Zilverspar (Abies), soms ook zilverden, is een geslacht van tussen de 45 en 55 soorten groenblijvende naaldbomen uit de dennenfamilie (Pinaceae). Alle soorten zijn bomen, die hoogten van 10-80 m kunnen bereiken bij diameters van 0,5-4 m.
De zilversparren kunnen van andere leden van de dennenfamilie worden onderscheiden door het feit dat naaldachtige bladeren aan het takje zijn bevestigd via een basis die op een kleine zuignap lijkt. Een ander uniek kenmerk zijn de rechte, cilindrische lange kegels van 5-25 cm die bij rijpheid desintegreren om de gevleugelde zaden vrij te geven. Ze zijn het nauwst verwant aan de ceders (Cedrus). Zilversparren worden gevonden in Noord-Amerika, Europa, Azië en Noord-Afrika. De Kaukasische zilverspar is een populaire kerstboom met zijn aromatisch gebladerte en niet-snelle uitdroging. Velen zijn ook zeer decoratieve tuinbomen, in het bijzonder de Koreaanse zilverspar en de fraserspar, die hun helder gekleurde kegels al produceren als ze nog erg jong zijn (1-2 m hoog).
Beschrijving Habitus Zaailingen hebben vier tot tien zaadlobben.
Alle sparren zijn groenblijvende, diepwortelende bomen met een rechte, zuilvormige stam. De kegelvormige kroon is opgebouwd uit regelmatige lagen van relatief korte, horizontale takken. Er zijn maar weinig soorten die relatief klein blijven met een hoogte van 20 meter (Abies koreana), maar de meeste soorten zijn dominante bosbomen in hun leefgebied en behoren vaak tot de grootste bosboomsoorten (de Europese zilverspar is de grootste boom van het continent). De meeste sparren bereiken een groeihoogte tussen de 40 en 70 m, maar sommige Amerikaanse soorten hebben ook een groeihoogte van 90 meter (Abies grandis, Abies procera). De stam van de monopodiale sparren is meestal 1 tot 2 meter dik (tot 3 meter bij Abies procera en Abies spectabilis).
Wortelsysteem Op een paar uitzonderingen na hebben sparren een poolvormig wortelstelsel. Deze wordt onafhankelijk van het bodemtype ontwikkeld. Voor de paarse spar (Abies amabilis) is echter een plat wortelstelsel kenmerkend. Het is daarom niet erg stormbestendig. Van alle naaldboomsoorten geven de sparren veruit de beste verticale blootstelling op de bosbouwkundige moeilijke, zuurstofarme bodems (wateroverlast, pseudogley, klei).
Schors De schors is meestal glad in de jeugd, vaak grijs, alleen bij Abies squamata geschubd in de jeugd, maar valt meestal uiteen in kleine plaatjes met de leeftijd (Abies alba, Abies nordmanniana, Abies procera).
Naalden De naaldvormige bladeren zijn plat en gemakkelijk buigzaam en hebben vaak twee lichtgekleurde stomabanden aan de onderzijde. De naalden zijn acht tot elf jaar oud. Met hun verbrede voet zitten ze direct op de takken. Ze verschillen in deze van sparren (Picea).
Bloemen, kegels en zaden Sparrensoorten zijn eenhuizig, er zijn vrouwelijke en mannelijke kegels op één exemplaar. De kegels vind je alleen in de bovenste takken aan de bovenkant en staan altijd rechtop op de tak (in tegenstelling tot de hangende en vallende sparrenkegels van de spar, Picea). De as (spil) van de pen blijft op de boom, terwijl de schalen er afzonderlijk af vallen. Als gevolg hiervan kunnen gevallen dennenappels niet worden verzameld. De gevleugelde zaden rijpen in de kegel. De positie en ontwikkeling van de kegels is niet alleen essentieel voor generieke afbakening, hun vorm is ook een van de belangrijkste morfologische onderscheidende kenmerken tussen de individuele soorten.
Hout
Het hout van zilversparren wordt dennen genoemd en is voor allerlei doelen geschikt, maar wordt in Nederland niet vaak geïmporteerd. Het meeste hout wordt gebruikt voor papierpulp of voor de vervaardiging van triplex.
Dennenhout is zacht, meestal geurloos, crèmewit tot geelbruin van kleur. Kernhout en spinthout zijn praktisch niet van elkaar te onderscheiden. Ook vroeg- en laathout gaan geleidelijk in elkaar over. Het is recht van draad. Harskanalen worden meestal niet gevormd.
Wereldwijde verspreiding De soorten van het geslacht Abies komen veel voor op het noordelijk halfrond. Net als de andere geslachten van de dennenfamilie (met Pinus, Picea en Larix) zijn ze voornamelijk verspreid over uitgestrekte gebieden in de gematigde en koude zones van de Oude en Nieuwe Wereld, van de kust tot een hoogte van 4700 meter. Het verspreidingsgebied van de sparren omvat Europa, Noord-Afrika, Noord- en Centraal-Azië en Noord-Amerika. In de westelijke Oude Wereld bevindt het meest zuidelijke voorkomen van A. pinsapo var. marocana en A. pinsapo var. tazaotana zich in het Marokkaanse Atlasgebergte in Noord-Afrika op 32° 30'N, in Oost-Azië dat van A. kawakamii in Taiwan op 23° -24° 50' N. De meest noordelijke bevolking van de Oude Wereld van A. sibirica steekt de poolcirkel over op 67° 40'N langs de Pur en Taz in het subarctische gebied van Siberië.
In de Nieuwe Wereld gaat A. guatemalensis via de Kreeftskeerkring naar de tropische zone. Het meest zuidelijke voorkomen is tussen 14° en 15° N. A. lasiocarpa is hier de meest noordelijke. Het gebied strekt zich uit van Zuidoost-Alaska, ten zuiden van de Copper River Valley tot de noordoostelijke grens, ten oosten van het centrale Yukon Territory (breedtegraad 64° 30'N). In het zuiden strekt het gebied van A. lasiocarpa zich uit langs de Rocky Mountains bijna over het hele continent, van Alaska tot New Mexico en Arizona. De sparren van Noord-Amerika variëren van Newfoundland (A. balsamea, lengte 53° 30'W.) in Canada tot de Copper River (A. lasiocarpa var. jasiocarpa, lengte 145° W). Zo hebben de drie boreale soorten A. sibirica, A. balsamea en A. lasiocarpa het grootste territorium onder de sparren.
Over het algemeen zijn de individuele sparensoorten morfologisch relatief vergelijkbaar. Vergeleken met de verwante geslachten met een groot aantal soorten zoals dennen en sparren, stellen de 48 soorten die tegenwoordig worden gedifferentieerd ook hogere ecologische eisen. Dit omvat het feit dat ze betere bodems nodig hebben om te groeien en dat ze zijn aangepast aan klimatologische omstandigheden zonder uitgesproken droogtestresssituaties met meer evenwichtige, koele temperaturen. Daarom concurreren sparren vaak met loofbomen of zijn ze codominante bosbomen van gemengde bossen. Sparren zijn meestal bergbomen in hun verspreidingsgebieden, die zelden laaglanden koloniseren, zoals de continentale taiga. Maar zelfs daar koloniseren ze steeds gunstiger locaties dan geassocieerde coniferen van andere geslachten.
Het geslacht Abies vormt een holarctische circumpolaire clan met vijf deelgebieden (West Euro-Aziatisch, Siberisch-Oost-Aziatisch, Himalaya-Zuidoost-Aziatisch, Boreo-Canadees, West Pacific). Gesloten (gematigde) boreale/continentale balsemspar (A. balsamea) en Siberische spar (A. sibirica) vormen een substantieel deel van de boreale naaldbossen van Siberië en Canada, zonder zeer continentale gebieden nabij het bos en de boomgrens te koloniseren. Oostelijke buitenposten van dit type gebied bevinden zich uiteen in de Pacific Oost-Siberië, het Sichote-Alin-gebergte, Mantsjoerije en Hokkaidō. Naast gematigde-boreale soorten kunnen continentale soorten worden gevonden in meridionale-submeridionale florence-zones (Mexicaanse en zuidwest-Chinese soorten, A. lasiocarpa in de Rocky Mountains).
De sparren zijn rijk aan vormen in montane, subalpiene en oromediterrane niveaus van gematigde, submeridionale en meridionale zones, (sub) oceanische bergen (A. spectabilis en A. densa in de 'wolkengordel' van de perhumide oostelijke Himalaya, A. squamata in China nog steeds op hoogten van 4000 tot 4500 meter). In de oudheid worden de sparren meestal geassocieerd met ceders en dennen, pure stands komen ook voor in de subtropen. Op gematigde breedtegraden met weinig boomsoorten in Europa, worden alleen dennen- en sparren-soorten samen met sparren gevonden onder de naaldplanten. De wijdverspreide zilverspar valt uit in het meer continentale Noord-Europa en de boreale taiga in West-Azië.
In de Pacifische bergen van Noord-Amerika, evenals in de Hindoekoesj-Himalaya, Huangshan, de Japanse eilanden en Taiwan, zijn sparren een veel voorkomend onderdeel van gemengde naaldbossen met douglasspar (Pseudotsuga), hemlockspar (Tsuga) en spar (Picea) en (den Pinus). Gebieden met veel soorten dennenbomen zijn het Middellandse Zeegebied in de Oude Wereld, het zuidwesten van de Volksrepubliek China tot aan de Himalaya, en in de Nieuwe Wereld de West Coast Cordillera van de Verenigde Staten tot het westen van Mexico en Midden-Amerika. Sparren in deze streken worden vaak aangetroffen in afgelegen bergen met voldoende vocht en gematigde temperaturen. Het absolute centrum van ontwikkeling hier is de regio Sino-Himalaya met 17 soorten, met name de Huangshan in het zuidwesten van China.
Diversiteit De Oude Wereld Europa en het Middellandse Zeegebied In de gematigde (sub)meridionale mediterrane verspreidingsfocus, koloniseren sparren (sub)oceanische bergen. Met zeven soorten sparren is het Middellandse Zeegebied een van de ontwikkelingscentra van het geslacht. Sommige soorten hebben echter alleen overblijfselen van overblijfselen en zouden zonder bescherming bedreigde soorten zijn. Waaronder de Nebroden-spar (Abies nebrodensis) of de Numidische spar (Abies numidica). Mediterrane sparren zijn typische pleistocene relikwieënuitgangen en vormen een taxonomische eenheid die kan worden afgeleid van een tertiaire clan van oorsprong en die sterk verschilt van Amerikaanse soorten, maar een verre relatie vertoont met de Aziatische soort.
Evolutie De mediterrane sparren en hun samenlevingen zijn onderverdeeld in zuidwestelijke, centrale en zuidoostelijke mediterrane groepen. Door de klimatologische schommelingen tijdens de ijstijd ontwikkelden ze zich tot plaatsvervangende soorten in onsamenhangende gebieden, zonder dat de soorten en variëteiten genetisch volledig geïsoleerd waren in de individuele bergen. Tussen de individuele groepen was er altijd een min of meer sterke genetische uitwisseling in klimatologisch gunstige periodes, of vonden er algemene hybridisaties plaats (genetwerkte evolutie, een voorbeeld hiervan is de Bulgaarse spar (Abies × borisii-regis)). Veel van de geografisch naburige en morfologisch en ecologisch vergelijkbare soorten zoals de Spaanse spar (Abies pinsapo) en Numidische spar (Abies numidica) zijn nauw verwant, maar er is ook een breed scala aan overeenkomsten tussen morfologisch meer verschillende vormen zoals de zilverspar en de Spaanse spar suggereert een genetische uitwisseling tijdens het Pleistoceen. Ook de zilverspar en de Nebroden-spar (Abies nebrodensis) uit Sicilië zijn nauw verwant. Hybriden die het resultaat zijn van de introgressie van twee soorten die sympatrisch (in hetzelfde gebied) samenleefden tijdens langere fasen van de ijstijd zijn de Bulgaarse spar (Abies alba × Abies cephalonica) op de Balkan, evenals de historisch relatief jonge Troje-spar (Abies × equi -Trojani) (Abies cephalonica × Abies nordmanniana) in West-Anatolië.
In termen van vegetatie verschillen sparren in Klein-Azië en Zuidoost-Europa echter meer van de omstandigheden in Centraal-Europa. De individuele sparrenhengsten zijn ook autecologisch duidelijk gedifferentieerd in termen van knopvorming, kans op late vorst, droogteresistentie, schaduwtolerantie of vitaliteit na beschadiging van de scheuten. De mediterrane sparren kunnen zich ook goed verjongen in open ruimtes en staan daarom op bepaalde locaties dicht bij soorten pioniervegetatie. Als langdurige pioniers kunnen ze zelfs extrazonale climaxgemeenschappen vormen op rotsrijke, ruwe gronden (zoals de Cilicische spar (Abies cilicica) of de zilverspar uit zuidelijke herkomsten op plaatsen van het zogenaamde blokpaalbos) en komen hier steeds vaker voor in zuivere opstanden zonder codominante boomsoorten.
Locatievoorwaarden