Chico () ist eine Stadt im Butte County am östlichen Rand des Sacramento Valley im US-Bundesstaat Kalifornien mit 101.475 Einwohnern (Stand: Volkszählung 2020). Im Nordosten von Chico liegen die Gebirgszüge der Kaskadenkette, zu der auch der Lassen-Volcanic-Nationalpark gehört; im Südosten liegen die Berge der Sierra Nevada. Westlich der Stadt fließt der Sacramento River, der die fruchtbaren Ebenen Nordkaliforniens mit Wasser versorgt. Sacramento, die Hauptstadt Kaliforniens, liegt rund 145 Kilometer weiter südlich.
Die Stadt wurde 1860 von dem frühen Siedler und späteren General John Bidwell gegründet, nach dem auch der Bidwell Park benannt ist, der mit einer Fläche von 15 km² zu den größten städtischen Parks in den Vereinigten Staaten zählt und heute 17 % der Stadtfläche Chicos ausmacht. Großen Anteil an der Entwicklung Chicos hatten die Anbindung der Stadt an das Netz der Oregon and California Railroad im Jahr 1870, die Gründung der zweitältesten Universität in Kalifornien, der California State University, Chico, im Jahr 1887, sowie die Ansiedlung einer Fabrik der Diamond Match Company im Jahr 1901.
Während die Universität mit ihren knapp 14.000 Studenten und rund 1.000 Angestellten (Stand: 2025) einen bedeutenden Wirtschaftsfaktor für die Stadt darstellt, ist das Umland von Chico landwirtschaftlich geprägt. Das mediterrane Klima in Butte County sorgt für ideale Bedingungen zum Anbau von Mandeln, Walnüssen, Reis, Pflaumen und Pfirsichen. Über die Stadt- und Countygrenzen hinweg bekannt ist die 1980 in Chico gegründete Sierra Nevada Brewing Company, die 2018 zu den zehn größten Brauereien der Vereinigten Staaten gehörte und deren Craft Beer regelmäßig vorderste Plätze bei Wettbewerben wie dem World Beer Cup belegt.
Im Jahr 1997 wurde Chico von der Zeitschrift Bicycle Magazine als fahrradfreundlichste Stadt der Vereinigten Staaten ausgezeichnet. Jedes Jahr im April findet mit dem Chico Wildflower Century ein Jedermann-Radrennen statt, das über eine Strecke von 100 Meilen (161 km) rund um die Stadt führt.
Geographie Lage
Chico liegt im Norden Kaliforniens, rund 145 Kilometer nördlich der Hauptstadt Sacramento. Bis zur Grenze nach Oregon im Norden sind es rund 300 Autokilometer, bis zur Grenze nach Nevada im Osten rund 250 Kilometer. Die Pazifikküste bei Westport in Mendocino County ist rund 180 Kilometer entfernt. Im Südosten von Chico liegt die Kleinstadt Oroville; im Osten liegt der im Zuge des Camp Fires im Jahr 2018 fast vollständig zerstörte Ort Paradise. In etwas weiterer Entfernung nordwestlich liegt die Kleinstadt Red Bluff.
Topographie und Geologie mini|Vulkangestein im oberen Teil des Bidwell Park Chico liegt im Sacramento Valley, dem nördlichen Teil des Kalifornischen Längstals. Dieser Teil des Längstals wird im Osten von den Bergen der nördlichen Sierra Nevada sowie von den südlichen Ausläufern der Kaskadenkette begrenzt, im Norden von den Klamath Mountains und im Westen vom Kalifornischen Küstengebirge.Hierzu und zum folgenden Geology and Soils, in: City of Chico, Draft Environmental Impact Report, September 2010, zuletzt abgerufen am 30. März 2021. Das Kalifornische Längstal wird in der Region im Untergrund von Granitgesteinen der nördlichen Sierra Nevada aufgebaut und von Sedimenten überlagert, deren Alter vom Jura bis zur heutigen Zeit reicht. Der westliche, dem Längstal zugewandte Teil der Stadt liegt in relativ flachem Gelände, während das Gelände im östlichen Teil zunehmend ansteigt und hügeliger wird.
Im Bereich des Stadtgebietes wurden überwiegend pleistozäne bis rezente klastische Sedimente abgelagert. Am nordöstlichen und östlichen Stadtrand stehen im Bereich des Bidwell-Parkes vulkanische Gesteine des Pliozäns an. Fluss- und Bachläufe haben die Gesteine hier tief erodiert und bilden im Übergangsbereich zur Ebene des kalifornischen Längstales zum Teil mächtige Schutt- und Schwemmfächer aus.State of California, Geological Map of California, Chico Sheet, 1:250.000, compiled by John L. Burnett, and Charles W. Jennings, über die CSU Chico Digital Collections. Westlich von Chico verläuft in Nord-Süd-Richtung der Sacramento River, der zugleich die Grenze zwischen Butte County und dem benachbarten Glenn County bildet.
Der California Geological Survey stuft Butte County als seismische Gefahrenzone ein, wobei das Erdbebenrisiko sowohl von innerhalb als auch von außerhalb des Countys gelegenen, SSE–NNW verlaufenden Verwerfungen ausgeht. Eine der aktivsten dieser Verwerfungen ist die rund 17 Meilen (24 Kilometer) südöstlich vom Stadtrand Chicos gelegene „Cleveland Hills Fault“. Bewegungen an dieser tektonischen Verwerfung lösten 1975 ein Erdbeben der Stärke 5,7 auf der Richterskala aus.Geology and Soils, in: City of Chico, Draft Environmental Impact Report, September 2010, zuletzt abgerufen am 30. März 2021.
Klima mini|hochkant|Tule fog im kalifornischen Längstal Durch seine Lage im Sacramento Valley weist Chico ein mediterranes Klima auf, das von heißen, trockenen Sommern und milden, feuchten Wintern geprägt wird. Mit 249 Sonnentagen liegt Chico deutlich über dem nationalen Mittelwert von 205 Sonnentagen in den Vereinigten Staaten.Climate in Chico, California über Bestplaces.net, zuletzt abgerufen am 27. Februar 2021. Regen fällt allein in den Wintermonaten, Schnee äußerst selten. Vom Spätherbst bis zum Beginn des Frühlings kann der Tule-Nebel (engl. Tule fog) auftreten, ein dichter Bodennebel, der das kalifornische Längstal von Bakersfield bis Red Bluff über eine Strecke von 650 km bedecken kann und zu den häufigsten Ursachen für Verkehrsunfälle in Kalifornien gehört.Justin Sacher: Yourcentralvalley.com, 20. Dezember 2020.
Stadtgliederung Das Stadtgebiet von Chico kann grob in sechs Stadtteile eingeteilt werden, die ihrerseits aus verschiedenen Vierteln (engl. neighborhoods) bestehen:
North Chico: der nördlich der East Avenue liegende Teil der Stadt mit Wohngebieten wie Aspen Glen, Doe Mill und der nach dem Bankier und Unternehmer Bernard Cussick (1848–1917) benannten Cussick Area Neighborhood. In North Chico lag die North Valley Plaza (auch: Old Mall), Chicos erstes größeres Einkaufszentrum, das im Jahr 1968 eröffnet wurde. Nach dem Bau der Chico Mall in South Chico im Jahr 1988 wanderten viele Geschäfte ab und 2001 wurde die North Valley Plaza schließlich abgerissen. South Chico: ein relativ junger Stadtteil, in dem die Chico Mall liegt und der sich zum Zentrum des Einzelhandels der Stadt entwickelt hat. Zu den größeren Geschäften gehören die örtlichen Ableger der Discounteinzelhändler Target und Walmart sowie der Großhandelskette Costco. Zu den Vierteln in South Chico gehört Chapmantown, ein nach dem Unternehmer Augustus Harley Chapman Sr. (1827–1899) benanntes Arbeiterwohngebiet. In der nach dem Industriellen Ohio Columbus Barber (1841–1920) benannten Arbeitersiedlung Barber lag eine der Fabriken der Diamond Match Company, des seinerzeit führenden Herstellers von Streichhölzern in den Vereinigten Staaten. East Chico: dieser Stadtteil gehört ebenso wie South Chico zu den jüngeren Stadtteilen. Hier liegt das 2021 noch in Entwicklung befindliche Viertel Meriam Park, das – laut Angaben des zuständigen Planungsbüros – „urbanes Wohnen“ mit Einkaufsmöglichkeiten sowie Wellness- und Unterhaltungs-Angeboten zu verbinden sucht.Vgl. , über Choosechico.com, zuletzt abgerufen am 13. März 2021. West Chico: dieser Stadtteil ist stark von der Universität geprägt. Das älteste und am dichtesten besiedelte Wohnviertel der Stadt, der South Campus Historic District, ist durch zahlreiche historische Häuser im viktorianischen Stil geprägt und ist wegen seiner Nähe zum Campus der Universität vor allem bei Studenten beliebt. In diesem Teil der Stadt befindet sich auch die Mehrzahl der Häuser von Fraternities und Sororities. Die Anfangsbuchstaben der Straßen von Downtown in Richtung der Eisenbahntrasse bilden das Wort „Chico“ (Chestnut Street, Hazel Street, Ivy Street, Cherry Street und Orange Street). Central Chico: zu dem zwischen Downtown und East Avenue gelegenen Central Chico gehört der Stadtteil The Avenues, dessen Name sich auf die durchnummerierten breiten Straßen bezieht, die mit der Esplanade eine der Verkehrsadern der Stadt kreuzen. Neben Wohnhäusern, Restaurants und kleineren Bürogebäuden liegt auch das Krankenhaus der Stadt, das Enloe Medical Center, in diesem Stadtteil. Downtown: dieser 1860 entwickelte Kern der Stadt ist – wie bei vielen amerikanischen Städten üblich – in Form eines Schachbrettmusters angelegt. Downtown Chico ist von historischen Gebäuden und zahlreichen kleineren Einzelhändlern, Restaurants, Bars und Kunstgalerien geprägt. Im Herzen von Downtown liegt die City Plaza, eine quadratische Parkanlage. Chicos Gründer John Bidwell hatte dieses Stück Land ursprünglich für ein Gerichtsgebäude vorgesehen, stiftete es aber als Park, nachdem die weiter südlich liegende Stadt Oroville den Zuschlag als Verwaltungssitz (engl. county seat) von Butte County erhielt.
Bidwell Park mini|Befestigte Wege prägen den Charakter des Lower Bidwell Park mini|hochkant|Big Chico Creek, einer der Zuflüsse des Sacramento River, im Upper Bidwell Park Eine Besonderheit Chicos ist der Bidwell Park, der mit seinen 3670 Acres (rund 15 km2) zu den größten Stadtparks in den Vereinigten Staaten gehört. Er beruht auf einer Schenkung John und Annie Bidwells (1839–1918), die 1905, fünf Jahre nach dem Tod ihres Mannes, eine Fläche von 1903 Acres (rund 8 km2) an die Stadt Chico übertrug.Philip A. Lydon: A Brief History of Bidwell Park, über Friends of Bidwell Park (Stand: 1997), zuletzt abgerufen am 14. März 2021. Durch eine weitere Schenkung sowie Erwerbungen im 20. Jahrhundert wuchs der Park auf seine heutige Größe.
Bidwell Park besteht aus dem „Upper Bidwell Park“ und dem „Lower Bidwell Park“. Der Park erstreckt sich von Nordosten entlang des Big Chico Creek über eine Länge von 18 Kilometern in südwestlicher Richtung bis an den Rand der Innenstadt Chicos, wobei die beiden Teile durch die Manzanita Avenue getrennt werden. Während der näher an der Innenstadt gelegene Lower Bidwell Park wie ein Naherholungsgebiet gestaltet ist und zahlreiche Picknickmöglichkeiten sowie befestigte Wege für Spaziergänger und Radfahrer bietet, ist der naturbelassene Upper Bidwell Park stark von tief eingeschnittenen Canyons und dem Vulkangestein der Kaskadenkette geprägt.
Da in diesem Teil des kalifornischen Längstals die Ausläufer der Sierra Nevada in die der Kaskadenkette übergehen und beide wiederum in das Sacramento Valley, weist Bidwell Park eine große Diversität an Pflanzen und Tieren auf. Der Park ist Heimat einer Reihe von Säugetierarten wie dem Puma, dem Kojoten oder der Kleinen Braunen Fledermaus. Unter den Vögeln sind Eichelspechte, Rotschwanzbussarde und Truthahngeier häufig anzutreffen. Darüber hinaus leben im Park auch zahlreiche Reptilien wie etwa die Südliche Krokodilschleiche oder die Pazifik-Klapperschlange. Die Baumarten reichen von den in Kalifornien endemischen Kalifornischen Weiß-Eichen und Blau-Eichen über den Amerikanischen Erdbeerbaum und Kalifornischen Lorbeer bis hin zur Digger-Kiefer, Gelb-Kiefer und Weihrauchzeder.
Gegen Ende des Jahres 1937 wurden Außenaufnahmen für den Film „Robin Hood, König der Vagabunden“, mit Errol Flynn und Olivia de Havilland in den Hauptrollen, im Bidwell Park gedreht.Vgl. hierzu Debra Moon, Chico. Life and Times of a City of Fortune, Charleston SC [u. a.] 2003, S. 137f. Die zu diesem Zeitpunkt noch im Park stehende Hooker-Eiche stellt in dem mit drei Oscars prämierten Filmklassiker die „Galgeneiche“ dar, unter der Robin Hood seine Schar Geächteter zusammenstellt.
Geschichte Die Anfänge mini|hochkant|John Bidwell auf einem zwischen 1860 und 1865 entstandenen Porträt des Fotografen Mathew Brady