Paul Leni (geboren als Paul Josef Levi,Vergleiche die Angaben unter der GND-Nummer der Deutschen Nationalbibliothek * 8. Juli 1885 in Stuttgart; † 2. September 1929 in Hollywood) war ein deutscher Grafiker, Bühnenbildner, Szenenbildner und Regisseur, der den Film der Weimarer Republik maßgeblich beeinflusste.
Leben und Wirken Nach dem Besuch des Gymnasiums in Stuttgart machte der Bankierssohn seine Leidenschaft, das Zeichnen, zum Beruf. In Berlin besuchte er die Akademie der Bildenden Künste. In den 1910er Jahren arbeitete er für das Theater, vor allem für die Meinhard-Bernauerschen Bühnen, stattete das Lichtspielhaus Wittelsbach am Bayerischen Platz aus und gestaltete Karikaturen, Anzeigen und Filmplakate. Ab 1913 entwarf er auch Filmdekors. zunächst für Joe May und Max Mack. Während des Ersten Weltkrieges eingezogen, drehte er seinen ersten Film als Regisseur, den Dokumentar-Spielfilm Der Feldarzt / Das Tagebuch des Dr. Hart. Ab 1917 arbeitete er wieder in Berlin für die Filmfirma Projektions-AG Union (PAGU) als Szenenbildner für Ernst Lubitsch und als Regisseur, inszenierte unter anderem den Märchenfilm Dornröschen.
mini|Von Paul Leni entworfene Titelseite des Sonderhefts Film der Zeitschrift Das Plakat, Oktober 1920 1918/19 machte er die „dekorative Ausstattung“ von Joe Mays dreistündigem Monumentalfilm Veritas vincit. Neben der etablierten May-Film GmbH war auch die künstlerisch ambitionierte Gloria-Film GmbH sein Auftraggeber. Er führte Regie bei Prinz Kuckuck nach dem Roman von Otto Julius Bierbaum, dem Historiendrama Die Verschwörung zu Genua nach Friedrich Schiller, das Kammerspiel Hintertreppe und 1923 den Episodenfilm Das Wachsfigurenkabinett. Wiederholt waren Conrad Veidt und Fritz Kortner Stars seiner Filme. Neben seinen Regie-Arbeiten entwarf Leni weiterhin Szenenbilder für andere Regisseure, vor allem Ewald André Dupont, Joe May, Richard Oswald, Karl Grune, Alexander Korda, Arthur Robison und Michael Kertész, der in Hollywood als Michael Curtiz berühmt wurde. Gemeinsam mit dem Kameramann und Trickspezialisten Guido Seeber entwickelte Leni 1925/26 eine Serie von acht filmischen Kreuzworträtseln, die als Rebus-Film im Kino gezeigt wurden.
Leni blieb aber weiterhin der Bühne verbunden. 1923 eröffnete er am Potsdamer Platz gemeinsam mit dem Komponisten Hans May das Künstlerkabarett Die Gondel, für das neben anderen auch Kurt Tucholsky Lieder verfasste. Für große Kinos in Berlin inszenierte er kurze Bühnen-Prologe, die bei festlichen Premieren vor dem Hauptfilm aufgeführt wurden.
1927 fuhr Leni gemeinsam mit seiner Frau, der Tänzerin und Schauspielerin Leonore genannt Lore Sello (1897–1989), über Washington nach HollywoodDeclaration of Intention, ausgestellt in Los Angeles am 31. Mai 1928. Quelle: ancestry.com, wo ihn der Filmproduzent Carl Laemmle engagiert hatte. Leni konnte sich mit vier kommerziell und künstlerisch erfolgreichen Filmen schnell im amerikanischen Studiosystem etablieren, wobei er zugleich mit optischen und inszenatorischen Innovationen aus Europa stilprägend z. B. für die Horrorfilme der Universal Pictures wurde. The Cat and the Canary war die stimmungsvolle Adaption eines Bühnenkrimis vom Broadway, The Man Who Laughs mit Conrad Veidt in der Titelrolle war eine aufwändige Verfilmung des Romans von Victor Hugo, der vor allem in Europa erfolgreich war.
Im Sommer 1929 erkrankte Leni infolge einer Blutvergiftung an einer Herzhautentzündung, an der er im September starb.
Filmografie (Auswahl) Als Filmarchitekt 1913: Ein Ausgestoßener, 1. Teil – Regie: Joe May 1913: Die geheimnisvolle Villa – Regie: Joe May 1914: Der Mann im Keller – Regie: Joe May 1914: Das Panzergewölbe – Regie: Joe May 1915: Der Katzensteg – Regie: Max Mack 1915: Der ewige Friede. Ein Ausgestoßener, 2. Teil 1917: Der Blusenkönig – Regie: Ernst Lubitsch 1917: Der Ring der Giuditta Foscari – Regie: Alfred Halm 1918: Veritas vincit (Eine Filmtrilogie) – Regie: Joe May 1919: Rausch 1919: Die platonische Ehe 1920: Der weiße Pfau – Regie: E. A. Dupont 1921: Die Geierwally – Regie: E. A. Dupont 1921: Lady Hamilton – Regie: Richard Oswald 1922: Frauenopfer – Regie: Karl Grune 1923: Tragödie der Liebe (4 Teile) – Regie: Joe May 1924: Die Liebesbriefe der Baronin von S… – Regie: Henrik Galeen 1925: Die Frau von vierzig Jahren 1925: Der Farmer aus Texas – Regie: Joe May 1925: Der Tänzer meiner Frau – Regie: Alexander Korda 1926: Fiaker Nr. 13 1926: Manon Lescaut – Regie: Arthur Robison 1926: Der goldene Schmetterling – Regie: Michael Kertész
Als Regisseur 1917: Dornröschen 1917: Prima Vera 1917: Das Rätsel von Bangalor 1918: Das Tagebuch des Dr. Hart 1919: Prinz Kuckuck 1919: Die platonische Ehe 1921: Die Verschwörung zu Genua 1921: Hintertreppe (gemeinsam mit Leopold Jessner) 1924: Das Wachsfigurenkabinett 1926: Rebus-Film Nr. 1–8 (Kurzfilm-Serie) 1927: Spuk im Schloß (The Cat and the Canary) 1927: Der Chinesenpapagei (The Chinese Parrot) 1928: Der Mann, der lacht (The Man Who Laughs) 1929: Die letzte Warnung (The Last Warning)
Literatur Hans-Michael Bock: Paul Leni – Szenenbildner, Regisseur. In: CineGraph – Lexikon zum deutschsprachigen Film, Lieferung 12, 1988. Paul Leni. Grafik – Theater – Film. Zusammengestellt von Hans-Michael Bock. Deutsches Filmmuseum, Frankfurt am Main 1986, ISBN 3-88799-008-0. Das Wachsfigurenkabinett. Drehbuch von Henrik Galeen zu Paul Lenis Film von 1923 (= FILMtext). Mit einem einführenden Essay von Thomas Koebner und Materialien zum Film von Hans-Michael Bock. edition text + kritik, München 1994, ISBN 3-88377-430-8. Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 4: H – L. Botho Höfer – Richard Lester. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 682 f.
Weblinks
Texte von und über Leni bei CineGraph
Stuttgarter Zeitung: Der Mann mit dem genialen Blick
Einzelnachweise
Kategorie:Filmregisseur Kategorie:Szenenbildner Kategorie:Person (Stummfilm) Kategorie:Grafiker (Deutschland) Kategorie:Deutscher Kategorie:Geboren 1885 Kategorie:Gestorben 1929 Kategorie:Mann