Bonanza ist eine der bekanntesten US-amerikanischen Fernsehserien der 1960er Jahre. Sie spielt im Western-Milieu der 1860er Jahre. Mit 431 Folgen ist sie nach Rauchende Colts (635 Folgen) die zweitlängste Westernserie der Welt. Da in Deutschland nur 229 Folgen von Rauchende Colts ausgestrahlt wurden, aber alle Bonanza-Folgen, ist Bonanza die längste in Deutschland gezeigte Westernserie.
Bonanza bedeutet im Englischen ‚ergiebige Goldgrube‘ oder auch ‚Glücksfall‘ (Lehnwort aus ). Die fiktive Familie Cartwright, um die sich die Serie dreht, besteht aus dem Vater Ben Cartwright und seinen drei Söhnen Adam, Hoss und Little Joe. Die Ranch, auf der die vier Männer leben, heißt Ponderosa (zu ), benannt nach der dort wachsenden Ponderosa-Kiefer.
Die Rollen und ihre Darsteller
Charakter Darsteller Staffeln Episoden (Gesamt) Rolle Benjamin „Ben“ Cartwright Lorne Greene 1–14 417 Familienoberhaupt der Cartwrights und Besitzer der Ponderosa-Ranch. Er bewirtschaftet die Ranch nach dem Tod seiner letzten Frau gemeinsam mit seinen drei Söhnen, die ihn kurz Pa nennen. Adam Cartwright Pernell Roberts 1–6 173 Der älteste Sohn der Familie. Eric „Hoss“ Cartwright Dan Blocker 1–13 401 Der zweitälteste Sohn, wegen seiner Körperfülle eine markante Erscheinung. Joseph Francis „Little Joe“ Cartwright Michael Landon 1–14 416 Der jüngste Sohn von Ben Cartwright. Hop Sing Victor Sen Yung 1–14 107 Der chinesische Koch der Familie. Roy Coffee Ray Teal 2–13 98 Der erfahrene Sheriff von Virginia City. Clem Foster Bing Russell 4–5, 7–14 58 Deputy von Sheriff Roy Coffee. Will Cartwright Guy Williams 5 5 Bens Neffe, der für einige Zeit auf der Ranch tätig ist. „Candy“ Canaday David Canary 9–11, 14 93 Ein ehemaliger Soldat, der nun Vorarbeiter der Cartwright-Ranch ist. Jamie Hunter/Cartwright Mitch Vogel 12–14 47 Ein rothaariger Waisenjunge, der von Ben auf seiner Ranch aufgenommen wird. Griff King Tim Matheson 14 12 Ein ehemaliger Sträfling, der als Arbeiter auf der Ranch seine kriminelle Vergangenheit hinter sich lassen will.
Handlung Vorgeschichte Ben Cartwright war insgesamt dreimal verheiratet. Aus jeder Ehe stammt jeweils ein Sohn. Seine erste Frau Elizabeth lernte er durch ihren Vater, den Kapitän Abel Stoddard, in Boston kennen, wo Ben als Erster Offizier auf dessen Schiff diente. Elizabeth Stoddard starb 1829 bei der Geburt ihres Sohnes Adam. Cartwright hatte seiner Frau versprochen, seinen alten Traum von einem Leben im Westen zu verwirklichen. Seine zweite Frau Inger traf er 1834 auf einer Reise nach Westen in Illinois, wo sie mit ihrem Bruder Gunnar einen Krämerladen betrieb. 1836 wurde ihr gemeinsamer Sohn Eric „Hoss“ geboren, als sie auf dem Weg nach Westen waren, um eine Ranch aufzubauen. Der Sohn erhielt zunächst zwei Namen, Eric und Hoss; letzterer war auch der Spitzname ihres Bruders Gunnar. Inger starb auf ihrem Weg nach Westen bei einem Indianerüberfall. Bens dritte Frau Marie aus New Orleans, die Mutter von Little Joe, starb nach einem Reitunfall, als Ben die Ponderosa bereits gekauft hatte.the cartwright clan auf pjfarmer.com, abgerufen am 2. Dezember 2013.
Spielorte Die Serie spielt meist an einem von zwei Hauptschauplätzen: auf dem Anwesen der vier Cartwrights auf ihrem Landbesitz Ponderosa einerseits sowie in der einige Kilometer außerhalb der Ranch gelegenen Stadt Virginia City, dort insbesondere auf der Hauptstraße oder im Saloon Silverdollar. In dieser Stadt erledigen die Cartwrights ihre regelmäßigen Einkäufe und Behördengänge, dort ist auch der zuständige Sheriff stationiert. Je nach Handlungsstrang tauchen auch weitere Orte auf.
Die Ponderosa-Ranch mini|Ungefähre Lage der fiktiven Ponderosa-Ranch aus der Fernsehserie Bonanza. Die Kartendarstellung ist hier genordet, anstatt mit Ost nach oben wie im Vorspann der Fernsehserie, ausgerichtet.
In dem Trailer zur TV-Serie wird die ungefähre Lage der Ranch angedeutet. Demnach befindet sie sich zwischen dem Lake Tahoe und dem Washoe Lake im US-Bundesstaat Nevada, grenzt im Osten an Carson City und erstreckt sich gegen Norden in den Bereich zwischen Virginia City und Reno, ohne den beiden Städten wirklich nahezukommen. Ein Teil der Straße von Carson City nach Virginia City gehört zum Gebiet der Ponderosa.
Typische Elemente Sämtliche Handlungen der Serie sind von einer tiefgreifenden Moral geprägt, für die der weise Ben Cartwright Pate steht. Ein Merkmal Bonanzas ist, dass die Cartwrights gegen die Verherrlichung von Gewalt sind. Ein wiederkehrendes Element ist, dass es sich bei einem Erschossenen um einen Freund der Familie handelte, der sich charakterlich stark verändert und sich dann beispielsweise unmoralisch verhält. Auch wird jeder der vier Cartwrights im Laufe der Zeit mehrfach nicht begangener Straftaten bezichtigt und beispielsweise vom Sheriff im City Jail eingesperrt, von Indianern gefangengehalten oder von einem Lynchmob verfolgt, während die anderen sich bemühen, die falsche Anschuldigung zu klären und ihn zu befreien, wobei sie nicht selten selbst in Gefahr geraten. Dramaturgie entwickelnde Meinungsverschiedenheiten, Missverständnisse und Aggressionen sind oftmals etwas naiv inszeniert. Am Ende jeder Episode sind stets alle Konflikte gelöst.
Mit Frauen haben die Cartwrights kein Glück. Zwar betätigen sich die Söhne bei jeder Gelegenheit als Schürzenjäger und jeder der vier hat im Laufe der Serie die eine oder andere Romanze, die aber stets tragisch, tragikomisch oder sonst wie erfolglos endet. Jedenfalls zieht keine Frau dauerhaft auf der Ponderosa-Ranch ein. Wiederkehrend ist auch das kollektive Bestreben der Familie, Durchreisenden bei Problemen zur Seite zu stehen, andererseits aber auch Eindringlinge und Aggressoren zu vertreiben. Ein Running Gag in der Serie besteht darin, dass Hop Sing, der chinesische Koch der Cartwrights, des Öfteren verärgert seine Arbeit kündigt, aber immer wieder zum Bleiben überredet wird.
Die vier Cartwrights sind freundschaftlich und solidarisch mit dem regelmäßig auftretenden Sheriff von Virginia City, Roy Coffee, verbunden. Dieser ist ein älterer Mann, dessen Handlungen meist als besonnen und umsichtig dargestellt werden.
In unmittelbarer Nachbarschaft der Ponderosa lebt der Indianerstamm der Paiute, dessen Verhältnis zu den Cartwrights ambivalent ist. Sie treten ihnen teils freundlich, teils feindlich entgegen. Die vier Rancher sind Indianern gegenüber grundsätzlich freundlich gesinnt und nehmen sie bei Feindseligkeiten von Weißen stets in Schutz.
Ein weiteres typisches Element der Serie: In jeder Folge spielt ein Gaststar (gelegentlich auch zwei) mit, meist Schauspieler, die aus anderen Serien und Filmen der 1950er und 1960er Jahre bekannt sind. Zu den prominentesten zählen James Coburn, der in insgesamt drei Folgen (11, 56, 98) zu sehen war, Charles Bronson in der Folge 180 als Harry Starr und Telly Savalas als Charles Augustus Hackett in der Folge 197. George Kennedy trat in den Folgen 61 und 174 auf, Jack Elam in den Folgen 49, 253, 374 und in dem Spielfilm Bonanza – Die Rückkehr auf die Ponderosa, Aldo Ray in Folge 171 als Leif Jessup, die Star-Trek-Stars Leonard Nimoy als Freddy in Folge 46 und DeForest Kelley in den Folgen 69 und 112 sowie der Doppelfolge 219/220, die vier Jahre später als Die Männer von Bonanza, sie ritten wie der Wind in den deutschen Kinos zu sehen war.
Untypisch für das Westerngenre ist dagegen, dass in vielen Episoden kein einziger Schuss fällt und die Handlung genauso gut zu anderer Zeit oder in anderem Umfeld spielen könnte.
Produktion Ausstrahlung
Bonanza wurde von NBC erstmals am 12. September 1959 im US-Fernsehen ausgestrahlt. Die Serie wurde von Anfang an in Farbe gedreht, obwohl damals fast ausschließlich Schwarz-Weiß-Geräte verbreitet waren. Der NBC-Mutterkonzern RCA erhoffte sich dadurch einen höheren Absatz von Farbfernsehgeräten. Auf deutschen Bildschirmen war die erste Folge am 13. Oktober 1962 zu sehen, sie wurde zunächst im Ersten ausgestrahlt. Nach nur 13 Folgen wurde die Serie zunächst wegen „zu großer Brutalität“ eingestellt. Ab dem 27. August 1967 (Folge Little Joe setzt auf Sieg) war Bonanza dann im ZDF zu sehen. Mit insgesamt 431 Episoden lief die Sendung über 14 Jahre. Von 1964 bis 1967 war Bonanza in den USA die Fernsehserie mit den meisten Zuschauern. Die letzte Folge lief am 16. Januar 1973.
Rollen und Darsteller Lorne Greene (in den Rollen von Ben Cartwright und dessen Doppelgänger Bradley Meredith) ist der einzige Hauptdarsteller, der in allen deutschen Fassungen von Bonanza vom selben Sprecher, Friedrich Schütter, synchronisiert wurde (in den ersten, von der ARD ausgestrahlten Folgen war allerdings noch Heinz Klevenow die Synchronstimme). Nach Bonanza landete Lorne Greene zwischen 1978 und 1980 noch einen Serienerfolg mit der Hauptrolle in Kampfstern Galactica, in der ihn ebenfalls Friedrich Schütter sprach. Der im September 1987 verstorbene Greene war nur 13 Jahre älter als seine beiden „Söhne“ Pernell Roberts und Dan Blocker.
Pernell Roberts (bis Folge 195) stieg 1965 nach Ende der sechsten Staffel aus der Serie aus, er wurde zwei Staffeln später durch David Canary in der Rolle des Candy ersetzt. Pernell Roberts ließ sich aus der Serie schreiben (Adam verließ die Ponderosa, um in St. Louis Medizin zu studieren), da er nicht mehr nur einen Cowboy verkörpern wollte. Canary spielte in den Staffeln 9 bis 11 und stieg dann wieder aus, weil man sich nicht auf seine Gage einigen konnte. Er wollte die gleiche Bezahlung wie die anderen drei Hauptdarsteller, was der Produzent ablehnte. Mit Beginn der 14. und letzten Staffel kehrte er dann nach Dan Blockers Tod mit vollem Gehalt in die Serie zurück.
Den Verlust von Dan Blocker (Hoss) durch dessen Tod im Mai 1972 konnte die Serie nicht verkraften. Es wurde zwar noch eine weitere Staffel produziert; sie stieß aber auf geringes Interesse und wird bei Wiederholungen teilweise ausgespart. Die Produktion wurde im Januar 1973 endgültig eingestellt. Im amerikanischen Fernsehen wurden später alle Folgen der Serie unter dem Titel Ponderosa wiederholt.
Nach dem Ende von Bonanza setzte Michael Landon seine Karriere erfolgreich fort. Er spielte die Hauptrolle in den Serien Unsere kleine Farm und Ein Engel auf Erden. Bereits in einigen der späten Bonanza-Folgen hat er neben seiner Arbeit als Schauspieler Drehbücher geschrieben und Regie geführt, was er in seinen anderen Serien fortsetzte. Er starb am 1. Juli 1991.
In den letzten Staffeln von Bonanza wurde der von Mitch Vogel gespielte Adoptivsohn von Ben Cartwright namens Jamie in die Serie eingeführt. Bereits in der fünften Staffel wurde versuchsweise die Figur William Cartwrights, gespielt von Guy Williams, in die Serie aufgenommen. Dieser sollte später Pernell Roberts ersetzen, konnte sich aber nicht durchsetzen und wurde aus der Serie herausgeschrieben.
Musik und Vorspann Besondere Bekanntheit erlangte die dynamische Titelmelodie der Serie von Jay Livingston und Ray Evans (die Melodiegitarre wurde von Tommy Tedesco gespielt), die zu einem Bestandteil der Populärkultur wurde. 1962 veröffentlichte Johnny Cash eine Single mit einer gesungenen Version der Titelmelodie; ebenfalls 1962 brachte Ralf Paulsen eine deutsche Coverversion heraus. Von Frank Zappa ist ebenfalls eine Version bekannt.