De Cunard Line is een Brits-Amerikaanse rederij vooral bekend om klassieke oceaanlijners zoals de Queen Mary en moderne cruiseschepen.
Ontstaan In 1838 besloot de Britse regering dat er een reguliere scheepsverbinding moest komen tussen Engeland en de Canadese stad Halifax, onder andere om post te vervoeren. De in Canada geboren Samuel Cunard won het contract om deze scheepsverbinding te verzorgen. In 1840 ging de rederij van start met een viertal houten stoomschepen, waaronder de Britannia, toentertijd een van de eerste trans-Atlantische passagiersschepen ter wereld. De vier schepen waren vergeleken met hun concurrenten uit de tijd niet opzienbarend. Toch werd de rederij een succes omdat de verbinding frequent en betrouwbaar was. Zo hamerde Cunard meer op veiligheid dan op snelheid. Vanaf 1863 voer Cunard ook tussen Liverpool en New York. In deze periode werden de houten schepen vervangen door metalen schepen. Samuel Cunard overleed in 1865.
Concurrentie Vanaf 1871 kwamen er geduchte concurrenten op de postdienst tussen Liverpool en New York, waaronder de Norddeutscher Lloyd en de White Star Line. De rederijen concurreerden tot 1900 alleen met de algemene scheepstonnage, maar toen Cunard in 1907 de RMS Lusitania in gebruik nam, begon ook de White Star Line reuzenschepen te bouwen, onder andere de RMS Titanic. Cunard ontving in deze periode subsidie van de Britse regering, aangezien de concurrentie ook een prestigestrijd tussen landen was geworden. In de Eerste Wereldoorlog deden Cunard-schepen dienst als troepentransportschepen of hospitaalschepen. Na de oorlog kreeg Cunard de Imperator van HAPAG als oorlogsbetaling van de Duitsers.
Fusie met de White Star Line In 1934 fuseerde Cunard Line met haar grootste concurrent, de White Star Line, omdat beide rederijen grote financiële problemen hadden. De Britse regering bood hulp onder voorwaarde van een fusie. De nieuwe naam van de rederij werd Cunard White Star Line. Vele van de grote passagiersschepen gingen toen naar de sloop. Tot die schepen behoorden onder meer de RMS Mauretania (zusterschip van Lusitania) en de RMS Olympic (zusterschip van de Titanic). In 1936 werd de RMS Queen Mary in de vaart genomen, en in 1940 de RMS Queen Elizabeth, het grootste schip van die tijd. In 1947 kocht Cunard de White Star aandelen en in 1949 veranderde de naam van de gefuseerde rederij terug naar Cunard Line.
Cruises De jaren 60 stonden in het teken van de opkomst van het verkeersvliegtuig. Deze ontwikkeling maakte het trans-Atlantische passagiersscheepvaartverkeer onrendabel. Rederijen als Cunard gingen zich toeleggen op cruises en vracht. De klassieke oceaanlijners werden afgedankt en vervangen door de Queen Elizabeth 2, dat beter geschikt was voor cruises door warme gebieden. Begin jaren 90 ging het door een aantal blunders van de rederij slecht met Cunard. Het werd in 1998 gekocht door de Carnival Corporation & plc voor een bedrag van 500 miljoen dollar. LA Times Carnival Buys QE2, Parent Cunard Line, 4 april 1998, geraadpleegd op 9 februari 2020
Na de overname zette Carnival Cruise Line de Queen Elizabeth 2 onder de naam Cunard in de markt voor luxe cruises met Britse kwaliteit. Cunard is vooral actief in het Caraïbisch gebied.
Als onderdeel van Carnival telde Cunard in 2019 drie schepen, Queen Mary 2, Queen Victoria en Queen Elizabeth. In 2024 werd een vierde schip ten doop gehouden, de Queen Anne. Sindsdien heeft Cunard Line voor het eerst sinds 2000 vier schepen in de vaart.
Vloot Passagiersschepen (Transatlantic-Service)