mini|Harold Innis in den 1920ern. mini|Harold Adams Innis (vor 1920) Harold Adams Innis (* 5. November 1894 in Otterville, Ontario; † 8. November 1952 in Toronto, Ontario) war ein kanadischer Professor für Politische Ökonomie an der University of Toronto und Autor zahlreicher Werke in den Bereichen Medientheorie, Kommunikationstheorie und Kanadische Wirtschaftsgeschichte. Nach ihm ist das Innis College an der Universität Toronto benannt. Innis, dessen Stil als dicht und schwierig gilt, wird als einer der einflussreichsten kanadischen Intellektuellen bezeichnet. Innis war an der Entwicklung der Staples Thesis beteiligt, die davon ausgeht, dass Kanadas Kultur, politische Geschichte und Wirtschaft maßgeblich durch Ausnutzung und den Export einer Reihe von Staples wie Felle, Fisch, Holz, Getreide, Metalle und Fossiler Brennstoffe geprägt wurde.W.T. Easterbrook, M.H. Watkins: "The Staple Approach". in Approaches to Canadian Economic History. Ottawa: Carleton Library Series, Carleton University Press, 1984, S. 1–98.
Innis’ kommunikationstheoretische Werke befassen sich mit der Rolle der Medien bei der Prägung von Kultur und der Entwicklung von Zivilisationen.Robert E. Babe: "The Communication Thought of Harold Adams Innis", in Canadian Communication Thought: Ten Foundational Writers. Toronto: University of Toronto Press, 2000, S. 51–88. Eine seiner bekanntesten Thesen besagt, dass die Ausgeglichenheit zwischen mündlichen und schriftlichen Kommunikationsformen das Wachstum der Griechischen Kultur im 5. Jahrhundert v. Chr. begünstigte.Paul Heyer: Harold Innis. Lanham, MD: Rowman & Littlefield Publishers Inc., 2003, S. 66. Seiner Ansicht nach ist die westliche Zivilisation sowohl durch einflussreiche, werbungsgesteuerte Medien gefährdet als auch durch eine „Gegenwartszentrierung“ und die „kontinuierliche, systematische, rücksichtslose Zerstörung dauerhaft wichtiger Elemente für kulturelle Aktivitäten“.Harold Innis: Changing Concepts of Time. Toronto: University of Toronto Press, 1952, S. 15.
Innis gilt als Wegbereiter eines Wissenschaftsverständnisses, das die Geistes- und Sozialwissenschaften aus einem spezifisch kanadischen Blickwinkel betrachtete. Als Vorsitzender der Abteilung für Politische Ökonomie an der University of Toronto setzte er sich dafür ein, einen Kreis kanadischer Wissenschaftler aufzubauen, um die Abhängigkeit der Universitäten von in Großbritannien oder den USA ausgebildeten Professoren zu verringern – insbesondere solchen, die mit der kanadischen Geschichte und Kultur wenig vertraut waren. Darüber hinaus erschloss er neue Finanzierungsquellen zur Förderung der kanadischen Geisteswissenschaften.Alexander John Watson: Marginal Man: The Dark Vision of Harold Innis. Toronto: University of Toronto Press, 2006.
Innis versuchte, Universitäten von politischem und wirtschaftlichem Druck unabhängig zu machen. Er war der Ansicht, dass unabhängige Universitäten als Zentren des kritischen Denkens für das Überleben der westlichen Kultur essentiell wären.Harold Innis: "A Plea for Time". in The Bias of Communication. Toronto: University of Toronto Press, 1951, S. 83–89. Sein Schüler und Universitätskollege Marshall McLuhan bezeichnete Innis’ Tod 1952 als katastrophalen Verlust für das menschliche Verstehen. McLuhan schrieb: Ich bin erfreut, über mein eigenes Buch The Gutenberg Galaxy als eine Fußnote in den Beobachtungen zu Innis und der physischen und sozialen Folgen zu denken, zuerst beim Schreiben, dann beim Drucken.Marshall McLuhan: Marshall McLuhan Unbound. Corte Madera, CA :Gingko Press v. 8, 2005, S. 8. Eine Neuauflage von McLuhans Einführung zur 1964 erschienenen Ausgabe von Innis’ Buch The Bias of Communication erstmals veröffentlicht 1951.
Ausbildung und Kriegsdienst Erste Lebensjahre Harold Adams Innis wurde am 5. November 1894 auf einem kleinen Milchviehhof in der Nähe der Gemeinde Otterville in Oxford County im Südwesten Ontarios geboren. Die Lebensgewohnheiten und Abläufe des Bauernhofes prägten sein späteres Leben.Donald Creighton: Harold Adams Innis: Portrait of a Scholar. University of Toronto Press Seine Mutter Mary Adams Innis, die wie sein Vater William gläubige Baptistin war, nannte ihn in der Hoffnung, dass er eine Laufbahn als baptistischer Geistlicher einschlagen würde, Herald (Bote). Zu Beginn des 20. Jahrhunderts nahm der Baptismus in den ländlichen Gebieten eine prägende Rolle ein, da er isoliert lebenden Familien ein Gemeinschaftsgefühl vermittelte, die Werte von Individualismus und Freiheit verkörperte und dadurch, dass seine weitverstreuten Gemeinden nicht durch zentralisierte, bürokratische Autoritäten kontrolliert wurden, Zuspruch genoss. Innis wurde später Agnostiker, verlor sein Interesse für Religion jedoch nie.Robert Babe: Canadian Communication Thought: Ten Foundational Writers, University of Toronto Press, S. 51. Laut seinem Freund und Biographen Donald Creighton (1902–1979) wurde Innis’ Charakter durch die Kirche geprägt:Das strikte Empfinden für Werte und das Gefühl der Hingabe an eine Sache, die für ihn in seinem späteren Leben so Charakteristisch werden sollten beruhten zumindest in Teilen auf den Instruktionen, die ihm so eifrig und unhinterfragbar in den schmucklosen Mauern der baptistischen Kirche in Otterville eingegeben wurden.
Innis besuchte die aus einem Zimmer bestehende Schule in Otterville und die High School der Gemeinde. Um seine höhere Schulbildung an einem baptistischen College zu vollenden, pendelte er mit der Eisenbahn 32 Kilometer nach Woodstock. Er beabsichtigte, Lehrer an einer staatlichen Schule zu werden und absolvierte die Aufnahmeprüfungen für die Lehrerausbildung, entschied sich jedoch dazu, ein Jahr lang zu arbeiten, um sich mit den für die Ausbildung notwendigen finanziellen Mitteln auszustatten. Im Alter von 18 Jahren entschloss er sich dazu, für ein Semester in der einzimmerigen Schule in Otterville zu unterrichten, bis die Schulbehörde einen vollqualifizierten Lehrer für diesen Posten engagieren konnte. Während seiner Tätigkeit kam er zur Überzeugung, dass das Leben als Lehrer in einer kleinen, ländlichen Schule nicht für ihn geeignet sei.
Universitätsstudium Im Oktober 1913 begann Innis, die McMaster University in Toronto zu besuchen. Da McMaster baptistisch geprägt war und von vielen ehemaligen Studenten des Woodstock College besucht wurde, war es die geeignetste Stelle für Innis. Die dortigen Professoren aus den geisteswissenschaftlichen Fächern ermutigten ihn zu kritischem Denken und debattieren. Innis wurde vor allem von James Ten Broke beeinflusst, der eine Essayfrage vortrug, mit der sich Innis sein Leben lang befasste: Warum schenken wir den Dingen Beachtung, die wir beachten? Watson, S. 326. Innis bezieht sich auf diese Frage im Vorwort zu The Bias of Communication, einer Sammlung von Essays über Bewusstsein und Kommunikation.
Im Jahr vor seinem Abschluss an der McMaster University unterrichtete Innis einen Sommer lang an der Northern Star School der landwirtschaftlich geprägten Grenzgemeinde Landonville in der Nähe von Vermilion in Alberta, während der er sich der Größe Kanadas bewusst wurde. Er erlangte Informationen über westliche Probleme mit hohen Zinsen und Transportkosten. Innis befasste sich hauptsächlich mit Geschichte und Ökonomie. Zu seinem Leitsatz wurde eine Anmerkung des Geschichtsdozenten W.S. Wallace, die besagte, dass die ökonomische Interpretation der Geschichte nicht die einzig mögliche, jedoch die tiefgehendste sei.
Kriegsdienst Nachdem er an der McMaster University graduiert hatte, trat Innis aus Glaubensgründen in die Canadian Expeditionary Force ein. Im Herbst 1916 wurde er nach Frankreich entsandt, um im Ersten Weltkrieg zu kämpfen. Creighton, S. 31. Creighton schrieb, dass Innis glaubte, dass, wenn die deutsche Aggression unbestraft bleiben würden, ein katastrophaler Effekt für die christliche Hoffnung in der Welt eintreten würde. Innis schrieb an seine Schwester: Wenn ich kein Vertrauen an das Christentum hätte, würde ich - glaube ich - nicht gehen. Die Schützengrabenkriegsführung mit Schlamm, Läusen und Ratten hatten verheerende Folgen auf Innis.Zitiert aus einem späteren Brief von Innis, Creighton, S. 107.
Seine Funktion als Artilleriefunker gab ihm eine Naherfahrung des Lebens (und Sterbens) an der Front, vor allem als er an dem erfolgreichen kanadischen Angriff in der Schlacht bei Arras beteiligt war. Funker, oder Beobachter hatten die Aufgabe, den Einschlagsort von Geschossen zu beobachten und Korrekturangaben zu machen. Am 7. Juli 1917 wurde Innis von einem Splitter am rechten Oberschenkel getroffen, worauf er acht Monate in England behandelt werden musste.
Innis wurde nach der Verwundung nicht mehr zum Kriegseinsatz herangezogen. Der Biograph John Watson merkte an, dass die Heilung physischen Wunden sieben Jahre andauerte, der psychische Schaden jedoch lebenslang erhalten blieb. Als Folge des Krieges litt Innis an Depressionen und nervöser Erschöpfung.
Watson stellte fest, dass der Erste Weltkrieg Innis’ Nationalismus stärkte, sein Empfinden für destruktive Technologieeffekte schärfte, darunter die Kommunikationsmedien, die zum „Verkauf“ des Krieges verwendet wurden, und ihn erstmals zu Zweifeln gegenüber dem baptistischen Glauben veranlasste.
Abschluss an McMaster und Chicago Im April 1918 erwarb Innis den Titel eines Master of Arts an der McMaster University. Diese Qualifikationsschrift, die den Titel The Returned Soldier (dt.: Der zurückgekehrte Soldat) trug, befasste sich mit den öffentlichen Grundsätzen, die notwendig waren, um Veteranen bei der Bewältigung von Auswirkungen des Krieges zu unterstützen und die Rekonstruktion des Staates durchzuführen. Watson, S. 93. Watson merkt an, dass 240.000 Kanadier im Ersten Weltkrieg starben und 600.000 verwundet wurden, wodurch Innis’ Generation wesentlich geprägt wurde.
Im August 1920 erlangte Innis den Grad eines Ph.D. an der University of Chicago. In den zwei Jahren, in denen er an seiner Dissertation arbeitete, vertiefte sich sein Interesse für Ökonomie, worauf er beschloss, Ökonom zu werden. Die Chicagoer Ökonomische Fakultät hinterfragte die von ihr als abstrakt und universalistisch angesehenen Theorien der neoklassischen Ökonomie, wobei als Hauptkritikpunkt vorgebracht wurde, dass allgemeine ökonomische Regeln auf spezifischen Fallstudien beruhen sollten.
Innis wurde an der University of Chicago von George Herbert Mead und Robert E. Park beeinflusst, obwohl er deren Lehrveranstaltungen nicht besuchte. Innis befasste sich vor allem mit deren Gedanken, dass Kommunikation mehr Aspekte als den der Informationsübertragung beinhalte. James W. Carey merkte an, dass Mead und Park Kommunikation als den Prozess charakterisierten, durch den eine Kultur geschaffen, gewartet und in Institutionen geteilt wird.J. W. Carey: "Space, Time and Communications: A Tribute to Harold Innis". in Communication as Culture: Essays on Media and Society. New York: Routledge, 1992, S. 144.
In Chicago kam Innis mit den Thesen Thorstein Veblens in Kontakt, der zeitgenössisches Denken und Kultur scharf kritisierte. Obwohl Veblen Chicago einige Jahre zuvor verlassen hatte, waren seine Thesen stark präsent. In einem späteren Essay lobte Innis Veblen dafür, Krieg gegen die standardisierte, statische Ökonomie geführt zu haben.Innis schrieb 1929 in einem Essay "Veblen hat einen konstruktiven Krieg gegen die so gefährlich gewordene Tendenz zur standardisierten, statischen Ökonomie, die auf einem Kontinent mit stetig steigenden Zahlen von Studenten, die Bücher über die endgültige Ökonomische Theorie verlangen, geführt". Der Essay wurde in Innis’ Essays in Canadian Economic History, S. 17–26 wiederveröffentlicht.