miniatuur|Pc anno 2006 Een personal computer, afgekort als pc, is een computer voor individueel gebruik. De pc wordt gebruikt voor het uitvoeren van diverse taken, zoals administratie, tekstverwerking, toegang tot het internet, programmeren, grafisch werk en computerspellen, met door de gebruiker kant-en-klaar verkregen programma's. Een computer wordt onder meer gebruikt bij werk, onderwijs, school en hobby's.
Geschiedenis miniatuur|IBM Personal Computer, type 5150 uit 1981
De naam werd aan het begin van de jaren 80 in de taal opgenomen, toen IBM zich aansloot bij de snel groeiende markt in kleine computers, toen nog vaak microcomputers, homecomputers, desktopcomputer of tafelcomputers genoemd.
Aanvankelijk was een computer een grote en dure machine met terminals die gebruikt werd door grote bedrijven of bij de overheid. Individueel gebruik was eventueel mogelijk met timesharing. De trend naar individuele tafelcomputers was al een aantal jaren gaande met onder andere de Altair 8800 en de Apple II. De naam personal computer werd gangbaar toen IBM zijn eerste kleine computer voor individueel gebruik uitbracht in 1981: de IBM Personal Computer (al gebruikte Apple deze term al eerder). De gangbare naam van de tegenhanger voor de grote IBM mainframecomputers en de minicomputers (voor kantoor- en industriële toepassingen) was destijds microcomputer, en IBM had een eigen label nodig. Tussen deze formaten in, bestond nog de tiny, die soms als voorloper van de pc wordt beschouwd.
Kenmerkend voor de IBM-PC was de modulaire opbouw en de openbaar gemaakte ISA-bus (een reeks sleufconnectoren voor interface- en uitbreidingskaarten in personal computers. Daardoor konden andere leveranciers ook onderdelen voor de IBM-PC aanbieden en later zelfs zogenaamde klonen.
1975 - 1993 Onderstaande tabel geeft een chronologisch overzicht van de eerste mini computers (later: personal computers) die op de markt verschenen vanaf 1975 tot 1993."15 Years of Bits, Bytes and other Great Moments" in maandblad Byte, september 1990.
JaarPcProcessorBeschrijving1975Altair 8800Intel 8080Wordt beschouwd als de eerste minicomputer ter wereld. Met op het front alleen tuimelschakelaars en led's1975KIM-1MOS 6502Een geassembleerde printplaat met een klein hexadecimaal toetsenbordje en 6 stuks zevensegmentendisplays1975Sphere 1Motorola 6800Eerste complete minicomputer in een kast met ingebouwde beeldbuis en toetsenbord.1976Apple IMOS 6502Een geassembleerde printplaat waar een toetsenbord en een monitor op aangesloten konden worden1976COSMAC VIPRCA 1802De COSMAC VIP (een COSMAC ELF met een extra videodisplaychip) was een vroege microcomputer die gericht was op videogames. In de VS kon hij per postorder voor een prijs van $ 275 bij RCA worden gekocht.1977Apple IIMOS 6502De Apple II was de tweede microcomputer van Apple, van ca. 1977–1985. De toestellen verschilden volledig van Appels latere Macintoshcomputers en hadden een 8 bit-architectuur.1977Tandy TRS 80Zilog Z80Een van de eerste massaal geproduceerde en op de markt gebrachte thuiscomputers. De naam is een afkorting van Tandy Radio Shack / Z801977Heathkit H-8Intel 8080Een microcomputer met een 4×4-toetsenbord en 9 stuks zevensegmentendisplay op het front.1977Commodore PETMOS 6502De eerste computer van Commodore International. Alle in- en uitvoerapparatuur was ondergebracht in één behuizing.1978Atari 800MOS 6502De Atari 800 was de snellere concurrent van de Commodore PET, met 256 kleuren en beter geluid.1978Exidy SorcererZilog Z80De Exidy Sorcerer was een op CP/M gebaseerde machine met ingebouwd toetsenbord1980Sinclair ZX80Zilog Z80De Sinclair ZX80 was een eenvoudige "thuiscomputer". Het was de eerste computer die voor minder dan 100 pond verkocht werd in Groot-Brittannië1980Commodore VIC-20MOS 6502De Commodore VIC-20 kwam in 1981 op de markt, en was de eerste computer waarvan er een miljoen exemplaren zijn verkocht.1980Apple IIIMOS 6502Opvolger van de Apple II, die als mislukking werd beschouwd.1981Osborne 1Zilog Z80De Osborne 1 is de eerste commercieel succesvolle draagbare computer. Vanwege een te vroege aankondiging van de Osborne Executive, werden alle orders voor de Osborne 1 afgezegd wat leidde tot het faillissement van het bedrijf in 13 september 1983.1981IBM PCIntel 8088IBM introduceert de IBM PC, met een Intel 8080, 64 Kb aan RAM en een 5¼" floppydrive en de ISA uitbreidingsbus. Het belang ervan kan niet worden onderschat.Uit Byte, september 1990: "IBM Introduces the PC, which costs $3005 for an 8080, 64K bytes of RAM, and a single 5¼-inch floppy disk drive. Its importance cannot be understated."1981Epson HX-202 x Hitachi 6301De HX-20 was een vroege laptopcomputer die door Seiko Epson werd uitgebracht. Het was de eerste draagbare computer die klein genoeg was om in een gemiddelde aktetas te passen.1982Compaq PortableIntel 8088De Compaq Portable is een de eerste IBM PC-compatibele systemen. De naam Compaq is afgeleid van Compatible and Quality.1982Commodore 64MOS 6510De Commodore 64, is een 8 bitshomecomputer die in januari 1982 werd geïntroduceerd. Het is de best verkochte enkelvoudige computermodel aller tijden.1982Kaycomp II PortableZilog Z80Een draagbare computer gebaseerd op CP/M met een 9 inch-beeldbuis en twee 5¼" floppydrive1982Tandy TRS 80 Model 16Motorola 68000Radio Shack annonceert de TRS-80 Model 16, gebaseerd op de Motorola 68000 en 128 Kb RAM1982Colombia Data Products MPCIntel 8088Columbia Data Products introduceert de eerste IBM PC-kloon.1983Apple IIeMOS 6502Het derde model in de Apple II reeks en opvolger van de Apple II Plus1983Apple LisaMotorola 68000Apple onthult de Lisa. De eerste computer met een GUI en een muis. De Apple Lisa werd na de Apple III de tweede mislukking van Apple.1983TRS 80 Model 100Intel 80C85Radio Shack annonceert de 1,8 Kg wegende TRS-80 Model 100. Een laptopcomputer met 8 regel-, 40 karakter-lcd-display.1983Tandy 2000Intel 80186De Tandy 2000 is een personal computer die MS-DOS draaide en die in september 1983 werd geïntroduceerd op basis van de 8MHz-Intel 80186-microprocessor. Vanwege de 16 bits-databus en efficiëntere instructiedecodering van de 80186, liep de Tandy 2000 aanzienlijk sneller dan andere IBM PC-compatibele computers, en zelfs iets sneller dan de IBM PC AT.1983IBM PCjrIntel 8088IBM kondigt de PCjr aan, wat ondanks de herontwikkeling en enorme marketing waarschijnlijk de grootste mislukking van het bedrijf uit de jaren 80 is.1983Hewlet Packard HP 150Intel 8088Een op de Intel 8088 gebaseerde IBM-compatible pc met een touchscreen.1984Hewlet Packard HP 110Intel 80C86Een laptop met lcd-display1984Apricot PCIntel 8086De Apricot PC van het Britse Applied Computer Techniques Ltd.1984Apple MacintoshMotorola 68000Apple onthult de Macintosh. Het is de eerste wysiwyg computer. De Mac was revolutionair maar kende ook een hoge aanschafprijs1984Apple IIcWDC 65C02De vierde computer in de Apple II-reeks1984IBM PC ATIntel 80286IBM brengt haar eerste 16 bitcomputer uit, met 2568 Kb RAM en een high-density-floppydrive van 1,2 Mb.1985Compaq Deskpro 286Intel 80286Compaq reageert snel op de IBM PC AT met de Compaq Deskpro 2861985AT&T Unix PCMotorola 68010De AT&T Unix PC is er niet in geslaagd om UNIX als besturingssysteem voor de pc-markt te verstevigen.1985Commodore Amiga 1000Motorola 68000Commodores Amiga 1000 biedt een multitasking-besturingssysteem met vensters.1986Apple IIGSWDC 65C816De vijfde computer in de (nog steeds populaire) Apple II-reeks1986IBM RTPCIBM ROMPDe IBM RT PC (RISC Technology Personal Computer) was meer bedoeld als workstation met AIX als besturingssysteem1986Compaq Deskpro 386Intel 80386De Deskpro 386 is een lijn desktopcomputers in Compaq's Deskpro-reeks van IBM PC-compatibele computers. De Deskpro 386 werd geïntroduceerd in september 1986 en was de eerste personal computer met Intels 32 bits-80386-microprocessor. Dit was tevens de eerste keer dat de de-facto-standaard van IBM pc's werd voorzien van de nieuwe generatie Intel-processor dan door IBM zelf.1987IBM PS/2 model 30, 50,70 en 80Intel 8086 - Intel 80386Het Personal System/2 (afgekort PS/2) was de tweede generatie van personal computers van IBM die op de markt kwam in april 1987. De uitbreidingsbus (MicroChannel bus) van de PS/2-lijn was niet langer vrij om te gebruiken.1989HP Vectra 486intel 80486De eerste computer met een EISA-bus, de 32 bit-variant van de ISA-bus.1989Compaq Deskpro 486intel 80486Daar waar de 32 bits-Compaq Deskpro 386 nog een ISA-bus had, is de Deskpro 486 nu ook voorzien van een EISA-bus.1990IBM PS/2 Model 25 286intel 80286Het hoeft niet altijd sneller (en duurder). In bepaalde gevallen is compactheid meer gewenst dan verwerkingskracht. De IBM PS/2 Model 25 286 is een kleine pc voor bv. kassadoeleinden of om als computerterminal dienst te doen 1993IBM PS/2 Model Server 95Intel PentiumVanaf 1993 worden de zwaardere pc's van de grote merken als IBM, Compaq en HP gepositioneerd als centrale servers in computernetwerken
2005-2009 Waar de traditionele desktopcomputer lange tijd een standaardconfiguratie was, is vanaf midden jaren 2000 een verschuiving te zien richting draagbare personal computers. De laptop werd steeds lichter en krachtiger, zodat die in steeds toenemende mate werd gebruikt. In 2007 zijn wereldwijd circa 109 miljoen laptops verkocht, een groei van 33% ten opzichte van het jaar ervoor. Deze groei zette zich gedurende de opvolgende jaren sterk voort.
2010-2019 In de jaren 2010 kwam de opkomst van het post-pc-tijdperk, een tijdsperiode waarin de verkoop van desktopcomputers afnam, en een sterke groei zichtbaar was van mobiele computers zoals smartphones en tabletcomputers.
Het post-pc-tijdperk wordt gekenmerkt door mobiele en met het internet verbonden apparaten, die hun gegevens opslaan en gebruik maken van diensten in de cloud. Deze apparaten maken hevig gebruik van mobiele apps en synchroniseren gegevens naadloos.
In april 2017 maakte StatCounter bekend een nieuwe mijlpaal in de geschiedenis van de personal computer te hebben bereikt, waarbij het Android-besturingssysteem populairder was dan Windows.Android overtakes Windows for first time, StatCounter, 3 april 2017
Soorten Traditionele desktopcomputer De desktopcomputer wordt gekenmerkt door een losstaand beeldscherm en randapparatuur. All-in-one De all-in-one computer integreert zowel het beeldscherm als de computer in een enkele behuizing. Het ontwerp stamt uit begin jaren 80 en werd gepopulariseerd door onder meer de Apple Macintosh in 1984 en de iMac in 1998. Compacte desktop Dit model is qua behuizing een kleinere versie van de traditionele desktopcomputer, heeft een laag energieverbuik, en is ontworpen voor eenvoudige taken als browsen op het internet, tekstverwerking en mediaweergave. Home Theater PC een type personal computer met als doel om mediagerelateerde taken uit te voeren. Een HTPC onderscheidt zich van een normale computer doordat deze is aangesloten op een televisie, is voorzien van een afstandsbediening waarmee het apparaat vanaf de bank bediend kan worden en bevat speciale mediasoftware voor het afspelen van audio en video. 2-in-1-pc een draagbare computer met de functies van zowel een laptop als een tablet, en is in staat om zowel desktopsoftware als mobiele apps te kunnen draaien. Singleboardcomputer is een complete computer gebouwd op een enkele printplaat, en bevat alle onderdelen (microprocessor, geheugen, invoer/uitvoer) die nodig zijn voor een functionele computer. Toepassingen van de SBC is vooral als demonstratie- of ontwikkelsysteem, voor educatieve doeleinden, of voor het gebruik als geïntegreerd systeem. Gaming-pc de gaming-pc is een personal computer gericht op het spelen van computerspellen. Dit type pc bevat onderdelen die games sneller en op een veel hogere kwaliteit kan weergeven dan een reguliere pc.
Software De software voor een computer kan worden onderverdeeld in een aantal categorieën: