Do They Know It’s Christmas? ( für ‚Wissen sie, dass Weihnachten ist?‘) ist ein Weihnachtslied von Band Aid aus dem Jahr 1984. Der Benefiz-Song zur Sammlung von Geld zur Bekämpfung der Hungersnot in Äthiopien wurde von Bob Geldof und Midge Ure geschrieben.

Entstehung Das Lied entstand als Reaktion auf eine Reportage von Michael Buerk über die Hungersnot in Äthiopien, die der Fernsehsender British Broadcasting Corporation am 15. November 1984 ausgestrahlt hatte. Nachdem Bob Geldof diese Reportage zu Hause gesehen hatte, stellte er über seine damalige Lebensgefährtin und spätere Ehefrau Paula Yates am nächsten Tag telefonisch Kontakt zu dem befreundeten Musiker Midge Ure von Ultravox her, der sich wie Yates für eine Show in Newcastle upon Tyne aufhielt. Geldof bat Ure um Mithilfe bei der Sammlung von Geld zur Bekämpfung der Hungersnot und Ure sagte zu.

Nach anfänglichen Überlegungen bei einem ersten Treffen am 19. November, ein Weihnachtslied zu covern, kam beiden der Gedanke, selbst ein Lied zu schreiben und alle Tantiemen zu spenden. Geldof knüpfte noch am gleichen Tag Kontakt zu Sting, Gary Kemp von Spandau Ballet und Simon Le Bon von Duran Duran. Einen Tag nach dem Treffen hatte Geldof die erste Strophe geschrieben und Ure eine Hookline auf einem Casio-Keyboard komponiert. Beide trafen sich in Ures eigenem Studio in Chiswick, um das erstellte Material aufzunehmen. Der von Geldof vorgeschlagene Produzent Trevor Horn musste aus Zeitnot ablehnen, stellte aber sein Studio am 25. November für 24 Stunden unentgeltlich zur Verfügung und war während der Aufnahmen letztlich doch anwesend.

In den vier Tagen bis zum Aufnahmetag komponierten und texteten Geldof und Ure gemeinsam Do They Know It’s Christmas? Ure erstellte und arrangierte in seinem Studio ein Demoband und spielte die meisten Instrumente ein. Einen Tag vor der Aufnahme lieferte John Taylor von Duran Duran die Bassbegleitung. Ure nahm außerdem den Gesang von Sting und Simon Le Bon auf. Geldof telefonierte mit zahlreichen namhaften Pop-Künstlern und forderte sie mit Nachdruck auf, das Projekt durch aktive Teilnahme zu unterstützen. Die Drums übernahm Phil Collins, der am Aufnahmetag mit seinem eigenen Schlagzeug im Studio erschien.

Nach den Aufnahmen hatte Geldof einen Termin beim Radiosender BBC 1. Ursprünglich sollte er dort sein neues Album vorstellen, stattdessen trug er den noch unbekannten Benefiz-Titel vor. Geldof gründete später mit einigen Musikerkollegen das Projekt Band Aid mit dem Ziel, weiteres Geld für die Opfer der Hungersnot einzunehmen. Im Januar 1985 wurde der Band Aid Trust mit dem Ziel gegründet, diese Gelder zu verwalten und die Ausgaben zu dokumentieren, Geldof und Ure sind Gründungsmitglieder dieser angelsächsischen Form der Stiftung.

In der Vergangenheit vergaben sie Gelder an Organisationen wie CARE International, Oxfam, UNICEF, WaterAid und das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen. Neben der Bekämpfung von Ebola sind die Entwicklung eines Impfstoffes, der Aufbau einer besseren medizinischen Versorgung und das Thema in den Industrieländern auch auf der Tagesordnung zu halten, ein Anliegen des Band Aid Trust.

Produktion Die Aufnahme am 25. November 1984 wurde von Midge Ure in Trevor Horns Sarm West Studio in der Portobello Road in Notting Hill produziert (Trevor Horn selbst war anwesend, aber als Produzent und Musiker nur an der 12″-Version beteiligt).

Für die Aufnahme kam das Demo mit den bereits eingespielten Instrumenten und Ures Gesang zum Einsatz. Ure begann mit den Aufnahmen des Refrains, bei dem die Künstler als Chor die Zeilen Feed the World und Do They Know It’s Christmas? einsangen. Nach einem anschließenden Pressefototermin wurden einzelne Gesangsspuren der anwesenden Künstler aufgenommen, die beim Mischen dann auf einzelne Zeilen reduziert wurden. Phil Collins hatte sein gesamtes Drumkit für die Aufnahme mitgebracht und das Schlagzeug wurde nach dem Gesang mit Collins in lediglich zwei Takes komplett neu aufgenommen und teilweise anstelle des eigentlich vorgesehenen Drumcomputers für die fertige Aufnahme verwendet. Neben Collins sind Gary Kemp an der Gitarre, Jon Moss an den Glocken und Percussions, John Taylor am Bass und Midge Ure am Keyboard als weitere Instrumentalisten zu hören.

Als die Aufnahmen beendet waren, machte sich Ure zusammen mit seinem Toningenieur Rik Walton am Nachmittag an den Mix, der bis in die frühen Morgenstunden andauerte. Erst am nächsten Morgen sprach Bob Geldof die folgenden Zeilen ein:

Veröffentlichung Der Song wurde am 29. November 1984 unter dem Musiklabel Mercury Records veröffentlicht. Das Coverbild stammt von dem britischen Künstler Peter Blake. Die Single beinhaltet neben Do They Know It’s Christmas? das Lied One Year On (Feed the World) als B-Seite. Die Maxi-Single ist um eine Remixversion von Do They Know It’s Christmas? des britischen Musikers Trevor Horn erweitert. Des Weiteren wurden in den folgenden Jahren verschiedene Singleversionen veröffentlicht, die sich regional durch die Auswahl und die Anzahl der B-Seiten unterscheiden; ebenso ist das Lied auch als B-Seite bei den Folgeprojekten zu finden.

Inhalt Der Liedtext zu Do They Know It’s Christmas? bedeutet ins Deutsche übersetzt „Wissen sie, dass Weihnachten ist?“. Musik und Text stammen von Bob Geldof, Sänger der Boomtown Rats, und Midge Ure, Sänger von Ultravox. Musikalisch bewegt sich das Lied im Bereich der Popmusik. Die einzelnen Zeilen werden von verschiedenen Künstlern gesungen und im Refrain sind alle im Chor zu hören.

Musikvideo Das Musikvideo zu Do They Know It’s Christmas? feierte 1984 seine Premiere. Es beinhaltet die Gesangsaufnahmen aus dem Aufnahmestudio; es sind immer die aktuell singenden Künstler zu sehen. Das Video beginnt mit einer Person, die in einer Tageszeitung einen Artikel über Band Aid aufschlägt, und es ist zu sehen, wie einige Künstler sich bereits vor dem Tonstudio versammeln. Das Video endet mit einer Danksagung an die Projektbeteiligten. Die Gesamtlänge des Videos ist 4:30 Minuten. Seit Dezember 2011 zählt das Musikvideo über 89 Millionen Aufrufe bei YouTube (Stand: Dezember 2024). Das Video wurde 1986 für einen Grammy in der Kategorie „Best Music Video, Short Form“ nominiert, musste sich aber We Are the World von USA for Africa geschlagen geben.

Mitwirkende Gesang Stuart Adamson (Big Country) Robert „Kool“ Bell (Kool & the Gang) Bono (U2) Pete Briquette (The Boomtown Rats) Mark Brzezicki (Big Country) David Bowie Tony Butler (Big Country) Adam Clayton (U2) Phil Collins Chris Cross (Ultravox) Simon Crowe (The Boomtown Rats) Sarah Dallin (Bananarama) Siobhan Fahey (Bananarama) Johnnie Fingers (The Boomtown Rats) Bob Geldof (The Boomtown Rats) Boy George (Culture Club) Glenn Gregory (Heaven 17) Tony Hadley (Spandau Ballet) Holly Johnson John Keeble (Spandau Ballet) Gary Kemp (Spandau Ballet) Martin Kemp (Spandau Ballet) Nik Kershaw Simon Le Bon (Duran Duran) Marilyn Paul McCartney George Michael Jon Moss (Culture Club) Steve Norman (Spandau Ballet) Rick Parfitt (Status Quo) Nick Rhodes (Duran Duran) Francis Rossi (Status Quo) Sting Andy Taylor (Duran Duran) James „JT“ Taylor (Kool & the Gang) John Taylor (Duran Duran) Roger Taylor (Duran Duran) Dennis J.T. Thomas (Kool & the Gang) Midge Ure (Ultravox) Martyn Ware (Heaven 17) Jody Watley Bruce Watson (Big Country) Paul Weller Keren Woodward (Bananarama) Paul YoungProduktion Phil Collins: Schlagzeug Bob Geldof: Komponist, Liedtexter Trevor Horn: Musikproduzent Gary Kemp: Gitarre Jon Moss: Glocken, Perkussion John Taylor: Bass Midge Ure: Keyboard, Komponist, Liedtexter, Musikproduzent

Visualisierung Peter Blake: Artwork (Cover)

Unternehmen Mercury Records: Musiklabel Sarm West Studio: Tonstudio

Rezeption Kritik Das Lied wurde wegen einer kolonialistischen, westlich-zentrierten Sichtweise und herablassender stereotyper Beschreibungen Afrikas mehrfach kritisiert. Afrikanische Aktivisten beklagten sich darüber, dass der Song die Vielfalt des afrikanischen Kontinents missachte und letztlich den Menschen mehr Schaden als Nutzen bringe.

In der Fassung von 2014 wurden mehrere kritisierte Passagen umgeschrieben, und der textliche Schwerpunkt auf Ebola und nicht mehr auf die Hungersnot gelegt. Doch auch der neue Text wurde wegen Stereotypen und Herablassung kritisiert. So lehnte der Musiker Fuse ODG eine Beteiligung ab, weil das Lied nicht widerspiegele, was Afrika wirklich sei. Er zitierte die Zeile „In Westafrika gibt es dieses Weihnachten keinen Frieden und keine Freude“: Er sei jedes Jahr in Ghana zum Zweck des Friedens und der Freude, also sei es eine eklatante Lüge, einen solchen Text zu singen.

Geldof und Ure selbst erkannten später die musikalischen Grenzen von Do They Know It’s Christmas? So erklärte Geldof 2010 gegenüber dem Daily Telegraph in Australien, er sei „für zwei der schlimmsten Lieder der Geschichte verantwortlich. Das andere ist We Are the World“.

Ures Einschätzung in seiner Autobiografie lautete: „Es ist ein Lied, das nichts mit Musik zu tun hat. Es ging nur darum, Geld zu generieren […] Das Lied war zweitrangig, fast irrelevant.“

Auszeichnungen 1985 erhielten Geldof und Ure für die Komposition einen Special BRIT Award und den Ivor Novello Award. Beide wurden wegen ihrer Verdienste in den Ritterstand erhoben. Geldof ist als Ire seit 1986 Knight Commander (ehrenhalber) und Ure seit 2005 Officer of the British Empire.

Kommerzieller Erfolg Chartplatzierungen Do They Know It’s Christmas? erreichte in Deutschland, Österreich und der Schweiz sowie dem Vereinigten Königreich Position eins der Singlecharts. In den Vereinigten Staaten platzierte sich die Single auf Position 13 und konnte sich insgesamt neun Wochen in den Charts halten. Im Vereinigten Königreich erreichte das Stück im Folgejahr Position drei. Seit 2007 konnte sich Do They Know It’s Christmas? jedes Jahr zur Weihnachtszeit in den britischen Charts platzieren. In Österreich gelingt dem Stück dasselbe seit 2010. In Deutschland konnte sich das Lied auch öfters nach der Veröffentlichung in den Charts platzieren, doch die genauen Angaben sind unbekannt.

Des Weiteren erreichte die Single Platz eins in folgenden Ländern: Australien, Belgien, Irland, Italien, Kanada, Neuseeland, den Niederlanden, Norwegen und Schweden.

Auszeichnungen für Musikverkäufe Do They Know It’s Christmas? wurde weltweit insgesamt vier Mal mit Gold und 14-mal mit Platin ausgezeichnet. Bis Weihnachten 1984 wurden über sechs Millionen Tonträger abgesetzt und damit etwa acht Millionen US-Dollar eingenommen. Insgesamt wurde die Single bisher über 7,2 Millionen Mal verkauft und spielte einen Erlös von rund zwölf Millionen Euro ein.

Der Tonträger war mit etwa 3,5 Millionen Exemplaren die bestverkaufte Single in Großbritannien in den 1980ern und bis zum Erscheinen von Elton Johns Neuaufnahme des Stückes Candle in the Wind als Nekrolog für die 1997 verstorbene Diana, Princess of Wales die meistverkaufte Single in Großbritannien überhaupt. Mit etwa 3,8 Millionen verkauften Einheiten ist es aktuell die zweitmeistverkaufte Single der britischen Geschichte.

Weitere Band-Aid-Projekte Band Aid II

Entstehung und Artwork