In China begon men ongeveer 3500 jaar geleden getallen te schrijven. China heeft, als een van de oudste beschavingen (naast Assyrië, Egypte en India), een getalschrift ontwikkeld op basis van ideogrammen (tekens die een idee uitdrukken), dat na millennia nog steeds van generatie op generatie gebruikt wordt.
De formele cijfers worden gebruikt in het zakenleven, om vervalsing te voorkomen. Een vervalser zou namelijk van 三十 (30) heel gemakkelijk 五千 (5000) kunnen maken met slechts een paar penstreken. Met de formele cijfers is dat niet mogelijk.
De karakters zijn als volgt:
informeel formeel waarde pinyin零 / 〇零 nul líng一壹 een yī二 / 兩貳 twee èr / liǎng三参 drie sān四肆 vier sì五伍 vijf wǔ六陸 zes liù七柒 zeven qī八捌 acht bā九玖 negen jiǔ十拾 tien shí百伯 honderd bǎi千仟 duizend qīan
traditioneel vereenvoudigd waarde pinyin萬万 tienduizend wàn億亿 honderd miljoen yì
Getallen worden als volgt gevormd: 11 : 十一 (10+1), 20 : 二十 (2×10), 21 : 二十一 (2×10+1), 100: 百 of 一百 (1×100), 200: 兩百 of 二百, 301：三百〇一 (3×100+0+1) of 三百零一, 310: 三百一十 of 三百一.
Naast deze getallen worden er ook nog afkortingen gebruikt voor 20 (廿: niàn) en 30 (卅: sà).
Zie ook Hemelse Stammen
Categorie:Chinees schrift Categorie:Getalsysteem