Final Fantasy VIII (OT: jap. , Fainaru Fantajī Eito) ist ein Computer-Rollenspiel, das von Square (heute Square Enix) entwickelt und veröffentlicht wurde. Es ist der achte Teil der Final-Fantasy-Reihe.
Die PlayStation-Version erschien in Japan am 11. Februar 1999, in den USA im September 1999 und im Oktober 1999 in Europa. Die PC-Versionen folgten im Jahr 2000. Seit dem 4. Februar 2010 kann es im PSN-Store für PlayStation Portable und PlayStation 3 als Download erworben werden. Seit dem 5. Dezember 2013 ist eine Windows-Version als Download bei Steam erhältlich. Am 3. September 2019 erschien Final Fantasy VIII Remastered mit neuen Features und überarbeiteter Grafik für Nintendo Switch, PlayStation 4, PC und Xbox One als Download.
Handlung Der 17-jährige Protagonist Squall Leonhart ist Kadett der Spezialeinheit SEED, die in der Militärakademie Balamb-Garden auf dem Kontinent Balamb ausgebildet wird. Die SEEDs sind magie- und waffenkundige Söldner, die von diversen Firmen und Nationen angeheuert werden. Manche Menschen kämpfen mit Hilfe sogenannter Guardian Forces (wörtl. etwa „Schutzkräfte“) – magische Avatare, die verschiedene Naturelemente verkörpern. Der Besitz und Gebrauch solcher Guardian Forces hat jedoch den unerwünschten Nebeneffekt, dass der Beschwörer mit jeder Nutzung einen winzigen Teil seiner Erinnerung verliert. Diese Tatsache wird den Auszubildenden jedoch verschwiegen.
Damit Squall die Abschlussprüfung bestehen kann, wird ihm seine erste richtige Mission anvertraut: Zusammen mit seiner Ausbilderin Quistis Trepe und den Mitschülern Xell Dincht, Selphie Tilmitt und Cifer Almasy (seinem Erzrivalen) soll er auf den benachbarten Kontinent reisen, um dort die Hafenstadt Dollet von feindlichen Soldaten zu befreien. Die Angreifer stammen aus der Nation Galbadia, die für ihre aggressive Militärpolitik berüchtigt ist. Als sich herausstellt, dass die Soldaten nur den örtlichen Funk- und Fernsehturm besetzen wollen, um eine Nachricht weltweit zu verbreiten, ist die Verwunderung groß. Nachdem die Stadt dank Squall und seiner Mitstreiter befreit ist, nehmen Squall, Selphie und Xell an der Abschlussfeier teil. Dort lernt Squall die hübsche Rinoa Heartilly kennen, die Tochter eines einflussreichen Oberst der galbadianischen Armee. Nach der Feier werden Squall, Selphie und Xell nach Galbadia entsandt, um dort einer Rebellengruppe namens „Waldeulen“ beizustehen und ein Attentat auf die kurz zuvor ernannte Botschafterin von Galbadia zu verüben.
Die neue Botschafterin heißt Edea und sie ist eine Hexe. Sie entpuppt sich schon bald als böse, machtbesessen und intrigant: Sie überrascht die SEEDs, als diese in die galbadianische Fernsehstation eindringen und verhext sie. Cifer, der sich unerlaubt aus dem Balamb-Garden entfernt hatte, um den galbadianischen Präsidenten als Geisel zu nehmen, wird von Edea verschleppt und angeblich hingerichtet. Da der neu hinzugestoßene Scharfschütze Irvine Kinneas aus der Militärakademie Galbadia-Garden beim Anschlagsversuch versagt und auch eine direkte Konfrontation mit der Hexe kläglich scheitert, landen die Helden in einem Spezialgefängnis für politisch Inhaftierte. Dank Rinoa und Irvine gelingt die Flucht.
Unterdessen vernichtet Edea mittels Langstreckenraketen die im Nordosten der Welt gelegene Militärakademie Trabia-Garden, weil diese – wie der Balamb-Garden – auf einer mobilen Festungseinrichtung erbaut worden war und sich sicherlich mit dem Balamb-Garden verbündet hätte. Nun müssen die SEEDs einen Raketenanschlag auf den Balamb-Garden vereiteln, was schließlich auch gelingt, weil dieser sich rechtzeitig fort bewegt. Allerdings fehlt eine Steuereinrichtung, weshalb der Garden unkontrolliert die Küste überfliegt und im Wasser landet. Nun treibt der Garden auf dem offenen Meer, bis er schließlich mit dem Hafenort Fishermen’s Horizon kollidiert. Unerwartet tauchen galbadianische Soldaten auf und bedrohen die Bewohner sowie den Garden, den sie gewaltsam zu betreten versuchen. Wieder müssen die SEEDs eingreifen und kämpfen. Dabei erfahren die Helden von einer geheimnisvollen Nation namens Esthar, die auf dem gleichnamigen, östlichen Kontinent liegen soll. Squall und seine Freunde erfahren schließlich die Hintergründe für Edeas Verhalten:
Vor 18 Jahren wütete ein furchtbarer, weltweiter Krieg, der als Hexenkrieg in die Geschichte einging. Die westlich gelegene Nation Galbadia kämpfte gegen die östliche Nation Esthar. Angezettelt wurde der Krieg von einer Hexe namens Adell, die auf der Suche nach ultimativer Macht war. Um diese zu erlangen, suchte sie nach einem Mädchen namens Ellione, das Squall sehr gut kennt und seit Kindertagen schmerzlich vermisst. Ellione besitzt die Gabe, das Bewusstsein von Menschen in die Vergangenheit oder Zukunft zu schicken. Diese Gabe wollte Adell unbedingt besitzen. Ihre Pläne wurden jedoch durch den mutigen Galbadia-Soldaten Laguna Loire und seine Freunde Kiros Seagul und Ward Zaback vereitelt, woraufhin Laguna zum neuen Präsidenten von Esthar ernannt wurde. Die Hexe Adell wurde magisch versiegelt und ins Weltall verbannt. Esthar wurde hinter einer futuristischen Tarn-Vorrichtung versteckt und von der Außenwelt abgeschnitten. Squall und seine Freunde erfahren davon durch immer wiederkehrende Ohnmachtsanfälle, während derer sie die Abenteuer Lagunas als Flashbacks erleben.
Es stellt sich heraus, dass Ellione für die Flashbacks verantwortlich ist und nun wollen die SEEDs nach Esthar reisen, weil sie glauben, dass Ellione auf diese Art um Hilfe ruft: Edea ist nun hinter ihr her und will sich Elliones Kräfte aneignen. Zuvor besuchen sie jedoch den völlig zertrümmerten Trabia-Garden, wo Selphie dereinst zur Schule ging. Während eines Gespräches innerhalb der gesamten Heldengruppe (einschließlich Rinoa) wird den SEEDs bewusst, dass sie sich alle schon viel länger kennen. Als Kinder wurden Squall, Selphie, Xell, Quistis, Irvine, Cifer und Ellione gemeinsam in einem Waisenhaus aufgezogen und später zur Adoption freigegeben. Durch den ständigen Einsatz ihrer Guardian Forces haben sie dies jedoch vergessen. Schließlich können sie sich auch daran erinnern, dass das Waisenhaus vom Direktor des Balamb-Garden Cid Kramer und Edea selbst geleitet wurde. Squall und seine Freunde sind bestürzt, als sie begreifen, dass sie ein Attentat auf die einstige Ehefrau ihres Auftraggebers verüben sollten. Nun wollen sie zum ehemaligen Waisenhaus reisen, um einen Hinweis auf Edeas Vergangenheit und Motive sowie Elliones Verbleib zu erhalten.
mini|Cosplayerin als die Hexe Edea Bevor sie ihren Plan in die Tat umsetzen können, wird der Balamb-Garden vom – nun ebenfalls flugfähigen – Galbadia-Garden attackiert und es kommt zur Schlacht der Gardens. Dabei stellt sich heraus, dass Cifer noch am Leben ist und sich als selbsternannter Hexen-Ritter Edea angeschlossen hat. Nach einem Duell, das Cifer verliert, kommt es zur erneuten Konfrontation zwischen SEEDs und Edea. Diesmal jedoch verliert Edea, ein unheimliches, grelles Licht fährt in Rinoa und diese fällt ins Koma. Nach dem Kampf stellt sich heraus, dass Edea von dem Geist einer anderen Hexe besessen war und in Wahrheit eine wohlwollende und sanftmütige Person ist. Sie verrät den SEEDs auch, wer die andere Hexe ist: Sie heißt Artemisia und stammt aus der Zukunft. Sie besitzt jedoch eine Zeitmaschine, dank derer sie in die Vergangenheit reisen und die magische Kraft anderer Hexen absorbieren kann. Sie war es auch gewesen, die die frühere Hexe Adell manipuliert hatte, um an das Mädchen Ellione heranzukommen. Artemisia will mit ihrer Hilfe die Zeit komprimieren, indem sie Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft miteinander verschmilzt und dadurch eine zeitlose Welt erschafft. Als die Schöpferin dieser Welt wäre sie fortan das einzig lebende Wesen. Ellione hält sich vermutlich in Esthar auf, weshalb Squall und seine Begleiter ebenfalls dorthin reisen.
Esthar entpuppt sich als eine Nation mit enorm fortschrittlicher Technik und furchtsamen Einwohnern. Tatsächlich ist Laguna noch immer Präsident. Nun erfahren die Helden auch, dass Ellione momentan in einer im Weltall schwebenden Raumstation untergebracht ist, weil sie sich auf der Erde nicht mehr sicher fühlte. Da man hofft, dass Ellione vielleicht Rinoa aus dem Koma zurückholen kann, begibt sich das Team mitsamt Rinoa in die Raumstation. Dort allerdings übernimmt Artemisias Geist die Kontrolle über Rinoa und entriegelt den Sarg von Adell. Gleichzeitig hat Cifer auf der Erde ein geheimnisvolles, schwebendes Kristallmonument geborgen und aktiviert. Dieses Monument, die Lunatic Pandora, war einst eine Wunderwaffe, die von Esthar geschaffen wurde. Nun schwebt die Lunatic Pandora über Esthar und löst mit ihrer Energie eine sogenannte Träne des Mondes aus. Der Mond wird in Final Fantasy VIII von unzähligen Monstern bevölkert, die dort geboren werden und mit Hilfe der Mondträne alle fünfzig Jahre auf die Erde gelangen. Die Lunatic Pandora kann dieses natürliche Phänomen künstlich zu jeder beliebigen Zeit auslösen. Genau das geschieht und der Sarg von Adell gelangt mit der Träne nach Esthar, wird jedoch von der Steinsäule verschluckt. Auch Squall und seine Begleiter kehren zur Erde zurück. Rinoa wurde inzwischen verhaftet, weil sie sich gegen Ende des Kampfes mit Edea selbst in eine Hexe verwandelt hatte: Edeas Kräfte waren auf sie übertragen worden. In Esthar fürchten sich die Menschen aufgrund der Vergangenheit ihres Landes ganz besonders vor Hexen. Squall befreit Rinoa jedoch und Laguna entschuldigt sich.
Das Team dringt in die Lunatic Pandora ein und trifft dort auf Cifer. Nachdem Cifer bezwungen wurde, verschleppt er Rinoa in die Hauptkammer der Lunatic Pandora, wo sich der Sarg von Adell befindet. Adell befreit sich und bindet Rinoa an sich, um ihr ihre Macht zu entreißen. Die SEEDs besiegen Adell jedoch und Artemisias Geist nistet sich wie geplant in Rinoa ein. Ellione wird herbeigerufen und nutzt ihre Gabe, um Artemisia und Rinoas Geister in die Vergangenheit zu schicken. Dann transferiert sie Rinoas Geist in die Gegenwart, befördert Artemisias Geist zurück in die Zukunft und veranlasst eine partielle Zeitkomprimierung, sodass Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft dicht beieinander liegen (aber nicht komplett miteinander verschmelzen). Squall und seine Freunde reisen erst durch die Vergangenheit und bezwingen die Geister vergangener Hexen, anschließend betreten sie die Zukunft und konfrontieren Artemisia in ihrem Schloss. Dort kommt es zum Showdown. Artemisia demonstriert während des Kampfes ihre wahre Macht, indem sie eine Guardian Force namens Griever direkt aus Squalls Fantasie entstehen lässt und diese auf die Helden loslässt. Als dies scheitert, verschmilzt Artemisia mit Griever. Als auch das nicht zum gewünschten Erfolg führt, offenbart sich Artemisia in ihrer wahren Gestalt und setzt all ihre Kräfte gegen die SEEDs ein. Nachdem sie besiegt wurde, befördert sie aus Rache Squalls Geist in eine Zerrzone, um ihn zu isolieren, ihm sämtliche Erinnerungen zu rauben und ihn in die Verzweiflung zu treiben. In dieser Zerrzone wird Squall ein letztes Mal mit seiner Vergangenheit konfrontiert. Dabei wird er Zeuge, wie Artemisias Geist in die Gegenwart gereist war und sich in Edea eingenistet hatte. Danach beginnt er, seine Erinnerungen zu verlieren, bis er vor Verzweiflung und Angst ohnmächtig wird. Er erwacht und erholt sich, als Rinoa ihn reglos auf einer Blumenwiese vorfindet und ihn in ihre Arme schließt.
Hintergrund