thumb|Mitsubishi Colt Galant GTO uit 1973. thumb|Mitsubishi Galant uit 1987-1993. thumb|Mitsubishi Lancer GTi uit 1988-1993. thumb|Mitsubishi Eclipse uit 2000-2005. thumb|Mitsubishi Pajero uit 2001-2005. thumb|Mitsubishi Colt uit 2004. thumb|Mitsubishi Lancer uit 2008 Mitsubishi Motors Corporation (Japans: 三菱自動車工業株式会社, Mitsubishi Jidōsha Kōgyō Kabushiki Kaisha) is een onderdeel van de Mitsubishi Corporation, een Japans conglomeraat van industriële en dienstenactiviteiten. Mitsubishi Motors produceert en verkoopt minder dan 1 miljoen voertuigen op jaarbasis, waarvan veruit het grootste deel buiten de thuismarkt Japan.
Geschiedenis Begin Mitsubishi's geschiedenis in de automobielindustrie gaat terug tot 1917. In dat jaar werd de Mitsubishi Model A geïntroduceerd als de eerste in serie gebouwde auto in Japan. Deze met de hand gebouwde zevenzitter was gebaseerd op de FIAT Tipo 3 en bleek erg duur tegenover de in massa gebouwde Europese en Amerikaanse concurrentie. Tot 1921 werden er slechts 22 exemplaren van gebouwd.
In de twee daarop volgende decennia groeide Mitsubishi uit tot een innovator. Het merk ontwikkelde Japans eerste dieselmotor, een prototype met vierwielaandrijving, een dieselaangedreven vrachtwagen en een bus; die laatste onder de naam Fuso. De Fuso merknaam werd in 1932 geïntroduceerd.
Na de Tweede Wereldoorlog Volgend op de Japanse capitulatie in de Tweede Wereldoorlog werden alle Zaibatsus door de geallieerden gedwongen zich op te splitsen. Mitsubishi Heavy Industries werd in drie regionale bedrijven gedeeld. Elk van die delen was betrokken bij de ontwikkeling van de auto. Na de oorlog had Japan vooral gebrek aan bedrijfsvoertuigen. In 1946 werd een bus geïntroduceerd die op meerdere brandstoffen reed. Een jaar later werd een elektrische bus gelanceerd. Er werden in die tijd ook een vrachtwagen met luchtvering en een met een kantelcabine geïntroduceerd. Vanwege het ernstige brandstoftekort die eerste jaren concentreerde Mitsubishi zich verder vooral op de Silver Pigeon scooter.
Jaren 1960 - 2000 In de jaren 60 kwam de Japanse economie in een stroomversnelling. De lonen gingen omhoog en de automobiel had weer een toekomst. In 1960 werd de Mitsubishi 500 gelanceerd, een compacte sedan. In 1962 werd de Mitsubishi Minica toegevoegd, een dwergauto met vier zitplaatsen. Ook de eerste Mitsubishi Colt werd toen geïntroduceerd als een grotere familiewagen. In 1969 verscheen de eerste generatie van de Galant als een compacte sedan. Die Galant was een trendsetter in Japan en hield de beste autotechnologie in die toen beschikbaar was.
In 1964 fuseerden de drie regionale bedrijven weer tot Mitsubishi Heavy Industries. Drie jaar later produceerde dat bedrijf reeds meer dan 75.000 voertuigen per jaar. Naar aanleiding van het succes van de autodivisie werd besloten die divisie af te splitsen. In 1970 werd Mitsubishi Motors Corporation (MMC) opgericht als een volledige dochteronderneming van MHI.
Mitsubishi's strategie bestond erin de export op te drijven door allianties aan te gaan met gerenommeerde buitenlandse constructeurs. In 1971 werd 15% van het bedrijf aan de Amerikaanse autoreus Chrysler verkocht. Hierop begon die laatste Mitsubishi's te importeren in de Verenigde Staten en te verkopen onder zijn eigen merknamen. MMC's productie steeg boven 250.000 stuks per jaar.
Begin jaren 70 werd in Europa een distributienetwerk onder de naam Colt uitgebouwd. Hier wilde Mitsubishi zijn producten direct aan de man brengen. In Nederland ging het Japanse merk hiervoor in zee met Volvo. De productie was van 500.000 stuks in 1973 gestegen tot 965.000 in 1978. Die snelle groei begon ook wrijvingen te veroorzaken. Chrysler zag zijn buitenlandse afzetmarkten bedreigd en Mitsubishi vond dat Chrysler zich te veel bemoeide.
Tegen 1980 was Mitsubishi uitgegroeid tot een grote autoproducent die meer dan één miljoen voertuigen per jaar bouwde. Met Chrysler ging het heel wat minder goed. De Amerikanen stonden op de rand van het faillissement en waren gedwongen hun productiesite in Australië aan Mitsubishi te verkopen. De Japanners noemden de site Mitsubishi Motors Australia Ltd (MMAL).
Vanaf 1982 ging Mitsubishi zijn auto's onder de eigen merknaam verkopen in de VS. 30.000 auto's werden over zeventig dealers verspreid, naast de 120.000 die via Chrysler werden verkocht. Eind jaren 80 wilde het merk er nog verder doorstoten en werd een grote televisiecampagne gelanceerd. Tegen 1989 produceerde het merk 1,5 miljoen auto's per jaar.
In 1982 lanceerde Mitsubishi de Pajero-terreinwagen. In 1983 werd voor het eerst meegedaan aan Paris-Dakar met een aangepaste Pajero. In 1985 won men die race voor het eerst en sindsdien is de Pajero er een van de meest succesvolle auto's geweest. De Pajero werd wereldwijd populair en werd in verschillende landen 4x4 van het jaar.
Ondanks de spanningen met Chrysler hadden beide elkaar nog steeds nodig. In 1985 richtten beide Diamond-Star Motors (DSM) op als een 50/50 joint venture tussen beide bedrijven. Er werd een fabriek gebouwd in Normal, Illinois (VS) die vanaf 1988 auto's begon te bouwen voor beide eigenaars. In 1991 kwam het bedrijf volledig in handen van Mitsubishi.
Tot 1988 was Mitsubishi de enige particuliere autobouwer in Japan. In dat jaar werd het bedrijf publiek en kregen de aandelen een notering aan de beurs van Tokio. MHI's aandeel zakte hierbij naar 25% maar dat bedrijf bleef de hoofdaandeelhouder. Chrysler trok zijn aandeel op tot 20%. Met het opgehaalde kapitaal kon Mitsubishi schulden afbetalen en de groei in Zuidoost-Azië financieren.
In 1989 werd Tomio Kubo opgevolgd door Hirokazu Nakamura als de nieuwe algemeen directeur. Volgend op het succes van de Pajero trok die het budget voor SUV-ontwikkeling op. Mitsubishi's brede gamma van vierwielaangedreven voertuigen, van de Pajero terreinwagen tot bestelwagens en dwergauto's, vond vlot afzet in Japan, waar de SUV begin jaren 90 doorbrak. In 1995 had het merk een marktaandeel van 11,6% op de Japanse thuismarkt.
Nadat Chrysler in 1991 zijn belang in de Diamond-Star joint venture verkocht aan Mitsubishi werden de Chrysler-modellen er op contractuele basis geproduceerd. In 1992 was Chryslers belang in Mitsubishi onder de 3% gezakt en werd aangekondigd dat de resterende aandelen in 1993 op de markt zouden komen. Doch bleven beide verder samenwerken. Zo bleef Chrysler motoren en versnellingsbakken leveren aan DSM. In 1995 werd DSM omgedoopt tot Mitsubishi Motor Manufacturing of America, Inc (MMNA).
In 1991 werd in Nederland NedCar opgericht in een joint venture met Volvo en de Nederlandse staat. Nederland verkocht zijn aandeel in 1999 aan beide andere partners. Twee jaar later werd Volvo door Mitsubishi uitgekocht. Tot en met 2012 was die laatste voor 100% eigenaar van NedCar. In 2014 is NedCar overgenomen door de VDL groep.
Na 2000 In 2000, twee jaar na de fusie van Chrysler met het Duitse Daimler-Benz, kocht het gevormde DaimlerChrysler een controlerend belang van 34% in Mitsubishi. Met die operatie van € 1,5 miljard wilde men bij DaimlerChrysler een Welt AG, een wereldwijde autoreus, uitbouwen. In 2001 vergrootte het belang tot 37,3% door de overname van Volvo's belang in MMC's vrachtwagenactiviteiten. Men was echter terughoudend om vers kapitaal te injecteren in het noodlijdende Mitsubishi. Met een partner, Phoenix Capital, werd een overeenkomst van € 3,15 miljard gesloten. DCX zag zijn belang daarbij tot 23% en later tot 12,4% zakken. Op 11 november 2005 werd dat belang voor € 867 miljoen verkocht ofwel een verlies van € 631 miljoen op vijf jaar tijd. Ook Phoenix Capital verkocht ruim 90% van zijn belang op 9 december 2005. Beide kopers, telkens een investeringsbank, verkochten de aandelen daags verder aan kopers binnen de Mitsubishi Group met een miljoenenwinst. Het automerk kwam hiermee weer in Japanse handen.
In 2002 werd Mitsubishi Motors Europe opgericht om de verkopen in Europa te coördineren. Sinds de nieuwe Colt in 2004 begon het tij in die markt opnieuw te keren. Het derde kwartaal van 2005 was na elf opeenvolgende verliezen opnieuw winstgevend. Om kosten te besparen werden 10.000 arbeidsplaatsen weggesnoeid en nieuwe markten verkend in het Midden-Oosten en Rusland. In 2005 werd een partnerschap met PSA Peugeot Citroën aangekondigd voor de productie van een SUV. Mitsubishi Motors Mitsubishi Motors and PSA Peugeot Citroën Sign Cooperation Agreement on All-New SUVs, 11 juli 2005 Deze SUV, de Outlander bleek een groot succes, waardoor de productie deels bij NedCar moest worden ondergebracht.
In 2008 lijkt Mitsubishi het goede pad weer gevonden te hebben, de autoverkopen stegen met 9%. Vooral in landen zoals Frankrijk (+31%), Noorwegen (+45%) en Zwitserland (+20%) heeft Mitsubishi de afgelopen jaren goed gepresteerd. In Nederland was er een groei van 5%.
Door de introductie van de nieuwe Outlander, de nieuwe Pajero en de nieuwe Lancer spreken de modellen van Mitsubishi weer een hoop mensen aan. Vooral de nieuwe Outlander is een groot verkoopsucces voor de autofabrikant. Vanaf augustus 2008 werd dit model bij NedCar geproduceerd. In 2009 werd het eerste elektrische model op de markt gebracht, de i-MiEV, gevolgd door de Outlander PHEV in 2013.
In 2011 verhoogde Daimler het aandelenbelang in de vrachtwagentak naar 90%. Expedition Portal Daimler AG increases ownership share in Fuso, 11 januari 2011, geraadpleegd op 23 juni 2016. Gearchiveerd op 10 augustus 2016. De overige aandelen zijn in handen van andere bedrijven van de Mitsubishi Group. Fuso vrachtwagens worden op diverse locaties in Japan geproduceerd.
Vanaf 2013 bouwt Mitsubishi geen modellen meer in de NedCar-fabriek in Born. Het bedrijf is overgenomen door VDL en bouwt sinds 2014 Mini's. Wel is het Europese hoofdkantoor en het Europees distributiecentrum voor onderdelen nog altijd gevestigd in Born. In november 2015 wordt de productie van voertuigen bij MMNA in Noord-Amerika gestaakt.
In mei 2016 nam Nissan Motors een aandelenbelang van 34% in Mitsubishi Motors.NOS Nissan stapt in geplaagd Mitsubishi, 12 mei 2016, geraadpleegd op 20 mei 2016. Gearchiveerd op 13 mei 2016. Nissan betaalde hiervoor 237 miljard Japanse yen of zo'n twee miljard euro. Mitsubishi is in de problemen gekomen toen bekend werd dat het fraudeerde met de verbruiksgegevens van auto's. De aandelenkoers kelderde uit angst voor schadeclaims. Nissan koopt al jaren motoren van Mitsubishi om ze in de eigen auto's te gebruiken en verkoopt ook bepaalde Mitsubishi-modellen. Met de transactie geeft Nissan het bedrijf meer financiële ruimte en opent de weg voor meer samenwerking. Nissan wordt de grootste aandeelhouder, andere bedrijven van de Mitsubishi Group houden dan nog 22,4% van de aandelen en de rest zit verspreid over vele aandeelhouders. In november 2020 werd bekend dat Nissan kijkt naar mogelijkheden om het belang in Mitsubishi Motors te verkopen. Europe Autonews Nissan said to explore possible sale of stake Mitsubishi, 16 november 2020, geraadpleegd op 18 november 2020. Gearchiveerd op 21 november 2020.
In mei 2025 werd bekend dat Foxconn elektrische voertuigen gaat produceren voor Mitsubishi Motors. BBC iPhone maker announces plan to build Mitsubishi EVs, 8 mei 2025, geraadpleegd op 8 mei 2025. Gearchiveerd op 15 mei 2025. Volgens de principeovereenkomst zal een joint venture van Foxconn auto's ontwerpen en bouwen in Taiwan voor Mitsubishi. De voertuigen worden gemaakt door Foxtron, een joint venture van Foxconn's en de Taiwanese autofabrikant Yulon Motor. Het nieuwe model zal in het tweede halfjaar 2026 beschikbaar komen en de verkoop start in Australië en Nieuw-Zeeland. Vooralsnog is dit een niet-bindende afspraak, maar de twee verwachten tot een definitieve overeenkomst te komen.
Resultaten