Allahu akbar“ rufend, durch den Gürtel zerrissen wird. Zeitgleich lässt Fayed in Baltimore, St. Louis und Chicago Selbstmordanschläge verüben, wobei in Summe mindestens 350 Menschen sterben. Da die NSA das Telefonat des von Al-Assad verfolgten Aufpassers mit Fayed über den gescheiterten Anschlag mitgeschnitten hat, erfährt Palmer von Fayeds Verantwortlichkeit, wodurch er Bauers Forderung als berechtigt eingesteht.

Die in einem Vorort von L. A. wohnende Familie Wallace nimmt auf Betreiben ihres Sohnes Scott den Nachbarn Ahmed Amar zum Schutz vor Lynchjustiz auf, die andere Nachbarn nach der Verhaftung von Ahmeds Vaters an ihm ausüben wollen. Als Ahmed, ein Komplize Fayeds, wieder in sein Haus zurückgekehrt ist, wird er dort von einem Nachbarn gelyncht, den Ahmed deshalb aus Notwehr erschießt. Von Scott dabei auf frischer Tat ertappt, nimmt der verletzte Ahmed die Familie Wallace als Geiseln und zwingt den Vater Ray zum Abholen eines für Fayed bestimmten Päckchens von einem Mann. Weil Ray diesen nicht ausreichend bezahlen kann, muss er ihn töten, um sich das Päckchen anzueignen. Ahmed erpressend, erreicht Ray die Freilassung seiner Frau, ehe er das Päckchen bei Fayed in Valencia abliefert.

Um zu Fayed zu gelangen, verfolgen Bauer, Al-Assad und ein von Curtis geleitetes CTU-Spezialteam den Aufpasser des Selbstmordattentäters bis in einen Stadtteil von Santa Clarita. Währenddessen lässt Wayne die neuerliche Forderung Fayeds umsetzen, 110 ausländische Schwerverbrecher aus einem Gefängnis in Palmdale zwecks Freilassung in ein Flugzeug zu bringen, damit Fayed keine weiteren Terroranschläge verübt. Nachdem der Aufpasser zur Vereitelung seiner Verhaftung Suizid begangen hat, findet die CTU um kurz vor 9 Uhr in seinen Daten mit Al-Assads Hilfe eine Liste von Bauteilen für eine sowjetische Kofferatombombe. Die Pläne wurden einst von dem Atomwissenschaftler Hasan Numair besorgt, der zu den in Palmdale freizulassenden Verbrechern gehört und dem ein als US-Beamter arbeitender Komplize Sayeds indes zur Flucht aus der Gefangenschaft und dem Erreichen von Sayeds Versteck in Valencia verhilft. Dort macht Numair mit dem von Ray übergebenen Bauteil die Bombe scharf.

Nachdem Rays Frau Jilian die Polizei über die Geiselnahme informiert hat, wird diese durch Jack und die CTU beendet, wobei Ahmed stirbt. Nachdem Wayne vom Botschafter von Al-Assads Herkunftsland überzeugt worden ist, dass es Al-Assad mit den Friedensbemühungen ernst ist, verschafft er Al-Assad vollständige Amnestie, damit er den Behörden beim Stoppen der Terroristen hilft. Curtis ist damit wegen der früheren Untaten Al-Assads aber nicht einverstanden und möchte deshalb Vergeltung an ihm üben, weswegen Jack ihn erschießt. Die CTU hat indes unter der von Scott mitgehörten Adresse Fayeds Komplizen in ihrem Versteck entdeckt, kann aber nicht mehr verhindern, dass Numair die Kofferatombombe zündet. Kurz vor 10 Uhr explodiert sie, eine Pilzwolke verursachend.

Unterdessen möchte das FBI zur Anschlagsprävention und unter Anwendung eines Gesetzes, das wegen der Terroranschläge neu geschaffen wurde und das die Bürgerrechte einschränkt, Personalakten in der Islamisch-Amerikanischen-Allianz in Washington, D.C. beschlagnahmen, einer von Walid Al-Rezani geleiteten Anwaltsorganisation, in der auch Sandra Palmer arbeitet, Schwester des US-Präsidenten. Sie sabotiert die Ermittlungen, indem sie Daten löscht, und wird deshalb mit Al-Rezani vom FBI verhaftet. Nachdem Wayne ihre Freilassung verfügt hat, verhindert Tom Lennox, der das Gesetz befürwortende Stabschef des Weißen Hauses, dass sie von Wayne die Freilassung Al-Rezanis erbitten kann. Dieser hört aus dem Gespräch zweier arabischstämmiger Männer in der Haftanstalt die Aussage heraus, dass es insgesamt „fünf Besucher“ gebe, durch die die CTU von vier weiteren Atombomben ausgeht.

10 bis 14 Uhr mini|hochkant|Peter MacNicol, Darsteller des Tom Lennox Die Nuklearexplosion fordert mindestens 12.000 Tote. Wayne, auf den Anschlag reagierend, lässt den zivilen Flugverkehr einstellen und regiert fortan aus dem Presidential Emergency Operations Center unter dem Weißen Haus. Lennox treibt hinter dem Rücken des Präsidenten seine Pläne für die Änderung eines Gesetzes voran, das zur Vermeidung weiterer Anschläge die Bürgerrechte einschränkt und präventiv Deportationen und Internierungen arabischstämmiger Bürger ermöglicht. Dagegen scharf protestierend, wird die Nationale Sicherheitsberaterin Karen Hayes, Buchanans Ehefrau, von Lennox per Erpressung zu ihrem umgehenden Rücktritt gezwungen. Zu den indes verschärften staatlichen Sicherheitsvorkehrungen gehört auch die Überwachung von US-Staatsangestellten nahöstlicher Herkunft, darunter die muslimische CTU-Mitarbeiterin Nadia Yassir, durch Homeland Security. Fayed plant die restlichen vier Kofferatombomben noch heute explodieren zu lassen und lässt sich von Darren McCarthy, der ihm die Bomben verkauft hatte, einen Ersatz für Numair suchen.

Bei seiner Vernehmung in der CTU gibt Al-Assad den Namen des russischen Ex-Generals Dmitri Gredenko preis, mit dem Fayed im Jahr zuvor über den Kauf der Bomben verhandelt hatte. Weil zu Gredenkos Kontakten auch die von Jacks Vater Phillip geleitete Firma BXJ Technologies gehört, möchte Jack Phillip vernehmen. Er trifft aber nur auf seinen ebenfalls in der Firmenleitung tätigen Bruder Graem, den er misstrauisch in seinem Haus in Indian Falls zwecks Preisgabe von Informationen über Phillip foltert. Darunter gesteht Graem, dass BXJ die Nuklearsprengköpfe bei Gredenko bestellt hatte, um ihren Inhalt im Rahmen der Abrüstung zu recyceln. BXJ hatte den Munitionsentsorger McCarthy mit der Überwachung der Arbeiten beauftragt, jedoch hat dieser die Bomben von BXJ gestohlen und an Fayed verkauft. In McCarthys Büro in Simi Valley trifft Jack mit Graem auf Phillip, der davon ausging, dass die Bomben nicht mehr hätten explodieren können. Graem stellt sich nun gegen Jack und Phillip, die er zwecks Exekution abführen lässt, sich aber rasch befreien können.