Excavata is een voorgestelde, maar parafyletische groep van eencellige eukaryoten. De groep werd in 1999 in het leven geroepen om bepaalde protisten te groeperen die mogelijk een gemeenschappelijke voorouder delen. De Excavata werd in 2002 door evolutiebioloog Thomas Cavalier-Smith officieel erkend en gedefinieerd op basis van celstructuur en andere microscopische kenmerken.
Tot de Excavata behoren een grote verscheidenheid aan vrijlevende en symbiotische protisten, waaronder enkele voor de mens belangrijke parasitaire protozoën zoals Giardia and Trichomonas. Een typisch kenmerk bij veel vertegenwoordigers is de ventrale voedingsgroeve (excavated groove) waarmee ze voedingsdeeltjes opnemen. Deze structuur is waarschijnlijk al zeer oud in de evolutie van eukaryoten.
Op basis van uitgebreide fylogenomische analyses bleek de Excavata drie grote groepen eukaryoten te bevatten die evolutionair los van elkaar stonden: de Discoba, Metamonada en Malawimonada. Om deze reden wordt de Excavata niet langer als echte supergroep beschouwd. In moderne systematiek worden zij bij voorkeur aangeduid met het informelere 'excavaten' (Engels: excavates).
Eigenschappen Bijna alle Excavata zijn heterotrofe, eencellige protisten. Alleen sommige Euglenozoa hebben het vermogen om energie uit zonlicht te halen door een fotosynthetische endosymbiont. De meeste vertegenwoordigers van Excavata hebben twee of vier flagellen. Daarnaast is vaak een karakteristieke ventrale voedingsgroeve (cytostoom) aanwezig om voedseldeeltjes door middel van fagocytose in de cel op te nemen. De voedingsgroeve wordt ondersteund door microtubuli. In sommige groepen is de groeve weer verloren gegaan. De naam 'Excavata' is een verwijzing naar deze opvallende structuur.
De oorspronkelijke indeling van de Excavata was voornamelijk op morfologie gebaseerd in plaats van moleculaire analyses. Naast flagelstructuur en celvorm was de structuur van de mitochondriën een belangrijk taxonomisch kenmerk. De meeste excavaten hebben mitochondriën met schijfvormige of buisvormige cristae. In sommige soorten, met name endoparasitaire vormen, zijn de mitochondriën sterk gereduceerd.
Voorgestelde indeling De groep Excavata werd voor het eerst opgeworpen in 1999. Eind jaren 2000 werd fylogenetische samenhang aangetoond op basis van moleculair onderzoek. De onderlinge verwantschappen bleven echter onzeker. Met name Malawimonadida werd in veel analyses niet samen met de overige excavaten geplaatst. Met andere woorden, de Excavata bleken een parafyletische verzameling van eencellige eukaryoten. In de moderne systematiek worden deze drie groepen samen vaak informeel aangeduid als 'excavaten'.
Tot de klassieke Excavata werden de volgende fyla gerekend:
Taxon Inbegrepen fyla Representatieve genera (voorbeelden) Beschrijving Discoba Euglenozoa Euglena, Trypanosoma Verschillende parasieten, één fotosynthetische groep met chloroplasten Percolozoa Naegleria, Acrasis Onder meer amoeboïde en geflagelleerde vormen Jakobida Jakoba, Reclinomonas Vrijlevend, soms flagellaten. Mitochondriën gereduceerd. Metamonada Preaxostyla Oxymonads, Trimastix Geflagelleerde vormen, vrijlevend of levend in de darmen van insecten Fornicata Giardia, Carpediemonas Mitochondriën gereduceerd, meestal symbionten of parasieten van dieren Parabasalia Trichomonas Mitochondriën gereduceerd, onder andere commensalen in de darmen van insecten. Sommigen zijn pathogeen voor mensen Malawimonada Malawimonadea Malawimonas, Imasa
Evolutie en fylogenie
Verschillende vertegenwoordigers van de Excavata zijn waarschijnlijk zeer basaal afgesplitst in de evolutie van eukaryoten. Moleculair fylogenetisch onderzoek – genoomanalyses en andere moleculaire data – heeft aangetoond dat verschillende groepen die traditioneel tot Excavata werden gerekend, dicht bij de wortel van de eukaryotische stamboom staan. De onderlinge verwantschappen tussen Discoba, Metamonada en Malawimonada zijn nog niet opgehelderd. Een algemene fylogenetische boom van deze supergroepen binnen de eukaryoten kan als volgt worden weergegeven:
Categorie:Eukaryota Categorie:Protista