Oberzent ist eine Stadt im Odenwaldkreis in Hessen, die am 1. Januar 2018 aus dem Zusammenschluss der Stadt Beerfelden mit den Gemeinden Hesseneck, Rothenberg und Sensbachtal entstanden ist. Die Stadtverwaltung hat ihren Sitz im größten Stadtteil Beerfelden. Touristisch wurde das Stadtgebiet schon vor dem Zusammenschluss von den damaligen Gemeinden gemeinsam vermarktet, und zwar unter dem Namen Beerfelder Land.
Die Stadt nimmt mit 165,5 km² Fläche mehr als ein Viertel des Kreisgebietes ein und ist hinter Frankfurt am Main und Wiesbaden der Fläche nach die drittgrößte Stadt Hessens. Dieser Zusammenschluss war die erste Änderung im Bestand der hessischen Städte und Gemeinden seit Abschluss der Gebietsreform in Hessen 1979. Am 31. Dezember 2015 wurden in den zusammenzuschließenden Gemeinden des Stadtgebiets 10.248 Einwohner gezählt.
Name Oberzent ist traditionell die Bezeichnung für den südlichen Teil des hessischen Odenwaldkreises mit Beerfelden als Hauptort. Der Name leitet sich von der hoch, also oben, gelegenen Zent, dem mittelalterlichen Gerichts- und Verwaltungsbezirk, ab. Zeuge dieses Zentgerichts ist der Beerfelder Galgen, der größte und besterhaltene im Bundesgebiet. Für den Umfang der Zent siehe Amt Freienstein. Die Gebietsbezeichnung hat bei der Namensgebung der Oberzent-Schule in Beerfelden Pate gestanden.Oberzent-Schule im Internet Das Museum der Oberzent in Beerfelden widmet sich der Stadt- und Regionalgeschichte. Weiterhin tragen zahlreiche Vereine des Gebietes diesen Namen.Museum der Oberzent beim Hessischen Museumsverband
Dem Namen wurde und wird in der Regel als primäre Landschaftsbezeichnung ein Artikel vorangestellt.
Zur Abgrenzung von der Oberzent wird der nördliche Teil des Odenwaldkreises ab Michelstadt oft als Unterzent bezeichnet. Diese Wortschöpfung ist historisch jedoch nicht belegt und eine Erfindung der Neuzeit.
Geographie Geographische Lage Das Stadtgebiet von Oberzent liegt im Buntsandsteingebiet des Odenwaldes und nimmt das hoch gelegene südliche Viertel des Odenwaldkreises ein und insbesondere alle Gebiete südlich der Odenwälder Hauptwasserscheide zwischen Main und Neckar. Die meisten Stadtteile liegen in den Talzügen, die nach Süden zum Neckar entwässern. Ausgenommen hiervon ist nur der Stadtteil Beerfelden, der im Quellgebiet der Mümling liegt und nördlich davon die Stadtteile Etzean und Hetzbach. Die Mümling fließt von diesen drei Ortschaften nach Norden dem Main zu und ihr Tal ist die Hauptverkehrsachse und der Siedlungsschwerpunkt des Odenwaldkreises. Zur südlichen Grenze des Stadtgebietes gerichtet gibt es nebeneinander vier Talzüge in Richtung Neckar. Im Westen ist es das mehrfach verzweigte Talsystem des Finkenbachs. In diesem liegen von Süden nach Norden aufgezählt die Stadtteile Kortelshütte, Ober-Hainbrunn und Rothenberg, Finkenbach, Hinterbach und Raubach, Falken-Gesäß, Airlenbach und Olfen. Das nächste östlich anschließende Tal ist das des Gammelsbachs, in dem der Stadtteil Gammelsbach und der südliche Ortsrand von Beerfelden liegen. Das dritte Tal ist das des Sensbachs mit den Stadtteilen Ober-Sensbach, Unter-Sensbach und Hebstahl. Als letztes folgt das Ittertal mit den Stadtteilen Schöllenbach, Kailbach und Hesselbach. Die meisten Stadtteile sind in Tallage zu finden. Lediglich Rothenberg und Kortelshütte liegen als Höhensiedlung auf einer Rodungsinsel der Hirschhorner Höhe und Hesselbach liegt ganz im Osten auf einem Hochplateau, das an die Wasserscheide zur Mud grenzt. Die Lage von Beerfelden hat eine Besonderheit darin, dass der Ortskern zwar im Quellgebiet der Mümling entstanden ist, die Bebauung reicht aber nach Süden bis über den Sattel, der von der Mümling zum Gammelsbach führt.
Im Stadtgebiet von Oberzent, auf dem Gebiet von Ober-Sensbach, erheben sich einige der höchsten Berge des Odenwaldkreises, die Sensbacher Höhe mit 558 Meter und mit 555 Meter Höhe der Krähberg. Auf dessen Spitze liegt das gleichnamige Jagdschloss Krähberg der Grafen zu Erbach-Fürstenau. Die am tiefsten gelegenen Stellen sind im Südwesten die Einmündung des Zweigrund in den Finkenbach auf etwa und im Südosten die Einmündung des Sensbachs in die Itter auf etwa . Im Norden ist die tiefste Stelle an der Einmündung des Marbachs in die Mümling bei etwa zu finden.
Nachbargemeinden mini|300px|Die Stadtgrenze von Oberzent Oberzent grenzt im Norden an die Gemeinde Mossautal, die Stadt Erbach sowie den Markt Kirchzell (Landkreis Miltenberg in Bayern), im Osten an die Gemeinde Mudau (Neckar-Odenwald-Kreis) sowie die Exklave Badisch-Schöllenbach der Stadt Eberbach, beide in Baden-Württemberg, im Süden an die Stadt Hirschhorn (Landkreis Bergstraße) und die Stadt Eberbach (Rhein-Neckar-Kreis in Baden-Württemberg) sowie im Westen an die Gemeinde Wald-Michelbach (Landkreis Bergstraße).
Stadtgliederung Die Stadt Oberzent besteht aus folgenden Stadtteilen: Airlenbach Beerfelden Etzean
Finkenbach Gammelsbach Hebstahl Hesselbach Hetzbach Hinterbach Kailbach Kortelshütte
Ober-Sensbach Olfen Raubach Rothenberg Schöllenbach
Mit 19 Stadtteilen weist Oberzent neben der Gemeinde Heidenrod die höchste Zahl an Ortsteilen in Südhessen auf.
Geschichte Von 2000 bis 2014 gingen in Beerfelden 200 Arbeitsplätze (13 Prozent) verloren. Von 1990 bis 2015 ging die Bevölkerung um fast zehn Prozent zurück, während sie in Deutschland um 1,8 Prozent stieg. In den anderen Gemeinden war es ähnlich, insgesamt haben in 25 Jahren 1140 Menschen die Oberzent verlassen. Es kam zu mehr und mehr Leerstand; die Infrastruktur ging zurück. So reifte in der Stadt und ihren Nachbargemeinden die Idee eines Zusammenschlusses. Dieser verspricht eine Entlastung der kommunalen Finanzen um jährlich 900.000 Euro sowie neue finanzielle Handlungsspielräume, um die notwendige soziale und technische Infrastruktur in allen Ortschaften zu sichern und um ein attraktives, familienfreundliches und lebenswertes Umfeld zu gewährleisten und weiterzuentwickeln.Hans-Gerd Öfinger: Mühseliger Kampf um das Nötigste. Im ländlichen Hessen sieht man sich von der Landespolitik benachteilgt - Eindrücke aus Oberzent im Odenwald. In: Neues Deutschland vom 26. Oktober 2018, S. 3 Gespart wird, weil drei Bürgermeisterstellen wegfallen, größere Städte beim kommunalen Finanzausgleich mehr Geld bekommen und das Land als Starthilfe ein Drittel der Altschulden übernimmt.Mannheimer Morgen vom 22. Dezember 2017: Liebesheirat statt Zwangsehe – Oberzent drittgrößte Stadt Hessens
Deshalb fand am 6. März 2016 in den vier Kommunen Beerfelden, Hesseneck, Rothenberg und Sensbachtal ein Bürgerentscheid statt, in dem die Zusammenlegung der Kommunen zur Frage stand. In allen vier Kommunen entschied sich eine Mehrheit für eine Fusion zu Oberzent, die zum 1. Januar 2018 verwirklicht wurde.Bürger im Odenwald entscheiden über gemeinsame Stadt. in hessenschau.de vom 4. März 2016 Einem entsprechenden Grenzänderungsvertrag haben alle vier Gemeindeparlamente am 3. Mai 2017 zugestimmt. Die Urkunden für die Stadtrechte und neuen Gemarkungsgrenzen wurden am 13. September 2017 vom Hessischen Innenminister Peter Beuth und Regierungspräsidentin Brigitte Lindscheid in Darmstadt überreicht. Zugleich wurde der im Mai 2017 beschlossene Grenzänderungsvertrag durch das Regierungspräsidium Darmstadt genehmigt.
Im Grenzänderungsvertrag ist namentlich folgendes festgelegt: Der Name lautet Oberzent. Es erfolgt die Übernahme der von der Stadt Beerfelden geführten Bezeichnung „Stadt“ im Wege der Rechtsnachfolge. Die 19 bisherigen Stadt- bzw. Ortsteile werden Stadtteile der Stadt Oberzent und behalten ihre bisherige Bezeichnung. Die Stadt erhält die einheitliche Postleitzahl 64760. Doppelt vorhandene Straßennamen werden angepasst. Wappen und Flagge sind mit Abbildung und Beschreibung dargestellt. Es erfolgt die Bildung von 13 Ortsbezirken und die Wahl von Ortsbeiräten. Airlenbach, 325 Einwohner, fünf Mitglieder Beerfelden, 3337 Einwohner, neun Mitglieder Etzean, 146 Einwohner, drei Mitglieder Falken-Gesäß, 489 Einwohner, fünf Mitglieder Finkenbach, Hinterbach und Raubach, 575 Einwohner, sieben Mitglieder Gammelsbach, 906 Einwohner, sieben Mitglieder Hebstahl, Ober-Sensbach und Unter-Sensbach, 942 Einwohner, sieben Mitglieder Hesselbach, Kailbach und Schöllenbach; 634 Einwohner, sieben Mitglieder Hetzbach, 877 Einwohner, sieben Mitglieder Kortelshütte, 450 Einwohner, fünf Mitglieder Ober-Hainbrunn, 320 Einwohner, fünf Mitglieder Olfen, 323 Einwohner, fünf Mitglieder Rothenberg, 883 Einwohner, sieben Mitglieder Die Ortsvorsteher bilden einen Beirat, der den Magistrat in allen die Stadtteile besonders betreffenden Angelegenheiten berät und unterstützt Die vorläufige Stadtverordnetenversammlung der Stadt Oberzent erlässt in ihrer konstituierenden Sitzung die Hauptsatzung der Stadt Oberzent nach dem dem Grenzänderungsvertrag beigefügten Muster.
Die neue Stadt Oberzent hat ungeachtet ihrer Ausdehnung nur etwas über 10.000 Einwohner. Straßennamen, die es doppelt gibt, werden (wurden) geändert, wobei jeweils die Straße, in der weniger Bürger wohnen, umbenannt wird.
Politik Die Nachwahl der Stadtverordnetenversammlung und der Ortsbeiräte erfolgte dem Grenzänderungsvertrag entsprechend am 29. April 2018 für den Rest der allgemeinen Wahlzeit, die in Hessen am 31. März 2021 endet. Zeitgleich mit der Nachwahl fand die Wahl des Bürgermeisters für eine sechsjährige Amtszeit statt.
Stadtverordnetenversammlung Nach dem Grenzänderungsvertrag wurde für die Zeit vom 1. Januar 2018 bis zur Konstituierung einer neuen Stadtverordnetenversammlung eine vorläufige Stadtverordnetenversammlung gebildet. Diese setzte sich aus den bisherigen Stadtverordneten der Stadt Beerfelden (25) und den bisherigen Gemeindevertretern der Gemeinden Hesseneck (11), Rothenberg (15) und Sensbachtal (8) zusammen. Die Stadtverordnetenversammlung umfasste mithin fürs Erste 59 Stadtverordnete und trat am 22. Januar 2018 zu ihrer konstituierenden Sitzung zusammen.Eberbach-channel.de vom 21. Januar 2018: In der Oberzenthalle in Beerfelden fand die Gründungsfeier der neuen Stadt Oberzent und gleichzeitig ihr erster Neujahrsempfang statt. In der Nachwahl war bei über 10.000 Einwohnern die gesetzliche Zahl von 37 Stadtverordneten zu wählen.
Für die Stadtverordnetenversammlung der Stadt Oberzent erbrachte die Kommunalwahl am 15. März 2026 folgendes amtliche Endergebnis,Amtliches Endergebnis der Gemeindewahl am 15. März 2026 in Vergleich gesetzt zu früheren Kommunalwahlen:Rhein-Neckar-Zeitung vom 4. Mai 2018: Oberzent. Stadtparlament und Ortsbeiräte sind gewählt
Parteien und Wählergemeinschaften %2026 Sitze2026 %2021 Sitze2021 %2018 Sitze2018 ÜWO Überparteiliche Wählergemeinschaft Oberzent In: echo-online vom 29. September 2017.32,81031,51235,013SPDSozialdemokratische Partei Deutschlands26,6825,1927,910CDUChristlich Demokratische Union Deutschlands29,4920,5817,16GRÜNEBündnis 90/Die Grünen11,149,137,93FDPFreie Demokratische Partei——13,4510,84LINKEDie Linke——0,4—1,31Gesamt100,031100,037100,037Wahlbeteiligung in %60,558,066,1
Bürgermeister und Magistrat Nach der hessischen Kommunalverfassung wird der Bürgermeister für eine sechsjährige Amtszeit gewählt, seit dem Jahr 1993 in einer Direktwahl, und ist Vorsitzender des Magistrats, dem in der Stadt Oberzent neben dem Bürgermeister ehrenamtlich ein Erster Stadtrat und neun weitere Stadträte angehören.Magistrat der Stadt Bürgermeister ist seit dem 1. Juli 2018 der parteiunabhängige Christian Kehrer. Er wurde Nachfolger von Egon Scheuermann, dem letzten Bürgermeister von Sensbachtal, der ab 1. Januar 2018 als Staatsbeauftragter die Aufgaben eines Bürgermeisters der neu gegründeten Stadt ausübte und auf eine eigene Kandidatur verzichtete. Christian Kehrer wurde am 27. Mai 2018 in einer Stichwahl bei 58,89 Prozent Wahlbeteiligung mit 52,89 Prozent der Stimmen gewählt. Es folgte eine Wiederwahl ohne Gegenkandidaten im Februar 2024.Votemanager: Bürgermeisterwahl Stadt Oberzent 2024