Het Gouden Kalf is de grote prijs van het Nederlands Film Festival, in navolging van de Gouden Beer (filmfestival van Berlijn), de Gouden Palm (filmfestival van Cannes) en de Gouden Leeuw (filmfestival van Venetië). Sinds 1981 wordt deze prijs jaarlijks tijdens het festival uitgereikt aan Nederlandse filmmakers, scenarioschrijvers, producenten, acteurs en actrices.
Het Gouden Kalf-beeld is in 1980 ontworpen door de Utrechtse beeldend kunstenaar Theo Mackaay.Gouden Kalveren, Nederlands Film Festival Het beeld is 33 cm hoog en in brons gegoten. Het idee voor een 'gouden kalf' is afkomstig van filmmaker Wim Verstappen: "Je had leeuwen in Venetië en je had beren in Berlijn."De geschiedenis van het Gouden Kalf, CineSud, 1 september 2014
In 2009 won acteur Martijn Lakemeier op zestienjarige leeftijd als jongste Nederlander ooit een Gouden Kalf, met zijn hoofdrol in Oorlogswinter.Martijn Lakemeier, jongste winnaar van een Gouden Kalf ooit, NPO Radio 1, 21 augustus 2017
Sinds 2021 zijn er geen categorieën meer met aparte prijzen voor mannen en vrouwen. Er waren bij het nieuwe systeem in 2021 drie prijzen voor een beste hoofdrol en twee voor een beste bijrol, vier mannen kregen een prijs en één vrouw. In 2022 kregen twee vrouwen een prijs voor een beste hoofdrol en een man; de ene prijs voor beste bijrol ging naar een man, de andere naar een vrouw.
Nominaties Tussen 1981 en 2015 reikte een jury de filmprijzen uit. Van 2015 tot 2022 verliep het volledig via een Academy-systeem naar Amerikaans voorbeeld. De leden van de Dutch Academy For Film stemde in verschillende rondes voor de films die ze wilde nomineren. In 2022 werd er voor de lange documentaires een jaarlijks wisselende commissie ingesteld van zes DAFF-leden en een vertegenwoordiger van het NFF. Het jaar daarop gebeurde dat voortaan ook voor de speelfilms. De commissie maakt een voorselectie van twaalf speelfilms en twaalf lange documentaires. Dat gebeurde naar aanleiding van klachten van DAFF-leden die aangaven dat ze er niet aan toe kwamen de veertig tot zestig inzendingen te kijken. In 2025 berichtte De Telegraaf over een rel rondom de selectiecommissie. Er werd kritisch gereageerd op het niet nomineren van iHostage, terwijl de film 58 miljoen Netflix-kijkers wereldwijd trok en dus erg succesvol was. De minder succesvolle film The dadchelor werd wel genomineerd en de regisseur daarvan bleek onderdeel te zijn geweest van de selectiecommissie. NFF-directeur Ido Abram vertelde dat het vaker gebeurde "dat mensen soms betrokken waren bij producties. Dat werd nooit een probleem gevonden. Die gingen dan gewoon de kamer uit [tijdens overleg]”. In 2025 bleek meer dan de helft van de commissie een belang bij een meedingende film te hebben gehad. Daarnaast bestond de helft van de door de commissie geselecteerde speelfilms uit producties waarbij een van de commissieleden betrokken was geweest. Een deel van de filmmakers wier speelfilm niet geselecteerd werd, uitte kritiek op de wijze waarop de films werden geselecteerd. Na de commotie beloofde Abram het systeem te gaan evalueren. Daarop werden de regels om deel te nemen aan de commissie aangescherpt, naast de al bestaande uitsluiting van stemmen op eigen werk.
In juli van 2026 ontstond er opnieuw kritiek op het selectieproces. Zo werden PAAZ, Champagne en de documentaire Het Hart van Amsterdam niet geselecteerd voor de longlist, waardoor ze ook niet te zien waren op het Nederlands Film Festival. Het NFF en de DAFF reageerde op de kritiek en zei te 'begrijpen dat het voor makers en betrokkenen teleurstellend is wanneer een film niet wordt geselecteerd voor de Gouden Kalf-competitie. Tegelijkertijd vraagt een competitie met een groot aantal inzendingen om het maken van keuzes'. DAFF voorzitter Joes Brauers liet daarnaast ook weten veel positieve geluiden over het selectieproces te horen.
Prijzen Beste langspeelfilm 1981: Het teken van het beest – Pieter Verhoeff 1982: De stilte rond Christine M. – Marleen Gorris 1983: Hans: het leven voor de dood – Louis van Gasteren 1984: De illusionist – Jos Stelling 1985: Flesh & Blood – Gijs Versluys 1986: Abel – Laurens Geels & Dick Maas 1987: Vroeger is dood – Jos van der Linden 1988: Spoorloos – George Sluizer & Anne Lordon 1989: Boda secreta (Engelse titel: Secret Wedding) – Kees Kasander & Dennis Wigman 1990: De avonden – René Solleveld & Peter Weijdeveld 1991: Prospero's Books – Kees Kasander 1992: Kyodai Makes the Big Time – Ian Kerkhof 1993: De kleine blonde dood – Rob Houwer 1994: 1000 Rosen – Matthijs van Heijningen 1995: Zusje – Clea de Koning & Robert Jan Westdijk 1996: Lang leve de koningin – Laurens Geels & Dick Maas 1997: Karakter – Laurens Geels 1998: Felice... Felice... – Pieter van Huystee & Suzanne van Voorst 1999: Abeltje – Burny Bos 2000: Lek – Rolf Koot en Jean van de Velde 2001: Nynke – Hans de Wolf en Hans de Weers 2002: Minoes – Burny Bos 2003: De tweeling – Hanneke Niens en Anton Smit 2004: Simon – Imko Nieuwenhuijs 2005: Paradise Now – Bero Beyer 2006: Zwartboek – San Fu Maltha, Jos van der Linden, Frans van Gestel en Jeroen Beker 2007: Kruistocht in spijkerbroek – Kees Kasander 2008: Alles is liefde – Jeroen Beker, Frans van Gestel, San Fu Maltha en Job Gosschalk 2009: Nothing Personal – Reinier Selen en Edwin van Meurs (Rinkel Film en TV) 2010: Joy – Frans van Gestel, Jeroen Beker en Arnold Heslenfeld 2011: Black Butterflies – Frans van Gestel, Arnold Heslenfeld, Richard Claus en Arry Voorsmit 2012: Het meisje en de dood – Jos Stelling 2013: Borgman – Marc van Warmerdam 2014: Aanmodderfakker – Iris Otten, Sander van Meurs en Pieter Kuijpers 2015: Gluckauf – Joram Willink en Piet-Harm Sterk 2016: The Paradise Suite – Ellen Havenith en Jeroen Beker 2017: Brimstone – Els Vandevorst en Uwe Schott 2018: Bankier van het verzet – Alain de Levita, Sytze van der Laan en Sabine Brian 2019: Dirty God – Marleen Slot 2020: Buladó – Eché Janga 2021: De veroordeling – Joram Willink en Piet-Harm Sterk 2022: Knor – Marleen Slot 2023: Sweet Dreams – Erik Glijnis en Leontine Petit 2024: De terugreis – Maarten Kuit en Jeroen van den Idsert 2025: Voor de meisjes – Koji Nelissen, Derk-Jan Warrink en Marijn Wigman
Beste regie 1983: Dick Maas – De lift 1984: Rudolf van den Berg – Bastille 1985: Paul Verhoeven – Flesh & Blood 1986: Alex van Warmerdam – Abel 1987: Dick Maas – Flodder 1988: Pieter Verhoeff – Van geluk gesproken 1989: Frans Weisz – Leedvermaak 1990: Frouke Fokkema – Kracht 1991: Frans Weisz – Bij nader inzien 1992: Alex van Warmerdam – De Noorderlingen 1993: Ben Sombogaart – Het zakmes 1994: Rosemarie Blank – Rit over de grens 1995: Marleen Gorris – Antonia 1996: Theo van Gogh – Blind Date 1997: Rudolf van den Berg – For My Baby 1998: Karim Traïdia – De Poolse bruid 1999: Roel Reiné – The Delivery 2000: Jean van de Velde – Lek 2001: Martin Koolhoven – De grot 2002: Alejandro Agresti – Valentin 2003: Pieter Kuijpers – Van God los 2004: Eddy Terstall – Simon 2005: Nanouk Leopold – Guernsey 2006: Paul Verhoeven – Zwartboek 2007: Mijke de Jong – Tussenstand 2008: Joram Lürsen – Alles is liefde 2009: Urszula Antoniak – Nothing Personal 2010: Rudolf van den Berg – Tirza 2011: Nanouk Leopold – Brownian Movement 2012: Paula van der Oest – The Domino Effect 2013: Jim Taihuttu – Wolf 2014: Saskia Diesing – Nena 2015: Remy van Heugten – Gluckauf 2016: Boudewijn Koole – Beyond Sleep 2017: Martin Koolhoven – Brimstone 2018: Jaap van Heusden – In Blue 2019: Sacha Polak – Dirty God 2020: Mischa Kamp – Kapsalon Romy 2021: Sabine Lubbe Bakker & Niels van Koevorden – Kom hier dat ik u kus 2022: Mascha Halberstad – Knor 2023: Ena Sendijarević – Sweet Dreams 2024: Michael Middelkoop – Dit is geen kerstfilm 2025: Morgan Knibbe - The Garden of Earthly Delights
Beste hoofdrol 2021: Fedja van Huêt – De veroordeling 2022: Thekla Reuten – Narcosis 2023: Renée Soutendijk – Sweet Dreams 2024: Leny Breederveld – De terugreis 2025: Thekla Reuten – Voor de meisjes
Beste bijrol 2021: Yorick van Wageningen – De veroordeling 2022: Tobias Kersloot – Do Not Hesitate 2023: Florian Myjer – Sweet Dreams 2024: Laura Bakker – Dit is geen kerstfilm 2025: Neidi Dos Santos Livramento – Drie dagen vis
Beste scenario 1999: Ger Poppelaars & Timo Veltkamp – Missing Link 2000: Jean van de Velde & Simon de Waal – Lek 2001: Lodewijk Crijns en Kim van Kooten – Met grote blijdschap 2002: Edwin de Vries – The Discovery of Heaven 2003: Paul Jan Nelissen en Pieter Kuijpers – Van God los 2004: Mischa Alexander – Ellis in Glamourland 2005: Tamara Bos – Het paard van Sinterklaas 2006: Alex van Warmerdam – Ober 2007: Peter Greenaway – Nightwatching 2008: Jan Eilander en Jolein Laarman – Het zusje van Katia 2009: Alex van Warmerdam – De laatste dagen van Emma Blank 2010: Helena van der Meulen – Joy 2011: Nanouk Leopold – Brownian Movement 2012: Max Porcelijn – Plan C 2013: Alex van Warmerdam – Borgman 2014: Anne Barnhoorn – Aanmodderfakker 2015: Gustaaf Peek – Gluckauf 2016: Joost van Ginkel – The Paradise Suite 2017: Jean van de Velde – Bram Fischer 2018: Jaap van Heusden en Jan Willem den Bok – In Blue 2019: Jeroen van Scholten Aschat en Shady El-Hamus – De Libi 2020: Tamara Bos – Kapsalon Romy 2021: Bert Bouma en Sander Burger – De veroordeling 2022: Jolein Laarman – Do Not Hesitate 2023: Shariff Nasr, Philip Delmaar – El Houb 2024: Lotte Tabbers en Isis Mihrimah Cabolet – Dit is geen kerstfilm 2025: Mike van Diem – Voor de meisjes
Beste korte film 1981: Spurs of Tango – Henri Plaat 1982: Nog eens – Hans Nassenstein 1983: Volgend jaar in Holysloot – Emiel van Moerkerken 1984: A Good Turn Daily – Gerrit van Dijk 1985: Turkse video – Otokar Votocek 1986: Requiem – Sjef Lagro 1987: Sostenu'to – Armand Perrenet 1988: Vuurdoop – Sander Francken 1989: Alaska – Mike van Diem 1990: Schrödingers kat – Paolo Pistolesi 1991: De tranen van Maria Machita – Paul Ruven 1992: Memorias sin batallas y otros muertos – Nathalie Alonso Casale 1993: De marionettenwereld – Elbert van Strien 1994: Zap – Paul Ruven 1995: Bitings and Other Effects – Clara van Gool 1996: De wachtkamer – Jos Stelling 1997: Sientje – Christa Moesker 1998: Nussin – Clara van Gool 1999: Metro – Eric Steegstra 2000: Een intens realistisch doch romantisch liefdesdrama – Jesse de Jong 2001: De laatste dag van Alfred Maassen – David Lammers 2002: Talmen – Stijn van Santen 2003: De grotten van Han van Vloten – Ellen Blom 2004: Dokter Vogel – Lodewijk Crijns 2005: Dialoogoefening – Esther Rots 2006: Meander – Joke Liberge 2007: Missiepoo16 – Anna van der Heide 2008: Rif – Eric Steegstra 2009: Sunset from a Rooftop – Marinus Groothof 2010: De maan is kapot – Arno Dierickx 2011: Olifantenvoeten – Dan Geesin 2012: Sevilla – Bram Schouw 2013: Nummer veertien, home – Guido van der Werve 2014: Das Wad – Rob Lücker 2015: Under the Apple Tree – Erik van Schaaik 2016: Gratis – Merijn Scholte Albers en Tobias Smeets 2017: Polska Warrior – Camiel Schouwenaar 2018: L'été et tout le reste – Sven Bresser 2019: Kort - En Route – Marit Weertheijm 2020: See Me – Patty Stenger, Yvonne Kroese 2021: Pantser – Jan Verdijk 2022: La Ultima Ascensión – Kevin Osepa 2023: Lucid Dreaming – Emma Evelein 2024: Wander to Wonder – Nina Gantz 2025: Close Your Eyes Hind – Amir Zaza
Beste hoofdrol korte film/Singleplay 2021: Laura Bakker – Heartbeats 2022: Sinem Kavus – Mocro Maffia: Meltem 2023: Hannah van Lunteren – Ma Mère et Moi 2024: Laura Bakker – Marleen 2025: Joes Brauers – Fuck-a-Fan
Beste lange documentaire 1982: Sal Santen rebel – Rudolf van den Berg 1983: De kick – Gerrit van Elst 1984: Terbeschikkinggesteld – Olivier Koning 1985: Getekende mensen – Harrie Geelen 1986: Passies – Olivier Koning 1987: New York - Batavia – Rien Hagen 1988: De wording – Cherry Duyns 1989: Beeld van een kind – Albert van der Wildt 1990: Gouddorst – Joost Kraanen