De (Europese) hamster, wilde hamster, veldhamster, zwartbuikhamster of korenwolf (Cricetus cricetus) is een knaagdier uit de familie Cricetidae. Het dier heeft een robuust lichaam van 20-30 cm lang en weegt 200-650 g, met een stompe kop, korte poten en een rudimentaire staart. Het is de grootste hamstersoort en de enige soort in het geslacht Cricetus. Hij is gemakkelijk te herkennen aan zijn kleurpatroon met contrasterende donkere en lichte plekken. Zowel het geografische verspreidingsgebied als de relatieve aantallen begonnen in de jaren '60 af te nemen aan de westelijke rand van zijn verspreidingsgebied, en de soort wordt nu beschermd door de Conventie van Bern en de Europese Habitatrichtlijn. (1758). Systema naturae ed. 10: 60. Gearchiveerd op 4 april 2023. De gemiddelde levensverwachting is ongeveer twee à drie jaar. Hij komt voornamelijk voor in graslanden, velden, steppen en akkers. In Nederland en België is het een met uitsterven bedreigde soort die zich alleen dankzij fokprogramma's kan handhaven in het zuiden van de Belgische provincie Limburg, de Nederlandse provincie Limburg en Vlaams-Brabant. De hamster heeft 10 paar homologe chromosomen en een paar geslachtschromosomen (2n=22).
Uiterlijk Het lichaam van de hamster is robuust en zwaar, de grote kop eindigt in een stompe snuit, de poten en de staart zijn kort. De snuit is stomp, met een smalle spleet midden tussen de neusgaten. De ogen zijn middelgroot. De oren zijn lang, halfrond en aan beide zijden behaard. Elke voorpoot heeft vier klauwen en een rudimentaire duim met een afgeplatte nagel. Alle vijf tenen aan de achterpoten zijn goed ontwikkeld en voorzien van klauwen. Er zijn vijf eeltkussens aan elke voorpoot en zes aan elke achterpoot. De vacht op de rug en flanken is geelbruin tot bruinbeige, soms met een roodbruine of geelachtige tint, vooral op de flanken en de stuit. De snuit, de huid rond de ogen en de oren zijn duidelijk roestbruin. De oren zijn geelbruin met witte randen. De buikzijde en de bovendelen van de voorpoten zijn volledig zwart, maar de rest van de poten is wit. De neus, wangen, lippen en kin zijn wit met een streep die van de kin naar de borst loopt, en witachtige vlekken bevinden zich nabij de schouders en aan de zijkanten tussen de zwarte en bruine gebieden. De staart is dof geelbruin. De afdrukken van de voorpoten zijn ongeveer 1,5 cm lang en 1 cm breed, terwijl die van de achterpoten 2,0–3,5 cm lang en eveneens 1 cm breed zijn.
Volwassen hamsters bereiken hun maximale lichaamsgewicht meestal in juni-juli en behouden die vervolgens tot de herfst. Mannetjes worden groter (27-32 cm) en zwaarder (350 g) dan vrouwtjes (22-25 cm, 260 g). Vrouwtjes hebben één paar tepels op de borst en één paar op de buik, en twee paar in de liesstreek.
Vacht De zachte haren van de vacht zijn gerangschikt in clusters van 5 tot 20 vezels. De ondervacht bestaat uit fijne (diameter = 10–25 μm) en dikkere haren (25–50 μm), die elk in dwarsdoorsnede afgeplat zijn en een korrelige of amorfe structuur hebben. De dekharen (25–30 mm) zijn het dikst (diameter = 60–85 μm) en hebben een ronde of ellipsoïde dwarsdoorsnede. Hamsters ruien één keer per jaar. De snorharen (lengte: 32–65 mm) zijn bijzonder talrijk op de bovenlip, waar ze in 4–5 duidelijke rijen van ongeveer 30 aan elke kant gerangschikt zijn. Daarnaast bevinden zich twee tastharen boven elk oog, één tussen elk oog en oor, en andere op de voorpoten.
Anatomie
De robuuste, zware schedel is licht gebogen, waarbij het achterhoofd onder een hoek van 45° afloopt vanaf de prominente kam die in de lengte over het midden van de hersenpan loopt naar de uitstekende knobbels die van bovenaf zichtbaar zijn. De snuit is zeer zwaar, duidelijk breder dan diep in het midden, de neusbeenderen zijn lang en trapeziumvormig, en de ruimte tussen de ogen is smal. De prominente wenkbrauwbogen lopen naar achteren door tot aan de kam en versmelten bijna met de wandbeenderen, waardoor een groef met verhoogde randen ontstaat. De jukbeenderen zijn zwaar en lopen geleidelijk uit. Het voorste oogkasgat is spleetvormig, breder aan de bovenzijde dan aan de onderzijde. De onderkaak is slank met een opvallend gebogen opstijgend deel en opvallende uitsteeksels. De tandformule van de volwassen hamster is , dat wil zeggen een snijtand, geen hoektanden en valse kiezen, en drie ware kiezen in elke helft van de bovenkaak, en eveneens in elke helft van de onderkaak. Dit is net als bij de meeste andere Muroidea. .De kronen van de onderste snijtanden (10-12 mm) zijn duidelijk langer dan die van de bovenste snijtanden (4 mm) en reiken tot dicht bij de basis van het ravenbekuitsteeksel. Het kaakgewricht laat alleen voorwaartse en achterwaartse beweging van de onderkaak toe. De kaakverbinding verbeent zelfs bij volwassenen niet, waardoor onafhankelijke beweging van elke kaak mogelijk is. De positie van de bovenste en onderste snijtanden ten opzichte van elkaar kan daarmee sterk variëren. De bovenste kiesrijen lopen naar achteren toe parallel. De kiezen zijn laag met knobbels in parallelle rijen en een diepe groef tussen de buitenste en de binnenste knobbels. Het aantal wervels en hun gemiddelde totale lengte zijn als volgt: 7 halswervels (26,6 mm), 13 borstwervels (63,3 mm), 6 lendenwervels (52,0 mm), 3 wervels zijn vergroeid tot het heiligbeen vormen (21,3 mm) en er zijn 17 staartwervels waarvan lengte en complexiteit steeds verder afnemen. Er zijn 13 paar ribben, waarvan 4 zwevend. Het schouderblad is een relatief dun, compact bot, dat doorschijnend is in het gebied van de gewrichtsgroeven. Het bekken is hartvormig in doorsnede bij de bekkeningang en ovaal bij de bekkenuitgang. Het penisbeen bestaat uit een steel aan de basis en drie volledig verbeende uitsteeksels aan de top.
Aan weerszijden van de wangen, tussen de huid en de kauwspieren, bevinden zich rekbare wangzakken. Elke zak begint bij de lippen en loopt door tot aan het schouderblad. In lege toestand zijn ze 6-7 cm lang en 12-15 mm breed. De retractorspieren ontspringen in het gebied van de voorste lendenwervels en hechten zich vast aan de wangzak nabij het schouderblad, waardoor de wangzakken gemakkelijker geleegd kunnen worden. De slokdarm is 25-30 mm lang. De maag bestaat uit een verhoornde voormaag en een klierrijk gedeelte. De maag weegt 3 g in lege toestand en 10-11 g in volledig gevulde toestand. De darm is 4-5 keer zo lang als kop en lichaam samen, en is bij mannetjes (140 cm, 30 g) langer en zwaarder dan bij vrouwtjes (110 cm, 23 g). De lever is verdeeld in zes lobben en weegt gemiddeld 15 g bij beide geslachten, maar dit varieert per individu. Hamsters hebben geen galblaas. De galbuis ontspringt uit de leverpoort en mondt uit in de twaalfvingerige darm. De nieren wegen elk ongeveer 930 mg. De hoeveelheid niervet is afhankelijk van de individuele voedingstoestand en is met name in de herfst groot. Het strottenhoofd is maximaal 9 mm lang en heeft een buitendiameter van ongeveer 6 mm. De luchtpijp, 30-35 mm lang, splitst zich in een linker bronchus van 8 mm lang met 5-6 kraakbeenringen en een grotere rechter bronchus van 9 mm lang met 6-7 ringen. De longen wegen gemiddeld 2 g met een volume van 2,6 ml bij mannetjes en 0,8 g met een volume van 2 ml bij vrouwtjes. De rechterlong is verdeeld in vijf lobben, terwijl de linkerlong kleiner is en niet in lobben is verdeeld. Het middenrif loopt van de twaalfde rib tot het borstbeen. Het hart is 19 mm lang, 10-11 mm breed en weegt ongeveer 1,45 g bij mannetjes en 1,3 g bij vrouwtjes.
Ontwikkeling Hamsterjongen worden naakt, blind en met gesloten oren geboren. Hun tenen met klauwen zijn vergroeid, de snorharen zijn al zichtbaar en de snijtanden zijn door het tandvlees heen gebroken. Het geboortegewicht is ongeveer 4-6 gram. Op dag 2 staan de oren rechtop en op dag 4 beginnen de tenen zich te scheiden, begint het haar op de rug te groeien en zich met hun achterpoten voort te bewegen. Op dag 6 beginnen de jongen plantaardig materiaal te eten en op dag 8 kunnen ze achteruit lopen. Op dag 10-11 beginnen ze het nest te verlaten, hoewel de tenen pas op dag 13-14 vrij zijn, de uitwendige gehoorgang zich opent op dag 13-15 en de oogleden op dag 14-15. De jongen komen na 18-25 dagen in het geboortehol bovengronds en worden ongeveer tegelijkertijd gespeend. Het lichaamsgewicht bij het uitkomen was 60-80 gram bij het eerste nest en 100-130 gram bij het tweede nest. De puberteit begint bij mannetjes na 8 weken en bij vrouwtjes na 12 weken.
Verschillen met andere hamstersoorten thumb|De hamster onderscheidt zich van verwante soorten door zijn grote lichaam en de opvallende tekening.De Europese hamster is de grootste soort die wordt gerekend tot de onderfamilie Cricetinae waarbij volwassen dieren een kop-romplengte hebben van 20–30 cm, een staart van 4–6 cm en meestal een gewicht tussen 200 en 650 g, met uitschieters van 1 kg. Samen met het opvallende driekleurige patroon onderscheidt de Europese hamster duidelijk van andere hamstergeslachten. De buikzijde is zwart, maar de kop, rug en flanken zijn roodbruin met lichte vlekken aan de zijkanten. De goudhamster heeft een vergelijkbaar kleurpatroon, maar verschilt door zijn witachtige tot zwartgrijze buik met een dwarslopende zwarte band over de borst. Alle andere soorten (geslachten Allocricetulus, Cansumys, Cricetulus, Phodopus en Tscherskia) hebben een witte of grijze buik en missen de lichte vlekken op de flanken. Met uitzondering van de rathamster zijn ze allemaal aanzienlijk kleiner met een lichaamsgewicht tot 100 g. De rathamster heeft een lichaamsgewicht tot 240 g maar verschilt door een grijze rug en een langere staart van 40-65% van de kop-romplengte.
Taxonomie thumb|Hamster, kleurendruk, plaat 81, Angenehmer und nützlicher Zeit-Vertreib 2, Johann Daniel Meyer, 1752