miniatuur|Landing van Columbia tijdens STS-1 miniatuur|Columbia doorbreekt de geluidsbarrière miniatuur|Lancering van STS-107, de laatste vlucht Columbia (NASA aanduiding: OV-102) was de eerste spaceshuttle van de vloot van NASA. De eerste vlucht werd gemaakt op 12 april 1981. In 1999 kreeg Columbia een grondige opknapbeurt. De shuttle verongelukte tijdens de terugkeer van missie STS-107 op 1 februari 2003.

Vluchten van Columbia Columbia maakte 28 vluchten, was 300,74 dagen in de ruimte, draaide 4808 rondjes om de aarde en legde in totaal 201 497 772 km af, inclusief de laatste vlucht.

De Columbia en de Challenger zijn de enige twee shuttles die nooit aan het Russische ruimtestation Mir of het internationale ruimtestation ISS zijn vastgekoppeld. De reden hiervoor was dat Columbia zwaarder was dan de andere spaceshuttles en daardoor minder geschikt om onderdelen naar het ISS te brengen. Columbia bleef wel in gebruik door NASA omdat hij langer in de ruimte kon blijven dan zijn zusterschepen. De langste spaceshuttlemissie, STS-80, die 17 dagen, 15 uur, 53 minuten en 18 seconden duurde, staat dan ook op naam van de Columbia.

# Lanceerdatum Missie Lanceercomplex Landingsdatum Landingsplaats 1 12 april 1981 STS-1 LC-39A, Kennedy Space Center 14 april 1981 Edwards Air Force Base 2 12 november 1981 STS-2 LC-39A, Kennedy Space Center 14 november 1981 Edwards Air Force Base 3 22 maart 1982 STS-3 LC-39A, Kennedy Space Center 30 maart 1982 White Sands Space Harbor 4 27 juni 1982 STS-4 LC-39A, Kennedy Space Center 4 juli 1982 Edwards Air Force Base 5 11 november 1982 STS-5 LC-39A, Kennedy Space Center 16 november 1982 Edwards Air Force Base 6 28 november 1983 STS-9 LC-39A, Kennedy Space Center 8 december 1983 Edwards Air Force Base 7 12 januari 1986 STS-61-C LC-39A, Kennedy Space Center 18 januari 1986 Edwards Air Force Base 8 8 augustus 1989 STS-28 LC-39B, Kennedy Space Center 13 augustus 1989 Edwards Air Force Base 9 9 januari 1990 STS-32 LC-39A, Kennedy Space Center 20 januari 1990 Edwards Air Force Base 10 2 december 1990 STS-35 LC-39B, Kennedy Space Center 10 december 1990 Edwards Air Force Base 11 5 juni 1991 STS-40 LC-39B, Kennedy Space Center 14 juni 1991 Edwards Air Force Base 12 25 juni 1992 STS-50 LC-39A, Kennedy Space Center 9 juli 1992 Kennedy Space Center 13 22 oktober 1992 STS-52 LC-39B, Kennedy Space Center 1 november 1992 Kennedy Space Center 14 26 april 1993 STS-55 LC-39A, Kennedy Space Center 6 mei 1993 Edwards Air Force Base 15 18 oktober 1993 STS-58 LC-39B, Kennedy Space Center 1 november 1993 Edwards Air Force Base 16 4 maart 1994 STS-62 LC-39B, Kennedy Space Center 18 maart 1994 Kennedy Space Center 17 8 juli 1994 STS-65 LC-39A, Kennedy Space Center 23 juli 1994 Kennedy Space Center 18 20 oktober 1995 STS-73 LC-39B, Kennedy Space Center 5 november 1995 Kennedy Space Center 19 22 februari 1996 STS-75 LC-39B, Kennedy Space Center 9 maart 1996 Kennedy Space Center 20 20 juni 1996 STS-78 LC-39B, Kennedy Space Center 7 juli 1996 Kennedy Space Center 21 19 november 1996 STS-80 LC-39B, Kennedy Space Center 7 december 1996 Kennedy Space Center 22 4 april 1997 STS-83 LC-39A, Kennedy Space Center 8 april 1997 Kennedy Space Center 23 1 juli 1997 STS-94 LC-39A, Kennedy Space Center 17 juli 1997 Kennedy Space Center 24 19 november 1997 STS-87 LC-39B, Kennedy Space Center 5 december 1997 Kennedy Space Center 25 13 april 1998 STS-90 LC-39B, Kennedy Space Center 3 mei 1998 Kennedy Space Center 26 23 juli 1999 STS-93 LC-39B, Kennedy Space Center 27 juli 1999 Kennedy Space Center 27 1 maart 2002 STS-109 LC-39A, Kennedy Space Center 12 maart 2002 Kennedy Space Center 28 16 januari 2003 STS-107 LC-39A, Kennedy Space Center niet geland; verongelukt tijdens de terugkeer in de dampkring

Het ongeluk

Op 1 februari 2003 verloor NASA het contact met Columbia vijftien minuten voor de verwachte landing op het Kennedy Space Center in Florida. De shuttle had een wetenschappelijke vlucht van zestien dagen uitgevoerd. Op ruim zestig kilometer hoogte brak de shuttle in delen uiteen en brokstukken van de shuttle kwamen onder andere terecht in de staat Texas.

Vóór het uiteenvallen liep de temperatuur van de romp van het ruimteveer sterk op. De temperatuurstijging van het middelste gedeelte van de romp bedroeg 32 °C in vijf minuten. Tegelijkertijd nam de luchtweerstand sterk toe. De oorzaak hiervoor bleek te zijn dat de linkervleugel van de shuttle langzaam uiteenviel als gevolg van een beschadiging aan het hitteschild. Het hitteschild beschermt de shuttle tegen de compressiehitte die optreedt als het voertuig de atmosfeer binnenkomt.

Bij de lancering van de spaceshuttle op 16 januari, tachtig seconden na het vertrek, raakte een stuk isolatieschuim van de externe brandstoftank los. Dit raakte de voorrand van de linkervleugel en beschadigde daar een deel van het hitteschild. In deze vleugel deden zich zeven minuten voordat de shuttle uiteenviel de eerste problemen voor.

Bemanning van de laatste vlucht miniatuur|De bemanning van de laatste vlucht De bemanning van de laatste vlucht bestond uit twee vrouwen en vijf mannen, van wie een uit Israël: Gezagvoerder: Rick Husband, VS, 45 jaar, luchtmachtpiloot met 3800 vlieguren. In 1999 vloog Rick Husband in Discovery. Piloot: William McCool, VS, 41 jaar, marineofficier en sinds 1996 deelnemer aan het astronautenprogramma van NASA. Dit was zijn eerste vlucht met een spaceshuttle. Onderzoeker: Kalpana Chawla, VS, 40 jaar. Zij werd geboren in Karnal, een plaats 100 kilometer ten noorden van Delhi, India. Ze emigreerde in 1980 naar de VS en solliciteerde in 1988 bij NASA. Zij vloog één keer eerder mee met een shuttlevlucht. Onderzoeker: Laurel Clark, VS, 41 jaar, chirurg bij de Amerikaanse marine, die haar opleiding volgde bij het elitekorps Navy Seals. Payload Specialist: Ilan Ramon, Israël, 48 jaar. Luchtmachtpiloot en veteraan van de Jom Kipoeroorlog van 1973 en van de invasie in Libanon van 1982. Hij nam ook deel aan de aanval op de Iraakse kerncentrale Osirak. Onderzoeker: David Brown, VS, 46 jaar. Studeerde medicijnen en werd later testpiloot. Hij werkte sinds 1996 voor NASA. Payload Commander: Michael Anderson, VS, 43 jaar. Vloog in 1998 met Endeavour, die aan het Russische ruimtestation Mir werd gekoppeld.

Zie ook

Lijst van spaceshuttlemissies Lijst van bemande ruimtevluchten

Columbia