Das Rockharz ist ein seit 1993/94 jährlich im Harz stattfindendes Rock- und Metal-Festival. Mit zuletzt 24.000 Besuchern (Stand: 2024) zählt es mit zu den größten Metal-Festivals Deutschlands. Als Festivalgelände dient seit 2009 der Flugplatz Ballenstedt.
Ein besonderes Merkmal des Rockharz ist der ausschließliche Betrieb auf zwei gleichwertigen Bühnen, welche in Form einer Doppelbühne im Wechsel bespielt werden, sodass es den Besuchern möglich ist, jeden Bandauftritt ohne Zeitüberschneidungen zu sehen.Festival ABC. Website des Rockharz. Festival-ABC, ohne Datum, abgerufen am 17. Juni 2016.
Geschichte
mini|Die Zwillingsbühnen beim Rockharz 2016 mini|Besucher des Festivals 2014 besteigen den Großen Gegenstein, das östliche Ende der Teufelsmauer bei Ballenstedt mini|Merel Bechtold, Charlotte Wessels und Timo Somers von Delain beim Rockharz 2015 mini|Serious Black spielten 2015 auf der Devil's Wall Stage. Im Hintergrund die Teufelsmauer. Anfänge in den 90ern Im Jahr 1993 veranstaltete die Initiative „Rock gegen Rechts“ ein gleichnamiges Event in der Stadthalle Osterode, welches von 1400 Zuschauern besucht wurde. Aus dieser Initiative gründete sich im Anschluss der Verein Rock und Kultur am Harz e. V., welcher bis 2005 das Festival hauptverantwortlich ausrichtete. 1994 wurde das Event auf das Freizeitgelände in Osterode-Lasfelde verlegt und somit zu einer Open-Air-Veranstaltung mit rund 1000 Besuchern. Gleichzeitig erfolgte die Namensgebung in „Rockharz Openair“. Bei dieser Veranstaltung und im Jahr darauf diente noch ein LKW-Anhänger als Bühne für die überwiegend regionalen Bands.
Ab 1996 wurde, einhergehend mit dem Umzug auf den Sportplatz in Osterode-Dorste, eine feststehende Bühne errichtet. Erstmals wurde ein Eintrittsgeld erhoben und Camping am Festivalgelände ermöglicht. Es spielten Bands wie Guano Apes, The Atmosfear, Hungerstrike, Wasteland, Catty Caress und Tallian Gray. Im darauf folgenden Jahr spielten 17 Bands, darunter Speak’n’Fish, MCDoors, Silent Hectic, Wild Thing und RAW vor rund 2500 Besuchern. Im Jahr 1999 war die deutsche Alternative-Rock-Band Donots Headliner des Festivals.
Da das Festival 1999 einen massiven Besuchereinbruch verzeichnete, kooperierten die Veranstalter im Jahr 2000 mit dem Europäischen Jugendcamp und richteten eine gemeinsame Veranstaltung im Schwimmbadpark Osterode aus. Am Freitag gab es daher eine Techno-Disco unter freiem Himmel und es traten verschiedene DJs und Breakdance-Gruppen auf. Der Samstag des Camps gehörte dann der Rockmusik mit Bands wie Eaten by Sheiks, Pussy Box und Perfect. Das Konzept, an zwei verschiedenen Tagen unterschiedliches Zielpublikum anzusprechen, wurde auch im Folgejahr angewandt. Beim „Metal Day“ am Freitag traten Bands wie Flowing Tears, Die Apokalyptischen Reiter oder Skyclad auf, während am Samstag, dem „Tribute Day“, die Metal- und Rock-Coverbands Kissed, Fear Of The Dawn, Zoo TV und Silver Beatles, Songs von Kiss, Iron Maiden, U2 und den Beatles spielten.
Wachstum bis Ende der 2000er Ab 2002 wurde erstmals eine zweite Bühne aufgebaut. Es spielten insgesamt 18 Bands der Genres Metal, Neue Deutsche Härte und Dark Rock. Der Freitag stand nach wie vor unter dem Motto eines „Metal Day“ mit mehreren regionalen Metal-Bands, sowie den Headlinern Blaze Bayley, Overkill und Tankard, während am Samstag mit Bands wie Schandmaul, Mila Mar, Merlons Lichter und Letzte Instanz Vertreter unterschiedlicher Genres auf der Bühne standen.Andrea Göbel: Rock Harz 2002 In: Germanrock.de, ohne Datum, abgerufen am 19. Juni 2016.
In den Folgejahren hat der Rock und Kultur im Harz e. V. gemäß seiner VereinszieleÜber uns. In: Website des Rock und Kultur am Harz e.V, abgerufen am 3. September 2024 im Rahmen des Festivals etliche regionale Bands unterstützt und gefördert, indem diese auf dem Festival zusammen mit internationalen Bands auftraten und dadurch ein größeres Publikum erreichen konnten. So wurden zum Beispiel mit The Atmosfear, Fear of the Dawn, Meatgrinder, Gondwania, Worst, RAW, sowie Dark at Dawn um Frontmann Thorsten „Buddy“ Kohlrausch, der selbst seit 1998 an der Organisation des Rockharz beteiligt ist,Chris Fischer: Interview mit Thorsten "BUDDY" Kohlrausch. In: Amboss-mag.de, Anfang 2008, abgerufen am 19. Juni 2016. oft Metal-Bands direkt aus Osterode gebucht. Ebenso aus dem weiteren südniedersächsischen Umkreis, wie Elements of Change aus Clausthal-Zellerfeld, Don't aus Seesen, Moskote aus Goslar, Skylax aus Einbeck oder Fading Starlight aus Holzminden.
Durch national erfolgreiche Bands wie Subway to Sally, Die Apokalyptischen Reiter, Majesty, Circle II Circle, Disbelief und Edge of Thorns wurde in den Folgejahren immer mehr überregionales Publikum angezogen. 2005 spielten 25 Bands, darunter Grave Digger, Doro, Rage, Holy Moses und Onkel Tom. 2006 wurde die zweite Bühne, bis dahin eine Zeltbühne, ebenfalls in eine Open-Air-Bühne umgewandelt.Lars Knackstedt: In: Metalinside.de, ohne Datum, abgerufen am 19. Juni 2016. In diesem Jahr war das Rockharz stark von Regen, Sturm und einem Kälteeinbruch mit Temperaturen bis zu 3 °C betroffen.Rocco: Interview Thorsten Kohlrausch über das Rock-Harz-Festival. In: Metal.tm, 27. Mai 2008, abgerufen am 19. Juni 2016.Stefan Junge: In: Hardharderheavy.de, 7. Juli 2006, abgerufen am 19. Juni 2016. Der Konzertbetrieb musste sogar kurzzeitig unterbrochen werden.Chris Fischer: Rockharz Open Air, 07.+08.07.2006, Osterode-Dorste. In: Amboss-mag.de, ohne Datum, abgerufen am 19. Juni 2016. Einen gewissen Kultstatus unter den Festivalbesuchern erlangte der Alleinunterhalter Mambo Kurt, der zwischen 2005 und 2008 jährlich auf dem Festival auftrat und dabei oft als eine Art Opener bekannte Metal-Songs auf seiner Heimorgel interpretierte.Chris Fischer: Rock Harz Open Air, 05.-07.07.2007, Osterode-Förste. In: Amboss-mag.de, ohne Datum, abgerufen am 20. Juni 2016.
Nach 2005 entschied sich der Verein Rock und Kultur am Harz e. V. das Festival an die VERUGA GmbH zu übertragen.Chris Fischer: Interview mit Lars Knackstedt und Thorsten "Buddy" Kohlrausch. In: Amboss-mag.de, ohne Datum, abgerufen am 20. Juni 2016. Die Firma war von Thorsten Kohlrausch für die Festivalorganisation gegründet worden und wurde somit anstelle des Vereins zum Veranstalter.Walter: Dark At Dawn. Der Geburtstag ihres besten Freundes – Interview mit Thorsten „Buddy“ Kohlrausch. In: Metal.de, 29. Dezember 2012, abgerufen am 19. Juni 2016. Der Verein blieb bis 2009 am Rockharz beteiligt, zum Beispiel mit der Betreuung von Infoständen, der zweiten Bühne und der Organisation von ausgewählten Nachwuchs- und Newcomer-Bands im Programm.
2007 zog das Festival vom Sportplatz in Dorste in den Osteroder Ortsteil Förste. Mit Bands wie In Extremo, Kreator, Oomph!, ASP und Clawfinger erhöhte sich die Zuschauerzahl auf 4.500. In: Website des Rockharz. History, ohne Datum, abgerufen am 17. Juni 2016. Dark at Dawn, die Band von Veranstalter Thorsten Kohlrausch, gaben 2007 auf dem Rockharz ihr Abschiedskonzert.Konzert: Rock Harz Open Air 2007 – Samstag. In: Metalinside.de, 7. Juli 2007, abgerufen am 20. Juni 2016. Im gleichen Jahr war das Rockharz erneut von Unwettern betroffen, Zelte wurden zerstört und Schlamm behinderte die Zuschauer. Im Jahr 2008 wurde das Festival erstmals auf drei Tage mit insgesamt 40 Bands ausgeweitet.
Veranstaltungsort Ballenstedt seit 2009 Da in Osterode nur wenig geeigneten Flächen für die stetig steigenden Besucherzahlen vorhanden waren und sich auch die Strecke zwischen dem Festivalgelände in Osterode-Förste und dem Campinggelände in Osterode-Dorste, die voneinander 4,5 km entfernt lagen und durch einen Shuttlebus-Service miteinander verbunden waren, als hinderlich erwies, wurde ein neuer Veranstaltungsort gesucht. Eine neue Location wurde 2009 mit dem Verkehrslandeplatz Ballenstedt-Harz gefunden, der sowohl über geeignetes Terrain für umfangreiche Bühnenbauten als auch über genügend Platz für Campingflächen verfügt. Der Auftakt an der neuen Veranstaltungsstätte fand unter schlechten Wetterbedingungen statt. Es regnete an zwei von drei Veranstaltungstagen.Juliane John: Rock Harz 2009 – TAG 3. In: Terrorverlag.com, ohne Datum, abgerufen am 20. Juni 2016. Im Folgejahr herrschte hingegen mit fast 40 °C große Hitze während des Festivals.Katharina Beck: Rockharz Open Air Der große Bericht – Das Rockharz Festival 2010. In: Metal.de, 31. Juli 2010, abgerufen am 20. Juni 2016. 2011 konnte das Rockharz Headliner wie Hypocrisy, Hammerfall und In Extremo aufbieten. Im Jahr 2014 war das Festival erstmals,- und ist seitdem jährlich ausverkauft.Rockharz erstmals ausverkauft In: Festivalhopper, 24. Juni 2014, abgerufen am 20. August 2024.
Beim Festival 2015 kam es bei der Anreise durch mehrere Straßenbaustellen und Einlass-Restriktionen zu einem Rückstau von bis zu 13 km auf den Zufahrtsstraßen.Jasmin und Nico H.: Bericht: Rockharz 2015 – Wieder ordentlich einen rausgehauen. In: Reaperzine, 20. Juli 2015, abgerufen am 17. Juni 2016.Eckart Maronde, Jan Wischkowski, André Gabriel, Richard Mertens, Stephan Möller: Rockharz Open Air – Der große Festivalbericht 2015. In: Metal.de, 20. Juli 2015, abgerufen am 17. Juni 2016. Der Veranstalter stellte daraufhin Maßnahmen vor, um dies in Zukunft zu vermeiden.ANREISE 2016 – Unsere bisher feststehenden Maßnahmen zur Stauvermeidung. In: Website des Rockharz, 15. Januar 2016, abgerufen am 17. Juni 2016. Dazu gehört die Möglichkeit, einen Tag früher anzureisen, die Schaffung einer zweiten Zufahrtsstraße, Reservierungen von Stellflächen und beschleunigte Kontrollen durch die Security. Durch das gleichzeitig anhaltende Wachstum des Festivals kam es aber auch in den Folgejahren immer wieder zu Verkehrsbeeinträchtigungen am Anreisetag.Uta Elste: Rockharz-Festival in Ballenstedt startet mit langen Verkehrsstaus in Volksstimme, 3. Juli 2024, aufgerufen am 3. September 2024.
Aufgrund der Covid-19-Pandemie musste das RockHarz im Jahr 2020 zum ersten Mal seit seinem Bestehen abgesagt werden. Ticketinhaber konnten ihr Ticket auf das geplante RockHarz 2021 umschreiben, allerdings machte der Verlauf der Pandemie ein Stattfinden auch 2021 unmöglich.
Im Jahr 2022 fand das Festival wieder in gewohnten Rahmen statt und war mit 22.000 verkauften Tickets erneut ausverkauft.
Devil' Wall Trophy Von 2012 bis 2015 fand im Vorfeld des Rockharz ein Bandwettbewerb in Osterode statt. Diesen Devil's Wall Trophy genannten Wettbewerb gewann im Jahr 2012 die Metalcore-Band Five Feet High And Rising, 2013 Furious Anger. In den Folgejahren entschieden die Bands Harmann und Asenblut das Rennen für sich. Die Gewinner-Bands erspielten sich so einen Slot für einen Auftritt an einem Nachmittag des Rockharz.
Luftbild-Poster Seit 2009 erhalten Besucher, die zur Abreise ihren gesammelten Müll abgeben, ein aktuelles Luftbildposter des Rockharz-Festivals. Dafür wird während des Festivalbetriebes jedes Jahr ein aktuelles Luftbild erstellt. Die Idee steht in unmittelbarem Zusammenhang mit dem Bestreben, das Müllaufkommen auf den Campingflächen zu reduzieren.
Frühbucherpakete Um potentielle Besucher möglichst früh zum Ticketkauf zu animieren, werden bereits seit Anfang der 2000er Jahre verschiedene limitierte Frühbucherpakete angeboten, die als Extras zum Beispiel Poster, Aufnäher, Flaggen, Kalender und auch T-Shirts mit Rockharz-Motiven enthalten. Zwischen 2006 und 2010 enthielt das Paket auch eine DVD mit Zusammenschnitten von Impressionen und Bandauftritten aus dem Vorjahr.
Bühnen 1994 und 1995 diente die Ladefläche eines LKWs als Bühne, ab 1996 gab es eine freistehende Bühnenkonstruktion. Ab 2002 wurde eine zweite Bühne errichtet, welche bis 2005 in einem Zelt betrieben wurde. Seit 2006 ist die zweite Bühne auch eine Open-Air-Bühne. Seit 2010 sind beide Bühnen in Größe und technischer Ausstattung gleichwertig. Die Konstruktion ist als sogenannte Zwillingsbühne gebaut und die Bühnen werden als Rock Stage und Dark Stage bezeichnet.