Mit Schirm, Charme und Melone ist eine britische von ABC Television produzierte Fernsehserie, die Krimi-, Action-, Agentenfilm-, Science-Fiction- und Thriller-Elemente vereint. Zwischen 1961 und 1969 wurden 161 Folgen unter dem Titel The Avengers (deutsch Die Rächer) produziert. Hinzu kamen 1976 und 1977 noch weitere 26 Folgen der Nachfolgeserie The New Avengers. Die synchronisierte deutsche Fassung begann ursprünglich bei der vierten Staffel des britischen Originals von 1965 und hatte im Zweiten Deutschen Fernsehen am 18. Oktober 1966 Premiere. Vom 6. Dezember 2010 bis 21. Februar 2011 zeigte der Fernsehsender ARTE (beginnend mit Folge 15) 54 bisher in Deutschland noch nie gesendete Folgen der ersten drei Staffeln in deutscher Synchronisation. Die Fernsehserie diente als Vorlage für den gleichnamigen Kinofilm von 1998.
Die Filmmusik zur Serie wurde 1961–1964 von John Dankworth komponiert und in den Jahren 1965–1969 sowie 1976–1977 von Laurie Johnson und Howard Blake. Von der markanten Titelmusik entstanden zahlreiche Coverversionen.
Entwicklung der Serie Staffel 1 (1961) Die erste Folge der Serie, Hot Snow, wurde am 7. Januar 1961 in Großbritannien ausgestrahlt. Der englische Titel The Avengers (dt. Die Rächer) erklärt sich aus der ersten Staffel und der Zusammenarbeit von Dr. David Keel (Ian Hendry) und John Steed (Patrick Macnee). Als Dr. Keels Verlobte einem Verbrechen zum Opfer fällt, schwört dieser Rache. Bei seinen Ermittlungen lernt er den Agenten John Steed kennen und gemeinsam gelingt es ihnen, den Mord aufzuklären. In 25 Folgen lösen sie weitere Fälle.
Als Ian Hendry im Mai 1962 ausstieg, schien die Serie dem Untergang geweiht. Zunächst stieg Jon Rollason als Dr. King für Hendry ein, wodurch die bereits geschriebenen Drehbücher genutzt werden konnten. Dann aber verhalf der Serie ein neues Konzept zum Erfolg: John Steed stieg zur Hauptfigur auf. Als er auf der Suche nach einer adäquaten Partnerin für Steed war, sah Produzent Sydney Newman im Fernsehen eine Reportage über eine in Kenia lebende Engländerin. Diese hatte die drei mit Macheten bewaffneten Mörder ihres Mannes und von zweien ihrer Kinder mit einem Revolver niedergestreckt. In: arte.tv. Abgerufen am 20. November 2022. Damit war (zunächst in Gestalt der von Honor Blackman dargestellten Dr. Catherine Gale) der neuartige Typ der intelligenten, emanzipierten und schlagkräftigen Frau gefunden, der fortan den Charakter der Serie wesentlich prägen sollte.
Inhaltlich änderte sich wenig: Ein – bis auf Patrick Macnee als John Steed – wechselndes Agententeam beschützte die Welt unermüdlich vor den diabolischen Plänen exzentrischer Genies. Der englische Titel wurde auch ohne inhaltlichen Bezug zu dem deutlich veränderten Profil der Serie beibehalten. Die deutsche Fassung Mit Schirm, Charme und Melone begann hingegen bei ihrer Erstausstrahlung erst mit der 4. Staffel.
Im Laufe der Jahre arbeitete John Steed mit unterschiedlichen Partnerinnen zusammen.
Staffel 2 (1962) Dr. Martin King (Jon Rollason), 3 Folgen Venus Smith (Julie Stevens), 6 Folgen Dr. Catherine Gale (Honor Blackman), 17 Folgen
Staffel 3 (1963–1964) Dr. Catherine Gale (Honor Blackman)
Staffel 4, 5a und 5b (1965–1967; ab Staffel 5 in Farbe) Emma Peel (Diana Rigg)
Staffel 6a und 6b (1968–1969) Tara King (Linda Thorson)
Nachfolgeserie The New Avengers, Staffel 1 und 2 (1976–1977) mini|The New Avengers Logo ohne Union Jack und Löwe Purdey (Joanna Lumley) Mike Gambit (Gareth Hunt)
Als Honor Blackman die Serie verließ, um im Bond-Film Goldfinger (1964) mitzuspielen, trat Diana Rigg ihre Nachfolge als Mrs. Emma Peel an. Durch sie rückte das ungewöhnlich kollegiale Verhältnis zwischen Mann und Frau noch stärker in den Vordergrund der Serie. Mit Noblesse und witzig-spöttischen Bemerkungen halten Steed und Mrs. Peel bei aller beruflichen Zusammenarbeit aber stets Abstand zueinander. Die merkwürdige Beziehung der beiden wurde im Rückblick von Patrick Macnee und Diana Rigg selbst unterschiedlich gedeutet.
Während der Emma-Peel-Ära befand sich die Serie auf dem Höhepunkt, nicht zuletzt auch dank des neuen, populären Avengers-Themas von Laurie Johnson. Jede Folge kostete 30.000 Pfund und wurde in zehn Tagen abgedreht, ab Staffel 5 in Farbe. Immer größere Bedeutung hatten Science-Fiction-Elemente.
Wie in vielen anderen Ländern fällt auch in Deutschland dem Publikum zum Stichwort „Mit Schirm, Charme und Melone“ vor allem Mrs. Emma Peel ein. Hauptgrund dafür ist die Tatsache, dass die vorherigen Folgen bis 2010/2011 nicht deutsch synchronisiert und damit nicht im deutschen Fernsehen ausgestrahlt wurden. Doch auch in Großbritannien und in den USA erreichte die Serie nach dem Ausscheiden von Diana Rigg als Emma Peel nie wieder den gleichen Zuspruch.
Zwar wurde der Versuch unternommen, durch die Einbindung der neuen Rolle Mutter der 6. Staffel ein neues Profil zu geben. Man wollte weg von den immer phantastischer gewordenen Geschichten. Jedoch fehlte nun nach Ansicht vieler Zuschauer der Charme der omnipotenten Emma Peel. Diese Lücke konnte die eher naive Nachwuchsagentin Tara King, gespielt von Linda Thorson, nicht schließen. Als die Serie in den USA floppte, wurde sie eingestellt.
Als in den 1970er Jahren mit The New Avengers der Versuch einer Wiederbelebung der Serie unternommen wurde, wandte man sich einem neuen Konzept zu, ohne sich jedoch zu weit von den Ursprüngen zu entfernen. Aus den erfolgreichen früheren Staffeln blieben die unverkennbare Musik von Laurie Johnson sowie Patrick Macnee als John Steed erhalten. Dem fortgeschrittenen Alter entsprechend agierte Steed nun besonnener und spielte als väterlich wirkender Veteran seine ganze Erfahrung aus, während Purdey und Gambit als das dynamische Agenten-„Paar“ sozusagen die Nachfolge von Steed und seiner Partnerin antraten.
The New Avengers verarbeitete deutlich mehr Actionelemente als die früheren Staffeln. Bombenexplosionen und Schießereien traten in den Vordergrund und verdrängten die subtile Herangehensweise, die insbesondere die Peel-Ära ausgezeichnet hatte. Eine Entwicklung, die Patrick Macnee schon während der Entstehung der Serie kritisierte.
Auch Jahrzehnte nach Ausstrahlung der ersten Folge von The Avengers erfreut sich die Serie noch immer einer großen Fangemeinde weltweit.
Hauptfiguren
John Steed Hauptfigur der Serie ist der etwas blasiert wirkende Agent John Steed, dargestellt von Patrick Macnee. So wie die Serie insgesamt hat auch Steed eine enorme Wandlung vollzogen. Am Anfang war seine Figur vergleichsweise düster angelegt – ein knallharter Undercover-Ermittler, undurchsichtig, hemdsärmelig, gekleidet in Trenchcoats, die unverzichtbare Zigarette im Mundwinkel. Bis zur Emma-Peel-Ära entwickelte er sich dann zu einem ultrabritischen, kultivierten und edel gewandeten Gentleman, der pure Gewalt verabscheut und dessen wichtigste Waffen Scharfsinn und Ironie sind.
Nach der Bühnenversion von 1971 ist Steeds vollständiger Name John Wickham Gascoyne Berresford Steed, und er war das jüngste von acht Kindern (er hatte sieben Schwestern). Steed diente während des Zweiten Weltkrieges beim Army-Geheimdienst und bei der Navy, er erreichte den Rang eines Majors. In der New-Avengers-Folge Poker um Purdey behauptet Steed, als 21-Jähriger auch einmal als Cowboy bei einem Viehtrieb sein Geld verdient zu haben.
Außer der typischen stahlverstärkten Melone, die auch schon mal im Kampf zum Einsatz kommt, trägt Steed eine Krawatte seines Magdalen College in Oxford, sein degenbewehrter Regenschirm wurde von der Firma James Smith in London gefertigt, der ihm auch in der Anwendung der Nahkampfart Bartitsu dient.
Steed fährt einen Oldtimer-Bentley oder einen Rolls-Royce; überhaupt sind in fast jeder Folge Fahrzeuge von Rolls-Royce zu sehen. In The New Avengers nutzt er zumeist einen Jaguar XJ 5.3C oder einen Rover 3500.
Nach Absetzung der Serie 1969 hatte Macnee wegen seiner engen Verbindung zu dieser Rolle Schwierigkeiten, neue Angebote zu bekommen. Zu seinem Glück kam dann 1976 die Neuauflage unter dem Titel The New Avengers ins Fernsehen, in der er die Rolle des John Steed weiterspielen konnte. Die Magie und den Charme der alten Serie, insbesondere der Folgen mit Diana Rigg als Emma Peel, konnten die neuen Folgen jedoch nach Meinung vieler Fans nicht wieder erlangen.
Dr. David Keel Mit Dr. David Keel, dargestellt von Ian Hendry, begann die Idee zur Fernsehserie. Ian Hendry hatte zuvor in der Fernsehserie Police Surgeon einen Polizeiarzt gespielt. Die Serie kam beim Publikum jedoch nicht gut an, wohl aber der Schauspieler. In der ersten Staffel von The Avengers verkörpert er den resoluten Arzt Dr. Keel, der einem geheimnisvollen Spion – nämlich John Steed – bei der Aufklärung von Verbrechen hilft.
In der ersten Episode Hot Snow wird ein Päckchen Heroin versehentlich an die falsche Arztpraxis geliefert. Dr. Keels Verlobte, die das Päckchen entgegennimmt, wird zur Vertuschung des Fehlers ermordet. Da die Polizei den Fall nicht lösen kann, stellt Dr. Keel eigene Nachforschungen an und macht die Praxis ausfindig, für die das Päckchen eigentlich bestimmt war. Dort trifft er auf den Geheimagenten John Steed.
Der Arzt Dr. Keel war als Hauptrolle der Serie konzipiert, so dass John Steed in einer Folge der ersten Staffel gar nicht in Erscheinung tritt. Die Sympathien des Publikums verlagerten sich jedoch auf die Figur des geheimnisvollen Agenten. Die Produzenten hatten daher geplant, in der 27. Folge (von 39 veranschlagten Folgen) eine weibliche Rolle einzuführen, die dann abwechselnd mit Dr. Keel an der Seite von Steed Fälle lösen sollte. Aus Geldmangel wurde die Serie jedoch nach der 26. Folge Dead of winter zunächst eingestellt.
Dr. Martin King Nach der Wiederaufnahme der Produktion stand Ian Hendry nicht mehr für die Serie zur Verfügung. Jon Rollason wurde in der Rolle des Dr. Martin King als Nachfolger verpflichtet. Allerdings fiel kurz darauf die Entscheidung, John Steed eine weibliche Partnerin an die Seite zu stellen, so dass Dr. King schließlich nur noch in drei Fälle involviert war. Es handelte sich um übrig gebliebene Drehbücher aus der ersten Staffel, die ursprünglich für Dr. Keel vorgesehen waren.
Verglichen mit seinem Vorgänger, dominiert in der Rolle Dr. Kings mehr der ärztliche Aspekt, während John Steed bei der Aufklärung der Fälle deutlicher im Vordergrund steht.
Dr. Catherine Gale Dr. Catherine Gale, genannt Cathy, wurde am 5. Oktober 1930 geboren und wuchs zu einer unabhängigen, emanzipierten Frau heran, deren Leidenschaft die Anthropologie und insbesondere auch das Abenteuer war. In London lernte sie einen englischen Farmer aus Kenia kennen, den sie heiratete. Sie folgte ihm auf seine Plantage. In Kenia erlernte sie u. a. den Umgang mit Waffen und das Reparieren von Fahrzeugen. Nach dem Tod ihres Mannes während des Mau-Mau-Aufstands ging sie zurück nach London, wo sie den Doktortitel in Anthropologie erwarb.
Cathy Gale wird dargestellt von Honor Blackman. Kontakt zu John Steed hat sie erstmals, als dieser sie – als Kuratorin in einem Londoner Museum tätig – zu okkultistischen Sachverhalten befragt. Allerdings wurde die entsprechende Folge 42 Warlock erst zu einem späteren Zeitpunkt ausgestrahlt. In der Folgezeit (1963/1964) unterstützt sie Steed häufiger bei der Lösung von Fällen, zunächst noch in gelegentlichem Wechsel mit Venus Smith, in der dritten Staffel als feste Partnerin an der Seite von Steed. Das Verhältnis zwischen den beiden war geprägt von gegenseitigem Respekt, doch führte Gales Abscheu vor Steeds skrupellosen Methoden wiederholt zu Konflikten.