Ralph Waldo Emerson (Boston, 25 mei 1803 - Concord, 27 april 1882) was een Amerikaans essayist en een van meest invloedrijke denkers van de Verenigde Staten. Van zijn hand verschenen vele beroemde essays, zoals Nature (1836) en Self-reliance (1841). Hij publiceerde in 1837 zijn beschouwing The American Scholar, dat velen zagen als de "Intellectuele onafhankelijkheidsverklaring" van Amerika.Ralph Waldo Emerson essayist, dichter en een van de belangrijkste denkers van de VS: Tijdschrift Nexus, 2017
Biografie Waldo Emerson werd geboren in Boston, Massachusetts als zoon van William Emerson, een unitaristische predikant. Na de dood van zijn vader haalde zijn moeder huurders in huis om de rekeningen te kunnen betalen. Als kind kwam Waldo graag bij zijn tante Mary Moody Emerson, een charismatische schrijfster en een bron van inspiratie voor haar hele omgeving.Mary Moody Emerson was scholar, thinker and inspiration all who knew her: Humanities, Winter 2017
Op 14-jarige leeftijd werd Waldo tot de Harvard Divinity School toegelaten. Dit onderdeel van Harvard geldt als een van de beste niet-confessionele opleidingen ter wereld. Het was in de 19e eeuw niet ongebruikelijk dat jongeren op jonge leeftijd begonnen aan hun universitaire opleiding.Harvard Divinity School kenschets: Harvard Hij trad in de voetsporen van zijn vader met zijn bevestiging tot unitaristische predikant in 1826. Drie jaar later kreeg hij een aanstelling als hulppredikant bij de Second Church in Boston.
Zijn werk leidde hem in 1827 naar Concord . Daar ontmoette hij de zestien jaar oude Ellen Louisa Tucker. Hij zelf was vierentwintig. Hij raakte in de ban van haar persoonlijkheid; ze was geestig, had een sterke eigen wil en het plan om dichter te worden. Zij trouwden op 20 september 1829 . Over hun verbintenis lag een doem, want Ellen leed aan tuberculose, een familiekwaal, waar haar broer ook al aan was overleden. Haar voortdurend verslechterende gezondheid bezorgde Emmerson grote zorgen. Ook in zijn preken bracht hij het mysterie van de dood veelvuldig ter sprake. Hij schreef liefdesgedichten voor haar en probeerde zich voor te bereiden op het onvermijdelijke. Op 8 februari 1831 stierf Ellen Tucker, op negentienjarige leeftijd.
Het jonge paar moet zich ervan bewust zijn geweest, dat hun tijd samen waarschijnlijk kort zou zijn. Op 17 december 1828 schreef Ellen aan Waldo: "Laten we elkaar liefhebben, mijn trouwe Waldo. Ik weet zeker dat we dit nu doen en we hoeven niet voor altijd bij elkaar te blijven om dit gevoel te behouden".Het eerste huwelijk van Emerson: Harvard Square Library
Na het overlijden van zijn vrouw raakte Emerson in een diepe crisis. Hij twijfelde aan de rechtvaardigheid van het geloof en brak met de kerk. De Amerikaanse schrijver Robert Richardson publiceerde een biografie over Emerson, The mind of fire. In een interview op C-Span vertelt Richardson:
Richardson noemt het karakteristiek voor Emerson, dat hij letterlijk in de afgrond wilde kijken om te leren omgaan met tegenslagen in het leven.Ralph Waldo Emerson Biography, Beliefs, Education, Famous Works, Ideas 1996: VNB Company, 15 april 2016
Europa In 1832 reist Waldo Emerson per boot naar Europa, ervan overtuigd dat de moderne wereld zich steeds meer rond de wetenschap zou vormen in plaats van de kerk. In Parijs bezoekt hij de Jardin des Plantes en krijgt daar een verhelderend inzicht:
Ik voel de duizendpoot in mij, de kaaiman, de karper, de adelaar en de vos. Ik besef dat ik in regelrechte verbinding sta met al deze schepsels in de natuur. Alles op deze aarde is natuur. De natuur zit in onszelf, het is een deel van ons.Inleiding tot het werk van Emerson: The School of Life, 6 mei 2016
Na Frankrijk bezoekt Emerson nog een aantal beroemde tijdgenoten in Engeland, zoals de schrijvers/dichters Samuel Taylor Coleridge, William Wordsworth, en Thomas Carlyle . Eenmaal terug in de Verenigde Staten begint hij in 1833 aan verder onderzoek naar de (menselijke) natuur. Ook gaat hij een relatie aan met Lydia Jackson,met wie hij in 1834 trouwt. Ze krijgen vier kinderen, van wie er eentje, Waldo, als kleuter komt te overlijden. Langzamerhand begint hij bekend te worden als redenaar.Profiel Emerson: Britannica
Emerson sluit zich aan de Lyceumbeweging. Deze organisatie zette zich in voor onderwijs en voorlichting aan volwassenen in de Verenigde Staten en was vooral actief van 1830 tot 1860.Achtergrond lyceum-beweging: Sage Sprekers uit diverse disciplines trokken volle zalen door het hele land. Emerson was een veel gevraagde gast, net als andere beroemde Amerikanen als Abraham Lincoln, Mark Twain en schrijver/diplomaat Nathaniel Hawthorne.
Hij ging rondtoeren door New England, Massachusetts en later overal waar de spoorlijnen hem brachten. Hij gaf jaarlijks gemiddeld tachtig lezingen, met name in de wintermaanden, uiteindelijk vijfentwintig jaar lang. Tussendoor bleef hij thuis om tot rust te komen en bij te lezen. Binnen een paar jaar was Emerson een bekend figuur in heel het land geworden. Hij kreeg overal uitnodigingen om een speech te houden.
Hij kleedde zich als een welgestelde boer, was ongeveer 1 meter 80 groot, wat bijzonder was voor die tijd. Wanneer hij sprak bewoog hij zijn linkervuist van boven naar beneden, om zijn woorden kracht bij te zetten. Zijn blik gericht op het publiek als een adelaar.
Nature In 1836 legt Emerson de laatste hand aan Nature. Hij betoogt hierin dat de natuur staat voor wat zichtbaar is, maar ook voor alles dat zich aan het oog onttrekt. Eén werkelijkheid, waarin alles besloten ligt. Ook de natuurlijke ordening der dingen, zoals de vier levensfasen van de mens en de vier jaargetijden, horen daarbij.Beschouwing over Emerson: Humanistisch Verbond, 4 juli 2022 De vitale kracht van de natuur voor de mens, zoals beschreven door Emerson, vormden ook een bron van inspiratie voor schrijvers als Louis Couperus en Frederik van Eeden. Voor alles was Emerson een pantheïst en hij geloofde dat alle schepping en het goddelijke in onszelf zitten.
Hij ontpopte zich tot leider van het transcendentalisme, een filosofische beweging beïnvloed door de Romantiek en de transcendentale filosofie van Kant, die sterk de nadruk legde op de originaliteit van het individu. Tot dan toe heerste de opvatting dat alles in het menselijk brein voortkomt uit het opdoen van ervaringen. Hij begint zijn leven als onbeschreven blad (tabula rasa). De transcedententalisten gingen er vanuit dat er vanaf het begin al een ziel was, die het geheel vormde. In deze gedachte is ieder mens een autonoom wezen, met een vrije wil en uniek. Daarom was deze groepering ook tegen de slavernij.
Een belangrijk onderwerp voor hem was de gewilde en positief beleefde eenzaamheid (solitude tegenover loneliness) die door de (individuele) mens vaak in de natuur kan worden gevonden. Zijn denken hierover zou ook de Europese filosoof Friedrich Nietzsche hebben beïnvloed.George J. Stack, Nietzsche & Emerson - An Elective Affinity, 1993
Self-reliance Waldo Emerson richtte zich veelvuldig tot de Amerikanen uit die tijd en hield hun voor dat zij zich te lang hadden verlaten op Europese denkers uit het verleden. Hij betoogde dat de Amerikanen teveel opkeken tegen Europa en beter hun eigen cultuur konden koesteren. Zijn essay The American Scholar (1837) is ook wel de "intellectuele onafhankelijkheidsverklaring" van Amerika genoemd.
In zijn essay Self-reliance (1841) noteert hij:
Emerson raadt ook iedereen aan om afstand te nemen van zijn leermeester, omdat het bestuderen van Shakespeare nooit zal leiden tot een nieuwe Shakespeare. Negeer de grote denker Emerson: De Fusie, maart 2018
Hij spoort aan tot zoveel mogelijk zelf te handelen, denken en oordelen. Emerson schrijft:
In zekere zin was Waldo Emerson een pacifist, maar hij was getuige van de naderende Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) en moest een kant kiezen. Hij had zich publiekelijk uitgesproken tegen de slavernij en voor vrouwenrechten. Daar ging volgens hem de strijd over, niet over het bijeenhouden van de Verenigde Staten.
De plaats van de intellectueel beschrijft Emerson in American Scholar uit 1837. Hij dient ten alle tijd radicaal antiburgerlijk te zijn. Universiteiten zijn een tempel van wijsheid, waar een "goddelijke aanwezigheid in de geest van ieder mens haar werk mag doen. Zonder aan iemand ondergeschikt te zijn."
In het Divinity School Adress (1838) hekelde hij nogmaals de instituties van de kerk gebaseerd op de wonderen en de bijbel, in plaats van een leven in overeenkomst met de menselijke natuur.Inhoud Divinity School Adress: Voices of Democracy
Het leven van Waldo Ralph Emerson omspande twee derde van de 19e eeuw en hij was getuige van de Burgeroorlog en de naweeën hiervan. Hij beleefde de beginjaren van de Verenigde Staten, terwijl zijn moeder nog Brits onderdaan was. Met de ganzenveer en later een ijzeren pen schreef hij tweehonderdvijftig dagboeken, ieder vierhonderd pagina’s dik. Mede dankzij hem ontstond er een vorm van een eigen Amerikaans gedachtegoed. Hij ligt begraven op de Sleepy Hollow begraafplaats in Concord.
Bibliografie Nature (1836) The American scholar (1837) War (1838) Essays, First Series (1841) Essays, Second Series (1844) Self-Reliance (1848) Representative Men (1850) Conduct Of Life (1860) May-day and other pieces (1867) Society And Solitude (1870)
Postuum verschenen Journals of Ralph Waldo Emerson 1909-1914 The early lectures of Ralph Waldo Emerson, 1972 The complete sermons of Ralph Waldo Emerson 1989-1992 The selected letters of Ralph Waldo Emerson (red.) 1997
Biografieën (selectie) & (red.) Emerson in his own time :- a biographical chronicle of his life, drawn from recollections, interviews, and memoirs by family, friends and associates, 2003 Life of Ralph Waldo Emerson, 1888 The universal autobiography of Ralph Waldo Emerson, 1971 Ralph Waldo Emerson, 1886 Emerson - the mind on fire : a biography. 1995 Ralph Waldo Emerson, 1880 Een dichter in de politiek, 1966
Literatuur Emerson among the eccentrics - a group portrait, 1996 Critical essays on Ralph Waldo Emerson, 1983 A memoir of Ralph Waldo Emerson. 1887 Emerson and Asia, 1930 Conditions handsome and unhandsome - the constitution of Emersonian perfectionism, 1990 An uneasy solitude - individual and society in the work of Ralph Waldo Emerson, 1987 (oorspr. Frans) American philosophy and the romantic tradition, 1990 Nietzsche und Emerson / Stanley Hubbard, 1958 R.W.Emersons Naturauffassung und ihre philosophischen Ursprünge - eine Interpretation des Emersonschen Denkens aus dem Blickwinkel des deutschen Idealismus, 1987 Beacon lights of history, 1902 The relation of Ralph Waldo Emerson to public affairs, 1923 Lessons from an American Stoic, 2022 (red.) A historical guide to Ralph Waldo Emerson, 2000 Ralph Waldo Emerson: a bibliography of twentieth-century criticism, 1986 The Cambridge companion to Ralph Waldo Emerson, 1999 Emerson as mythmaker, 1954 Emerson's demanding optimism, 1984 The life of Ralph Waldo Emerson, 1949 Ralph Waldo Emerson - wijsgeer van de Oosterse filosofie in de VS, 2016 Freedom and fate - an inner life of Ralph Waldo Emerson. 1957
Categorie:19e-eeuws filosoof Categorie:Amerikaans essayist Categorie:Amerikaans filosoof Categorie:Amerikaans dagboekschrijver Categorie:19e-eeuws schrijver