Dit is een lijst van personen die zijn overleden in 1981.
Januari
thumb|150px|Lanza del Vasto5 januari thumb|150px|Harold Urey5 januari thumb|150px|Matthew Beard8 januari thumb|150px|Beulah Bondi11 januari thumb|150px|Russell Procope21 januari thumb|150px|Samuel Barber23 januari
1 januari Mauri Rose (74), Amerikaans autocoureur
2 januari Toon Ramselaar (81), Nederlands theoloog en geestelijke
3 januari Alice van Albany (97), Brits prinses Charles de Stuers (86), Nederlands kunstenaar
5 januari Paul Felix (67), Belgisch architect André Meurs (55), Nederlands tekstdichter en omroepbestuurder Harold Urey (87), Amerikaans scheikundige Lanza del Vasto (79), Italiaans filosoof en dichter Leopold Wohlrab (68), Oostenrijks handbalspeler
6 januari Archibald Joseph Cronin (84), Brits auteur en medicus Antonio Suárez (48), Spaans wielrenner
7 januari Antonio Castro Leal (84), Mexicaans jurist
8 januari Matthew Beard (56), Amerikaans acteur Aleksandr Kotov (67), Russisch schaker
9 januari Sammy Davis (94), Brits autocoureur Karel Schummelketel (83), Nederlands ruiter en militair
10 januari Welf Ernst van Brunswijk (33), lid Duitse adel Binne Piet van der Veen (64), Nederlands politicus
11 januari Beulah Bondi (90), Amerikaans actrice Malcolm MacDonald (79), Brits politicus
13 januari Finn Olav Gundelach (55), Deens politicus Emiel van Hemeldonck (83), Belgisch schrijver
15 januari Doug Livingstone (82), Schots voetballer en voetbaltrainer Graham Whitehead (58), Brits autocoureur
16 januari René-Émile Godfroy (96), Frans militair Bernard Lee (73), Brits acteur
18 januari Emmanuel Poncelet (78), Belgisch politicus
19 januari Francesca Woodman (22), Amerikaans fotografe
20 januari Wilopo (72), Indonesisch minister-president
21 januari Cuth Harrison (74), Brits autocoureur Russell Procope (72), Amerikaans jazzmusicus
22 januari Fannie Thomas (113), oudste persoon ter wereld
23 januari Samuel Barber (70), Amerikaans componist Frits Schipper (76), Nederlands voetballer
24 januari Wilhelmina Cammel (110), oudste inwoner van Nederland
27 januari Léo Collard (78), Belgisch politicus
31 januari Mel Holden (26), Schots voetballer Max Woiski sr. (69), Surinaams musicus
Februari
thumb|150px|Jan Donner2 februari thumb|150px|Barend Barendse5 februari thumb|150px|Bill Haley9 februari thumb|150px|Just Rens16 februari thumb|150px|Shep Fields23 februari thumb|150px|Carel Polak28 februari
1 februari Joe Carroll (61), Amerikaans zanger Ernst Pepping (79), Duits componist Geirr Tveitt (72), Noors componist
2 februari Jan Donner (89), Nederlands jurist en politicus
4 februari Cor Smit (89), Nederlands revueartieste
5 februari Barend Barendse (73), Nederlands radio- en tv-presentator
6 februari Frederika van Brunswijk (63), koningin van Griekenland
7 februari Honoré Loones (70), Belgisch burgemeester Marius Mondelé (67), Belgisch voetballer
8 februari Louis van Kimmenade (79), Nederlands ondernemer
9 februari Bill Haley (55), Amerikaans zanger Paul Voigt (79), Brits audiopionier
12 februari Bruce Fraser (93), Brits militair
13 februari Wacław Kuchar (83), Pools sporter Nico Palar (80), Nederlands politicus Evert Verwey (75), Nederlands scheikundige
15 februari Aimé Foncke (69), Belgisch politicus Karl Richter (54), Duits dirigent Joris in 't Veld (85), Nederlands politicus
16 februari Frank Froeba (73), Amerikaans jazzpianist Just Rens (64), Surinaams politicus en ondernemer André Schaller (60), Nederlands beeldhouwer Herman Wirth (95), Nederlands-Duits historicus
17 februari David Garnett (88), Brits schrijver Alberto Zozaya (72), Argentijns voetballer
18 februari Karel Mans (67), Nederlands verzetsstrijder Gerrit Toornvliet (73), Nederlands predikant
20 februari Jaap Bakema (66), Nederlands architect Germaine Poinso-Chapuis (79), Frans politica
22 februari Walter Simon (87), Duits-Brits sinoloog, tibetoloog en bibliothecaris
23 februari Albert Dejonghe (87), Belgisch wielrenner Shep Fields (70), Amerikaans jazzmusicus Maximiliaan van Waldeck-Pyrmont (82), lid Duitse adel
25 februari Paul Woitschach (73), Duits componist
26 februari Robert Aickman (66), Engels schrijver Howard Hanson (84), Amerikaans componist F.C. Terborgh (Reijnier Flaes) (79), Nederlands schrijver en dichter
28 februari Carel Polak (71), Nederlands politicus
Maart
thumb|150px|Kirill Kondrasjin7 maart thumb|150px|Max Delbrück9 maart thumb|150px|John S. McCain jr.22 maart thumb|150px|Douglas Lowe30 maart
1 maart Martyn Lloyd-Jones (81), Brits theoloog
4 maart Boris de Zirkoff (78), Amerikaans schrijver
5 maart Yip Harburg (84), Amerikaans songwriter
6 maart Allen Heath (63), Canadees autocoureur
7 maart Little Hat Jones (81), Amerikaans blueszanger Kirill Kondrasjin (67), Russisch dirigent
8 maart Augustine Tessier (112), oudste persoon ter wereld
9 maart Max Delbrück (74), Duits-Amerikaans biofysicus
11 maart Henri Giel (88), Nederlands bankier Ab te Pas (70), Nederlands politicus
15 maart René Clair (82), Frans filmregisseur
17 maart Jan van Bennekom (75), Nederlands politicus
21 maart Irving Jaffee (74), Amerikaans schaatser
22 maart John S. McCain jr. (70), Amerikaans militair leider Anna de Waal (74), Nederlands politica Martin Ydo (67), Nederlands ingenieur
23 maart Claude Auchinleck (96), Brits militair leider Mike Hailwood (40), Brits motor- en autocoureur Kornel Mayer (63), Duits componist Beatrice Tinsley (40), Nieuw-Zeelands astronome en kosmoloog
25 maart Felix de Nobel (73), Nederlands dirigent
26 maart Friedrich Högner (83), Duits componist
28 maart Joeri Trifonov (55), Russisch schrijver
29 maart David Prophet (43), Brits autocoureur
30 maart Douglas Lowe (78), Brits atleet
31 maart Enid Bagnold (91), Brits schrijfster Carmen Mastren (67), Amerikaans jazzmusicus
April
thumb|150px|Leo Kanner3 april thumb|150px|Carl Ludwig Siegel4 april thumb|150px|Joe Louis12 april thumb|150px|Jaap van Praag12 april thumb|150px|Josep Pla23 april thumb|150px|Jim Davis26 april thumb|150px|Cat Anderson29 april
1 april D.F. Jones (62), Brits schrijver
3 april Leo Kanner (86), Oostenrijk-Amerikaans psychiater
4 april Carl Ludwig Siegel (84), Duits wiskundige
5 april Emile Hanse (88), Belgisch voetballer en voetbalbestuurder Martien van Helvoort (75), Nederlands politicus Cornelis Verolme (80), Nederlands industrieel
7 april Kit Lambert (45), Brits muziekproducent Norman Taurog (82), Amerikaans filmregisseur
8 april Omar Bradley (88), Amerikaans militair leider
9 april Armand Lepaffe (73), Belgisch atleet Ichiro Nakayama (82), Japans econoom Frans de Wit (79), Nederlands kunstschilder
12 april Hendrik Andriessen (88), Nederlands componist en organist Frits van Bemmel (82), Nederlands illustrator Petrus Beukers (81), Nederlands zeiler W.Ph. Coolhaas (81), Nederlands historicus Joe Louis (66), Amerikaans bokser Adriaan Pelt (88), Nederlands journalist en diplomaat Jaap van Praag (69), Nederlands humanist en bestuurder
13 april Frits van Bemmel (82), Nederlands illustrator Guerino Bertocchi (73), Italiaans autocoureur Jean Taillard (84), Belgisch politicus
14 april Sergio Amidei (76), Italiaans scenarioschrijver Jakob Langenauer (67), Zwitsers politicus William Henry Vanderbilt III (79), Amerikaans ondernemer en bestuurder
15 april Valentine Prax (83), Frans kunstschilderes
17 april Frans Blanckaert (77), Belgisch politicus
19 april Pierre Dexters (75), Belgisch burgemeester
21 april Sixto Orosa sr. (89) Filipijns arts en schrijver
22 april Alexandre Corbeau (68), Belgisch politicus Hendrik Delport (80), Belgisch politicus
23 april Stefano Bontade (42), Italiaans misdadiger James Angus Gillan (95), Brits roeier Antoon Kessen (66), Nederlands burgemeester Josep Pla (84), Spaans schrijver en journalist
24 april Margaretha van Griekenland en Denemarken (76), lid Duitse adel Marinus Abraham Mieras (65), Nederlands geestelijke
26 april Jim Davis (71), Amerikaans acteur Madge Evans (71), Amerikaans actrice en model
27 april Maurice D'Haese (61), Belgisch schrijver
29 april Cat Anderson (64), Amerikaans jazztrompettist Willem Brandt (75), Nederlands dichter, schrijver en journalist Willy Schugens (68), Belgisch politicus
30 april Wim Hofker (79), Nederlands kunstenaar John Klein (66), Amerikaans componist Jo Turlings (64), Nederlands architect
Mei
thumb|150px|Boris Kobe3 mei thumb|150px|Margaret Lindsay9 mei thumb|150px|Bob Marley11 mei thumb|150px|William Saroyan18 mei thumb|150px|Mary Lou Williams28 mei thumb|150px|Stefan Wyszyński28 mei
1 mei Concepción Palacios Herrera (87), Nicaraguaans arts en activist
2 mei Olle Bærtling (69), Zweeds kunstschilder en beeldhouwer David Wechsler (85), Amerikaans psycholoog
3 mei Boris Kobe (75), Sloveens architect en schilder
5 mei Bobby Sands (27), Iers activist
7 mei Peggy Stuart Coolidge (67), Amerikaans componiste
8 mei Raphaël Lecluyse (70), Belgisch politicus François Persoons (55), Belgisch politicus
9 mei Nelson Algren (72), Amerikaans schrijver Margaret Lindsay (70), Amerikaans actrice
10 mei Jean Bourguignon (54), Belgisch uitvinder Willem Hendrik Gispen (90), Nederlands ontwerper Nikolaj Tisjtsjenko (54), Sovjet voetballer
11 mei Odd Hassel (83), Noors fysisch-chemicus Bob Marley (36), Jamaicaans reggaemuzikant Gé Röling (76), Nederlandse kunstschilder en graficus Jan Stam (68), Nederlands voetballer en honkballer
14 mei Aladár Gerevich (81), Hongaars schermer Karl-Axel Kullerstrand (89), Zweeds atleet Gustaaf Sorel (76), Belgisch kunstschilder en tekenaar
15 mei Kees Heynsius (91), Nederlands kunstschilder
17 mei Alan Gowen (33), Brits toetsenist en componist
18 mei Arthur O'Connell (73), Amerikaans acteur Leon van Gelder (68), Nederlands pedagoog Daniel Gillès (64), Belgisch schrijver William Saroyan (72), Amerikaans schrijver
19 mei Marcel Vercammen (63), Belgisch voetballer
20 mei Janny Adema (58), Nederlands atlete
22 mei Louis Féron (77), Belgisch politicus Reimar Riefling (82), Noors pianist
23 mei Gabriël Smit (71), Nederlands journalist en schrijver
24 mei Herb Lubalin (63), Hongaars dichter Kees van Moorsel (65), Nederlands kunstenaar Herbert Müller (41), Zwitsers autocoureur
27 mei János Pilinszky (59), Hongaars dichter
28 mei Henry Blanke (91), Amerikaans filmproducent Marcel Hendrickx (60), Belgisch acteur Mary Lou Williams (71), Amerikaans jazzpianiste Stefan Wyszyński (79), Pools kardinaal
30 mei Sven Andersson (74), Zweeds voetballer Ziaur Rahman (45), president van Bangladesh
31 mei Otilio Arellano (65), Filipijns architect Giuseppe Pella (79), Italiaans staatsman
Juni
thumb|150px|Lydia Lopokova8 juni thumb|150px|Eppo Doeve11 juni thumb|150px|Evalyn Knapp12 juni thumb|150px|Zarah Leander23 juni
5 juni Gerrit van Hofwegen (61), Nederlands burgemeester Philo McCullough (88), Amerikaans acteur
7 juni Jan Burgers (86), Nederlands natuurkundige Joseph Wright (75), Canadees roeier
8 juni Bas Galis (90), Nederlands beeldhouwer Lydia Lopokova (88), Russisch ballerina
9 juni Albert Biesbrouck (64), Belgisch burgemeester
10 juni Hans Bockkom (73), Duits-Nederlands wielrenner Arnold Molenaar (76), Nederlands tekenaar
11 juni Eppo Doeve (73), Nederlands kunstschilder
12 juni Evalyn Knapp (74), Amerikaans actrice Milorad Petrović (99), Joegoslavisch militair leider
13 juni Joan Benham (63), Brits actrice Jean-Louis Lafosse (40), Frans autocoureur
15 juni Guy Roels (60), Belgisch kunstschilder
16 juni Cor Lemaire (73), Nederlands pianist, dirigent en componist
17 juni Richard O'Connor (91), Brits militair leider
18 juni